巧月至，距離鄉試秋闈還有一個多月時間，趙尋安在臨安閣與諸位同僚道別，大掌柜特意與他封了個大大的紅包。
真是紅包，紅綾封著的小包裹。
紅包入手趙尋安立時一驚，重量得往二三十斤去，這數量屬實有些嚇人。
「掌柜的，這禮太重，我」
「莫多言，這段時間你對臨安閣的幫襯遠不止這麼個價，安心拿著便是！」
大掌柜拍拍趙尋安的手，又拿出一張用生宣包好的拜帖遞給他：
「茂才天資過人，中舉上榜算不得難，以後定是宦海的博浪兒。」
「我也不瞞你，臨安閣的大東家是八王爺，秋闈之後緊接春闈，若是在玉京遇到難處可憑此帖借勢。」
「若還不行就厚著臉皮尋上門，以八王爺豁達喜才的性子，定然會幫扶一二！」
趙尋安抿嘴，深吸口氣深深鞠躬，雖是商賈，可大掌柜為人卻無半點吝嗇尖酸，與自己幫助也是不小，值得一禮。
臨安閣結了工，趙尋安在車馬行雇了輛馬車，和趙萍兒回牛嶺鎮祭拜父母。
明個就要趕赴省城，若是秋闈中舉緊接便要趕赴玉京準備春闈，之後再想回來卻是難了，少小離家老大回這句話半點不虛。
未時到了牛嶺鎮，馬車在趙家宅院前走過。
看著被他人侵占的家宅，趙萍兒紅了眼，趙尋安沒有吱聲，面色如常吩咐馬夫駛向趙家祖地。
三年前身為童生的趙尋安將要參加院試，尋到身為里正的趙氏族長處討要籤押文書，卻被其狠狠拿捏。
鬚髮花白的族長與他兩個選擇，一是得籤押文書去參加院試，但需把家業交與族裡做公產。
另一個則是繼承家業放棄仕途，做個普普通通的黎民百姓。
趙尋安詢問原因，族長用充滿寒意的聲音說：
「你家宅院本就是因著你爹才氣族裡幫襯建起，如今你爹去了，自當收做公產。」
「再者，他人不知我還不知？」
「你爹死的冤，其實，你才是那個異端！」
其時年僅十三的趙尋安沒有猶豫，拿起桌上籤押文書轉身便走，到門口時身形略頓留下一言：
「聽說族長大人寵愛的小孫因品行不端被縣學遣退，終生無望仕途，可是在我家找補？」
「命重幾兩幾錢自有定數，卻不知，他可擔得住財帛的份量？」
自那次離開牛嶺鎮趙尋安再沒回返，即便中了秀才族裡來人攜禮恭賀也沒見。
主僕兩在清涼府靠著手裡的了了錢兩過了一年多，若非李澤源知曉將他們接入府中，怕是餓死都有可能。
所以儘管在李府不受他人待見，可趙尋安依舊十分感激李澤源。
世間錦上添花常有，雪中送炭，卻是了了。
到了趙氏祖地，兩人剛擺好香爐貢品，模樣更顯老修的族長便尋了過來，滿臉堆笑的說：
「今個早上便聽喜鵲叫，原來是我族第一才子回來了。」
趙尋安只是瞥了他一眼便不再言語，正衣冠，跪倒與二老叩首，然後便燒錢除草，無人打理的墳頭長滿青草，讓人看得心痛。
身為趙氏族長的趙武東看著毫不理睬自己的二人，心中火氣噌噌冒，可臉面依舊掛著僵硬的笑。
他是怎麼也沒想到，三年前趙尋安不但中了秀才，還是那期案首，所以當時便讓人攜禮想要修繕關係，未曾想其連見都不見。
之後入了府院再次沉寂，原本趙武東以為他是江郎才盡，怎知這些日子突然名聲大振，如今更是人盡皆知的清涼府第一才子。
鎮上閒人白話時時有談起，猜的不是他能不能中舉，而是能不能入前三，解元、亞元、經魁的名號，聽著便讓人心裡發癢。
只要中了舉，那可就是真正的大人，若是想要追究他這個族長侵吞家產之事，怕是下獄都有可能！
該做的事情做完，主僕二人收拾好東西轉身便走，趙武東忍不住大聲說：
「趙尋安，你終究是趙家人，真要撕破臉皮？」
聽聞此言趙尋安駐了足，回身燦爛笑：
「要不要臉，臉皮早在三年前便被你撕得粉碎，如今說起來，倒好像是我的錯。」
「你且等著，待中了舉，某讓你大牢裡邊走一遭！」
聞言趙武東僵在了原地，趙尋安大笑著上了車。
看著遠去的馬車，趙武東渾身哆嗦，三年前的貪念，怕是與自己惹來彌天大禍。
「少爺，你將將笑的真不像好人，還有些小人得志的感覺。」
馬車裡，趙萍兒戳了戳自家少爺的肋叉骨，嘟噥著說。
趙尋安捉住她的小手輕笑：
「小人得志就小人得志，見那老梆子被嚇得臉面鐵青，我這心裡可是暢意的緊，難道你不是？」
趙萍兒想了想，笑著使勁點頭，說的真對！
翌日辰時，參加秋闈的秀才在府衙前集結，準備領取路引前往省府花都。
府院今年參加鄉試的秀才數百，啟程時間有早有晚，與趙尋安選擇同日而行的有二十餘人，路途算不得進，結伴安全一些。
知道趙尋安今日走，李澤源一早便來到了府衙，待取到路引，特意與他言語了一番。
其中看重的意味深重，屬實讓其他秀才感到吃驚。
按道理毀了婚約彼此間定會有些許問題，就是變成仇家也有可能。
可這一對前翁婿卻好得很，長者語重情深小輩恭敬馴良，哪裡看得出半點不妥？
「開拔嘍~~！」
車隊從過軍的大掌鞭甩動鞭子大聲吆喝，二十餘輛馬車次第駛向遠方，周邊還有十餘騎挎刀捉槍的護衛跟隨。
大乾國情甚好，但哪處都少不了打家劫舍擔道為生的強人，二十餘位秀才便集資請了鏢局護衛。
秋闈乃人生大事，多些小心終究是好的。
時間安排的緊湊，車隊天未亮出發，日落西山休整，連續幾日都是如此。
鄉試越來越近，秀才們也沒了風花雪月清談暢聊的心思，每日裡除了吃睡就是用功，攜帶的書卷資料不停的翻，生怕因著紕漏毀了前程。
「……少爺，人家諸位公子沒白沒黑地用功學習，你卻沒白沒黑地盤腿打盹，這鄉試，還有沒有譜？」
趙萍兒眉頭緊皺，眼中滿是擔憂。
上路已經四天，卻沒見自家少爺看過一次書，每日裡除了睡就是打盹，難不成真就放棄了？