武英殿。
身著赤紅金龍紋常服的朱媺娖端坐在龍椅上。
四名大臣進了殿，越過司禮太監之前分兩排站定，隨即雙手合抱，左手在上，右手在下，手心皆向內，俯身推手並雙手緩緩高舉齊額，俯身約六十度時方停下。
此為揖禮中的上揖之禮，又稱天揖。
在禮部的堅持下，如今大臣在非重大、正式場合參見朱媺娖時，多行上揖之禮。
「臣等參見陛下！」
「平身。」
「謝陛下！」
待四人站直了，朱媺娖便道：「對於與荷蘭人談判之事，你們有何看法，都說一說吧。」
站在前面的兩位是鴻廬寺卿蔣德璟以及少卿袁樞，相當於鴻廬寺的一把手、二把手。
袁樞1600年生，河南歸德府人，不僅相貌偉俊，而且善騎射，有邊才，多大略。同時又是書畫家、詩人、收藏鑑賞家，後來以其父兵部尚書袁可立蔭官戶部郎中。
後世歷史上，高傑在睢州為許定國所殺，便發生在袁氏府邸上。但當時袁樞受命去南方催督糧餉了，並不在。
早前在崇禎八年時，袁樞在家為父親袁可立守孝，恰好遭到李自成大軍攻打睢州。
他散財兩千兩募勇殺敵，並且親自貫甲蹬城，參與守城之戰，力戰七天七夜，眼睛都生了瘡，終於使得睢州保全，沒有陷於李自成之手。
最後清虜陷南京，袁樞便與好友越其傑一起絕食而死。
此世朱媺娖繼位後，袁樞、越其傑都在南京，後來朱媺娖便委任越其傑為河南巡撫，委任袁樞為鴻廬寺少卿。
袁樞本以為他被安排了個閒置，並不受新帝看重，曾經鬱悶了一段時間。
等後來知道了朱媺娖對大明四方以及海外的展望，又將外交權柄從禮部移交給鴻廬寺，他才知道自己實際是被朱媺娖委以重任。
所以他在任的這幾年，一直勤勤懇懇，認真做好朱媺娖吩咐的每一件事。
至於鴻廬寺卿蔣德璟，卻是朱媺娖在昭武二年發旨召用的。
其為1593年生，福建晉江人。
天啟二年中二甲進士，後歷任庶吉士、翰林院編修，因不願阿附閹黨罷官歸鄉。
崇禎初年召用為侍讀學士，後遷少詹事、禮部右侍郎。崇禎十五年升任禮部尚書兼東閣大學士，實際也即是入閣成為閣老了。
之後又改任戶部尚書，再後來於奏對中與崇禎爭辯一場，便引罪去位。
數月後，沒等蔣德璟離開京師，京師就被攻破了。
因為已經罷官，非在朝官員，蔣德璟並不在恭迎李自成的明臣之列。但後來李自成為崇禎發喪時，蔣德璟卻參與了扶靈發喪之事，也算是盡了君臣之誼。
崇禎下葬後，蔣德璟就離開京師，回到了福建。
福王召其入閣，辭不就。
歷史上，後來隆武帝時期，因同鄉大臣一起勸他出仕，他才上任隆武朝禮部尚書。
但沒過多久，他就因為跟鄭芝龍爭執被打傷，於是以足疾辭官歸鄉。
沒多久聽說隆武帝死，蔣德璟痛哭之後吞金殉國（另有一說為當月病卒）。
此人能力且先不提，德行上跟明朝不少大臣相比，已經算得上讓人敬佩了。
不過，朱媺娖召蔣德璟為鴻廬寺卿可不僅僅是因為其為忠良，還因為其能力足以勝任。
蔣德璟是博學強識，幾乎到了驚人的程度。不但熟悉歷代典章，而且對九邊之事、河漕、屯鹽、水利、歷律、刑法等，莫不深究，務實學習整理，給後世留下諸多著作。
如《御覽備邊策》、《諸邊撫賞策》、《御覽簡明冊》、《薊密山永》、《薊永三衛考》、《守邊乞賞各部落》、《大寧三衛考》等資料類著作近四十本。
可惜崇禎時大明已經病入膏肓，幾無可救。蔣德璟嘔心瀝血編纂的這些著作，為朝廷提的建議，只能束之高閣，無用武之地。
除此外，其還留有工作筆記《愨書》，以及不少詩集、文集。
又為基督教徒，與艾儒略為故交，合作有《西方問答》、《天圓說》、《天問略》以及部分教書，還仿造了地球儀、千里鏡，對東西方文化交流也有著不小的貢獻。
其在朝時，為崇禎提了很多建議，多體現了其愛惜百姓的主張，以及理財治兵的方略。
這些建議不是像多數文臣那樣泛泛而談，反而猶如後世風格，列舉各類資料數據對比，總結，進而得出結論。
然而，崇禎每每當時被蔣德璟說服，事後卻又優柔寡斷，多疑不決，使得蔣德璟的建議無一能實施。
當然，這反過來也說明，蔣德璟的建議大約缺乏足夠的可行性，有些忽略了當時的政治、軍事、財政等因素影響，以及崇禎的性格。
郝光明、朱媺娖在了解蔣德璟的信息後，卻依舊覺得其人是明末難得的博學務實之忠臣。
而鴻廬寺作為大明的外交部門，在大明走上世界舞台後，地位大大提升，作為一把手的鴻廬寺卿也算是諸臣中數得著的大佬。
朱媺娖任蔣德璟為鴻廬寺卿，絕對稱得上委以重任了。
至於在蔣德璟、袁樞身後的兩人，卻是皆因功升為外交公使的閻爾梅、黃宗羲。
荷蘭人回復談判之事，已經通傳給鴻廬寺知曉。
此時聽朱媺娖詢問，蔣德璟便知道，這不僅是諮詢，也是朱媺娖有意考較、鍛鍊他們。
因為蔣德璟知道朱媺娖背後還有帝君，通曉西洋諸事，且後知數百年，定是知曉此類事務如何處理的。
作為鴻廬寺卿，蔣德璟首先站出來，道：「我大明要求荷蘭賠款兩百萬兩黃金，割讓其所占據的馬六甲及周邊地區，本就留有談判餘地。
今荷蘭回復只按歐洲慣例贖回俘虜、艦船，絲毫不提賠款、割地之事，還揚言要派艦隊來攻，必然也是嚇唬人的。
需遣人與其談判，方可探知荷蘭人底線。在談判中讓其明白我大明國力、軍力之強，以及懲罰其竊據東蕃島二十年所犯罪過之決心，方可令其屈服。」
袁樞跟著拱手道：「陛下，荷蘭人此前畢竟以艦船之利馳騁南洋二十載，在東蕃島之敗前更是力壓西班牙、葡萄牙以及南洋諸邦國。
我大明雖然在東蕃島之戰中以絕對優勢敗之，但其國畢竟離此萬里，恐怕不會輕易屈服。
此番荷蘭人再來，很有可能在談判之時，作弄陰謀詭計，以圖反覆，我大明不得不防。」
朱媺娖聽了微微點頭，含笑道：「兩位說得都不錯。」
隨即看向後面的閻爾梅、黃宗羲。
閻爾梅先出聲道：「臣以為，可令水師在南洋各樞要之處演武，震懾荷蘭等西夷，定能促使談判有利於我大明。」
黃宗羲則道：「陛下，臣以為當遣使往南洋諸國，一則宣示我大明再臨大洋，必將威加四海，使諸邦國咸服。
二則，可正面了解南洋諸國政治、軍事等情報，利害關係，合縱連橫，以轄制我大明之敵。」
聽閻爾梅、黃宗羲講完，朱媺娖臉上的笑容更燦爛了。
郝光明則在那邊笑著道：「他們不愧是大明的人傑才俊，稍稍引導，對外交之事的理解和運用便超過你我預估了。」
聽到郝光明誇獎自己的大臣，朱媺娖更高興了，嘴角都不禁微微勾起。
她看著四人，問：「那你們認為此番談判，我大明要求之底線當在哪裡呢？」
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