五年後。
新星曆275年，第八星系，北京β星。
「北京β」是個爛大街的行星名，每個星系都有一打「北京星」「倫敦星」或者「辛巴威星」系列，就好比遠古地球時代，中國好多城市都有「北京路」「南京路」一樣。
也許是因為這個名字，北京β星很有東方氣質，不少居民或多或少地帶了點遠古華裔血統——當然，在第八星系這個鬼地方，就算帶了遠古神龍的血統，也別想過什麼體面日子。
據說其他星系主流媒體的每日十大頭條里，必有一條在哀嘆第八星系人民生活在水深火熱之中。
他們還給這裡起了個別名，叫做「荒漠」。
聯盟總共有八大星系，首都星沃托所在的第一星系當然是金字塔的塔尖，越往後排、距離沃托越遠，發展也越是相對滯後——到了第八星系，基本已經是金字塔的下水道了。
第八星系之所以成為「荒漠」，有自然原因，也有歷史原因。資源匱乏、交通不便是一方面，更多的則是歷史遺留問題，這事要從頭講，那就是小孩沒娘，說來話長了——
在兩百多年前的舊星曆時代，聯盟和星際海盜團打得正熱鬧——星際海盜團的成員也都是遠古地球人的後裔，不是眼如網球的ET，人家一開始也不叫「星際海盜」這種一聽就是反派的破名字，並且其中不止是一方勢力。聯盟政府控制了大部分星系政權之後，為了省事，把所有拒絕承認聯盟的反政府組織統稱為「星際海盜團」。
第八星系「離群索居」，相對抱團在一起的其他七大星系來說，像一個可憐巴巴的孤島。當年為了對抗強大的聯盟，一小撮一小撮的反政府勢力被迫結盟，以第八星係為據點，遙遙對峙。新星曆紀年伊始，第八星系曾被星際海盜團占據長達百年之久，直到新星曆136年，才被時任聯盟將領的將軍陸信收復，重新建立起和其他七大星系的航道。
百年來，聯盟在科學之光與人文之光這兩大探照燈下光速發展，第八星系則在海盜們「你方唱罷我登場」的不斷衝突內亂中顛沛流離，航道兩頭，漸漸拉開了難以彌補的鴻溝，雙方差距之大，近乎於當代智人和遠古黑猩猩。
陸信將軍收復失地後，聯盟曾派人來第八星系考察，發現這鬼地方要什麼沒什麼，毫無價值，於是在第八星系建立了「民主自治」政府——也就是把這幫黑猩猩放生大自然，讓他們自己玩蛋去的意思。
聯盟有重要場合，需要各大星系行政長官代表出席時，其他七大星系的行政長官都有自己的名牌，唯獨第八星系的代表沒有名字，名牌上就簡單印了個「第八星系」。並不是聯盟搞地域歧視，實在是因為這幫猩猩動輒內訌，行政長官及其政府基本都是一次性的，代表天天換人，換得大家根本不知道誰是誰，只好以「種族名」代稱。
但凡有點辦法的，都想方設法移民了，剩下的，都是被時代拋棄在荒漠中的可憐蟲。
在第八星系，北京β星算是相當體面的了，這裡是人口最多的一個星球，雖然也亂、也蕭條，但還有一些苟延殘喘的工業和星際航運線路在運營，能讓人們湊合活著。
夜幕低垂，北京β星上，一輛慢吞吞的公共汽車拉著昏昏欲睡的乘客，沿路緩緩行駛。掉漆的車身上，「星河運輸」四個字斑駁得只剩下「日可雲車」。駕車的人工智慧可能是個「人工智障」，損壞率已經達到95%以上，目前只剩下「超安全模式」一檔能用，在夜色里龜速前行，每隔五分鐘就要鳴笛一次。
兩側車窗沒有一扇完整的——都是被夜車鳴笛聲吵醒的沿途居民砸的。
車裡八面透風、塵土飛揚，沒有人維護。因為「星河運輸」公司已經倒閉了兩百年，現在只剩下這麼一套停不下來的城市公交系統，每天半死不活地自動跑。
此時正值當地的嚴冬，由於行星公轉規律，北京β星的冬天很漫長，按照統一的新星曆計算，要綿亘三年之久，而城市恆溫供暖系統卻已經因為沒錢停運了。凜冽的寒風侵入毫無防備的人類城邦，從車窗中穿堂而過，滿車窮酸的乘客們裹緊自己不體面的外衣，像一窩把頭埋進翅膀下的鵪鶉。
會使用這種免費公交的，大多是窮人中的窮人，其中還有不少流浪漢，個個髒得看不出男女老幼。幸虧車廂不密封，否則這幫乘客身上的味道就能湊個生化毒氣彈。
「日可雲車」最後一排的角落裡，坐著一個醉醺醺的女孩，臉讓殘妝糊得看不出年紀，她也不怕冷，夾克敞穿，露著奇形怪狀的內衣，腰上還紋了個骷髏頭——看模樣，此人應該是個不太好惹的女流氓。
女孩腳下放著個一米來高的雙肩包，塞著耳機，正靠在破破爛爛的椅背上閉目養神，表情有點暴躁——因為宿醉未醒，車上還有個熊孩子一直在哭鬧，那哭聲穿透力極強，連耳機里震耳欲聾的音樂都難以抵擋。
她勉強忍了幾分鐘，忍無可忍，一把揪下耳機，預備去找點麻煩。
但奇怪的是，耳機一摘下來，吵鬧聲就消失了。
女孩氣急敗壞地環顧四周，然而目光所及，車廂里只有半死不活的大人，各自蜷縮著避風，根本沒有什麼孩子。她茫然地打了個頭暈腦脹的酒嗝，懷疑自己是幻聽了，甩甩頭，一臉狐疑地塞上耳機，重新把兜帽拉下來，又睏倦地合上眼。
就在她酒意再次上涌，將睡未睡時，一個孩子尖銳的哭聲針扎似的穿透了她的耳膜：「媽媽！」
女孩激靈一下睜開眼，「日可雲車」正好靠站，發出一聲悠長的嘆息，停了。
她關了音樂，這回聽清了，孩子悽慘的哭聲來自不遠處，正不斷往她耳朵里鑽。
可是……這鬼地方哪來的孩子？
站牌早就不知被誰偷走了，路燈也集體陣亡，四下黑沉沉的，不遠處是一大片藏污納垢的小路，彼此勾連，深夜的眼睛透過污跡橫生的拐角，仿佛正往外窺視，開車的「人工智障」又出了毛病，提前響起了「終點站提示」，不等乘客抗議，就自動進入了休眠，乘客們只好罵罵咧咧地排隊下車。
女孩皺著眉，扛起自己隨身的行李，跟在幾個疲憊的旅客身後。排在她前面的是一個裹著厚棉衣的中年男子，身材十分瘦小，手裡拽著一個面黃肌瘦的老頭，老頭被他拉扯了一個趔趄，正好撞了她。
小女流氓雙眉一豎，來不及露出英雄本色，眼前突然花了一下，她揉揉被睫毛膏糊住的煙燻眼，赫然看見，撞她的老頭原地返老還童，竟變成了一個小男孩！
「我是喝假酒中毒了嗎？」她心裡嘀咕了一句，又使勁閉了閉眼。
隨著眼前的影像從模糊到清晰，女孩發現，她跟前這位千真萬確就是個小孩，看著有兩三歲大，還走不穩路，身上裹著塊骯髒的破布，露出一角的小童裝卻堪稱講究，雖然哭得十分沒有人樣，但仍能看出細皮嫩肉。
小孩被他身邊的「流浪漢」一手掐著脖子、一手抓著手腕，腳不沾地地拎著走。他一直在掙扎哭鬧，可是周圍沒人抬頭看一眼，甚至沒有人面露異樣——恐怕他們和她方才一樣，只看見了一個瘋瘋癲癲的老流浪漢撒潑。
這是集體幻覺！
女孩的瞳孔微微收縮了一下，懷疑那個「流浪漢」是個揣著黑科技的人販子，遂不動聲色地跟了上去。
拎著小孩的「流浪漢」並沒有在意一個小丫頭片子，下車後徑直走進一條窄巷，窄巷裡有幾個破破爛爛的小民居，最深處則是一家黑酒吧，酒吧後門影影綽綽的夜燈如螢，灑在薄薄的雪地上，總算能讓夜旅人能看清路，兒童尖利的哭聲在窄巷中迴蕩，卻沒能驚動任何人。
這不可能是致幻劑——無論是方才的公車上，還是窄巷裡，呼嘯的夜風都足以捲走一切生化製品。
女孩單肩挎包，將兜帽往上一推，叫住了那流浪漢：「喂，你站一下。」
「流浪漢」腳步微頓，手上兇惡地掐住小孩的後脖頸，臉上卻帶著又怯懦又諂媚的笑容，他肩膀微弓，縮起脖子，擺出一副不想惹麻煩的窩囊樣子，結結巴巴地說：「叫……叫我？」
女孩警惕地眯起眼，一抬下巴，沖他手裡的小孩點了一下：「這是你的小孩嗎？」
「流浪漢」的表情陡然一變，神色閃爍片刻，他勉強笑笑：「什……什麼？你……你看——看錯了吧？哪有小孩？這、這個老東西，長得跟……跟個老猴子似的，他、他是個子小，不是小孩，你看啊。」
他說著，將手裡的人推到女孩面前，一瞬間，女孩覺得自己眼前好像有一塊出了故障的屏幕，哭得喘不上氣的小男孩一會拉長一會縮短，跳成了虛影，一會是形容猥瑣的老流浪漢，一會又變成哭泣的小孩，來回閃個不停。
她皺起眉，上前兩步，不動聲色地一歪頭：「奇怪了。」
「流浪漢」見她被糊弄住，咧開大嘴，笑出了一口黃牙：「你看，我、我說什——什麼……」
他這句話還沒說完，那女孩突然從自己包里抽出個酒瓶子，迅雷不及掩耳地動了手，酒瓶和流浪漢的前額短兵相接，粉身碎骨，尖銳的碎玻璃碴崩得到處都是，刺鼻的劣質酒精味轟然散開，這位女中豪傑拎著半截酒瓶子，把嘴上殘存的口紅一抹，「呸」地啐了一口：「王八蛋，糊弄你奶奶？」
酒水順著「流浪漢」頭臉往下淌，他臉上笑容漸漸消失，那雙眼睛陰鷙而冰冷，透出了血氣。隨即，只見他把小孩丟在一邊，周身的骨骼亂響一通，整個身體充氣似的拉長拉寬，轉眼成了個身高接近兩米的彪形大漢！
氣焰囂張的女孩陡然從平視變成仰視，一時有點懵，下意識地退了半步：「你……」
「流浪漢」笑了，嘴有巴掌長，一張開就露出一張血盆大口：「我說呢，原來是個空腦症的殘廢。」
「殘廢」兩個字一落下，女孩的臉色突然變了，由驚恐轉為暴怒，飛起一記撩陰腳，趁對方彎腰，她一把薅住對方的頭髮，往下一壓，半截的酒瓶狠狠地衝著他臉扎了下去——這一串動作穩准狠，可見街頭鬥毆經驗豐富，是個資深流氓。
可那尖銳的半截酒瓶戳到男人臉上，卻打了個滑，連一層油皮都沒蹭破，他那張臉堅硬而蒼白，質地好像某種金屬。
「流浪漢」渾不在意地活動了一下脖子，輕輕抓住了她薅著自己頭髮的手，好像拎起一隻貓崽抓住了女孩。
酒瓶掉在地上，女孩在半空中掙扎著，震驚地看著那張反光的臉：「你……你不是人。」
「流浪漢」露出一個詭異的笑容，蒲扇似的手捏起她的頭，手上青筋驟起——
這時，一道強光倏地掃過，緊接著，三四輛高速機車從半空俯衝而下，明顯違反了「高速機動車禁止貼地百米以內」的禁令，光先到，隨後才是雷鳴一般的引擎聲，在地面攪起了一陣旋風，劈頭蓋臉地掃了過來。
「流浪漢」可能意識到了什麼，臉色一變，當機立斷鬆手要跑。
高速機車帶起的風颳得女孩站不穩，狼狽地和自己的行囊一起摔在地上，連忙四腳並用地扒住了牆。
方才被丟在一邊的小男孩尖叫一聲，直接被旋風颳上了天。
那妖怪似的「流浪漢」猛獸似的躥了起來，在牆頭上略一落腳，隨後，他身上一道雷射閃過，瞬間消失在夜色中。
小男孩四肢在空中亂劃，直衝不遠處的黑酒吧飛去。
酒吧後門忽然打開，一個男人走出來，一伸手，正好勾住了男孩的後脖頸。
高速機車齊刷刷地落地消音，趴在牆角的女孩抬起頭，透過自己被風颳成墩布條的頭髮縫往外看，見那人身量頎長，背著光，看不清面貌。
他一彎腰，把小孩放在地上，另一隻空著的手上火光一閃，彈了彈菸灰。
「不用追，有空間場，早跑了，」男人不徐不疾地開了口，「你們下回出場的動靜還能再大一點，最好能讓人在一光年外就聞風喪膽。」