李硯現在算是明白了，他姑姑說的那句很快他就會更想笑了，原來是這麼個意思。
他早該想到的，以姑姑對他的關愛，怎麼可能容得下他吃這麼一個虧，肯定是要替他討回來的。
正是這樣，他之前被欺負了才沒說，是真不想給她惹麻煩。
但姑姑可比他想的要厲害多了。
兩聲輕咳傳來，他循聲望過去，他姑姑靠坐著，長衣迤地，正隔著扇窗看著他呢。
敢情剛才偷看她，結果全被她看到了。
他一下縮到窗後，又一手扒著窗框，露出半張臉，眨眨眼，嘴巴開合，比劃出句話來。
那頭，瞧見他姑姑笑了。
棲遲手裡還端著那盞沒喝完的茶湯，看得清楚，李硯用嘴巴比劃著名，是在說她昨晚說過的那句話：錢可真是個好東西呢。
白給他報仇了，還會揶揄他姑姑了。
剛要白他一眼，那小子已經閉上窗，躲著不露面了。
她笑著放下茶盞，抬頭，新露和秋霜已經返回了。
二人不僅送走了那老奴，還把邕王世子托他帶來賠罪的禮品清點了一番，一一報給她聽。
以邕王世子那氣度，送的東西棲遲都瞧不上眼，帶著也嫌累贅，發話說：「拿去叫客舍柜上的折合成錢銀吧，城外流民這麼多，散給他們好了，也算做件好事。」
秋霜應下，心裡卻是不忿，真是好人沒好報，他們家主和世子多好的人啊，卻要到這邊陲受罪，那張牙舞爪的小人真是活該被教訓。
棲遲動一下脖子，覺得頭上沉，終於想起了頭上那支沉甸甸的金釵。
她抬手拔下，遞給新露：「這個做見面禮，帶著我的拜帖，去為世子到城裡請一位新老師。」
新露接過去，與秋霜對視一眼，出門去辦時，心裡都明白了，看家主的意思，短期內是不打算離開這北國了。
等到房間裡只剩下棲遲，一天已過去大半日。
窗外又下雪了。
棲遲計劃著入城的事，看著那紛紛揚揚的鵝毛雪花，推測著這雪何時會停。
風聲呼嘯著，窗口邊的一截細長的樹枝擺舞扭曲，隨時都要被折斷了一樣。
棲遲想：這地方的名字怎麼能叫瀚海府呢，瀚海已結了厚冰，只有漫天的風雪，狂風席捲，百草盡摧。
她想起了光州的山與水，四季分明，惠風和暢，竟有些感慨了。
都說一方水土養一方人，那個男人，跟她可真不是一個天地里的。
但她此行的最終所在，就是都護府。
李硯不知道，新露和秋霜也不知道，她決定了，便來了。
咔咔的輕響，果然是窗外的樹枝被吹斷了。
棲遲抬手關窗，窗外聲音更大了，風聲夾雜著東西被刮落的聲音，隱隱約約，似乎還有別的聲音。
好像是……馬蹄聲？
她仔細聽了聽，驀地一聲烈馬長嘶，接著是什麼被撞開的聲響。
若沒聽錯，應當是門。
回過頭，外面已經傳來紛雜吵亂聲，但瞬間又寂靜了，像被什麼生生制止住了。
而後是一陣迅速而齊整的腳步聲，由遠及近，像潮湧一樣，蔓延而來，仿佛將這裡包圍了。
漫長而無聲的沉寂後，有人聲傳來——
「外圍二十八間，內圍十間。」
「外圍已查，無所獲。」
「去內圍！」
棲遲聽得清楚，那些人往她這裡來了。
她尋思怕是避不過要會上一會，取了妝奩上的帷帽戴上，倏然想起李硯，隔壁一聲踹門響，他們已到了。
那邊李硯早已聽到動靜，起先一驚，正要出門，想起平日裡姑姑的教導，遇事要沉著，泰山崩於前而色不變，又收住了腳。
心裡卻是很急，早知道先前就不開那一下玩笑了，否則現在肯定是陪在姑姑身邊的，有什麼也好有個照應。
門被輕輕推開，乳母王嬤嬤悄悄摸了進來，大冬天的，竟是一臉的虛汗，拉住他道：「世子千萬不要出去，是一隊帶刀槍的，來勢洶洶。」
「什麼？」他怎麼也沒想到竟然是這麼大的架勢，難道這北地還有這麼無法無天的匪徒嗎？
恰聞那邊一聲踹門，他吃了一驚，刀槍無眼的，若是出什麼事怎麼辦？
這一路算不上太平，總有些或大或小的波折，但若不是因為他，姑姑又何必如此鞍馬勞頓地帶著他遠離光州。
那些人罵他晦氣，他自己倒霉沒什麼，決不能連累事事護著他的姑姑。
李硯想到這裡，再待不住，掙開王嬤嬤的手，奪門而出。
門被破開，一群人魚貫而入。
屏風豎在角落，棲遲就在屏風後面坐著。
「搜！」
一聲令下，那群人便在房中散開了來。
「慢著。」
輕輕的一聲，所有人不禁停住，才發現這房內的是個女子。
棲遲剛往茶盞里重新加了熱水，是為了捧在手裡焐手。
窗戶沒來得及關，風雪卷進來，冷得很，就像這群人一樣，攔都攔不住。
「你們什麼人？」
一個年輕人答：「無須多問，只需由我們搜查即可。」
棲遲說：「若是官府搜查，出示憑證，我絕無二話，但你們上來便如此行事，我這內圍住的都是女眷和孩子，若有差池，你們擔待不起。」
那人嘖一聲，似不耐煩：「事出突然，沒有憑證。」
「那就出去。」
那年輕人似被噎住，停頓了一會兒，嘴裡嘀咕起來：「算了，我跟個女人掰扯什麼……」
說完揚聲道：「搜搜搜！麻利的！」
棲遲兩指搭在茶盞邊沿，摩挲一下，又一下，眼看著就要有人進入屏風來，手一甩，茶盞砸了過去。
碎裂聲乍起，那人腳步一縮，竟被嚇退回去了。
外面那年輕人也詫異地嚷起來：「呵，脾氣不小啊。」
那人似乎是要親自來查了，尚未走近，聽得一聲呼喝：「放肆！」
是李硯。
棲遲隔著扇屏風，未曾看清楚他身影是如何進的門，只注意到那年輕人一把搡開了他，愈發不耐道：「哪兒冒出來的孩子，我們可沒那麼多功夫與你們耗！」
話在這兒停住了，四下忽然安靜了許多。
那年輕人忽然道：「三哥，怎麼親自來了？」
有人進了門，幾聲腳步響。
屏風外人影攢動，讓開條道。
李硯忽又憤怒喊起來：「放肆，誰准你進去的！」聽聲音卻發顫，像是被嚇著了。人還未動，便被那年輕人一把拖住了胳膊。
「就那裡面沒查過了。」那年輕人說。
棲遲隱約看見一道高大的人影走近，別過臉。
她早料到或許會攔不住這些人，所以才早早戴上了帷帽，遮了面容。
那人闊步在她周圍走了一圈，最後停在了她幾步之外。
她垂著眼，帽紗下，瞥見他一雙黝黑的皮質靴子，靴筒緊緊束在緊實的小腿上。
忽的寒光一閃，她眼前伸來一截劍尖，她才明白剛才李硯為何像是被嚇著了，原來這人竟是持劍而入的。
那截劍尖挑起了她帽檐下的垂紗。
然後下巴一涼，劍尖托起了她的下巴。
棲遲不得不正臉對著他，眼觀鼻，鼻屏息。
劍拿開了。
卻頗耗了些時間。
棲遲一手撫住下巴，一手拉下帽上垂紗，又將臉別過去。
好在，這人手算穩，劍沒傷到她。
外面那年輕人發覺不對，忙問：「怎麼，難道就是她？」
說著眾人便動了，往屏風處擁來。
餘光掃到眼前的人手抬了一下，棲遲瞄過去，看見他腰間懸著的空劍鞘，毫無裝飾。
外面那些人影都停住了，沒再接近。
那人在旁走動了兩三步，她心存避諱，始終沒看他。
而後，那人走了出去。
棲遲再看過去時，發現他似在李硯跟前停留了一下。
「走。」他忽然說。
那年輕人鬆開李硯，追了出去，其餘眾人魚貫而出。
李硯匆忙跑進屏風後來，撲在棲遲膝前：「姑姑，可有傷著？」
棲遲握著他手，摘去帷帽，搖了搖頭，一時也說不上話來。
即便暗中行商多年，她也未曾遇到過這種被人拿劍挑著的情形。
看這陣仗，不由分說，乾脆利落，應當是軍人的做派。
可這北地的軍人都是都護府的。
莫非……
棲遲蹙著眉，也不知自己是不是想對了。
城門快關時，新露和秋霜才完成家主交代，返回客舍。
二人在路上就遇到有隊人帶刀騎馬出城，一路而去的正是客舍方向。
新露較為心細，當時便與秋霜說，可別要波及客舍才好。
秋霜說她那是瞎擔心，那些人若是惡人，帶刀而過時遇著車馬就會下手，明明對她們都視若無睹，怎麼會打客舍的主意呢？
哪知二人剛回來，便從王嬤嬤那裡聽說了先前的事，難怪客舍里的住客忽然間少了許多，想必都是被嚇跑了。
新露不禁瞪一眼秋霜，哪知秋霜也在瞪她。
她嫌秋霜心大，秋霜嫌她烏鴉嘴。
客房內，棲遲已經用過晚飯。
幾個時辰里，李硯不肯走，一直都陪在她身邊。
棲遲到現在也沒有說他什麼，今日的事突發，她本還該數落兩句他冒頭的舉動，想想這份情義已是難得，又何必說他，就做罷了。
新露和秋霜匆匆進門來探視，見兩個主家都安然無事，才鬆了口氣。
還沒站定一會兒，忽又聽見外面馬嘶聲，俱是一驚。
「怎麼回事，城門都落了，難道又有什麼人來了不成？」
新露快步出門去看，只見客舍大門口忽然快馬而至兩隊兵馬，與白日所見要不太一樣，穿的都是兵服，個個手持火把，很顯然是軍中的。
列隊當中，停著一駕由四匹雪白高馬拉的馬車。
一個年輕人打馬出列，翻身下馬，直接入了客舍。
新露看他所來方向直衝著自己，連忙調頭跑回了棲遲房中。
「家主，似是衝著您這兒來的。」
棲遲想了想：「可別是那個熟面孔吧。」
李硯聞言，走去門口朝外望，一眼看到那人大馬金刀地往這兒走來，竟然被他姑姑說中了，真的就是白日裡闖入的那個年輕人。
他雙眼圓睜：「怎麼又是你！」
那人看到他，眼神閃躲一下，摸摸鼻子，沒吱聲。
一直走到門口，他一掀衣擺，單膝下跪，抱拳見禮：「末將羅小義，特來恭迎縣主過府。」
棲遲在房中聽得一清二楚，問：「奉的是何人之命？」
「瀚海府，大都護。」
她說不上該作何表情，居然歪打正著，叫她猜中了，還真是安北都護府的人馬。
或許還不止如此。
「這次可有憑證了麼？」
羅小義一愣，忽然就想起白日裡她的話來，感覺碰了一鼻子灰，乾咳一聲：「這次有了。那個入了屏風的……就是大都護本人。」