音樓愣了一回，再往院子裡看，肖鐸已經朝宮門上去了。她沒了依仗，心頭直發虛。沒計奈何只得轉身進殿裡。
來人坐在百子千孫葫蘆地罩旁，屋裡只點了一盞羊油蠟，迷迷糊糊看不清臉，只覺應該是如珠如玉的人。底下太監進來奉茶，他端起茶盞，食指上套個精巧的筒戒，那副金尊玉貴的體面便從舉手投足間流淌出來。
音樓垂手站在那裡，想了想愣著不是辦法，欠身行了一禮，「給王爺請安。」
福王把茶盞擱下，轉過眼來看她，目光肆無忌憚，邊看邊點頭，喃喃說好。
這模樣真叫人發虛，音樓勉強笑了笑，「屋裡暗，殿下稍待，我叫人再掌兩盞燈來。」
福王卻說不必，略挑著嘴角道：「燈下看美人，自有妙處。一眼看到底的，什麼趣兒？」見她臉色微變，知道自己登徒子吃相難看，轉而笑道，「太妃今兒受驚，眼下可好些了？我瞧嗓子還是不爽利，仍需將養才好。明兒還是哭靈，要是身上不舒坦就別去了。後兒才大殮，等封了棺再去也不遲。橫豎你也沒見過大行皇帝，簀床邊上守著，本王怕嚇著你。」
這麼說來真是個細心周到的人，先前的那點孟浪也不算什麼了。音樓感激道：「殿下慈悲心腸，叫我怎麼謝您才好呢！不瞞您說，我今兒以為是必死的，就沒打算活著回來。沒曾想得您相救，到這會兒還雲裡霧裡呢！」
福王嗤地一笑，「又不是打仗剿匪，還打算捨身取義？活人殉葬原就有違人道，大行皇帝未御極前，我們兄弟一處坐著說話，還曾說起過這宗。後來他君臨天下，把這茬忘了，到了臨終也沒想起來留個恩旨。」言罷呷口茶，把蓋兒蓋上，擱到了一旁香几上，沖她和煦道，「太妃坐吧，別拘著。我救你，也非一時興起。論起來，你父親曾經是我的恩師。當初詹事府分派人手教授太子和諸王課業，你父親是右春坊大學士，學道深山，沒有一個人不佩服的。可惜後來身子不濟辭官隱退了，要是留在朝堂，對社稷必然有利。噯，如今師傅身子骨可硬朗？」
音樓這時才放下心來，原來曾經是父親的門生，那麼伸手搭救她也就說得通了。她提茶吊來給他添茶，一面應道：「承蒙王爺惦念，家父以前有喘症，一到發作就上不來氣兒。後來得了個偏方，天天的吃，大清早起來還上山打拳，現在已經好多了。我進京的時候打簾往後看，他牽著一頭走騾送出去五里地呢！」
她在邊上溫言細語，嗓門雖不濟，那皓腕纖纖卻叫人垂涎。福王慢慢點頭，「緩和了就好，等將來有了時機再召回來報效朝廷。你父親算不得頂樑柱，卻是根好檁子……」她在旁邊的動作一點不落全入了眼，福王頓下來，很快往上一瞥，突然就勢拉住了她的手。
他是花叢中混出來的行家，聖上御弟，堂堂的親王，但凡他看上的女人，用不著花多大心思，勾勾手指頭不乏投懷送抱了。這位大概也是一樣，他懶得費周章，先前一通扯白讓他耗神，現在自然要找點兒貼補。
音樓沒想到他說變就變，剛才還好好的，怎麼一下就動手動腳了？她嚇了一大跳，使勁掙起來，「殿下有話好說，這算怎麼回事？」
「你別動啊，都是自己人，這麼見外幹什麼？我就瞧瞧手，又不會少塊肉……」他起先還好言周旋，可她看著個兒不大，力氣倒有把子，舍了命掙脫還真治不住。他站起來，索性滿滿一把將她困在懷裡，邊鉗制邊道：「你聽我說，換了民間說法，咱們也算師兄妹。師兄妹結親，親上加親麼……怎麼？你不願意？大行皇帝既然沒有臨幸你，那再好不過……你聽話些，我疼你。」
福王身上熏了龍涎，熱騰騰的體溫伴著香味，沖得人頭暈。早就有不好的預感，現在果然應驗了。他的手上下亂竄，壓都壓不住，音樓漲紅了臉恫嚇，「王爺您身份尊崇，這麼作賤人好玩兒麼？您快撒手，要不我可叫人了！」
這潑辣性子有點意思，他把臉湊到她耳根嗅嗅，「叫人？你嚇唬我麼？說來奇怪，比你漂亮的多了去了，這張臉竟叫本王念了那麼久！」
男人這種時候，越違逆他越來興致。音樓不知道什麼時候見過這色中惡鬼，顫聲道：「我是大行皇帝後宮的人，您這麼辦也忒不恭了。您先撒開我，撒開了好說話。您瞧著我父親的面子，放了我吧！往後音樓肝腦塗地報答王爺的恩情。」
「眼下不就是你報恩的時候麼？」福王咬牙切齒笑道，「你連命都是我給的，還能舍了什麼來報答我？乖乖聽話，要是不從，我有一百種法子叫你死得更難受。」
早知道這樣，還不如跟著殉了葬，也少受這樣的屈辱。她實在沒法子了，他拖她上炕，她死死拽住落地罩，十個手指頭從雕花里摳過去，勒得生疼。他下勁扽，把地罩的榫頭都要搖散了。見她不肯放手，恨聲道：「給臉不要臉麼？還是喜歡被綁起來？」
她不鬆手，他也不強求了，反倒換了方向朝地罩壓過來，一手在她胸口亂摸一氣，一手往下直伸進她小衣里。
音樓又急又惱，進了宮就要做好翻牌子的準備，這會兒皇帝死了，本以為用不著再擔心這個，誰知道憑空冒出個福王來，用的還是這種下三濫的手段。她害怕透了，這時候反抗是本能，就算活生生的皇帝來了，她也不能束手就擒。真逼急了眼兒，猛拽起他的手來，就著虎口便咬下去。這口咬得深，能聽見牙齒穿破皮膚的脆響。福王噝噝倒吸涼氣，一晃神的當口她就奪門跑了出去。
音樓悶頭往外奔，也不知道能往哪兒逃，只往有光亮的地方竄。宮門虛掩著，她拉開就跨了出去，不想門外有人，一片玄色的披風迎面而來，她剎不住腳，一頭撞了上去。
門外人被她撞得一趔趄，音樓暈頭轉向，扶額一看是肖鐸，登時抽噎起來：「肖廠臣，您還沒走啊？」
堂堂的東廠督主替人把門兒，說起來掃臉。如果光是個王爺，他當然沒那個好興致幹這份倒霉差事，但是眼下這位王爺前途不可限量，他的殷勤周到絕不是沒有回報的。
瞧她披頭散髮的樣子，再往門裡一看，福王站在廊廡底下讓人拿白布纏手，他也料到是怎麼回事了。這丫頭膽子真不小！他低頭看她，「娘娘傷了殿下，打算怎麼料理？」
她緊緊攥住他的胳膊，上下牙磕得咔咔作響。抬起頭望著他，眼裡蓄著水霧，一眨眼就落下來一長串，樣子可憐到了家。他長嘆一聲：「娘娘這就是不明事理了，不想進泰陵蹉跎一輩子，就得找個男人依附。身子給誰不是給，非要弄得這麼三貞九烈？進去對殿下服個軟，殿下好性兒，事兒就翻過去了。」
是啊，他說的都在理，要是換了頭子活絡的，也不能鬧得現在這樣。人家憑什麼救她？她又拿什麼報恩？除了這一身肉，她拿不出別的東西來。可她害怕，這大半夜的，莫名其妙的，一點準備都沒有，就叫他上下都摸遍了。
她壓著嗓子嗚咽，悲憤交加。見那頭福王下台階過來了，立刻又抖得篩糠也似，搖著肖鐸手臂哀求：「您救救我吧……救救我！這太嚇人了，我怕。」
「怕什麼？」想起皇后床笫間的反應，他冷冷勾著嘴角哂笑，「等您明白了，只怕會欲罷不能的。」
福王越走越近，音樓繃得渾身發僵，脫口道：「您再救我這一回，往後我什麼都聽您的……求您了，不救我就是您不仗義！」
不救還不仗義了？他憐憫地打量她，真怕得這樣麼？債越欠越多，還起來可要受累的。
福王邁出門檻，齜牙咧嘴地瞪她，「下嘴真夠狠的，你是屬狗的麼？」
音樓挨到肖鐸身後，只露了一雙眼睛怯怯地看他。福王火冒三丈，「咬了人一句話都不交代，你膽兒肥！」伸手去扯她，「往哪兒躲？能躲到天邊去？給我過來！」
福王氣亂了心神，全然不忌諱了，在宮門外就拉拉扯扯起來。肖鐸忙上前勸阻，賠笑道：「殿下息怒，宮裡辦著事，這時候鬧起來不好看相。依臣的意思，來日方長的。娘娘暫且想不明白，等過兩日臣抽了功夫再勸諫勸諫，娘娘轉過彎來，一切就都雨過天晴了。您瞧原本是喜事，賭氣什麼意思呢！殿下先消消火，這個時辰另有法事要做，臣陪殿下上謹身殿去，正好有些話要回稟殿下。」
按說帝位懸空的當口，的確不該只顧偷女人。福王靜下心來，板著臉一哼，轉過身就往夾道里去了。
音樓這才鬆口氣，悄聲道：「多謝廠臣了，我記著您的好處，永遠不敢忘。」
他居高臨下看她，未置一詞，比了比手請她回去，自己快步趕上了福王的腳蹤兒。
夾道不像東西街，道旁不掌燈，只有遠處的門禁上杳杳掛著兩盞西瓜燈。福王放慢了步子，手上傷口辣辣地疼，心裡極不受用。瞥了肖鐸一眼，「什麼話，說吧！」
肖鐸應了個是，「內閣晚間商議新帝登基事宜，擬定後兒大行皇帝大殮之時，榮王即位主持大政。」
「主持大政？一個五六歲的奶娃子，主持個狗腳大政！」福王鄙薄道，略頓了下負手沉吟，「等下去也不是事兒，當初高宗皇帝一時猶豫，讓百年太子御極，再從侄子手裡奪天下，廢了多少力氣！前車之鑑，當引以為戒。既然榮王進了坤寧宮，這會兒下手正是時候。若是等他稱帝過後再圖謀大計，短期之內又動他不得，到時候朝政勢必落進皇后手裡，趙家那一干外戚豈不又有了用武之地？」
肖鐸躬身道是，其實他若真有野心，扶植榮王便能把持朝政。可是這樣風險也大，宦官擅權歷來是大忌，到最後授人以柄，叫人糾集起來要他的命。他手上畢竟沒有兵權，區區一個東廠萬把人，真刀真槍拼不過五軍都督府。要是再加上個福王，事情就更難辦了。所以還是需要人頂頭的，不光為報福王的恩情，也是為自己考慮。幫福王達成心愿，他仍舊可以舒舒服服做他的東廠提督。更要緊一宗，就此能擺脫皇后的糾纏，這個好處比權傾天下誘人得多。
兩人慢慢過了門禁，往前又是十幾丈遠的夾道。福王略打個頓兒，低聲道：「要取榮王性命不是難事，我擔心的是各部藩王。不說雲貴、川陝，單單一個盛京南苑就不容小覷。萬一打著旗號進京……」
肖鐸拱手道：「這個殿下不必憂心，東廠的番子分布在大鄴各地，只要有一絲異動，等不到他們調兵遣將，消息就已經傳進紫禁城了。藩王不得詔命擅離蕃地等同謀反，到時候下令撤蕃，更加師出有名。」
福王聽得頗稱意，在他肩頭拍了拍道：「有你在，果然替了本王不少心力。本王信得過你，那麼萬事就託付廠臣了，他日本王必有重賞。」
肖鐸等的就是他這一句，忙拱手作揖，「殿下言重了，沒有殿下，哪裡有臣今日！替殿下分憂是臣職責所在，臣必定盡心竭力，請殿下放心。」
福王點頭，挫著步子往前邁，復又懊喪地抬手看看，「那丫頭怎麼料理？性子似乎烈了些，差點沒咬下我一塊肉來。」
他想起那雙盈滿淚的眼睛，心頭微漾，「臣以為這種事急不得，她這會兒嚇破了膽，短期內恐怕緩不過來，逼得越緊越會弄巧成拙。橫豎殿下有的是時候，待得天下大定，對她多加看顧，恩典到了，假以時日不愁她不回心轉意。臣雖是太監，也知道男歡女愛靠的是你情我願。強摘的果子不甜，殿下比臣更明白這個道理。讓她在泰陵待上三五個月，也好防人口實。若到時殿下還惦念，再找個藉口把她召回來；倘或一別兩寬漸漸放下了，那讓她守一輩子的陵，也就是了。」
福王仰頭看月，今晚是下弦月，到了後半夜細得簡直看不見。越得不到越掛念，現在人要是在眼前，一口吞下去都不解恨。
「我琢磨過了，還是不要送進泰陵的好。年輕輕的姑娘，住在墳圈子裡損陽氣兒。再說那裡還有老輩里的妃嬪，不定回頭怎麼折騰她呢！沒的接回來不成了樣子，豈不白費心思？」他豎著一根手指頭指點，「這麼著，你想個法子從泰陵把人換出來，讓她暫時借住在你府上。我怕有陣子要忙，等忙過了再召她回宮，你也好提醒著我點兒，別一不留神弄忘了。」
這位王爺，真好色又多情！這類人看上誰都憑喜好，今兒你明兒他，興頭上百樣揪細。等一撂手，大約什麼都想不起來了。