往南徐行，遠遠看見漫天的白幡，喪事都張羅起來了，宮城內外把守的也都是他的人，這會兒該干正事了。
踱到承乾宮前，宮門外站著錦衣衛，身上飛魚服，腰上繡春刀，釘子似的佇立兩旁。看見他來，呵腰請了個安。閆蓀琅原在正殿外的台階上徘徊，見他現身，忙抱著拂塵上來迎接。
他朝殿門上看了眼，依稀能聽見邵貴妃的呵斥啼哭，「不消停麼？」
閆蓀琅應個是，「貴妃哭鬧不休，要上謹身殿服大行皇帝的喪。」
他扯了下嘴角，「服喪？貴妃娘娘對大行皇帝果然情深意重。」一面說，一面繞過了影壁。
承乾宮是個兩進院，歷來作為貴妃的寢宮，建築規格很高。黃琉璃瓦歇山頂，檐下還有龍鳳和璽。這裡和別的寢宮不一樣，梨花尤為出名，整個紫禁城只怕找不出第二處能與之比肩的了。
今年下了太久的雨，花期都遲了。他站在樹下看了陣子，枝頭花苞不少，連著再暖和上三五日，應當都要開了罷！開了好，太過硬朗的殿宇有了柔和的點綴，才不顯得寂寥。
他提著曳撒上了月台，剛走兩步就聽見邵貴妃砸擺設的動靜，還有她拔尖的嗓子，「叫肖鐸來！」
他整了整儀容邁進門檻，下腳儘是破冰似的脆響。低頭一看，一個青花瓷梅瓶被摔得粉碎，瓷渣子從落地罩一直飛濺到了殿門前。金絲帷幕旁站著個人，素裝素容，哭得眼皮發紅。三步兩步近前來，厲聲質問道：「皇上晏駕，為什麼不准我去瞧他一眼？這會兒當家的人走了就沒了王法，你們好大的膽子，敢軟禁本宮！」
她只管發泄，肖鐸靜靜聽她說完才接口，「臣是奉命行事，還請娘娘恕罪。」
「你奉的是誰的命？皇后叫你禁我的足，她憑什麼？以往仗著她是皇后，到眼下誰又怕誰？」邵貴妃挺了挺胸，睥睨著眼前這權宦，「肖廠臣，我一向敬你是聰明人，沒想到你聰明反被聰明誤。榮王殿下是我的兒子，你卻站在皇后那邊，分明不拿我放在眼裡。我勸你瞧清現況，助我一臂之力，往後自有你的好處。要是趁亂欺負我們孤兒寡母，待殿下繼位大寶，這筆帳必然和你清算！」
她半帶威脅的話對肖鐸完全不起作用，服個軟也許讓她走得爽利些，多此一舉，卻叫肖鐸徹底輕視起來。邵貴妃的智謀在女人之中算不足的，心思全花在皇帝身上，天時地利的時候不知道拉攏人，滿以為有了一紙詔書就握住天下了。籬笆扎得緊，野狗鑽不進。可她身邊何嘗有個幫襯的人？獨拳打虎，給她個帝位，也要榮王有命去坐才好。
他懶得看她，挑乾淨的地方走，到地屏寶座上坐了下來。撫撫腕上佛珠，垂著眼睫道：「貴妃娘娘這話，臣不敢領受。大行皇帝薨逝，宮裡的駐防最為緊要，我領著朝廷的俸祿，自然要辦好自己的差事。至於榮王殿下繼位這種話，我勸娘娘少說為妙……以前戚夫人作過一首，非但沒能盼來兒子救她，反而把趙王如意給害死了。」
邵貴妃聞言一震，「你這是什麼意思？皇后還要學呂太后不成？可惜了，呂雉尚有一子，趙皇后卻膝下空空，她拿什麼來同我比？」邊說邊審視他，忽而一笑道，「我原還想你這種人，許些錢財權力就能收買的，看來我小瞧了你。也是，你和皇后的交情，旁人自不能比。聽說你行走皇后寢宮，如入無人之境。別的太監找對食，宮女里挑揀之餘，了不得沾染個把妃嬪。你同那些奴才果然不同些，一躍就躍上了皇后的繡床，廠公好大的威風呵！」
邵貴妃冷嘲熱諷了一番，自己心裡自然受用了，邊上人卻聽得冷汗直流。有些事做得說不得，她這一通夾槍帶棒，可以預見接下來的結果會是怎樣的了。
肖鐸表情沒有大變化，站起身道：「皇上歸天，娘娘悲痛，臣都知道。只不過臣受辱算不得什麼，皇后娘娘的清譽卻不能隨意玷污。」
她冷哼著打斷了他的話，「一個下賤奴才，和本宮唱起高調來！皇后要依仗你，把你奉為上賓，我這裡可不把你當回事！認真說，你還在我宮裡伺候過兩個月，那時候算個什麼東西？打碎了一盞羹湯，本宮一個眼色，你還不是像狗一樣趴在地上舔乾淨了！所以奴才就是，皇上才一駕崩便來限制我的行動，你們反了天了！」
一旁的閆蓀琅幾乎要打起擺子來，邵貴妃活膩味了，身居宮中的婦人沒機會見識他的厲害，聽總聽說過吧！這麼光明正大令他難堪，看來要另外準備一口棺材了。
果不其然，肖鐸一向和氣的臉變得陰鬱，邵貴妃得意之色還未褪盡，他突然伸手掐住了她的脖子。只聽咔嚓一聲，就像折斷一支蘆葦，美人的刀子嘴終於永遠閉上了。他鬆開手，貴妃軟軟癱倒在地，仰面朝上，眼睛瞠得大大的，還留著難以置信的驚惶。
他厭棄地撲了撲手，對閆蓀琅一笑：「這下子朝天女恰好夠數，也用不著再心煩那個活過來的怎麼料理了。貴妃娘娘一片赤膽忠心，唯恐大行皇帝仙途寂寞，執意伴駕奉主。此情此心，令人欽佩啊！打發人替娘娘盛裝停床，明兒大殮再將梓宮送進謹身殿，成全了貴妃娘娘的遺願，也就完了。」又一瞥殿內早就嚇傻的宮女太監，無限悵惘地嘆了口氣，「既然瞧見了，活口是不能留的。都送下去，侍奉貴妃娘娘吧！」
他撂下句話就出門了，後面的事自有錦衣衛和司禮監承辦。只是髒了手，他有點不痛快，隨意在香雲紗的罩衣上蹭了蹭，調過眼一看，榮王就站在廊子那頭的花樹下。大行皇帝唯一的血脈，今年還不到六歲，一身重孝，一張懵懂無知的臉。
他走過去，半蹲下沖他作揖，「殿下請隨臣進坤寧宮，皇后娘娘在等著您。」
榮王忽閃著大眼睛看他，「我要找我母妃。」
肖鐸哦了聲，「貴妃娘娘在梳妝，咱們先過坤寧宮，回頭上謹身殿守靈，貴妃娘娘就來了。」
榮王思量半晌，點了點頭。他怕跌跤，到哪裡都要人牽著，看見肖鐸琵琶袖下細長的手指，自然而然夠了上去。他有一雙溫暖的手，榮王不知道，那雙手剛剛扼斷了他母親的脖子。他覺得很安心，在大內總是安全的。因為有父皇，父皇是皇帝，所有人見了他都要恭恭敬敬三跪九叩。他抬頭看那人的臉，「肖廠臣，他們說我父皇賓天了，什麼叫賓天？」
肖鐸牽著他的手走出了承乾門，紅牆映著一高一矮兩個身影，十分和諧的一幅景象。他說：「賓天就是以後再也見不著了，殿下如果有話對皇上說，就得上太廟，對著神位祭奠參拜。」
「那父皇能聽得見嗎？」
「能聽見。」他低頭看看他，這孩子才沒了父親，又沒了母親，其實也甚可憐。他把聲音放軟了些，「殿下以後一個人住在養心殿，會不會害怕？」
榮王咬著唇細想了想，「我有大伴，孫泰清會陪著我。」
孫泰清是從小看顧榮王的，大概是太監里唯一對榮王忠心耿耿的了。不過現在人在哪裡？說不定已經飄浮在太液池的某個角落了。
「如果孫大伴不能陪著殿下呢？」小小的發冠下掉出一縷柔軟的發，他拿小指替他勾開，「殿下當如何？」
「那我就不住養心殿了，我去找我母妃，住在她的寢宮裡。」
一陣風吹過，宮牆內桃樹的枝椏欹伸出來，樹葉在頭頂沙沙作響。肖鐸走了神，喃喃道：「這樣……倒也好。」
謹身殿裡搭廬帳，梵聲順風飄到這裡，他牽著榮王進了景和門。
皇后早候著了，只等榮王一到就要率眾哭靈。見他進來低聲問：「事兒辦得怎麼樣了？」
他給她一個微笑，「回娘娘的話，全照娘娘的吩咐辦妥了。」
他向來有把握，只要答應的事，沒有一樣辦不成。皇后滿意地頷首，復垂眼打量榮王，眼神複雜，像在打量一隻流浪的幼犬。到底這孩子還有用，她勉強對他笑，攜起他的手，緩緩帶他往前朝去了。
國不可一日無君，大行皇帝沒有留下遺詔，誰做皇帝，尚且還要一通好計較。他是內監，國政大事經手不假，但這種時候還得以大行皇帝的後事為重。發喪、舉哀、沐浴、飯含、入斂、發引，都要他一一施排。至於前面怎麼鬧騰，他也懶得管了，總歸不是榮王就是福王。榮王幼小，根本不是福王的對手，別說做皇帝，能保住小命就不錯了。福王麼，大行皇帝的兄弟，日夜想過皇帝癮，野心不小，能力卻很有限。瞧著福王當初對他有過一飯之恩，助他登上帝位也沒什麼。反正不管他們哪個御極，他的地位都不會動搖。東廠的根須早就深深扎進大鄴的命脈，那些「坐皇帝」，須臾也離不開他這個「立皇帝」。
立皇帝，真是個入木三分的大罪名！他也佩服那個取名的，言官果然嘴皮子厲害，意圖不大好，但是說得很形象。他褪下腕子上的佛珠盤弄，沿夾道往欽安殿方向去，邊走邊想，等宮裡的事忙完了，就該整治那些彈劾他的人了。換了新皇帝，更要來個開門紅，也好讓朝上的祿蠹們瞧瞧，東廠依舊如日方中。
進天一門的時候曹春盎過來迎他，細聲道：「乾爹，那位步才人醒了。」
他嗯了聲，「內閣的人查驗前醒的還是查驗後？」
曹春盎笑道：「時候掐得正好，剛擬定了封號，典簿宣讀後沒多久就醒了。」
「倒是個福大命大的。」他轉過頭問，「那這會兒內閣打算怎麼處置？」
曹春盎道：「正要請乾爹示下呢！內閣的意思是定下的名額變不了，既然連徽號都上了，務請才人再死一回。」