大行皇帝的遺容就不必瞻仰了吧！反正蓋著黃綾布，也看不見什麼。再說肺癆死的人，離得太近沒準兒會被傳染。不過崩在這個月令里，也算死得聰明。再拖延一陣子入了夏，還得專門指派兩個人趕蒼蠅呢！
音樓心口一陣翻騰，不敢再細想了，斂著神隨肖鐸進殿裡上香。剛進門，看見皇后從偏殿裡過來，上下審視她，問肖鐸，「這位就是步才人？」
皇后是坤極，是紫禁城中頭等尊貴的女人，音樓這類低等妃嬪，只在剛進宮時遠遠見過她一面。能當皇后的人，必定貞靜端方令人折服。趙皇后很美麗，出身也極有根底，父親是文華殿大學士，母親是代宗皇帝的堂姐彭城郡主。她十四歲為後，到現在整整八個年頭，八年的時間把她煅造成了精緻雍容的婦人，臉上更有自矜身份的貴重。
肖鐸道是，「步才人是前太子太傅步馭魯的女兒，昨兒徽號擬定之後才還的陽，如今受封貞順端妃。」
皇后哦了聲，「定了就定了，橫豎只是個稱謂。萬歲爺人都不在了，受了晉封還有什麼用！」言罷對音樓道，「你既然蹈義未成，到大行皇帝簀床邊上守著去吧！我先頭跪了六個時辰，精神頭委實夠不上，你就替我一替，也是你盡了一分心力。」
音樓只覺五雷轟頂，料得果然沒錯，哪能那麼容易就讓她矇混過關！她是從死過的人，離皇帝陰靈最近，安排她守靈，簡直再合適沒有。她是一千一萬個不願意，可是怎麼辦，皇后發了話，沒有她拒絕的餘地。她窩窩囊囊地應個是，「娘娘保重鳳體，且去歇著。這裡有臣妾照看，出不了岔子的。」
皇后連點頭的樣子都那麼有威儀，音樓自打聽彤雲嚼了舌根，滿腦子都是她和肖鐸暗通款曲的曖昧場景。女人天生對窺探秘密有極大的熱情，她趁著回話的當口抬頭，視線在他們之間小心地遊走。但是沒有什麼發現，他們都很克己，皇后甚至沒有再看肖鐸一眼，倚著宮女出了謹身殿正門。
音樓感到一陣失望，覷了覷彤雲，對她不甚可靠的消息表示鄙薄。彤雲很無奈，這位主子就是塊頑石，大庭廣眾公然**，當他們是傻子麼？她抬眼往帷幔那頭一掃，示意她先顧慮顧慮自己的處境。皇后多壞呀，看她沒法死後追隨大行皇帝，就叫她活著做伴。這半夜三更的，對著個陌生的屍首，不是要嚇死人嘛！
音樓這才想起來要往帷幕後面去，她低下頭，孝帽子遮住臉，很不服氣地齜了齜牙。再抬起頭來的時候仍舊是一臉端穩，對肖鐸欠身道：「請廠臣替我引路。」
肖鐸漠然打量她，「太妃害怕嗎？」
害怕呀，可是又能怎麼樣？況且裡面的屍首曾經是皇帝，但凡和他沾邊的都是祖上積了德，她怎麼有權利害怕？
音樓吸了口氣，「廠臣說笑了，大行皇帝允公克讓、寬裕有容。能伴聖駕最後一程，是我前世修來的造化。」
他當然不相信她的話，奇異地挑了挑眉，踅身道：「既然如此，就請娘娘隨臣來。大行皇帝簀床邊有一部，請娘娘從頭讀，讀到卯時臣領人進來大殮，娘娘就能歇會子了。」
也就是說她要和聖駕相伴五六個時辰，讀那些滿紙梵文的經書。別的倒沒什麼，就是念經有些艱難。她尷尬地頓住了腳，「經書上的梵文我認不全，讀出來怕損了大行皇帝的道行。要不廠臣替我換孔孟吧！」她相當鬆快地說，「那個我讀起來很順溜，行雲流水不成問題。」
饒是肖鐸這麼深藏不露的人，也被她弄得乾瞪眼。哪裡有守靈讀那個的，這不是鬧著玩嗎？
「娘娘的意思是讓臣給您把四書五經搬來麼？」他沒再看她，邊走邊道，「書不能送，至於娘娘照著讀出什麼來，臣就管不著了。」
這也算網開一面，音樓心裡有了底，噤聲跟他進了喪幕後面。
雕龍髹金的簀床上筆直臥著一人，穿六章袞服，戴玄表朱裹十二旒冕。因為小殮抹屍（擦洗屍體）後要用紅綢連裹三層，外面再裹白綢，所以皇帝的屍首看上去十分臃腫笨重。裹屍是舊時的喪儀，幹什麼用呢？據說是為防止驚屍。驚屍太可怕了，好好躺著突然扭起來，就算他是皇帝也夠嚇人的。把手腳都縛住，他起不來身，更不能追著掐人脖子，這樣就安全許多。
不知道是不是想多了，音樓覺得這裡的味道有點怪。雖然點著檀香，還是掩不住淡淡的臭味。天還不算熱，擺了兩三天就變味兒了嗎？幸好守靈靠牆，離簀床有段距離，她也就安下心來。照著蒲團跪下去，翻開經書扉頁，張嘴就來了段。
肖鐸嘴角一抽，轉過臉看彤雲，彤雲也覺得丟臉，尷尬地沖他笑了笑。
他沒說話，轉身出去了。殿裡只有站班的宮女太監，嬪妃一般是不帶宮婢的，彤雲伺候完也要迴避。肖鐸隔著幔子往裡看，後殿燃二十四支通臂巨燭，照得靈堂煌煌如白晝，她在燈下讀經能讀得前仰後合，真是個怪誕的人。
他居然有點想發笑，這念頭也是一霎而過，很快回過神來，麵皮繃得愈發緊了。要緊事沒有辦完，哪裡來的時候蹉跎！離天明還有六個時辰，皇城內外的布控已經盡在他手，剩最後一步，料理妥當就能稍稍喘口氣了。
這陣子委實累，大事小情全湊到一塊兒了。他捏捏脖子下了丹陛，經過銅龜石座背光的那片陰影，把一個寸來長的葫蘆型小瓶塞到了曹春盎手裡。
福王在配殿合了兩個時辰的眼，收拾停當了才過來。說來滑稽，一個想做皇帝的人，在這種緊要關頭還能沒事人一樣找地方睡覺，大概也只有這位王爺辦得到了。不過這樣也好，要是個慎密幹練的，什麼事兒都能親力親為，還要他來做什麼？
他上前請個安，「殿下，端太妃已經在後殿守靈了。」
福王起先還提不起精神，聽見他這句話，兩眼立刻閃閃發亮，「嗯？這麼早就來了？不是讓她明兒再過來的嗎！別人都在前殿跪著，她怎麼上後殿去了？」
肖鐸說：「可能瞧她是朝天女，皇后打發她在後殿打點。」
福王聽得很不稱意，「這個皇后真是個刁鑽刻薄的酸貨！那她現在怎麼樣？她膽兒小，八成嚇著了吧？」
他早就忘了音樓負隅頑抗時咬他一口的小怨恨，偷不如偷不著，這是古往今來所有男人的通病。福王是個注重感覺的人，他頭一回見步音樓，是總理選秀時不經意的一瞥，當時沒覺得什麼，回去之後卻像發了病，越想越覺得中意。本來打算托肖鐸把人弄出宮的，後來恰逢皇帝病危駕崩，也就用不著那麼麻煩了，乾脆接管了天下，所有阻礙就都迎刃而解了。
肖鐸只道：「臣出來料理有一陣兒了，不知道裡頭什麼情形。王爺要是不放心，進去瞧瞧，陪她守會子。眼下正是她叫天天不應，叫地地不靈的時候，雪中送炭比錦上添花更讓人窩心。昨兒夜裡的事的確急進了些，今晚要是能叫她想明白，也算功德圓滿了。王爺是有耐性的人，好飯不怕晚，還急在這一時半刻？叫她心甘情願，王爺也更得趣不是？」
福王覺得肖鐸雖然挨了一刀，但是那種拿捏女人心思的的手段比好些男人都高明，也更懂得裡頭的趣致。他笑起來，低聲道：「廠臣有沒有嘗過女人的滋味？本王是說入宮之前。」
肖鐸皺著眉笑，「王爺，臣十三歲就入宮了。十三歲的孩子……怕是不能夠。」
福王無限惋惜，「因為沒嘗試過，所以你不懂。正經十三歲是可以的，就是細了點兒，痒痒撓兒似的。」他咳嗽了聲，背著手挺了挺胸，「你在皇城東邊不是置了產業麼？等事兒過去，我賞你幾個宮女成個家。日日為朝廷操勞，回去好有人近身伺候，也過兩天舒心日子。」
肖鐸自然不敢領受，呵腰道：「謝王爺厚愛，臣一個人獨來獨往慣了，多兩個人反倒不習慣。」
福王在他肩頭一拍，「等知道了好處，自然須臾離不得了。」語畢整了整圈領，提著曳撒登上丹陛進謹身殿去了。
他打幔子入後殿，一腳踏進去聽得音樓在切切絮語。大鄴好些女人閨中無聊，靠吃齋念佛打發時間，梵語經文能夠倒背如流，福王料著她也一樣。邁近屏息側耳，想聽聽她佛學造詣如何，誰知半天沒聽出頭緒來。終於弄明白一句，「左之右之，君子宜之」，原來她念的不是！
他的影子在燭火下拉成長長的條兒，就鋪陳在她面前。她仰起臉看，發現是他，表情定格住了，看上去呆呆的，沒了靈氣。
福王有些沮喪，她的眼神帶著防備，早知道就該耐著性子同她扯扯閒話，先打好交道再圖謀後計，才是馭人的方兒。
她好像怕他故技重施，立刻往帳外看了看。供桌左右都跪著哭靈的人，也不怕他亂來。
畢竟大行皇帝跟前，人雖死了，唯恐陰靈不遠，有話也不敢隨便說。福王清了清嗓子道：「太妃受累了，要不要歇會子？」
音樓想起彤雲的話，覺得腦子是該活絡些，可問問自己的心，又實在做不出討好的事來。遲疑了好久才在蒲團上欠身，「我不累，多謝王爺關心。」
兩個人僵持不是辦法，音樓還怕他杵在這裡大家尷尬，沒想到他自發退了出去。她剛鬆口氣，卻看見他從簀床另一邊的帷幕後出來，也不看她，自己捧著一本喃喃誦起來。