北風怒號，雪花如刃刮在臉上。
蕭舒並未進城買糧，而是裹緊衣裳，佇立一間茅草屋檐下，透過雪幕，望著進入青桃巷的薛敏一行三人。
青桃巷從巷頭至巷尾，共計四十間草屋。
蕭舒看到，薛敏三人進入了第十五家。
而蕭舒就住在第十七家。
『與我無甚干係便好！』蕭舒心頭大石落地。
『第十五家是……安家~』
安家沒男人，只有母女二人相依為命。
蕭舒記得女人好像是叫孫小紅，二十五六的年歲，長著一張瓜子臉，還沒巴掌大，天生一雙狐媚眼，一顰一笑攝人心魄。
身形雖說清瘦，然肌膚卻如霜欺雪，奶一樣白。
孫小紅於青桃巷，甚至於整座南棚戶區，都是極有名的，或許用毀譽參半來形容，更加貼切。
只需十個銅板，任何男人，下到十五六歲的少年，上到花甲古稀的老翁，皆可成為女人繡床座上客。
任何享受過孫小紅服務的男人，縱使半隻腳踏進棺材的老頭，也要豎起大拇指，咧著老嘴，零星幾顆老黃牙咬出『很潤』二字。
這是譽，至於毀，也很好理解。
孫小紅幾乎是整座南棚戶區女人們的公敵。
下至豆蔻年華的少女，上到七老八十的老嫗，無一不想著生生撕爛孫小紅那張瓜子臉，活活剜出女人那兩顆狐狸眼。
吐口水，戳脊梁骨都只是小意思，蕭舒有幸見到過，光天化日之下，有女人潑了孫小紅滿滿一桶糞水。
引得多少女人放肆大笑，花枝亂顫。
孫小紅還有個七歲的女兒，叫安靜，繼承了娘親美貌，也生著狐媚眼，肌膚與別家面黃肌瘦的小孩截然不同，如陶瓷般白的炫目。
薛敏，作為荒城之主薛林次子，含著金湯匙出生，什麼姿色沒享用過。
緣何會在大雪天，跑來棚戶區。
難道說吃慣了山珍海味，偶爾吃餐野味，換換口味？
蕭舒搖搖頭，絕無這個可能。
內城有青樓，數十花魁爭奇鬥豔，遠非孫小紅可比。
薛敏再饑渴難耐，也不會爬上萬人騎的繡床。
還有一點，孫小紅的女兒，此時也在草屋中。
且薛敏那兩名貼身護衛，也在裡面。
見薛敏久久沒出來，蕭舒也不再蹲守，踩著厚厚積雪，深一腳淺一腳，往荒城走去。
『薛敏修為，雪山氣海境四重天，能做其貼身護衛的，那兩人至少六重天，九重天也不是不可能。』
『難道沒法在薛林回來之前，幹掉薛敏了嗎？』
——
不出所料，糧食又漲價了。
高粱面由二十文一斤，漲到了二十五文。
糙米則由三十文漲到了三十七文。
這次蕭舒一口氣採購了二百斤高粱面，二百斤糙米。
算上昨天採購的二百斤高粱面，一百斤糙米，共計七百斤糧食，足以撐過這個凜冬。
一萬兩千四百枚銅板，蕭舒給了十二兩銀子。
此時全部身家只剩餘三十三兩。
回了青桃巷的家，將米麵倒進米缸面瓮後，蕭舒開始生火燒水熬粥，準備午飯。
「柴多煙，還得買些炭，又是一大筆銀子。」
囫圇喝了兩大碗粥後，蕭舒剛準備修煉，房門便被敲響。
聲音很輕，若非蕭舒已是修士，耳聰目明，還真聽不見。
「來了。」
蕭舒下床拉開房門，映入眼帘的，是一張蒼白如雪的小臉。
一個七八歲的小女孩，穿著大紅色棉襖，兩顆狐媚眼，眸與瞳黑白分明，水汪汪。
正是孫小紅那個女兒，喚安靜。
小女孩聲音清脆道：「哥哥，貓貓在嗎？」
因為孫小紅的原因，整座南棚戶區，甚至於青桃巷的孩子們，都不願與安靜一同玩耍。
小女孩唯一的朋友，只有擼過兩次的三花娘娘。
娘娘是貓妖，不理解人類之間的恩怨情仇，自然不會戴著有色眼鏡看孫小紅與安靜母女。
蕭舒沖小女孩笑了笑，道：「抱歉啊，小貓吃飽後跑出去了，估計得傍晚才能回來。」
「外頭冷，進來烤烤火。」
小女孩柔柔一笑，「不用了哥哥，我傍晚再來。」
蕭舒：「進來嘛，我又不會吃了你，哥哥想向你打聽一些事。」
小女孩略微猶豫，還是進了屋。
給小姑娘拿了一張小板凳，放在火盆前，還順帶著從陶罐里抓了一把蠶豆。
「來，吃嘴。」
就這樣，一大一小面對面坐下，中間是燃燒正旺的炭火。
見小姑娘兩隻小手小心翼翼捧著炒豆，蕭舒詢問道：「不喜歡吃豆子嗎？」
「不是的哥哥，這是好東西，我想留著，一會和娘一起吃。」
蕭舒：「好孩子。」
小姑娘靦腆一笑。
「不知道哥哥想打聽什麼事？」
蕭舒開門見山道：「內城薛林薛老爺的次子，薛敏，早些時候我出去買糧時，見到其進了你家。」
「那位薛公子找你娘所為何事？」
小姑娘乖巧搖了搖頭，「那個大哥哥和我娘說的那些話，我都聽不懂。」
「只是反覆談及一個人。」
蕭舒：「誰？」
小姑娘：「我不知道那是不是人名，聽著很奇怪，叫什麼……震天帝。」
震天帝？！
蕭舒眸中漆瞳驟然收縮。
震天帝何許人也，荒古時代最後一尊大帝。
少年時，還曾與蕭家帝子一同對抗過黑暗動亂。
其證道成帝後，血戰生命禁區。
眾所周知，縱為古之大帝，壽元也不過區區一萬年。
而震天帝於生命末期時，吞服大帝不老藥，活出第二世。
第二世末期，又觀蛇蛻皮。
蛻去殘屍，成功活出第三世，以一己之力，壓制九大生命禁區。
即使已身隕道消三十萬年，然九大生命禁區，仍畏其天帝威名，不敢出世發動黑暗動亂。
自有生命禁區後的漫長歲月，不少古之大帝都曾征伐過。
可唯震天帝一人，實現了真正意義上的壓制。
三十萬年的和平，古今罕見。
奇哉怪哉！
一區區不到三十萬民的小城，
一區區雪山氣海境四重天的薛敏，
一區區凡夫俗子的孫小紅，
八竿子打不著的兩人，怎得頻繁談及起震古爍今的古之大帝？
蕭舒將心頭深深疑惑壓下，送走小女孩後，收斂心神，開始修煉。
——
傍晚，娘娘回來了，不出所料，果真空軍。
抖去毛髮上的雪，娘娘趕忙來到火盆旁，直起身來，兩隻前爪子如人手，烤著火，原本粉嫩嫩的肉墊已是沾滿泥濘。
「雪太大了，遮掩了寶藥氣味，而且大雪封山，獵物斷崖下降，山中妖獸多暴走，有的已經互相廝打上了。」
蕭舒趕忙生火燒水。
冷熱摻替，擰濕巾布後，蹲下身來，細細擦拭娘娘肉墊上的泥濘。
「娘娘，接下來幾天好好休息，等雪停了，太陽出來再進山，安全為上。」
剛伺候著娘娘喝了兩大碗肉湯米粥，房門便被敲響。
蕭舒趕忙放下碗，用手帕擦去娘娘嘴角米漬，「是鄰家那個小女孩，娘娘您可千萬別口吐人言吶！」
娘娘點了點貓頭：「曉得。」
開了門，果真是小姑娘。
「哥哥，貓貓回來了嗎？」
蕭舒微笑道：「回來了，進屋擼貓吧。」
屋裡很暖和。
小姑娘坐在小板凳上，三花娘娘則趴在小女孩併攏的雙腿上。
享受小女孩撫摸的同時，嘴中發出舒服的呼嚕聲。
蕭舒又抓了一把炒豆，遞了過去。
這次小姑娘沒接，輕輕搖了搖頭，「哥哥，我來是為了看貓貓，不是為了吃哥哥你的炒豆。」
「娘親說，炒豆很貴的，比高粱面還貴。」
「哥哥，娘親說鄰里之間，要互幫互助，要念情，娘親明兒要去集市買雞蛋，哥哥請我和娘親吃炒豆，我便請哥哥吃雞蛋羹。」
蕭舒笑笑，便自顧自吃起炒豆來。
他清楚，若他再強塞小女孩一把，則明天本該一小碗的雞蛋羹，便會變成一大碗。
母女二人相依為命，無夫無父，本就艱難。
毫不客氣的講，母女或許十天半月也吃不上一顆雞蛋。
許是覺得蕭舒親切，小女孩今兒的話格外多。
「哥哥，青桃巷，不，整座南棚戶區，也只有哥哥您，不將我與娘親當作什麼臭氣熏天的污穢之物。」
「左鄰右舍，總戳我與娘親的脊梁骨，罵我娘親賤女人、爛貨、破鞋。」
「那些同齡孩子，也老往我身上吐口水。」
「哥哥，您是個好人。」
蕭舒沉默了一小會，忽然想到了娘親，
於是問道：「你呢，小安靜，作為女兒，你又是怎麼看待你娘親的？」
小女孩微微抬起下巴，語氣中充滿發自肺腑的驕傲、自豪，「在我心裡，我娘親便是這世間最偉大、最溫柔、最美好的娘親！」
「春天的草長鶯飛，夏天的蔥蔥鬱郁，秋天的碩果纍纍，還有冬天的萬里飄雪，都不及我娘親！」
「我有最好的娘親，我愛她勝過一切！」
「不管別人怎麼說，不管娘親做了什麼，也不管生活如何苦澀，我都會永遠愛她！」
看著蕭舒嘴角邊，微微勾勒出的笑容，小女孩也問道：「哥哥，您娘親又在哪兒呢？你是否也如我愛我娘親一樣，深愛著你娘親呢？」
蕭舒：「當然！」
「可惜，她走了，去了一個很遠很遠的地方，今生今世，再也見不到了。」
小女孩怔愣了一會兒，柔聲道：「人雖然走了，可愛還在。」
「哥哥你對你娘親的愛，會一直在，不會隨著時間流逝，遞減一絲一毫。」
「嬸嬸的愛，也會永遠陪著哥哥，陪哥哥度過人生中的每一天，陪哥哥走過一段又一段荊棘叢生的路。」
蕭舒重重點頭，「對極！」
這一夜，作為大人的蕭舒如小孩，作為小孩的安靜則如大人。
兩人烤著火，如久未見面的老友，你一言我一句，暢聊許久，仿佛有說不完的話。
「哥哥，您說風兒拂過山崗的時候，會不會吵醒正在睡覺的樹葉？」
「哥哥，您看那淮江，經年不停地流啊流，它是否會覺著累？」
「哥哥，您吃過白雲嗎？是不是和棉花糖一個味道呢？」
剛滿七歲的小女孩，身邊只有娘親。
偌大南棚戶區，雖有三四萬人，然大人厭惡，同齡玩伴嫌棄。
談及娘親，小安靜便如大人，小嘴巴噼里啪啦，還能反過來安慰開導蕭舒。
可，終究只是個小孩子，問出那些極具童趣味的問題時，那雙大眼睛裡就充滿深深疑惑，還有對這片天地，萬事萬物的濃濃探索欲。
蕭舒忽然想起小時候。
自己也曾這樣稚聲稚氣問過娘親。
天上的月亮，是不是真的被那隻天狗給吃了。
那時娘親並未語氣溫柔，認真回答自己。
反而低沉著嗓子，張牙舞爪，扮作天狗，攆的自己滿院瘋跑，哭得那叫一個撕心裂肺。
鼻涕都淌嘴裡了。
蕭舒猶記得那夜，娘親抱起摔倒的自己，
一邊用手帕給自己擦鼻涕，一邊笑得眼淚都流出來了。
臨了還說了一句『我兒真好玩』。