本來停靈二十七日，到最後減半，借著貴妃作怪的名頭，連著大行皇帝也沒死安穩，停了十三天就匆匆發送了。福王這招是一箭雙鵰的賺錢買賣，人捨得下臉，什麼事都幹得乾淨利落。音樓甚至覺得大行皇帝死得蹊蹺，沒準就是他們下的毒手。
人心險惡，她靠著車圍子想，這麼個動盪的年代，一切都靠熬。好在她耐摔打，生命力也頑強。小時候臘月里掉進溝渠都沒死，她娘當時就說她有九條命，往後就算遇著點什麼事兒，也一定能挺過去。
送葬隊伍浩浩蕩蕩綿延三四里遠，她就在其中一輛青幄車上。她如今是未亡人，跟隨一干僥倖沒殉葬的嬪妃們，一塊兒上泰陵守陵清修。別人哀哀戚戚，她倒沒什麼，挑簾往外看，風和日麗。陵寢關乎國運，選的都是風水寶地，那裡山明水秀，景致比起宮裡好太多了。
行行復行行，鑲釘木軲轆在黃土隴上留下蜿蜒的車轍，耗費整一天，終於抵達了泰陵。很多人覺得墓地是陰森詭秘的，其實帝王陵寢真不是這樣。宮妃們進泰陵已經是日暮時分，晚霞里看見殿宇林立，都是高規格的廡殿頂。大宮門檐下描著和璽彩畫，頂上有龍鳳藻井，比她住的乾西二所還氣派些。
音樓跟在守陵太監身後上了神道，兩側石像生佇立，足有兩人多高。她手搭涼棚往遠處看，山勢綿延，空氣里隱約帶著燒化紙錢的味道，被山風一吹也就散了。她問那太監，「這裡也按時下鑰嗎？」
老太監佝僂著腰道：「回娘娘話，陵地不像宮裡，沒有下鑰的說法兒。您瞧外面就一堵高牆，人都圈在裡頭了，娘娘們又是奉旨進陵，都是受人敬重的，難不成還在門上加鎖麼？」他一笑，一口大黃牙，「不能夠，上頭沒這示下，咱們底下伺候的也知道娘娘們的難處。橫豎這麼大的地方，心裡煩悶了各處散散，也是個排解的方兒。」
門上不下鑰，心早就上了枷，鎖不鎖都一樣了。守陵有二十多人，各帶一個貼身丫頭，進了園子面對滿世界松柏直愣神。太監又道：「娘娘們先安置，回頭奴婢再把陵里的規矩和娘娘們交代交代。就跟和尚每日裡有課業一樣，咱們這兒也定時候誦經禮佛。用膳呢，有專門的局子伺候。要是菜色不合胃口，娘娘們自個兒可以開小廚房，點上兩個廚子，另叫他們置辦飯食。」
音樓和彤雲對視，摸了摸不甚鼓脹的荷包，音樓愁眉苦臉，「彤雲，你說守陵有月錢麼？」
彤雲兩眼望天，「奴婢覺得……應該有吧！」
「過會子打聽打聽，問明白了好。」她喃喃道，「我們老家做姑子每月還發頭油錢呢！」
彤雲愕然，「浙江果然是個人傑地靈的好地方啊！禿瓢兒還發頭油錢，好些和尚腦門兒鋥亮，敢情也抹桂花油。」
她們分到的屋子在二排的第二間，這輩子和二結下了不解之緣。還好坐北朝南，屋裡擺設是新換的，有桌有椅有梳妝檯。幔子不像宮裡那麼花團錦簇，一色褚黃的，就是廟牆的那種顏色。落地罩裡間擺個大蒲團，案上神龕里供一尊觀音，耷拉著眼皮，豎著三根手指頭，擺出婉媚端莊的姿勢。
陵地里管事的叫高從，三十來歲年紀，淨了身不長鬍子，頭光面滑的，看著顯年輕。他分派人送鋪蓋進來，音樓趁機叫住了他，「我問你，這裡的宮監歸不歸司禮監管？」
高從應了個是，「不論行宮、山莊、還是新苑，里里外外都由司禮監掌管，老祖宗怎麼想起來打聽這個？」
不打聽不行啊！她四下看看，吸了口涼氣，「山里入夜冷麼？」
「冷啊。」高從鑲著袖子說，「這會兒還能將就，到了後半夜比城裡涼得多。不過夏天爽快，樹多陰涼，連扇子都用不著，老祖宗待上一陣子就知道了。」
音樓轉過臉看看彤雲，又對高從道：「你想法兒給我弄個熏籠來，我身上有病症，受不得寒。」怕他開口提錢，忙板著臉道，「要是上頭不許，請你替我帶口信兒給你們督主，他知道我在這兒受凍，必定不會坐視不理。」
這位端太妃原本在殉葬的名單里，弄了一出起死回生的戲碼，陵里的人早就知道了。眼下提肖鐸，似乎兩下里頗有交情的意思，這麼的倒要掂量掂量了。高從略頓了下，拱肩塌腰獻媚一笑，「老祖宗和咱們督主……」
她虛張聲勢，眼一橫，「別問，過兩天你就知道了。」
這麼副二五八萬的拽樣兒真把人蒙住了，高從的身子又低下去半截，腦子裡蹦出「對食」兩個字來。這一驚立馬醒了神兒，趕緊道是，「老祖宗稍待片刻，奴婢這就吩咐猴崽子們籌備。」一面說，一面卻行退了出去。
彤雲搖搖頭，「主子，您預備打著肖掌印的名號坑蒙拐騙麼？」
音樓扶了扶孝髻1，「人在矮檐下不打緊，要緊一宗兒懂得變通。你瞧瞧，這麼的可受用多了。沒銀子就周轉人情，多好！」
「欠一屁股債，您不怕人找上門來啊？」
她做出個地痞樣，往圈椅里一坐，拔了個挖耳勺掏耳朵，瓮聲道：「你沒聽過虱多不癢這句話啊？欠都欠了，要命一條，還能把我怎麼樣？」
彤雲唉聲嘆氣，「您不知道，欠錢還有還清的時候，欠了人情就得牽制一輩子。不過不打緊，只要福王殿下……不對，這會兒該叫萬歲爺了。只要萬歲爺沒忘了您，這點子爛帳算什麼！」她把包袱打開，悶頭嘀咕，「其實叫您來守陵是多此一舉，留在宮裡也不礙的。兜個大圈子，費那些心神，結果還不是一樣！」
音樓深諳此道，「你不懂，做了皇帝更要仔細。尤其屁股還沒坐熱，多少雙眼睛盯著呢，行動反倒有顧忌。守陵的人出宮有好幾層檢點，瞞報是不能的，只有等入了陵再想辦法。」
「那您說肖掌印什麼時候來接您？不是說讓您到他府上暫住嗎？我估摸少作少也得住上好幾個月。」彤雲瑟縮了一下，「我老覺得太監那地方少了一塊，辦起事來都是歪門邪道，摸不著他們的譜。主子您可得小心著點兒，我瞧肖掌印看您的眼神不大對勁，別不是真想打您的主意吧！」
眼神？音樓仔細回憶了下，那雙眼睛是挺含情，不過對誰都差不多。她無奈打量彤雲，「從他眼裡還能看出東西來，你別不是想女婿了吧？琢磨誰也別琢磨他，別忘了他是個太監！」
彤雲訕訕閉上了嘴，其實她們主子不知道，去勢不是全割，有的人去不盡，那地方還是有用的。要是真頂用多好！她突然發現這個假設成立的可能性非常大，既然皇后和他能暗通款曲，沒準兒他就是個假太監！
「主子！」她拉住音樓，「您說肖掌印會不會就損耗了那麼一丁點？」
「什麼損耗一丁點？」音樓彎腰鋪被子，把手摷進被窩裡，這地方沒人給熏被子，所到之處煞涼。
彤雲象徵性地比了比，「就是切掉一點兒，用還能用。」
音樓沒把她的話當回事，「瞎琢磨什麼呢！太監每年秋分都在黃化門驗身子，你不知道啊？」
彤雲嘟囔著，「那是底下沒出息的小太監才剝光了讓人驗，肖鐸是什麼人？這世上還有人敢驗他？到黃化門喝茶應卯就不錯了，他要是不願意去，還讓皇帝給他下聖旨啊？」
音樓木蹬蹬站了會兒，奇道：「就算是假太監，又怎麼的？」
彤雲給回了個倒噎氣兒，她也就是好奇，那肖鐸是太監里的傳奇人物，生得又標緻體面，總覺得他要是個真太監，實在暴殄天物。
音樓沒她那麼多的閒心想那些，她光知道感慨自己的境遇，成為武則天不大可能，要想像楊貴妃一樣寵冠六宮姿色又不夠，真是個不上不下的尷尬位置。但願明治皇帝御極後身邊美女如雲，想不起來她，這事兒就過去了。
不過她還是眼巴巴盼著肖鐸來接她，泰陵雖然不像宮裡守備森嚴，外面那堵牆卻也不好逾越。如果能跟著他離開這裡，將來沒人記得她了，也許還能回浙江去呢！
可是等了好幾天，肖鐸還是沒有派人來。
音樓從一位老太妃那裡得來幾顆木棉花的種子，把屋裡磕了一個角的花觚拿來盛土，唉聲嘆氣對彤雲道：「我昨兒夜裡沒睡著，想了很久，要逃出去其實也不難，咱們翻不了牆就掏狗洞，大丈夫能屈能伸嘛！」她看看手裡的鏟子，泄了氣，隨手撂在了一邊，「可是逃出去了怎麼辦呢？咱們就那幾兩銀子，吃兩碗熱乾麵興許還夠。再說跑得了和尚跑不了廟，守陵的太妃不見了，家裡少不得連坐。」
「可不是！」彤雲往瓶里添了點水，垂著眼道，「趁早別想那些沒用的，除非您不拿家裡人的性命當回事兒了。咱們再等等，沒準兒過兩天肖掌印就打發人來啦。」
等是最痛苦的事兒，可除了等也沒別的辦法。不過靜下心來，她仗著肖鐸的排頭，日子倒也過得。每天誦經禮佛，剩下的時間還能串串門子。
天氣轉暖，自己是沒覺得，草叢裡的蟲蝥卻開聲兒了，長短相接，鳴得抑揚頓挫。音樓喜歡在傍晚時分到處轉轉，帝後的陵寢有人打點，寶頂前後連一片枯葉都看不見。妃嬪的墓園較為偏僻，那些小小的墳塋簇擁在一起，有時長了草，也不見有誰來清理。她從神道下來，每常遠兜遠轉過去看看，靜靜站一陣子，心裡不覺得害怕，只感到悲哀。
也沒數時候，大概過了有十來日，某一天從隆恩殿後穿行，遠遠看見高從陪著一個人從七孔橋上過來。那人穿皂紗團領常服，腰上束玉帶，身影在夕陽下拉得很長。音樓無法形容當時的心情了，簡直像撥雲見日，一道光照進她心裡來。
她撫掌對彤雲笑，「瞧瞧，咱們的救星來了！」