機甲「北京」的實時航行圖上顯示了一片空白，此時，他們所經過的航道是不在地圖上的地下航道，是無數穿梭在第八星系的走私販們開闢出來的，這意味著，這條航道上沒有任何安全保障。
「北京」，就是林靜恆這架小機甲的名字。
一般來說，只有湛盧那樣的重機甲才會有自己的名字和編號，這種模型一樣的小機甲，在茫茫宇宙中充其量只能算個小飛蟲，沒有人工智慧，當然也沒必要有名字。陸必行堅持要叫它「北京」，仿佛是借這北京β星上最後一台機甲，紀念他們回不去之地。
黃靜姝跪坐在訓練室的牆角，在艙壁上打開了一扇巴掌大的小窗，她透過小窗往外望去，外面依舊是一成不變的黑暗，什麼都看不見，四下沒有光，沒有同行者，也看不見任何天體——星際旅行中，引力有時是致命的，航道要避開大型天體軌道。
只有極偶然的時候，機甲會撞進一些太空塵埃中，那些細小的塵埃漂浮旋轉，反射了遙遠恆星的光，遠遠望去，好像一層泛著微末光暈的輕紗，薄如蟬翼似的。
他們已經在地下航道上走了接近一個月，期間經歷了幾次非緊急躍遷，黃靜淑已經漸漸能忍受那種五臟都快被擠出來的感覺了。
除此以外，機甲周遭一直是這樣的環境，不刺激也不驚險，讓人恍惚覺得，這種無邊的寂寞才是常態。
聯盟和星際海盜之間的大戰也好，瘋狂的凱萊親王也好，灰飛煙滅的故土也好……仿佛都只是一場光怪陸離的夢而已。
他們這些落後地區出產的落後學生，也並沒有因為特殊的經歷獲得特殊的才華，他們依然只是一群毫無用處的累贅。
訓練室里有模擬機甲，安裝了一個仿真的微型精神網，他們魔鬼訓練了一個月，至今還沒有一個人能成功接入。
懷特是個弱雞，無論是體能還是抗失重，他在同學中全是墊底，至今一連上模擬機甲就能直接抽過去。
鬥雞那傻大個倒是身體倍棒、吃什麼都香，但智力方面的長勢著實不甚喜人，缺乏起碼的基礎教育水平，基本是個半文盲。別說教會他什麼高精尖的技術，就是讓他看個小家電說明書都覺得吃力，還伴有注意力、暴力傾向等行為障礙。
如果說以上這兩位雖然有問題，但慢慢來還算能解決的話，薄荷的情況就沒那麼簡單了。
她有一定程度的黑暗恐懼症，以前無論在孤兒院還是女生宿舍，她都不是獨居，所以症狀不大明顯，但是一旦連上精神網，人的感官就會和宇宙中的機甲感官共享。就像正常人會把大部分注意力放在體外環境，如非刻意，不會去留意自己的心跳呼吸一樣，剛剛連上機甲精神網的人，也會被大量的機身外信息包圍——暗無天日的宇宙環境給她帶來了巨大的精神壓力，連結精神網最多不到五秒，她整個人就開始尖叫著大哭，一身冷汗，心肺功能紊亂到幾乎需要藥物干預。
至於她黃靜姝——空腦症就是空腦症，至今為止，她與精神網的匹配度沒有達到過30%，原因不明。
拉環一聲輕響，有人在她旁邊開了一聽啤酒，味道飄過來，黃靜姝一扭頭：「陸總。」
陸必行抽出一個紙杯，倒了半杯給她：「這是林以前的庫存，估計是手下人隨便放的，他們不知道他不愛喝這個，我看都快過期了。」
黃靜姝半死不活地說：「沒人喝快過期了你還這么小氣，就不能單獨給我拿一罐嗎？」
「給你半杯不錯了，小朋友，還要怎麼慣著你們？」陸必行一伸手，「不喝給我倒回來。」
黃靜姝趕緊把紙杯端走了。
一直等她喝得差不多，陸必行才開口打破沉默：「你昨天的作業錯誤率很高，論述題也有抄襲痕跡，整個做得都很敷衍，以前沒有這種情況，為什麼？」
黃靜姝：「你怎麼知道我是抄的？」
「我不會給學生開我沒看過的拓展書單，你們幾個不學無術的東西，顯然也沒有主動閱讀的習慣。」陸必行靠在訓練室一側的牆壁上，站姿十分放鬆，卻又並不顯得吊兒郎當，「所以我知道你抄了哪本書、哪一段，有什麼新鮮的？」
黃靜姝死豬不怕開水燙地一低頭：「哦，那你扣我分好了。」
陸必行看了她一眼，耐心十足地等著他的下文。
黃靜姝一口把紙杯里剩下的啤酒灌下去，小太妹風範十足地一抹嘴：「陸總，有些事，不是努力就能做到的，人和人是不一樣的——有的人天生缺胳膊斷腿，有的人天生就註定一事無成、註定被淘汰。我……我們幾個人都是這樣，『出廠』時就是不合格品。對不起，陸總，教我們操作機甲，比訓練倉鼠鑽火圈還難吧？」
陸必行不置可否：「倉鼠鑽火圈可沒什麼觀賞價值。」
「但是既然開始打仗了，不會操作機甲的人，將來很難在太空中活下去，對吧？以後不知道會發生什麼，我們不可能一輩子當廢物，一輩子依賴別人。」黃靜姝平靜地說，「機甲操作需要很強的身體和心理素質，得夠聰明，還得沒有基因缺陷，你不覺得這也是一次自然選擇嗎——消滅那些有缺陷的人，只保存正確的。」
「唔，」陸必行有些訝異地一挑眉，「聽你這麼說，老師有點吃驚。」
黃靜姝撇撇嘴：「『你們不是天賦不夠，只是還不夠努力，以及要注意學習方法』——你是想這麼說嗎？陸總，你們老師的台詞有好幾十萬年沒變過了吧？」
「不，我是想說，我一直以為只有比較內向的年輕人會思考人生和社會，沒想到你們這種業餘愛好是拎著啤酒瓶子打群架的也一樣。」陸必行說，「原來這種探究是人類進入青春期後的共同本能之一。看不出來，你居然還是個古老樸素的『社會達爾文主義』，崇尚優勝劣汰。」
黃靜姝：「……」
雖然沒聽明白，但總覺得不像好話。
「人類社會、物種演化，是一個太漫長也太複雜的過程，當你憑藉著自己十幾年的生活經驗，來觀察判斷它的時候，就像管中窺豹一樣。」陸必行不緊不慢地說，「開學第一天的時候我就講過，這個世界變化太快了，也許每個十年就會翻天覆地一次，你能準確預測到下一個十年會是什麼樣嗎？你一生會有幾百歲，如果你連下一個十年都預言不了，那你憑什麼覺得自己能定義什麼是缺陷、什麼是正確呢？」
黃靜姝說不出話來。
陸必行慢悠悠地啜了一口啤酒：「小丫頭片子——根據我的了解，也沒有空腦症絕對不能感受精神網的證據，天賦上有欠缺，你可以在充分了解自己和機甲之後，選擇其他發展方向，而不是入門比別人慢一點，就臨陣脫逃。你有機會可以問問林將軍，就算在白銀要塞上，也不是所有人的精神力都強得像他一樣的。」
他話音沒落，就聽見訓練室的廣播裡傳來林靜恆的回答：「當然不是，除了一線戰鬥人員，白銀要塞對精神力高低沒有硬性要求。」
陸必行猝不及防，一口啤酒差點嗆進肺里。
不是說地下航道危機四伏嗎？怎麼駕駛員還有閒情逸緻偷聽他教育小女孩？
陸必行一時有種錯覺，好像林那雙灰濛濛的眼睛無處不在，無時無刻不在關注著他。剛才喝下去的啤酒里好像混了幾斤雞毛，他喉嚨又干又癢，連忙用力清了一下，換了個站姿：「不是說快要靠近地下航道的補給站了嗎？」
林靜恆：「按照你的地圖，航程大約還有一兩天。」
訓練室的密封性很好……太好了，如果關了門，裡面會有輕微的回音，廣播裡的聲音好像貼著人耳邊似的。
陸必行不怎麼明顯地激靈了一下，推開門走了出去。
站在訓練室門口的樓梯間，可以居高臨下地看見機甲底部，底部鋪著一張巨大的地下航道線路圖，三維畫面。
星際航道不像地面的高速公路，不可能靜止在那，航線圖也在有規律地旋轉變換，密密麻麻的坐標叫人眼花繚亂，複雜得能把鬥雞同學看哭了。
林靜恆身在航道地圖中，不停旋轉的小亮點划過他的衣服，有時會照亮他的臉，老遠一看，居然有點夢幻效果。陸必行發現這個人打扮得懶散又隨便，不經意的儀態卻會帶出許多軍人似的板正和挺拔，混合出某種異常矛盾的氣質。他的虹膜發灰，原來頭髮的顏色也不是特別黑，光下仔細看，略有些偏淺，五官中每一樣單獨拆出來，都能品味很久，組合在一起，卻莫名讓人不敢細看，只記住一張冷臉。
陸必行認識他五年多，第一次發現自己其實沒看夠本。
「將軍，」陸必行很熟練地凹了個風流倜儻的造型，靠在欄杆上，「你在白銀要塞的時候，每年要收多少表白信？」
林靜恆一愣，似乎有點愕然。
旁邊湛盧插話說：「將軍的郵箱開了篩選功能，不接來源不明的郵件，不過白銀要塞的公共信箱裡，每天都有成百上千封郵件是寫給您的，尤其是您公開拒絕葉芙根妮婭小姐之後。」
林靜恆：「我怎麼不知道？」
「沒有重要信息，親衛長和秘書篩查後替您處理了，」湛盧一板一眼、播放新聞聯播似的回答，「根據統計，有大約一半的郵件在痛斥您傷害了女神的感情，還有一半是在熱情表白，聲稱『不管您是陽/痿的暴力狂，還是變態的性冷淡，他們都會一如既往地熱愛您的臉』。」
林靜恆：「……」
「是的，有一些很不禮貌，」湛盧有理有據地說，「但是統計數據顯示，人們在面對公眾人物的時候，確實更容易發表不禮貌和不文明的言論，並不能代表社會風氣不好。」
林靜恆：「立正，閉嘴。」
人工智慧忠實地執行了命令，原地變成了一個啞巴。
陸必行鬼使神差地插了句嘴：「幹嘛這麼凶，長得帥還不讓人夸嗎？」
林靜恆一擺手，不怎麼惱怒也不怎麼嚴厲地呵斥了一句：「胡說八道，你沒事幹了嗎？沒事幹去檢修一下武器裝備。」
陸必行舔了一下發乾的嘴唇，把空了的啤酒罐捏扁，塞進了機甲的垃圾處理器，聽話地去了，自我感覺方才那句嘴欠的話聽起來像句調戲。
「這樣他也沒生氣。」陸必行像個充滿探索精神的實驗員，暗搓搓地記了一筆，好像完成了一場小冒險似的，心裡無端有點雀躍，高高興興地幹活去了。
半個小時後，機甲北京上突然檢測到通訊信號——附近有人，他們摸到了這個地下世界的邊緣！