劍尖刺入心口，莫急抬了下眼皮，看眼前女童模樣的女子。
痛楚令她的臉略顯扭曲，眼裡卻流露出一種狡黠的快意，不知又想耍什麼花招。
莫急垂下眼，拔劍，鮮血幾乎噴射而出。
他面無表情地退後。
「哎……太受苦了……」邊上的陶汾嘆息。
受苦嗎？
莫急低頭抹去劍上的血，重新隱入暗中。
要破除桐花谷的邪功，惟有置之死地而後生。
沒有人比他更適合刺這危險的一劍了。
莫急瞥了一眼那道傷口。
不偏不倚。
嗯，不愧是他！
……
風雲迭變之際，不是誰都值得關注。
莫急再次聽說花箋的消息，已經是一年後了。
正元元年秋，京城局勢趨於穩定，帝後的閒談中偶然出現了不重要的人——
「養續心脈，最好的藥是酒心蕊……」
莫急正心中一動，已經有人搶先開口：「我知道哪兒還有酒心蕊！」
他知道的事，莫緩自然也知道。
「楚地有座切雲山，山間生酒心蕊，傳聞為路氏女子所種；」
「切雲山地處偏僻，且山深不易尋路，要不屬下去跑一趟？」莫緩躍躍欲試。
若是放從前，影衛定不能離左右。
但如今朝野均定，皇帝陛下自己的武功日益精進，甚至開始嫌棄莫氏兄弟礙眼。
只是對於莫緩的提議，唐皇后表示不安：「你不會一路遊山玩水，拖個三五年才回來吧？」
莫緩正色道：「屬下豈是這種人——」
「屬下願往。」莫急說道。
……
切雲山路氏女子，莫急七歲的時候就記在心裡了。
他剛開始學劍，授劍師父為他介紹當今劍法流派，其中特別提到切雲山路氏劍法，稱之為天下第一快劍。
而路氏恰好有個與他同輩的女兒，號稱劍術天才。
於是這位名叫路沅的女子就被他記住了。
等到三十歲影衛服役期滿，他就去找路沅，見識一下路氏劍法，也見識一下路沅本人。
習快劍的女子，應該與他性情相投，也許會成為他未來妻子。
莫急是這樣想的。
所以聽到酒心蕊的時候，他就心動了。
只是沒料到，當他終於找到切雲山間的酒心蕊時，邊上的小屋裡卻沒有人。
路沅外出了。
懸崖旁，劍光如電，織成密不透風的網。
網下，是僅有的兩株酒心蕊，花苞緊攏，還沒有露出傳說中的散發酒香的花蕊。
風雪漸停，劍光也逐漸散去。
莫急將劍擲入雪中，低頭看那兩株酒心蕊。
尋人不遇，採藥未熟，都讓他碰上了。
可是，人可以沒遇上，藥卻還是得采，於是他留在切雲山等花開。
一等，就等了一個月。
酒心蕊五年一開花，花期不定。
如果一直不開呢？難道他要一直守下去？
莫急俯身凝視花苞，數著心底所剩不多的耐心。
酒心蕊的花苞很小，攏得嚴嚴實實，顏色是暗沉的紫，看著不太起眼。
在開花之前的五年內，一直都是這個模樣。
倒是跟那個長不大的女子有點像。
但是酒心蕊終究會開花，那女子也終於破除禁制即將長大。
他聽人說過，酒心蕊花苞雖小，開出的花朵卻碩大且重瓣。
不知那女子長大後的模樣會是如何？
不過，酒心蕊開花前風雪不沾，炎熱不懼，十分堅韌，開花後卻要精心呵護，尤其摘下後，須避光存於陶罐之中，每日三次以酒水澆灌。
唔……這點也有點像。
那女子破除邪功禁制之後，不也得仔細護養著？連他都不遠千里在這楚地深山裡為她守著花開。
真是麻煩。
再等七日吧，七日內不開花，就回去換莫緩來，他實在沒這耐性。
莫急思忖著，不自覺伸出手指，輕觸了一下花苞的尖。
「啪嗒——」
極輕極輕的一聲，比他平生聽過的所有的聲音都來得輕悄，甚至不及夜深人靜時自己的心跳聲。
他驀然一怔，隨後見那花苞輕顫顫、怯生生綻啟……
……
正元二年，春。
立政殿內陷入沉默的時候，殿外響起：「陛下到——」
花箋一聽便心裡發怵，才起身，就已望見皇帝陛下修長挺拔的身影出現在殿門外。
也不等唐皇后迎出，便邁進立政殿。
眸光似劍橫掠，掃了花箋一眼。
花箋埋頭將臉藏得死死的。
她從前與唐皇后幼時有幾分相似，而皇帝陛下非常厭惡這幾分相似，厭惡到差點要將她毀容。
而她從前不在乎毀不毀容，如今卻在乎得要死。
皇帝陛下沒看到她的臉，也仍不悅地哼了一聲，問：「她來做什麼？」
「說是能起身了，進宮謝恩。」唐皇后笑眯眯回答，語氣帶幾分戲謔，聽得出也沒將花箋的話當真。
「讓她滾。」皇帝陛下丟下這句，便牽著唐皇后的手離開了。
花箋慢吞吞走出立政殿，慢吞吞走向宮門。
儘管已經走得很慢了，坐上車的一瞬，還是感覺到心口犯疼。
花箋不由苦笑。
憑她從前的本事，也不足以發覺莫急的蹤跡，更別說如今，連一點微妙的直覺都沒了。
就好像，他根本不在一樣。
要是能快點修復心脈，得以重新習武就好了。
不過，她已經算恢復得快了，短短一年抵上了鍾楚楚三五年，這都多虧了陶汾古道熱腸為她尋來五株酒心蕊入藥。
酒心蕊不好找，她也不太可能更快了。
花箋捂著隱隱作痛的心口，皺眉吩咐：「去城南！」
……
城南有個胡餅鋪子。
那時莫急奉命看守她，她便以引他露面為樂。
有一次他被迫現身時略顯倉促，嘴上還叼著一塊胡餅。
後來她找遍了整個京城，終於找到那塊胡餅的出處。
那就是個普通的胡餅鋪子，往來都是販夫走卒。
但花箋一下車，就聞到一股不應出現在胡餅鋪子裡的酒香。
很快，她就找到了酒香的來源。
是一塊打開的黑色粗布，布上壓著一隻黑陶蓋。
陶蓋蓋的器具不在。
陶器，酒香。
花箋心跳驟然加快。
是普通的酒具，還是……用來裝酒心蕊的？
她不由放輕腳步走近那隻黑陶蓋——
……
莫急回來時，就見一女子鬼鬼祟祟靠近他的包裹。
他下意識就是一記掌風送過去，身隨風至，迅速將包裹抄在手裡。
抄回來一看，只有包裹布和蓋子。
這才想起酒心蕊一直在他手裡，剛剛帶出去澆灌酒水了。
好在他動作夠快，還來得及扶了那女子一把，沒令對方摔倒。
順便瞥了那女子一眼。
十四五歲模樣，瘦得下巴略顯尖刻，眼睛很大，烏溜溜的，震驚地看著他。
好像有點眼熟。
莫急又看她一眼。
然後扭開臉，將熱騰騰的胡餅叼在嘴裡，拿蓋子將裝酒心蕊的陶罐蓋上，黑布胡亂一裹，走了。
回宮，酒心蕊交給唐皇后復命。
然而第二天，卻被唐皇后叫到面前。
「花箋昨日在城南的胡餅鋪子被人打傷了。」皇后娘娘一臉忍笑。
莫急沉默。
「你都認不出她了？」唐皇后也不知在樂什麼。
「原本也不熟。」莫急道。
「不熟也不至於打傷人家吧？」
「當時誤以為她要偷藥，」莫急解釋了一句，突然覺得不對勁，「屬下下手知輕重。」
他出手時，已經判斷出對方並非習武之人，並沒有下重手。
當時也沒有異常，怎麼回去就受傷了？
「要不你去揭穿她？」唐皇后提議。
莫急沉默。
「要不讓莫緩去揭穿她也行。」唐皇后善解人意地改口。
莫急又沉默片刻，道：「屬下去吧。」
……
雖然他對自己的出手輕重有自信，但對花箋的身體狀況不確定。
昨日見她時，就覺弱不禁風。
事實上，可能比他以為得更弱。
如果真傷著了——
莫急想想就頭大。
守了一個月才採到酒心蕊。
一個月啊！
不能自毀長城。
……
花箋就住宮城附近。
莫急到的時候，侍女都在屋外，屋內靜悄悄的。
他不習慣在人前露臉，繞到側窗，正要伸手推時，想起昨日見的少女模樣，將手掌收了收，改推為敲。
敲了兩下，卻不見回應。
但凝神細聽，屋內卻有微弱的呼吸聲。
莫急皺了皺眉，終究還是推窗入內。
暮色隨影而入，為屋內帶來一層朦朧的光。
人躺在床上，一動不動，氣息微弱且亂。
莫急閃至床前，不期然對上一雙亮晶晶的眼睛。
她醒著，眼裡是莫急並不陌生的狡黠得意，好像在說，又騙到你了。
莫急垂眸去探她腕脈。
脈象紊亂，確有內傷。
「心脈未固，不可強行練功。」莫急淡淡道。
有內傷，但不是他傷的。
花箋笑嘻嘻地看著他，臉上不見任何悔過。
還是這樣頑劣。
莫急沒再說什麼，將她拉起，一掌抵她肩後，以自己的內力助她療養內傷。
他沒耐心教別人做人，但用了他的酒心蕊，總得有點效果。
不然一個月不是白等了？
「大高手！」她有些不安分地動了動身子，好像想回頭看他。
莫急加重了掌心下壓的力道，她才被迫坐穩，但嘴上卻沒停：「你這酒心蕊哪裡得來的？陶汾都說找不到了，怎麼你——」
「楚地。」
「哦……找了很久嗎？是不是特意為我去找的？」
「找人比劍，湊巧得藥。」
「比劍？什麼人能與你一比？」
莫急沒做聲。
花箋笑了一聲，道：「告訴我唄？是男是女？可有婚配？」
「女的。」
花箋「哦」了一聲，安靜下來。
莫急明顯感覺掌下的身子變得僵硬、焦躁。
他皺眉收手，站起身冷冷地看著她。
花箋露出無賴的笑：「也不能怪我啊，你看我現在這麼弱，街頭的頑童都能把我撞倒，要重新習武還不知得幾年，我想找一個武功高強的男人保護自己有問題嗎？」
說罷，直勾勾看著莫急。
「你想要我保護你？」莫急問。
「你願意麼？」她雙眸晶亮地看著他。
「不願。」莫急不假思索地回答。
他們莫氏子弟，只保護帝系。
……
「……酒心蕊長達五年的花苞時期，一直都是差不多一個模樣，只有花托有細微的差別，你看——」御醫拿著圖譜一一解說。
莫急皺眉看著圖譜，努力回憶切雲山上剩下的一株酒心蕊。
那花托長到什麼程度了？
應該也要開了吧？
凡費過心思的，難免不忍捨棄。
莫急一想起自己整整一月守著花開，就覺得不能白費力氣。
何況花箋若早日筋脈復舊，便可重新習武，也不必總算計他的庇護。
……
第二次往返切雲山，只用了四十日。
採得的酒心蕊照例交給唐皇后。
又過了幾日。
逢不當值時，莫急跑城南買了只胡餅。
咬下一口，瞥了一眼那日花箋站的位置。
傷應當好得差不多了吧？
開始修習內功沒？
……
花箋家中難得有客。
是與她同出桐花谷的鐘楚楚。
莫急隱在暗處，覷機瞥了一眼花箋的臉色，眉心卻是一蹙。
不好。
「你又不是第一天練內功，竟然能練成這樣？」鍾楚楚的語氣既惱火又不解，「雖說筋脈修復得差不多了，可底子畢竟受損，練得這麼激進？想死嗎？」
「我——」花箋張口說了一個字，忽然停頓了一下，隨後嘻嘻一笑，繼續說道，「怎麼會想死？只是不想好而已。」語氣中一如既往帶著狡詐和無賴。
「不想好？」
「我要是好全了，還有人管我麼？離了這裡繼續流浪江湖？我都流浪十幾年了啊！」
鍾楚楚沉默。
莫急也一時不知如何作想。
「師姐當初怎麼捨得離開陶郎的？」她又笑，「我要有個陶郎肯為我負責，一定一輩子賴著他！」
莫急忽然想起那日，劍尖刺入她心口時，她眼裡的狡黠和快意。
「你想賴上莫急？」鍾楚楚嗤笑，「醒醒吧！」
莫急無聲點頭。
他才不是陶汾那種爛好人。
「醒不醒又有什麼區別？」花箋仍是笑，「醒了也不好過，不如夢著。」
「養好身子，重新習武，以後什麼沒有？」鍾楚楚道。
「就是沒有啊……」花箋長開後，嗓音也越發嬌膩，尤其拖長了尾音後，懶洋洋好似對世間萬物都不上心。
「你們要是直接殺了我，也就罷了，可你們這些大善人吶，總想救我……救了又如何？我以前還有個桐花谷可去，現在呢？養好傷，我去哪兒？」
她歪了腦袋看鐘楚楚。
從莫急的角度，能看到她的臉，她笑著，眼裡卻像藏了刀鋒。
尖銳，激烈。
「如果有，你怎麼走了又回來？」
「仗劍走天涯，那是有家的人才會有的夢，我配嗎？」
「我最好永遠像現在這樣，像廢人一樣，被圈養在這小小的宅子裡，有人為我請醫，有人為我採藥，有人讓我賴著……」
……
鍾楚楚離開後，花箋仍舊坐在床上，仰起臉，望著窗。
暮色昏昏，窗紗上映出庭前梨影靜靜。
花箋忽地一笑：「那家的胡餅真的很香呢！」
話音剛落，窗紗之上，如墨聚染，凝出一道深色人影。
花箋又笑一聲，跳下床，跑到窗前。
打開窗，五步之外的梨樹下，男子沉默而立。
莫氏兄弟很有些古怪。
明明是雙胞胎，長著一模一樣的臉。
莫緩總在人前走動，卻少有人注意到他。
而莫急很少露面，一露面，就讓人難以忽略。
至少她覺得難以忽略。
「沒給我帶一隻？」她趴在窗台上沖他笑。
「那家不香。」莫急道。
他選那家，就是因為那家不怎麼香。
否則，他一個日常隱匿的影衛，豈不是要被胡餅出賣蹤跡？
花箋「哦」了一聲，又笑嘻嘻問：「切雲山美不美？」
「不知道。」他又不是去游賞的。
「我聽說切雲山的山腳下遍地都長著一種紫色的小花，半山還有一片野桃林，是不是？」
「沒留意。」
「那切雲山的路姑娘呢？」她突然問，「劍快不快？人美不美？」目光灼灼地盯著他。
莫急微微蹙眉：「沒有遇到。」
他惦記著剩下那株酒心蕊，倘若在他不在的時候開花了，只需三日就會凋謝。
因此翻山越嶺，不敢停歇，何來心思看紫花野桃？
采了藥便急著下山，甚至忘了去敲山間小屋的門，也不知路沅回來沒有。
「真可惜啊……」她笑了笑，「不過下次說不定就遇到了。」
「沒有下次，」莫急淡淡道，「切雲山只有兩株酒心蕊。」
她「哦」了一聲，目不轉睛盯著他看。
莫急突然不明白自己為什麼站在這裡讓她看。
正當他想走的時候，花箋突然喊了他一聲。
「你來找我有事？」她問。
「順道來看看。」莫急道。
她又「哦」了一聲，抓了抓臉，問：「你還會幫我找酒心蕊嗎？」
「不會。」莫急答得很快。
雖然剛才她與鍾楚楚的對話是故意說給他聽的，但也確實是她的真實處境。
她不想好得那麼快，也不必強求。
「如果我想要呢？」她卻這樣說，「如果我希望你繼續幫我找呢？」
莫急皺眉，不明白她的意思。
既然不想恢復得那麼快，為什麼又要他去尋藥？
「你想支開我？」莫急警惕地看著她，「想做什麼？」
花箋愕然，一時接不上話。
「我不會再為你尋藥了。」莫急斬釘截鐵地說。
……
作為天子影衛，莫急並不常出宮。
但那個聲稱只喜歡賴在屋裡不出去的姑娘，卻開始頻頻進宮。
莫急每每隨皇帝陛下至立政殿，總能見到她的身影。
他倒還好，皇帝陛下先不樂意了，一見到就讓人將她趕出宮去。
「她又來做什麼？」皇帝陛下問。
唐皇后笑眯眯道：「我也不知道，」轉頭問莫緩，「你知道不？」
莫緩慢吞吞搖頭：「屬下不知。」
於是唐皇后順理成章繼續問：「莫急說呢？」
莫急原本也想說不知，但遲疑了一下，還是說道：「花箋無親無故，無處可去，或想求娘娘收留。」
皇后還沒說話，皇帝陛下便斷然否決：「不行！養好傷就滾出京城！」
態度堅決，唐皇后也不好再當眾勸說。
揮退旁人後，才趴到皇帝陛下肩上悄聲軟語。
莫急特意慢了一步，豎起耳朵細聽。
「宮裡有我一個無親無故的夠了……」皇帝陛下低聲說。
莫急：……
……
「別打皇后的主意，會適得其反。」莫急道。
花箋「哦」了一聲，問：「你家陛下是不是特別討厭我？」
莫急淡淡瞥了她一眼。
自己做過什麼心裡沒數嗎？
花箋倒是笑得不以為意：「你覺得我跟皇后像嗎？」
「不像。」
「以前不像，還是現在不像？」
莫急想了想：「以前不像，現在更不像。」
花箋長開之後，便是從前與唐皇后最像的眼睛，也不怎麼相像了。
花箋聽了，笑得更開心了：「如果我被你家陛下趕出京城了怎麼辦？」
莫急沉默。
「你呢？會一直留在京城嗎？」
「影衛三十而退。」
花箋眼睛一亮，連身子都往窗外探了探：「退了之後呢？你有什麼打算？」
莫急想了想，答道：「去切雲山，找路——」
「啪！」窗重重摔上。
……
按照莫急的估算，花箋的傷，再怎麼拖，到明年春天總能好全。
沒想到，根本等不到來年春天。
正元二年秋，涼州都督唐子謙進獻了一批藥材。
「酒心蕊……現在這麼不值錢了？」
就是唐皇后，面對這幾十株酒心蕊，也是目瞪口呆。
來使答道：「有位姑娘在都督府辟了一處藥畦，移植了許多酒心蕊，這是第一批開花的，都督便緊著讓送京里來。」
……
「那姑娘……就是你心心念念的切雲山路姑娘？」花箋撫著酒心蕊的花瓣輕聲問。
莫急雖然覺得「心心念念」的說法不太準確，但還是「嗯」了一聲。
確實是路沅。
突然，花箋手一動。
莫急眼疾手快地搶下酒心蕊，皺眉斥道：「皇后所賜，你要敢砸，信不信陛下今天就逐你出京！」
花箋倚窗沖他笑：「逐我出京，與你何干？」
莫急皺眉壓著怒氣，卻不知該如何作答。
是啊，與他何干？
「你現在知道路姑娘的下落了，準備什麼時候去找她？」
「我什麼時候去找路姑娘，與你何干？」莫急忍不住還了一句。
話剛出口，他就後悔了。
但眼前的姑娘已經變了臉色，甚至眼神都渙散了一瞬。
「我只是問你。」莫急匆忙又添了一句。
花箋渙散的眼神尚未回聚，看著他的神情格外茫然。
莫急認識她這麼多年，第一次見她臉上露出這樣真實的茫然。
他心裡忽然安靜下來，又問了一遍：「我什麼時候去找路姑娘，你很在意？」
她目光漸漸聚攏，而後明暗交錯地閃爍著，眼裡的情緒也前所未有地透明起來。
半晌，她才幹巴巴地開口，卻不答反問：「那、那我被逐出京，你、你在意嗎？」
「被逐出京，可以在城外居住，總不至於再流浪江湖。」莫急也不記得自己何時已經考慮過這個問題了，她一問，便很自然答了上來。
「我住城外，你會來看我麼？」花箋眼巴巴看著他。
莫急沉默片刻，道：「你重新習武，如有困惑——」
「有！有！」花箋差點沒從窗口爬出去，「我有好多困惑！你說練功是早上練好還是晚上練好？我是先練內功還是先練招式？學劍還是學拳？……」
莫急靜靜等她說完，道：「我回宮了。」
「等等！」
花箋見他停下腳步看來，心中頓如百花齊放。
「莫急，你是不是喜歡我啊——」