悲傷籠罩營地。
機關傀儡的轟隆聲由遠而近，按照這些天他們總結的經驗，他們應該躲避，他們應該組建防線，他們應該保護好側翼防備對方的衝擊。他們已經能夠從容面對滾滾而來的青銅洪流。
但是沒有人動，他們就像沒有聽到。
士兵們自發圍在穆之霞的身旁，有人在抽泣，有人在抹眼淚，淚水橫流混雜著泥土，滿臉都是。他們的眼神茫然，魂魄仿佛被抽走，失魂落魄，就像行屍走肉。
當老團和老唐抵達時，面面相覷。
他們沒有遇到任何抵抗，甚至沒有人看他們一眼。老團和老唐面色凝重，他們幾乎無法相信，眼前這些像叫花子一樣的士兵，竟然第一兵團的精銳，竟然和他們激戰到底，給他們帶來相當傷亡的硬骨頭。
怎麼回事？
兩人神情肅穆，沒有半分笑容。兩人這段時間不知道稱讚了多少次穆之霞的頑強，不知道稱讚了多少次這群身處困境士兵們的韌性。一開始，他們還能夠比較輕易擊敗對穆之霞兵團，但是很快，穆之霞兵團變得越來越難纏，給他們帶來的傷亡也越來越大。
鋼鐵般的意志，森嚴的紀律，頑強的鬥志，嫻熟的戰鬥技巧，獨步天下的百分百同步率，不負天下第一兵團之名。
穆之霞是一個值得尊敬的對手，這些士兵是值得尊敬的士兵。
看到自己尊敬的對手，轟然倒下，兩人沒有半點勝利的喜悅。
這不是他們想要的勝利。
他們小心穿過悲傷的士兵，看到躺在地上，眼睛血跡殷然，身體就像白玉般晶瑩的穆之霞，不由大吃一驚。他們終於明白為什麼士兵絲毫不抵抗，穆之霞是這支兵團的靈魂，一旦他出了意外，這支兵團便再也不是那個叱吒天下的第一兵團。
老唐蹲了下來，面色凝重地檢查穆之霞。
雙方交戰這麼久，可謂惺惺相惜。穆之霞之所以被南十字兵團全面壓制，並非水平不夠，一方面是孤軍深入，四面環險，他們不僅需要面對南十字兵團，還需要防備野人部落。另一方面則是經驗上，穆之霞統軍數十年，沒有經過大戰的洗禮，和老團這樣一輩子都在打仗，而且還是大戰役洗禮的老怪物，怎麼能比？
但是穆之霞依然頑強地抵擋著他們進攻，苦苦支撐，不斷成長，讓老團他們同樣感受到巨大的壓力。
「多謝。」穆志霞聲音猶如蚊吶，他的神情反而相當平和：「請不要在我身上浪費時間。」
穆之霞的身體看上去非常詭異，他的頭髮雪白如銀，原本布滿老繭的手掌，一塊塊白色光斑。淡淡的白光，透體而出，他的血肉肌膚，纖毫畢現。整個人看上去白光流轉，好似籠罩在一層毫光之中。
老唐面上露出駭然之色，穆志霞體內的生機不僅沒有衰敗，反而異常旺盛，旺盛得就像黑夜中熊熊燃燒的火焰。導致穆之霞身體急劇惡化的，正是這縷旺盛無比的生機。它在不斷燃燒侵蝕穆之霞的血肉。
饒是老唐見多識廣，也從來沒有見過這麼詭異古怪的東西。
「這是聖炎。」穆之霞輕聲道。
周圍的士兵們驀地一陣騷動，他們抬起頭，滿臉震驚和不能置信。聖炎，那是他們最熟悉的東西，他們天天要修煉。這麼可怕的景象怎麼可能是聖炎導致？聖炎在他們的心中，是給予他們力量，給予他們勇氣，能夠治療他們的傷口，能夠讓他們變得強壯，是他們表達自己虔誠的標誌。
怎麼可能是聖炎？
忽然士兵們想到聖殿的審判，難道聖殿認為大人不夠忠誠嗎？還是認為大人作戰不利而降下懲罰？士兵們激動起來，他們追隨大人，孤軍深入，拼死戰鬥，聖殿怎麼可以給大人如此不公的審判？
聖炎？老唐和老團對視一眼，看到彼此眼中的震驚。
穆之霞眸子鮮血蜿蜒，但是他還是能感受到周圍士兵們的騷動，他輕嘆一聲：「聖洲現在只怕已經是人間地獄。我們投降，我會把所有知道的事情都告訴你們。請不要傷害我的士兵，拜託了！」
所有人都被穆之霞的話震撼住，就連那些原本激動的士兵，此時也如同施了定身法。他們有些不明白，大人為何突然說起毫不相干的聖洲。再說，聖洲可是聖殿所在地，兵團諸多，光明洲防備最森嚴之地，怎麼可能是人間地獄？
老唐和老團同樣不明白。
聖炎他們知道，聖洲他們也知道，但是他們沒辦法把兩者聯繫起來。
「放心，我們不是濫殺之輩。」老團沉聲道。
「聖殿一直有個計劃。」穆之霞的聲音有些縹緲，像是風一樣，帶著嘆息：「這個計劃，是源於聖殿的魂研究。」
所有人不自主屏住呼吸，他們都有一種預感，穆之霞接下來說的，一定是一個驚天秘密。聖殿的魂研究天下聞名，別說他們，就連十多歲的小孩都知道，聖殿的魂研究代表作聖域的最高水平。
「這個計劃一開始的初衷是製造魂將。計劃並不順利，但是克服了很多困難，他們成功了。他們製造了第一位強大的魂將，光明騎士團的團長，蘇菲。」
士兵們心中駭然，原來關於蘇菲團長的流言竟然是真的！
光明騎士團的地位超然，執掌光明騎士團的蘇菲團長，在眾人心中地位崇高無比。他們心中的預感愈發強烈，一個秘辛，涉及到如此多的大人物，怎麼可能是普通的秘密？
「蘇菲被製造出來之後，她表現非常出色。學習能力很強，成長很快。就在這個時候，另外一個重要的成果出現。聖殿發現，聖炎可以用一種獨特的方式，被魂將吸收。這種方式，可以在極短的時間內，提高魂將的實力。」
「計劃完美無缺。」穆之霞像夢囈般：「蘇菲在很短的時間內，實力暴漲數十倍，一躍成為聖殿最強大的武者。但是，問題也隨之而來，蘇菲的實力上升到一定的程度，便陷入瓶頸，吸收聖炎沒有什麼效果。聖殿研究過才發現，蘇菲的實力已經達到臨界值，想要突破，吸收的聖炎是一個天文數字。」
眾人聽得很入神。
穆之霞感受到體內流淌的聖炎，淡淡道：「於是聖殿開始大範圍推廣聖炎。你們應該還記得那個時候，聖殿開始制定一系列的計劃，」
四周陡然安靜下來，這句話就像一道閃電擊中他們，他們心頭浮現一個讓他們感到恐懼的猜測，該不會……不會的！聖殿怎麼可能怎麼做！
仿佛能聽到他們心中的恐懼，穆之霞冷酷無情粉碎他們心中最後一絲僥倖：「是的，就是你們想的那樣。」
「不可能！聖殿怎麼可能這樣？」
「這這這也太沒有人性……」
「聖殿瘋了嗎？」
一片寂然陡然炸開了鍋。
許多士兵抱著頭，還是滿臉無法置信。聖殿是他們的信仰，在他們心中神聖無比。倘若這話不是他們平素最讓他們信服的穆之霞所言，他們早就把對方撕成碎片。
亂鬨鬨一片，漸漸安靜下來，大家的目光重新投向穆之霞。此時，沒有一個人還覺的激動，他們渾身發冷，徹骨的冰冷。能夠給他們答案的，只有一個人，那就是面前的大人。
大人血跡殷然的臉，此時透著詭異的神聖氣息，臉上的皮膚幾乎透明，他們甚至能看到皮膚下緩緩流淌的白色聖炎。
穆之霞忽然想起自己第一天進入聖殿，那時自己猜不過十二歲，那時的大長老也不是現在的大長老。那是個灑滿陽光的日子，那是個帶著溫暖微笑的長老。
眼睛傳來刺痛把他從回憶中拉回來，殘酷的黑暗，體內洶湧的聖炎，就連那熟悉的神聖氣息都透著刺骨。
「聖殿不是為了蘇菲。」
穆之霞嘆息：「長久的堅持，加上天路聖殿不斷傳過來的內容，聖殿的魂研究終於有了巨大的突破。其中一個最重要的成果，就是他們找到了克服能量侵蝕的辦法。這就意味著，魂將可以擁有漫長的壽命，幾乎是不死之身。」
聽到這，老團已經大概明白了。
他目光複雜，是啊，魂將的壽命是漫長。可是漫長的歲月啊，年年煎熬，看不到盡頭，那種悲涼又有多少人可以理解？看著自己的親人朋友，在自己面前老去失去，那無邊的寂寞和孤獨，比任何能量侵蝕，都要刺痛難過。當時間漫長到連深愛之人都忘卻，連最美好的記憶都湮滅，連信念和理想都腐朽消失，你依然孤獨飄蕩在這個世界，那是何等悲哀的事情。
永生，呵……
他在心中無聲輕笑，帶著歲月的苦澀和寂寥。
「把人改造成魂將，便是某種永生。蘇菲雖然成功，但是卻沒有記憶。如何轉為魂將，又能保持記憶，成為最新的問題。這個問題沒有難倒聖殿，很快完成。但是，這畢竟是違背自然規律的事情，有著極大的風險。轉化魂將的成功率很低。第一個做嘗試的，是一個雄心勃勃的人。他決心把自己漫長的生命奉獻給聖殿。他堅信只要他有足夠的時間，他可以重建一個全新的聖殿，一個乾淨沒有任何瑕疵的聖殿。為了這個理想，他願意承擔風險，哪怕付出生命也在所不惜。無論是他自己的，還是別人的。」
「他就是大長老。」
一片死寂。
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