邊境線前，黑雲低垂,冷風過境,起伏連綿的山坡遮擋了視線,四下悄無聲息。
北地大軍分幾支散開,按照地勢蟄伏，一切都有條不紊。
伏廷巡視過一遍，扶著腰後的刀走到後方。
羅小義一路跟在他後面，一邊走一邊拿眼瞄他：「三哥可算來了,這些日子我一直在傳你的假消息，都快信以為真，當做你是真出事了。」
伏廷在他面前轉了轉手腕,意思是沒事，在都中雖有交手,不過是落了些皮肉小傷，早已沒什麼要緊的。
他往邊境線盡頭眺望,一道連著天的地平線掩在暮色里，看起來什麼蹤跡也沒有。
「情形如何？」
「一直是這樣，」羅小義回：「那毒蛇太狡猾了，時常有試探的時候,可能是在等時機。」
阿史那堅前些時日還蠢蠢欲動，大有攻來的跡象,那時候正當是邕王篤定了要成為儲君的時候，顯然是要與其裡應外合地相助，或者是打算一旦邕王成功上位就馬上討到回報。但之後沒多久就有所收斂,大概是邕王與他通了氣，知道情勢不對，隨之便按兵不動了。
現在則可能是在推測伏廷是不是真的被帝王治了罪困於都中，所以還沒有下一步的動作。
伏廷心裡都明白，露了個面便返回，以免打草驚蛇。
剛下了坡地，幽陵都督領著幾個人從遠處馳馬過來，竟似十分匆忙，一下跳下了馬就來稟告：「大都護，斥候探到阿史那堅領著人正在往後撤，許是得到了風聲，知道您自都中安然無恙地回北地了。」
羅小義頓時急了：「三哥，我去看看，這麼好的機會，再讓他逃了，下一次又不知什麼時候才能逮到他，有這人在，突厥就沒完沒了地挑事兒！」
所有人都是這個念頭，否則伏廷就不會這麼迅速地趕來。
他手招一下，羅小義上前，貼近聽他跟前，聽他吩咐了幾句，知道了他做的安排，當即點頭，轉身就要去牽馬：「放心好了，我去去就回。」
伏廷囑咐：「不要念戰，探明他動向就回來。」
羅小義抱拳，爬上馬背，帶上一支人馬就出發。
幽陵都督也跟著一併去了。
伏廷又朝邊境線那頭看了一眼，兵法說知己知彼百戰不殆，阿史那堅既然把他當做敵手，一定細細鑽研過他的諸多作戰方式，此時是真要退走，還是以退為進，都很難說。
他在心裡詳細地推演了一遍，大到整個全盤的布局，小到每一支兵馬的排列組合，以及棲遲與他討論過的安排，都已整合清楚，確定沒遺漏下什麼，才轉頭往自己的戰馬那兒走。
上馬時，一名近衛來報：夫人那邊已經都安排好了，古葉城距離此地不遠，最多一日一夜，人手便可以順利運至古葉城中，抵達阿史那堅的後方。
伏廷不禁心裡一動，她的速度比他想得還快，大概是特地趕著為他辦好的。
這時候他甚至想感嘆一句自己的運氣好，能有這麼一個女人這樣在背後全心全意地支撐著他這番舉措。
「告訴她我很快回去，先等小義的消息。」他吩咐完，打馬退去更後方。
……
這一等，等了足足幾個時辰。
天已完全黑了下來，天邊有了月色。
伏廷已經又將四下部署了一遍，忽而覺出不對，轉頭遠遠看了一眼，羅小義竟還沒回來。
他豎手感受了一下風向，策馬往另一頭而去，月色里坐在馬上，仔細聽著順風送來的聲音，隱約有凌亂的馬蹄聲，立時察覺有變。
已有人快馬自遠處而來，月色里飛奔如影，遠遠的就在喚「大都護」。
那是幽陵都督的聲音。
伏廷看著他到了跟前，眼睛往他身後一掃，沒有看見羅小義。
不等他發問，幽陵都督便急匆匆地抱拳稟報：「羅將軍與阿史那堅交了手，忽而追著他去了，此時恐怕已經出了邊境線，屬下擔心有失，只得趕回來報！」
伏廷一手按著身下的戰馬，沉了臉，以羅小義的經驗，應當不會出現這樣的失誤才對。
必然是有什麼緣由。
「到底怎麼回事？」
幾個時辰前，羅小義和幽陵都督帶著人去追蹤阿史那堅的行蹤時，本一切如常，甚至羅小義自己還叮囑幽陵都督要謹慎，因為阿史那堅本人就是條謹慎的蛇。
阿史那堅在此之前已經悄然越境，而北地這面並未阻撓，反而有誘其深入的意思，以至於他已入了邊境線內的大片無人荒地。如今他卻帶著人在退，且已退至邊境線附近的一處山坳里，未免古怪。
羅小義防著有詐，讓幽陵都督領著一隊人在後接應，自己率領人馬進去查探。
果然，阿史那堅竟然早已察覺到了被追蹤，他一帶人進去就遭遇了伏擊。
羅小義也不是泛泛之輩，敏捷地做了應對，雙方藏頭露尾地試探到了這時候，終於交了手。
山坳中難以施展開，兩方騎兵都沒法使用急攻猛衝的戰法，只能貼身近戰，而這時候伏擊的一方就明顯占據了優勢。
阿史那堅始終沒露面，唯有夾道兩側的山石之後不斷有突厥兵衝殺出來。
天色越來越暗，雙方糾纏如陷入泥沼，都有了損傷。
羅小義想起伏廷交代的話，及時後撤，想去與在後等待的幽陵都督會合。
不想就在此時，一柄彎刀劈到了眼前，他立即揮刀格開，凝神一望就是對方一雙陰鷙的眼，生在張灰白陰沉的臉上。
「伏廷的左膀右臂也不過如此。」阿史那堅用漢話嘲諷他，連聲音都是尖利的。
論戰場對陣叫罵，羅小義還真沒輸過誰，當下呸了一聲，揮刀就砍：「夾著尾巴跑的孬種，還有臉說這種話！」
早有突厥兵衝上來替阿史那堅擋了，護著他往後退。
羅小義趁機揮刀再砍時，只聽見他的桀桀冷笑：「不知當初那個姓曹的女將軍被我逮走時，你這個孬種又在哪裡。」
刀鋒一頓，羅小義陡然橫馬，瞪著眼看過去：「你說什麼！」
阿史那堅隨著戰局往後退去，人在馬上，臉衝著他，用最冷毒的語調說出了讓他難以置信的話。
短短几句，每個字都像是隨著風聲刺入了在場北地將士的耳中。
「……想當初，她可真是慘啊。」
話音里夾著笑聲，隨著他帶領的人馬往山坳外退去。
羅小義不知何時起就停在那一處再沒動過，麻木地緊握著手中的刀，周圍的廝殺聲似乎都聽不見了，直到他話說完，已是睚眥欲裂，忽的狠狠一拍馬就追了上去。
連後方傳來幽陵都督的追喊也管不上了，耳朵里全是阿史那堅猖狂的笑聲，腦子裡便湧出曹玉林受難的景象，整整一百八十六人的慘死，他竟從不知道，竟是直到現在，還是從這毒蛇的口中知道……
「羅將軍！」幽陵都督匆忙領著人追進來，只看到他帶著隊伍絕塵追去的背影，不敢貿然去追，連忙叫人留心著動靜，自己帶著其他人趕回去稟報伏廷。
……
軍營里，火把熊熊映照。
棲遲才將鬧騰的占兒安置睡下，囑咐了乳母要好生照顧，一出營帳就聽見有馬蹄聲疾馳而來。
必然是往來傳訊的人，這麼晚還往來奔波，必然有事，她特地等了一下。
來人打馬到她面前，果不其然是伏廷的近衛，下馬見禮，三言兩語向她報了邊境線前的情形。
是伏廷特地下令來報知她知曉的。
「什麼？」棲遲聽完就擔了心。
羅小義這時候冒進，萬一出什麼事可要如何是好？
「姑姑。」李硯從另一頭的營帳里走過來，他已聽到了，一面走一面在衣袍外繫著披風：「我身負督軍之責，還是該去那裡看一看才是。」
棲遲尚未說話，目光越過他，看到了他身後。
曹玉林正站在那裡，臉在忽明忽暗的火光里沒有表情。
「他是瘋了不成。」忽然說了這句，她轉頭就去營後牽馬。
棲遲看了一眼李硯，提著衣擺跟了上去。
後半夜，伏廷派出去接應的第一批人馬已經返回。
羅小義仍未回來。
回來的人稟報說，他可能是真的追著阿史那堅出邊境了。
伏廷當機立斷，上馬點人，宣布備戰。
人馬集結完畢，連夜出發。
沒有火把照明，只借著頭頂月光，一股輕騎如利刃出鞘，沒有片刻停頓，趕向前方。
到那片山坳外時，伏廷收攏隊伍，點了副將出來，分領小股人馬分散去搜尋，命幽陵都督隨時在後接應，一旦有目標就可能會直接交戰。
令剛下完，整隊將動，一馬自後方疾馳而來，月色里一道黑影，直衝眼前。
伏廷眼力好，早已看見那是曹玉林。
「三哥。」她剛追過來，勒住馬時還在喘氣。
伏廷掃了一眼她的擱在身前的手，她說話時握韁繩太緊，若非風聲太急，甚至能聽見指節的輕響。
終於，她開口說：「請三哥給我一隊人馬，我可以去接應他。」
伏廷第一句就問：「你能領兵了？」
曹玉林垂了眼，又很快抬起：「我對阿史那堅要比他更熟悉。」
伏廷迅速抬頭看了眼天上月色，不想再耽誤，揮手遣了兩個副將的人馬給她，握著馬鞭扯過馬韁：「不必勉強。」
話音剛落，他已領著人箭一般穿過山坳而去。
曹玉林依舊緊攥著韁繩，看了一圈跟在自己身邊的人。
手心裡忽然多了層汗。
幽陵都督給她送了柄刀過來，順便提醒她：「曹將軍，怎麼還不走，你不是要去支援羅將軍的嗎？」
曹玉林鬆開韁繩，抓住那柄刀，再開口時，臉上依舊沒有表情，唯有聲音清晰：「跟我走。」
當初對著那僅剩的一百八十六人，她大概也說過同樣的話。
其他人還未及做出反應，她已領頭馳馬出去，英姿颯颯，一如當年。
……
邊境線的後方，還有其他人跟著。
棲遲身罩披風，帶著兜帽，從馬背上下來，站在坡地上，時不時朝暗沉的遠方遙望一眼，手指扯了扯披風領口上的系帶，扯開了，再繫上，反反覆覆好幾次。
伏廷已經調動了大部，幽陵都督，軍中諸位副將都已另做排布，這比他原定的安排早，不管是有意還是無意，要除去阿史那堅的行動都已開始了。
一行人隨行左右，李硯就在她右前側的坡地上停了馬。
他以督軍身份過來，說到底還是擔心羅小義安危，停留了沒多久，說了句「姑姑別擔心」，就帶著那些人又往前一些去觀望動靜了。
不知不覺天就亮了。
棲遲在原地來來回回地走動了幾圈，才察覺到已經等了這麼久，屈了屈被風吹冷的手指。
忽的一陣聲響順風傳來，似是馬蹄奔騰，又似是混著戰場喊殺聲，她循聲望去，半青半白的天色像是將剛亮的天際割開了一道豁口，魚肚白的光從豁口裡照出來，有人乘馬而來，看身形和所著的甲冑，似乎正是羅小義。
在他的左右兩側斜後方，各拖著一道塵煙，那是往他那裡接近的人馬，一頭為首的是軍服貼身的伏廷，另一頭的馬上坐著黑衣人影，應當是曹玉林。
棲遲不禁朝著那方向走了幾步。
……
沒料到會是以這樣的方式接應到羅小義。
曹玉林在下決心自己出面的那一刻，就已是做足了迎接壞結果的準備，甚至帶著人都已到了邊境線外，只差一步就要與突厥騎兵交手，卻在最後接到消息，他自己返回了。
晨光熹微，伏廷的人馬和她的人馬幾乎同時衝到了羅小義跟前。
一躍下馬，曹玉林就扔了手裡的刀，手心裡尚有一層未乾的汗水，她走過去拽著羅小義衣襟，直接把他從馬上扯了下來。
「羅小義，你是不是活膩了。」她揪著羅小義的衣襟，板著臉說了句，又重重一推：「真活膩了也別壞了三哥的事。」
風吹亂了羅小義的髮髻，他滿面塵灰，身上沾了血跡，後退兩步，看著她，忽的開口，嗓子卻是澀的：「阿嬋，疼嗎？」
曹玉林愣住。
在場兵士只默默看著，誰也不明白是怎麼回事。
伏廷看了一眼羅小義。
羅小義誰也沒看，眼裡只有曹玉林，那兩隻眼已經明顯的泛紅。
「全軍聽令，」他韁繩一振，肅然地打馬前行：「都跟我走。」
在場士兵，無論原先是跟著誰行動的，此時全都聽令，跟上他離去。
這裡只剩下了羅小義和曹玉林。
其實羅小義並沒有冒進，哪怕他的確已經怒火中燒，恨不得將阿史那堅碎屍萬段，但多年殺敵經驗還在，追出去沒多久就被伏廷交代的話拉回了理智。
阿史那堅一定是探知到了他與曹玉林的關係，故意用此來激怒他，想除了伏廷的一支力量。
他強忍著，生生壓下了當場追殺他的念頭，在出邊境那刻假裝醒悟，及時帶人往回撤。
阿史那堅的人馬或許是真動了撤走的心思的，但他們終究還是被他的示弱吸引了回來。
羅小義將他吸引往另一頭的峽谷，趁機脫身回來，為了把他再引回頭，損失了數百人。
他一直忍著，舊愁新恨，都忍著，直到現在親眼看到曹玉林，猶如洪水潰堤。
能問出來的只有一句：阿嬋，疼嗎？
曹玉林在他面前站著，如同沉默的泥塑，連眼珠都沒有動一下。
羅小義眼眶更紅，一手握拳堵住了嘴，轉過頭去，口中還是難以抑制地泄露了一聲嗚咽。
他蹲在馬下，像個做錯事的半大小子，開口全是自責：「是我沒用，什麼都不知道，只想著你不要我了，都沒想過你遭受了什麼……」
他終於抬起頭，看著曹玉林：「阿嬋，你實話告訴我，你的傷真好了嗎？真不疼了嗎？」
風吹得他聲音斷斷續續。
曹玉林的眼睛終於動了動，喉嚨里如同被沙子鉻著，很久才發出聲來，已是生生嘶啞了：「傻小義……」
……
棲遲從那頭收回目光，從剛剛所站的山石旁轉過去，心裡像被什麼堵著。
一轉身，眼前是男人結實的胸膛。
隨行的人早已退走，伏廷不知何時已經站在她身後。
她仰頭看他，從他低頭看來的視線里看見他眼睛裡的自己，像是陷在他眼底的那片深淵裡：「沒了一個阿史那堅能讓北地太平麼？如果能，我只希望永遠也不要再有下一個阿史那堅出來了。」
伏廷扯了下嘴角，是有心安撫她：「這就是我身為大都護的職責。」
棲遲看了眼他腰後腰側都配著的刀劍，知道他是很快就要有所動作了，抬起手臂摟住了他的脖子。
他身上被風吹冷了，她將手臂收緊了些，靠過去，鼻尖與他輕輕相抵：「答應我，要好好地回來。」
伏廷凝視著她的雙眼，她之前什麼也沒說，卻未必是不想說，現在終究還是開了口。
他的手按在她腰上，彼此在風裡偎依。
她又說：「我和占兒會等著你。」
作者有話要說： 在台詞裡活躍的占兒此時正在呼呼大睡……zzzzz~
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