此時已經過了傍晚七點，距離「子夜之交」，僅剩不到五個小時。
仲秋十月，天一日短似一日，這會外面的路燈已經亮了，潮氣也越來越濃重，整個赤淵大峽谷都被吞進了茫茫的迷霧裡，微弱的人造燈光在濃霧裡掙扎著，像若隱若現的螢火。
如果有人有心，會發現整個赤淵地區安靜得不正常，鴉雀無聲，連聒噪的秋蟲都伏在泥土裡，一動也不敢動。
「肖主任，數據調來了，但這個可能沒法查。」
「什……」
「是這樣，您給的條件太泛泛了，全國每年非自然死亡人口有幾百萬，光自殺的就二三十萬人，永安市區每年認不出是誰的無主屍體就有一千多具。就算所謂『千人活牲』是準確數字，如果這一千個死者分散到各地，從統計數據上根本看不出有什麼問題，這還沒算失蹤的。如果幹這事的兇手偷偷殺人，屍體藏一個月也不難，公安局那邊可能都沒接到報案！」
情況緊急，肖征已經來不及追問為什麼宣璣一個大好青年，會對冷門的古邪術這麼了解，轉頭問電話那頭的宣璣：「『活牲』有地域限制嗎？」
「沒有，」宣璣的聲音開始有點失真，他那邊像是起了風，鋒利的氣流刮著手機聽筒，把信號和他的聲音一起攪得七零八落，「有……祭文就行……只要祭文寫對了，別說全國范……你去南極殺人獻祭也有效力……不用簽證，刷信用卡一樣。但……」
「但」後面是什麼，信號被干擾，聽不清了。
肖征問這話的時候開了免提，宣璣這一句話激起了千層浪。
「那不成世界範圍了？肖主任，這不行，更是大海撈針了。」負責外聯的後勤部門第一個跳出來拖後腿，「再說，咱們調檔得有依據和手續啊，人家公安系統也是有保密要求的，這個……光聽這麼一位同事說，是不是……」
「肖主任，」行政部門專門跑來添亂，「黃局打電話問到底怎麼回事，讓你過去給他做個簡報！」
赤淵分局那邊，非但不買帳，還明目張胆甩鍋，接線的工作人員回頭匯報：「肖主任，赤淵分局前線負責人回復，大峽谷里還有三棵變異樹沒找著，他想跟您確認一下，您的意思是不是讓他們把那堆怪物放著不管，就這麼撤回來？到時候造成的損失怎麼算？」
總部的外勤安全部則一推二五六：「肖主任，赤淵地區附近調集外勤增援可能有點問題，各地分局的人員外派需要總局外勤安全部蓋章，他們才能動。您看，您是不是先跟安全部的宋主任打聲招呼？哎？宋主任這陣是不是休年假呢？」
最開始把「祭」講出花來的古修科研究員感覺到風向不對，變臉變得飛快：「那個……肖主任，關於『陰沉祭』和『魔』什麼的，那都是一些沒煙的傳說，缺少支持性資料，爭議一直很大的。我們古籍修復科只管修復古籍，對真實性可不做保證啊，不能作為行動依據的，您還是慎重……慎重點吧。」
各路英雄蛤蟆開會似的，七嘴八舌地在肖征耳邊大呱特呱，場面一時混亂得無以復加，全來掣肘，沒有一個配合他的。
肖主任也不知道有多天怒人怨，混成了個毫無人緣的「狗不理」。這事因為什麼呢？說來話長了——今年夏天，異控局總局一把手退休，接替他的黃局長是個外來「空降」不說，還是個普通人。
讓一個普通人來當異控局，管一幫飛天遁地的特能，這不是瞎扯淡麼？
說裡頭沒有貓膩誰也不信。至今，新局長上任將近一個季度了，別說管理，根本不被那些傲慢的特能人接受。為此，總部特設了個新部門，叫「總調度台」，裡面的人都是從以前的一線外勤里抽調的，作為普通人局長和特能人之間的溝通橋樑。
總調度台的行政級別比其他部門高半級，緊急情況下，可以臨時跳過其他職能部門，統籌資源、直接下命令，這樣一來，總調度台的負責人肖征，就成了異控局裡的「一人之下，萬人之上」。
肖征以前是三大精英外勤部隊之一「雷霆」的負責人，哪危險去哪，他所有的東西都是拿實打實的軍功換的，那時人人都佩服，連為人處世不夠圓融的毛病都能被鼓吹成「高手本色」。
可是被黃局這麼一「提拔」，等於是把他從「鎮國將軍」提拔成了「東廠大總管」。
於是一夜之間，肖征就得罪了除特種部隊以外的整個外勤安全部。
有人說他是讓官迷了心竅，為了往上爬，臉都不要，居然給個普通人當座下走狗。還有人說他鼻孔朝天接雨水，目下無塵假清高，小人得志的臭德行沒眼看。
大家都是成年人，雖然背後嘀嘀咕咕，但平時表面上還都客客氣氣的，只是別遇到事。一遇到事，清算的機會就來了，人們聞著味過來，你一言我一語的，非得把「眾叛親離」四個字紋他臉上不可。
而屋漏偏逢連夜雨，就在這時，「咔噠」一聲，電話里傳來忙音，宣璣那邊的聯繫突然斷了。
宣璣所在的醫院樓道已經變成了一口大冰箱，他手機不耐低溫，話說到一半，黑屏了。
「不聊了？」盛靈淵對這熱熱鬧鬧的「傳話小盒」非常感興趣，雖然宣璣刻意加快語速、含糊語音，他一個字也沒懂，還是聽得津津有味，見不響了，就問，「聊出章程了？」
當代科技的面子不能丟，宣璣一邊在心裡罵娘，一邊若無其事地讓手機飛回他胸口內袋，試圖用體溫讓這玩意再苟一會。醫院樓道的門窗俱裂，不知哪一層的電視還開著，此時能隱約聽見樓道里電視的聲音，新聞聯播的結尾曲響起——這意味著至少已經七點半了。
醫院裡的人被迅速搬上了各種救護車、公務車，樓下人聲嘈雜，這一層卻安靜得落針可聞，只有僵持的宣璣和大魔頭兩個活物。宣璣站在窗邊，餘光往樓下掃了一眼，醫院裡有些病號是不好動的，外勤們效率再高，也得花一點時間，他得儘量拖延。
眨掉睫毛上的霜，宣璣腦子轉得飛快，緩緩擠出一個笑容。
「這位……咳，前輩，您看，這還沒到子夜之交呢，您初來乍到，也沒什麼急事是吧？要不咱倆聊聊？」
異控局總局裡，肖征被圍在一幫人中間，頭頂著無數雙看熱鬧的眼，他生起氣來不上臉，越怒臉色越白，嘴唇抿成了一條線。
「那個肖主任，」行政科的試探著舉起電話，「黃局……」
肖征抬頭看了他一眼，那行政科員只覺他眼睛裡仿佛有霹靂閃過，嚇了一跳，手機沒拿住，脫手滑落。
肖征在眾人意味不明的目光下，伸手接住了行政的手機，按下免提，定了定神：「局長，我是肖征，我根據自己在十二年的一線外勤經歷，判斷這是一次重大緊急事件，如果您相信我，請給我授權，等處理完畢，我第一時間給您簡報，出了任何問題，我承擔一切責任。」
電話里的黃局沉默，周遭眾人也跟著沉默，方才沸反盈天的總調度室死寂下來。
這時，又一陣電話鈴聲突兀地響起來，工作人員上前接起，因為四下太安靜，他不自覺地放低了音量：「總局調度室，請講……什麼？呃……好，我立刻轉達。」
接電話的工作人員放下電話：「赤淵分局負責人又打來電話，說情況有變，他們留在赤淵醫院的一支外勤小隊緊急匯報，赤淵異常能量的源頭疑似在赤淵醫院。分局請求增援，以及……肖主任下一步指示。」
「可增援要安全部宋主任……」
「那也不一定，增援這不是來了麼。」一個聽著不太正經的聲音從總調度室門口傳來，來人是個看著頂多二十出頭的大男孩，穿著件深灰色的制服，領口上繡著「風神」倆字。他脖子上掛著一塊秒表，打扮得像個體育老師，娃娃臉上唇紅齒白的，見眾人目光看過來，少年咧嘴一笑，腳後跟一併，「『風神』特種部隊，第一支隊張昭，問各位領導晚上好——我們老大……不是，我們老總今天正好在外地，聽說赤淵需要支援，立刻發了授權傳真，讓我轉交給肖主任，順便跟您匯報，距離赤淵最近的風神小隊已經在路上了。」
肖征的「娘家」——異控局三大特種部隊，「風神」「雷霆」「暴雨」，簡稱「風雷雨」，雖然名義上歸總局外勤安全部統一調配，但自主性很高。
尤其是其中的「風神」。
全境範圍內，但凡有處理不了的異常能量事件，都會匯總到風神這裡，這支特種部隊機動性最強，常年在各地出差，因此有點「將在外君令有所不受」的意思。支隊長以上，都能在認為有必要的情況下，直接忽略上級意見，自主行動。
沒想到兄弟部隊居然肯公然站在他這邊，肖征張了張嘴，一時竟不知道該說什麼。
張昭走進來，笑眯眯地掃過神色各異的臉，把一封列印文件交給肖征，後退半步敬禮：「肖主任，我們老大說，您是咱們『風雷雨』出去的，別人不支持您工作，咱們還能往後退麼？等您指示！」
電話里沉默的黃局終於出了聲：「赤淵的事情，小肖，你代表我全權處理。」
肖征輕輕一咬牙關，給了張昭一個盡在不言中的眼神，一秒也不耽擱：「想辦法聯繫到善後科宣璣，他在第一線，剛才電話斷線了。」
第一線的宣璣正厚著臉皮和大魔頭套近乎。
「我覺得，像您這種陰沉祭才能請出來的排面……呃，『排面』就是尊貴不凡，大、大有來歷的意思。」宣璣試圖模仿大魔頭的口音和腔調，可惜這古代方言如外語，他會聽不會說，又沒有大魔頭那逆天的復讀功能，模仿得怪腔怪調的。
盛靈淵雖然被鐵鏈捆著，但姿態很舒展，臉上笑意加深了一些，沒吭聲，看著面前變臉如翻書的小妖表演。
宣璣臉皮厚，跑調跑到了南極洲，依舊很敢放開喉嚨長篇大論：「在我們這種市場經濟時代，解決問題一般有很多種途徑，一言不合就搞邪術的，一般都是些腦子有坑的傻……咳，妄人。您響應這種人的召喚，不跌份兒……不覺得有失身份嗎？」
「陰沉祭乃是溝通天地之術，我既然被此人喚醒，必有與他相通之處，否則，他的血也流不到我棺材裡。」盛靈淵不緊不慢地說，「何況什麼身份不身份的，都是身前虛名，我早記不得了。」
「那也確實是，」難纏的客戶宣璣見多了，話音一轉，他又面不改色地吹捧道，「俗人給您安的身份當然不重要，記不記得都不要緊，但您這談吐氣度不是在這擺著呢嗎？我又不瞎。」
「哦？如此氣度麼？」盛靈淵突然往前一湊，捆著他的鐵鎖鏈驀地繃緊，發出清越的碰撞聲，黑色的陰沉祭文驀地從他領口爬出來，順著頸子一路蔓延到臉上，黑白分明，那張清俊的臉瞬間陰森起來。
正好，這時已經跑出去的羅翠翠臨時接到肖征電話，奉命來給宣璣送手機，好不容易鼓足勇氣跑到樓梯口，老遠見此情此景，他兩腿一軟，「噗通」一聲跪下了。
盛靈淵看也沒看他，輕描淡寫地一擺手：「免禮平身——祭文既能令我重回人世，自然也對我有約束，我好不容易重見天日，又何必壞自己的事呢？不過是凡人一個願望，舉手之勞罷了。」
宣璣眼角一跳。
盛靈淵笑了起來，柔聲說：「戌時快過半了吧。」
「領、領領……」羅翠翠哆嗦不出一句整話來，滿口「鈴鈴鈴」，死活不敢過來，最後他急中生智，離著八丈遠，把手機放在地板上，奮力往前一推，滑到宣璣腳邊，「肖、肖肖肖主任！我在這幫不上忙，還影響您發揮，奉命撤退了！」
完事，這慫貨掉頭就要跑，被宣璣一根鎖鏈勾住腳踝，摔了個大馬趴：「你等等。」
羅翠翠眼淚都下來了：「領導，我我我我們植物系易燃，上不了前線，您您您把我當個屁放了吧！」
「什麼情況？我剛才還以為你成烈士了……手機凍死機……我真服了！回來我給你買一箱新的！」肖征舉著手機，一邊在電話里罵宣璣，一邊大步闖進會議室。
「肖主任，各地負責人都已經就位了。」
肖征一點頭，又對宣璣說：「把你看到的『陰沉祭』文拍下來，越全越好，我讓人對照著圖片去查，如果是獻祭，祭品身上肯定要有祭文，就像寫信要貼郵票地址一樣，對不對？」
「聰明，」因為羅翠翠扔手機扔太遠，宣璣這會說話只能靠吼，「羅翠翠，臨陣脫逃前麻煩干點人事！把牆上的字拍下來給肖征——老肖你聽我說，召喚出來這魔頭是一次性的，不是長期契約……」
盛靈淵聽懂了「一次」和「不是長期」倆詞，微微一眯眼——這小鬼居然套他的話，好大膽子。
宣璣語速飛快：「邪術之所以是邪術，就是這麼搞的人通常沒有好下場，費這麼大勁召來個只能替自己辦一件事的大魔頭，根據我的經驗，十有八/九是復仇。而且是走投無路、孤注一擲，背後主導人很可能勢單力薄。陰沉祭也不是街邊小販變的戲法，你們安全部這幫外勤『精英』聽都沒聽說過，這人不但能操作，還能在三十天之內神不知鬼不覺地弄死一千個人，這麼牛逼，要弄死誰不容易，需要繞這麼大一個圈？他的目標會是什麼？」
肖征倏地一眯眼：「被嚴密保護的重要人士，或者某種不可撼動的勢力。」
既然能操作陰沉祭，就算本身不是特能人，也一定跟特能人牽扯非常深，一定知道異控局的「特能法庭」。假如這個人是勢單力薄地對抗某種罪大惡極的民間勢力，那麼他完全可以來報案，可是沒有……那麼，很可能他知道自己無法獲得官方支持。
要麼操縱陰沉祭的這個人是個特能通緝犯，要麼……
兩人同時沉默了一秒，之後幾乎異口同聲。
肖征：「他的目標和我們有關。」
宣璣：「沒準陰沉祭針對的就是貴局。」
肖征：「我立刻叫人分析匯總近年來案卷記錄。」
宣璣：「大魔頭在這，今天就是陰沉祭截止日期，召喚人一定也在附近，查赤淵大峽谷附近的監控。」
赤淵大峽谷附近監控幾乎沒有死角。
大峽谷位置敏感，此地遊客又多，因此異控局異常謹慎，聯手了當地公安機關，規定周圍大小旅館、旅遊包車，全部由旅遊局統一管理，不允許私人承包，所有入內遊客都必須憑身份證才能買票入內，查起來不難。
八點半，赤淵分局迅清查景區附近所有旅館，並把半年內登記過的所有遊客信息全部提交到總局資料庫，跟過往案卷檔案庫一一對比。
九點一刻，羅翠翠丟過來的手機也沒電了，宣璣和總局的聯繫再一次中斷，醫院大樓里再次一片死寂，宣璣幾乎只能聽見自己越來越粗的喘息聲和水汽快速結冰的「喀嚓聲」，他垂下眼，雙肩微晃，像是已經不堪重負。就在這時，又一陣亂七八糟的腳步聲在寂靜的樓道里響起，宣璣一頓，保持住了原來的姿勢。
「領導……咳咳咳咳……」跑上來的居然是那個「恐人症」的小姑娘平倩如。
醫院裡陰涼的水汽仿佛已經要蔓出來，老遠吸進一口，像是有把冰冷的小刀，從嗓子眼一直刮到了肺里。離宣璣他們還有十多米，平倩如就喘不上氣來了，再也無法靠近——不知道她是什麼特能，反正以這肺活量來看，她非但沒有戰鬥力，連學校體測都未必能及格。
宣璣手裡捆著魔頭的鐵鎖鏈上的火已經相當微弱了，幾次三番幾乎要被凍滅，隨即又搖搖晃晃地站起來。他已經是強弩之末，勉力支撐，就是不肯鬆手，大魔頭在等子夜之交，也不著急，耐心十足地逗著眼前的小妖玩。
他倆所在的地方幾乎已經凍成了冰庫，在平倩如看來，宣璣身上覆著厚厚的冰，人又一動不動，似乎已經成了座冰雕，於是帶著哭腔喊：「嗚……他們搜到了一個……一個論壇帖，剛發沒多會就刪了……宣主任您說句話行嗎？我害怕……」
「這樣慘烈做什麼？」盛靈淵頗為無奈地對宣璣說，「我看你年紀不大，要換做尋常小妖，這會怕是還沒開靈智，你不但化形完全，還一眼看不出真身，想必是天生靈物。你們妖族內亂之前，先天靈物就幾乎都銷聲匿跡了，有一個算一個，都是寶貝，折了可惜，聽話，快走吧。」
宣璣用力動了動麻木的嘴角，皮笑肉不笑地擠出倆字回平倩如：「句話。」
平倩如：「……」
宣璣深吸了一口氣，一字一頓地說：「別嚎，還有氣呢，什麼帖？念。」
平倩如哽咽道：「哦……求助：我覺得我兒子不是我兒子了。」