姑侄二人又和好如初。
棲遲攬著侄兒，他身上原本冰冰涼涼的，到這會兒才總算是有些熱乎氣了。
過了片刻，再低頭一瞧，這孩子竟然睡著了。
她既好笑又憐惜，這一路人疲馬乏的，剛才他又受了一驚，不累才怪了。
休整妥當，復又上路。
新露掀了門帘要進來，瞧見這幕，抿唇忍了笑，又退出去了。
她就知道，他們家主是最心軟的了。
北疆廣袤，雄關漫道，號稱八府十四州。
好不容易就要到地方，不想遇上這一番耽擱。再啟程，趕到城下已是暮色四合，城門早早就閉上了。
外面有些吵鬧，將李硯給吵醒了，他揉著眼睛坐起來，一時分不清身在何處，訥訥問：「怎麼了？」
車外坐著的新露將門帘掖緊了些，小聲道：「世子莫出聲，在外行走還是要小心為上。」
棲遲揭簾看了一眼，城門下的雪地里聚著不少人，大多穿得單薄，在漸漸暗下的天光里像是一道道飄忽的影子。
「沒什麼，只是些流民罷了，並非什麼惡徒。」
李硯好奇：「什麼叫流民？」
「從別的地方過來的，要流入這北地的八府十四州里，自然就叫流民。」
李硯咋舌：「這裡天寒地凍的，還有人願意過來，想必這裡一定是治理的不錯了。」
棲遲道：「治理好不好不清楚，我只知道這裡常年徵兵，流民來這裡可以墾荒種地，也可以混口當兵飯吃，何苦不來？」
李硯好學好問，聽了什麼都能記下來，心裡更加佩服姑姑，難怪父王還在時總說她四處走動，閱歷不輸男子，這些事情不親眼出去瞧一瞧，又如何能清楚。
「北地的事情果真與光州不同，」他邊回想著學到的知識，邊說道：「我記得這裡應當是歸安北都護府管的。」
話陡然一頓。
安北都護府。
怎麼覺得那麼熟悉呢？
「啊！」他想到什麼，猛一驚，轉頭看著姑姑。
棲遲聽到他說安北都護府的時候就猜他會有這個反應，一點也不意外。
李硯見她不說話，想岔了，又勾起一些傷懷：「都是我拖累了姑姑，叫姑姑成婚後還要留在光州。」
「莫說痴話，大人的事，你不懂。」
雖說她對那位夫君沒什麼了解，但他著實算得上大度，至少這麼久也沒有發過話要她過去都護府里，逢年過節還會派人送些東西去光州，說兩句忙碌無法脫身而至的客氣話。
反倒是她，向來表示得很少，關心的只有侄子。
他在北，她在南，相安無事，互不干擾。
這種夫妻也算是這天底下的獨一對了，如何能叫他一個孩子懂？
有時候連她自己都不太懂。
新露在外問：「家主，是否找城頭的將士通融一下？」
棲遲想了想，也不是不可，只是頗為麻煩。儘管他們有身份，但沒什麼急切的事由，容易落下話柄。何況城門一開，萬一這些流民也跟著一起擠入，出了什麼岔子她也要負責。
最後發話道：「轉道，去客舍。」
城外有旅舍供往來行人落腳，是為客舍。
一行車馬到了地方，天完全黑透了。
主家是女子，也不能叫小世子去拋頭露面，新露便叫車夫進店裡去安排。
車夫也是冷壞了，扔了馬鞭就小跑著進了門，不多時，又跑回來，跟新露說：店家放話說客住滿了，容不下他們這許多人。
新露搓著手呵著氣，冷得哆嗦，正準備著要進去喝口熱湯呢，聞言頓時急了，連忙鑽入車內回話。
李硯已醒徹底了，忍不住嘀咕：「怎麼會呢，我們一路行來也沒瞧見多少人，一間城外的客舍如何就住滿了？」
棲遲撫一下他的頭，「說的很對。」一面吩咐新露：「取我的帷帽來。」
新露一怔：「家主要親自去安排嗎？」
「嗯。」
帷帽在後方馬車拉著的行李中，新露去麻利地取了來，伺候棲遲戴上，又給李硯將大氅攏緊了。
外面車夫已經打起帘子，放好墩子。
院牆上挑出兩盞燈火，雪擁舍門，瓦下懸著三尺冰凌。
棲遲牽著李硯進了門。
正如他所言，沒見有幾個人，她迅速一掃，那一間廳堂連著後方的灶間，也不見有什麼煙火氣傳出來。
「如何勞動夫人親自過問，真是罪過罪過……」
柜上的那位已被車夫引了來，一見棲遲衣著綾紗錦緞，帷帽垂紗下若隱若現的烏髮如雲，肯定不是什麼尋常人家的女子，再看她身旁還跟著個金冠玉面的小郎君，更有數了，嘴巴很乖巧，拱手見禮。
「聽聞客滿了？」棲遲問。
「也不是滿了，」柜上的支支吾吾：「只是這冬日裡天氣不好，流民又多，不敢胡亂做生意。」
倒也無可厚非。
棲遲伸手入袖，拿出樣東西遞給新露，示意她給柜上的看。
新露將東西送過去，柜上的接了，貼著眼細細端詳。
那是塊雕成魚形的青玉，除了成色好之外，倒沒什麼特別之處。
然而那柜上的看了後卻變了臉色，忙不迭將東西還給新露，再看棲遲時恭恭敬敬：「有眼不識泰山，夫人莫怪，這便安排，宿飲俱全。」說完匆忙往後方招呼人手去了。
新露吐了口氣，舒服了，轉頭出去將人都叫了下來，拴馬卸車，忙忙碌碌。
李硯瞧得詫異，悄悄地問：「姑姑剛才給他看的是什麼？」
棲遲將玉納回袖中，食指掩一下唇，道：「是個信物，這客舍算起來，是在我名下的。」
「什麼？」李硯愣了。
新露正好過來，聽得這句，心情一好，便想打趣，剛要叫世子，想起這裡不便，改了口：「郎君當家主以前四處行走是去玩兒的不成？」
李硯很快回味過來，不可思議地看著姑姑，嘴巴張了張，瞥見那柜上的又領著人到了，要帶他們去客房，只好把一肚子話先忍回去了。
其他人忙著備飯燒水，他們姑侄倆先進房內休息。
進了門，棲遲剛摘下帷帽，李硯就扯住了她的衣袖，湊過來，眼睛睜得圓溜溜的，嘴巴一開一合，簡直是用氣息在說話：「姑姑，行商可是下等人才做的事呀。」
棲遲存心逗他，也學他語氣，將聲音壓得低低的：「是呀，可如何是好呢？」
李硯低著頭，腳底蹭來蹭去，不做聲。
棲遲起初以為他在糾結，仔細一看，發現他嘴角牽著竟是在笑，反而奇怪了：「你笑什麼？」
李硯抬頭看看她：「我笑果真是我親姑姑，連暗中經商的事也敢做。」
棲遲拿手指在他腦門上戳一下。
他捂著腦袋躲開了。
晚飯二人也是一同吃的，只因李硯來了興趣，非要賴在姑姑房裡，要她說那些在外的經歷。
飯吃完了，也還是不肯走。
「父王知道嗎？」
棲遲漱過口，淨了手，站在燈前挑燈芯，火苗竄起來，將她眉目照得明艷艷的晃眼：「知道的，你父王跟你差不多的反應。」
李硯又忍不住要笑了，額頭上傷口發癢，笑著笑著就想伸手去碰，被棲遲看見，一手拍開。
「錢可是個好東西，很快你就會更想笑了。」她說。
「……」李硯眨眨眼，琢磨著姑姑話里的意思。
沒想明白。
倒是忽然明白了為何父王當初提過多次姑姑在外行走的事，就是怎麼都不提她做什麼。
原來是賺錢去了。
其實他又如何會知道，當年會暗中做這一手，也是源於無奈。
從棲遲父親做光王時起，天家便對當初分封外放的藩王漸漸苛刻起來，一邊打壓世家大族，一邊大力提拔寒門，到了她哥哥這一代，更加明顯，上貢翻了好幾倍。
光州尚算富庶，可時間久了也難，她哥哥又不願學別的藩王多徵稅，那便要用田地去抵。
那正是天家所願的，等於把賞賜的封地又一點點還回去了，而後便可去長安、洛陽圈養起來，仰仗著聖人的心情過活。
雖說天家政令多變，如今又溫和起來，但那幾年委實不好過。
棲遲封號清流縣主，那年藉口要去采邑清流縣看看，出去了一趟，回來後交給哥哥一筆款項，幫襯他交納上貢。
哥哥問她哪兒來的錢，她如實相告，是拿自己名下宅邸做抵押，從民間的質庫里換來的。
光王著實給嚇了一跳，質庫利滾利，萬一還不上怎麼辦，豈不是要叫天下看盡笑話？
棲遲咬牙說：再賺錢贖回來就是了。
光王沉臉半晌，最後卻是掩面大笑，指著她搖頭：你膽子可真大啊！
此後她再怎麼外出，他只當不知道，從不過問。
被逼到了那份上，也只能硬著頭皮去做了。
誰曾想，一來二往的，竟然越做越大，反倒是停不下來了。
畢竟錢真是個好東西。
客舍里住的大多還是商旅，奔波勞碌只為了討生活，一般天還沒亮就要離店出發，繼續去奔波了。
幾個住客離店，又有幾個新客投宿。
朝光透過窗戶照進來，新露正在為棲遲綰髮。
她捻了根金釵在手裡看了看，有些嫌重，但還是遞給了新露。
「家主要簪這支？」新露詫異，她不是一向不喜歡這種沉重炫目的裝點麼？
昨晚被李硯那小子纏著說了太久的話，沒睡好覺，棲遲眼還閉著，只懶洋洋地點了個頭。
新露乖乖給她簪上了。
剛剛妝成，門被敲響了。
不等應答，對方推門而入。
新露剛轉頭要呵斥，看見來人，轉怒為喜：「是秋霜趕來了。」
棲遲睜了眼，轉頭瞧見自己跟前的另一個侍女秋霜，著圓領袍，做男裝打扮，是為了行走方便。
「家主萬安。」秋霜見了禮，顧不上一身風塵僕僕，滿臉的笑：「您交代的事都辦好了，邕王府的人追著我過來的，一心要見您呢。」
棲遲笑笑，起身道：「好在我走得慢，否則入了城，他就未必還追得上了。」
……
雖在客舍，李硯起身後仍不忘來給姑姑問安。
至門口，卻看見新露和秋霜一左一右站在門口守著，裡面有隱隱的說話聲。
他也機靈，沒多問，又轉頭回了房。
這客舍是回字形，他住的房間恰與他姑姑那間相折而鄰，推開窗勉強也可瞧見她房裡什麼情形。
運氣算好，姑姑那邊沒關窗，他瞧見有個人跪在地上，面前是一架屏風，應當是他姑姑在那後面，擋得嚴實，瞧不清楚身形。
再仔細一瞧那跪著的人卻很熟悉，居然是邕王世子跟前的老奴。
「求縣主開恩，是我家世子不對，不該對光王世子不敬，萬望恕罪，萬望恕罪啊。」
那一廂房內，老奴將頭磕地砰砰作響。
屏風後，棲遲端正跪坐，在等案上茶湯頭沸，不動聲色。
邕王世子寄居光州求學，卻敗家的很，嫌家中給的花銷不夠，竟將他母親的首飾偷摸出來去質庫里換金銀。
不巧，那質庫是她的。
她自然不能光明正大地說出來，只吩咐質庫柜上將東西清點發賣，去邕王的封地上賣最好，也好讓他們邕王府臉上漲漲光。
邕王世子收到消息忙派人去阻攔，可柜上揚言因為光王世子於他有恩，而邕王世子數次欺侮光王世子，便是一死他也要為光王世子出氣。
邕王世子一個毛頭小子，如何斗得過這種不怕死的刁民，當即就慌了神，忙叫身邊老奴帶了重禮過光王府謝罪。
然而光王府掌家的清流縣主帶著世子出遊了，只留下個侍女秋霜還在半道。
顧不上許多，只得一路追來。
待到茶湯沸了，老奴的頭也磕破了。
棲遲終於開了口，未語先嘆：「我一介深閨女流，就算有心諒解貴府世子，也愛莫能助啊，那質庫是何等地方，利滾利，可斷人頭顱。不如你回邕王那裡求個饒，讓他出錢將東西贖回去也便罷了。」
老奴一聽，呆了。
「新露，送客。」
門打開，新露和秋霜齊齊走了進來。
老奴被帶出去前還想再說幾句好話，討個手信什麼的給那質庫柜上拖延幾天也好啊，抬頭時無意間一瞥，見屏風上映出縣主發間一根金簪，眼熟的很，似乎也是邕王世子當初典當出去的，手抖兩下，再無顏面說什麼了。
人走了，屏風撤去。
棲遲朝窗外看了眼，李硯轉著頭正望著那老奴離去的方向，雙唇抿得緊緊的。
其實這是個剛毅的孩子，她是知道的。