阿茲特星，庫卡地區，西琉城。
熙熙攘攘的市井——
棕櫚樹葉婆娑而動，沙漠綠洲特有的濕潤空氣沁人心脾。
把羊拴在手邊，掂起盛滿清水的瓦罐。
暢飲過後，老人坐在車內，借著樹下陰影納涼。
蓄著和自己老夥計同款山羊鬍，他坐在樹下，打開穿繩的破舊皮卷，用放大鏡比著一個字一個字的看。
羊鬍子老頭自身的詞彙儲備量少得可憐。
哪怕這張皮卷他已經觀閱了無數次，認讀著也仍然費勁。
「哎呀，誰家孩子冒冒失失的，走路小心點！」
賣橘子的商販的手推車差點側翻。
「吁——吁——哎，小屁孩兒！你驚著我的馬了！」
頂包頭，揚馬鞭的流寇做了個兇狠的表情。
「哎呦，壞小子！我的毯子全甩在地上了，等會兒，客官腳下留情啊，別亂踩！別亂踩！」
老闆招呼夥計收拾倒塌的布棚。
小孩一路跌跌撞撞，不停在道歉。
這孩子是一個年齡很小，褐色皮膚的阿茲特星人。
此刻，正背著一個和體型形成劇烈反差的大布包，健步如飛。
正難掩喜色，激動大喊：
「爺爺！爺爺！您快看，我買到糧食了，我買到糧食了，下個月，我們不會餓肚子啦——」
一頭短髮，一件破舊馬甲，乍一看，打扮得像男孩。
但仔細聽聲音，就會知道，這樣的一個可愛的假小子是小女孩。
放下圖卷，羊鬍子老頭詫異地看著眼前喘氣不斷的孫女。
「這？你是從哪裡買來的，花了多少錢。」
阿茲特的孩子自豪地講：
「噢，在南城市集上，有個好心的哥哥，嗯，後面還跟著只叫『師傅』的大貓貓。」
女孩指點嘴唇，回憶了一下，臉上洋溢歡樂的笑：
「哥哥很溫柔，是我見過的，最最最最好的大好人，是他，他賣給我的！」
問清原委，羊鬍子老頭點了點頭。
把羊套上車，爺孫倆沒走幾步路，就讓一旁強闖城內的政府官兵給惦記上了。
「哇，誒誒誒，潘，你看看那個，真的太酷太有意思了！」
城門旁的城根。
一進城，艾克就驚喜地看見一條，她所熟知可怕的劇毒眼鏡蛇正隨著笛聲跳舞。
她對眼前的任何事物無不感到好奇，歡欣鼓舞。
她看城裡的房屋都像是在歡迎她的到來。
泥牆土胚的小沙堡壘，豆腐塊樣聯拼在一起的房。
錯綜複雜，星羅棋布。
充滿異域風情的建築物層層疊疊。
每戶人家正大門口鋪著花紋綺麗的地毯。
房梁四端連著鄰家，掛著五光十色的帷幔輕紗。
整座城宛若迷宮，結構縝密。
此等城池，固若金湯。
為邊疆要塞，經濟貿易交流區。
可以說是無堅不摧，牢不可破。
「哇，潘！快看，那是駱駝還是駝峰獸？駝峰獸吧！你看它的體型那麼大，還會伸舌頭舔它的主人，簡直跟唾沫洗澡沒啥兩樣，那口水流的，你看，都快流成河了。」
「哦哦，好大的藍莓！我這輩子都沒見過，潘，咱要不買幾個嘗嘗？」
「(☆▽☆)，潘！快看那裡，快看那裡！天仙下凡啊，她們在跳舞！」
「我從來沒有見過那種樣式的裙子，那吊墜、那手環、那腳鏈……好好看！是用骨頭做的嗎？哇，風吹過去，還會叮鈴響的誒！」
花樣百出的新鮮事物著實讓艾克，興奮到根本停不下來。
而反觀她的搭檔潘，卻一臉陰鬱，被太陽曬得頭都抬不起來了。
「哎呀，這都什麼東西，不好不好！」
「艾克，別玩了。」
燒燒的騷年嘗試著喊逐漸跑開的艾克：
「別玩了，打聽情報要緊！明天一早，少尉要來阿茲特視察，首先盯離這兒百十里地的兵營。」
「萬一，他打咱一個措手不及，知道咱倆什麼都沒準備。」
「整日裡在陣地遊手好閒、無所事事給他丟人，小心吃不了兜著走。」
潘語氣和眼神里皆是幽怨。
沒辦法，攔不住啊，有這樣的搭檔真是操碎心。
加緊步子，跟著歡呼雀躍的同伴。
接著，艾克在城角逛見一個手提鍍金鳥籠、身背鑼鼓，掛滿小道具的雜耍藝人：
烏鴉口吐人言當捧哏，玩雜耍的當逗哏。
惹得往來人群駐足觀看，哈哈大笑。
「哇哦(☉｡☉)!一隻會說話的胖烏鴉。」
艾克大吃一驚，笑容更加豐富燦爛。
「沒文化真可怕，那明明是鸚鵡。」
後面，追過來的潘小聲比比：
「嗯，那是什麼品種的鸚鵡，阿茲特星獨有的魔獸嗎？」
倆人就這隻鳥，究竟是「烏鴉」還是「鸚鵡」展開了激烈的吵論。
他們臉懟臉，各執一詞，互不相讓。
遠處圍觀人群中爆發出的一陣痛呼、一聲暴喝打斷了他們。
一齊將臉轉過去。
「大老爺，饒過我們吧，饒過我們吧，我們下回再也不敢了。」
蒼老沙啞的聲音顯得無比激動，苦苦哀求。
「哼！臭小鬼，真是好大的狗膽，敢在我眼皮子底下買私糧，你他媽的活膩歪了是吧！」
一大布袋小米灑落一地，混在金黃的沙粒中。
就這點口糧，或許對正常人來講，還不夠饑荒的。
但對受苦受難的阿茲特星子民來說，保幾個月餓不死綽綽有餘。
「從王城到各大守城和小鎮，都只能從官糧店裡買糧，這早就已經是鐵律了！」
「小鬼，難道你不知道嗎？」
膘肥體壯、滿臉橫肉的官兵單手掐住小孩的脖子，提起來。
「官……官糧？呵……多少黃金換一斤呢？……我根本吃不起！」
硬挺著意識沒有昏厥，肺部擠壓空氣，衝出扼住的喉管，女孩大聲說。
「吃不起官糧的窮鬼就該乖乖餓死，你們想死哪去不關我們的事~」
官兵目光兇狠：「但是，你敢買私糧就必須要施以極刑，這也是規矩！」
「是至高無上的大祭司定下的規矩！難道，你們西琉城的人真當自己能脫離政府的管制嗎？！」
市井中，官兵借題發揮，光天化日之下架著女孩的一隻手臂，讓同伴提起大斧：
「今天，殺一儆百，就算是小鬼也不例外！」
「不要啊！！！大老爺，草民求您了！放過孩子！放過孩子！」
老人猛然下跪，不住磕頭，悲聲痛求。
不料蠻橫不講理的官兵直接一腳踢過去，把老人踹翻在地。
蒼老的身軀蜷成蝦米狀，咳嗽幾聲，口吐鮮血。
「爺爺——」
圍觀人流神色複雜，看著鋒利的大斧即將落下，無人敢上前一步。
「你們這些刁民都給我看好了！給我好好引以為戒！行刑！」
「住手！」
一道清亮的呼喊聲，打斷即將落下的大斧。
「哪裡來的刁民——」
從人群中冒出一位紅頭髮的少年郎。
他像其他生活在棚戶區裡的窮苦孩子那樣：
戴頂小圓帽，身上貼肉直接穿件粗布褂子，肩上挎著打補丁的破帆布包，腰間繫著一條麻繩，綁好松垮的燈籠褲。
沒穿鞋，赤腳在沙窩打轉。
「不許欺負小姑娘，更不准欺負老人家！」
低頭找了一圈，而後，紅髮少年搬起一塊石頭，叫喊著沖了上去。
結果，可想而知。
讓官兵，好傢夥，一陣拳打腳踢。
被揍成豬頭的紅髮少年抱著領頭官兵的大腿，死死不放。
依舊做頑強抵抗。
紅髮少年熱血方剛的勁頭感染了艾克。
「喂喂喂！——你們這群人怎麼這樣，太不像話啦，連小孩子和老人家都欺負？！」
終於，性格直爽的艾克徹底忍不住了。
她直接就沖了過去，一套上勾拳下勾拳。
把那準備行刑的漢子打得眼冒金星。
為首的官兵眼前一花，手臂一酸，膝蓋骨崩的一聲，後腦勺猛然一砸，讓艾克給鎖喉擒拿。
「爺爺，爺爺，對不起，對不起……」
解除了限制的小女孩扶起受傷的親人，輕聲呼喚，淚水在眼眶中打轉。
這般迅猛的操作，讓一片市井風塵中的人物目瞪口呆。
「不可以。艾克，你忘了肖納爾團長是怎麼交代的嗎？」
這下子可不得了。
明顯有些嚇壞的潘，一個箭步，拉住還準備再上去踹兩腳的艾克。
低首伏在她耳邊小聲道：
「貿然和當地官兵發生衝突會讓我們陷入極大的被動！」
「要是因為咱們兩個壞了大局，小心回去軍法從事！」
潘那一雙陰鬱幽暗的眸子，染上縷縷惶恐。
扭臉看了一眼被揍趴在地的手下。
爬起來的為首官兵氣惱不已。
打量一會兒兩人身穿的制服，便知是影軍中人。
「哼，你們影軍真是好大的排場啊，管的也太寬了！怎麼，還想妨礙我們執行公務不成？」
「誤會，誤會，都是誤會。」
潘一手捂著艾克的嘴，一手連連擺著，笑眯眯地打圓場。
艾克被潘往後拖，想回到圍觀人眾里。
哪知她寸步不讓，怒白雙眼，迸發強烈戰意。
艾克把堵著自己嘴巴的手指一根一根掰開，厲聲說道：
「想咋著啊？不服氣對不對！是個老爺們兒的就過來呀，只會欺負弱小算什麼。」
「在我們團里，休說我一個女流之輩，就算是打雜的阿貓阿狗，對付你這種貨色也手拿把掐！」
一番言論，讓潘看不到友好交流的希望了。
艾克這種大直女，行事作風過於強悍輕率，往往會惹很多麻煩，把簡單的事情變複雜……
於是乎，挑事雙方總人數，加起來不過六人。
非常草率地就爆發了衝突。
恰逢另一大隊官兵經西南門過，繞過通城大道，四下巡邏了一段時間。
此時，正往此處趕來。
手鼓打著拍子，銅鑼敲著給音樂增色，沸聲盈天。
雜耍藝人歌唱起來，在車水馬龍的集市中，吸引了大批觀眾。
話說，這表演者的歌唱水平真不是吹的。
一首異域小曲哼得那叫一個對味兒。
綿遠流長，神秘深沉，似這廣袤無垠的大漠，自然流動著無盡的韻律。
歌唱聲足以蓋過那邊的打鬥聲。
他邊唱邊跳，尖靴子和那華麗短褲下靈活的光腿，晃著人的眼。
歌聲極具感染力。
在旁聆聽的路人，也跟著不由自主地搖了起來。
表演完，掌聲雷動，捧場眾人紛紛慷慨解囊。
掏出銅子丟到這賣唱之人的托盤。
歌聲吸引注意，駐足觀看完表演。見這邊沒有異狀，趕來的一隊官兵，便朝另一個方向巡邏去了。
不多時，艾克和潘聯手把那幾個作威作福的敗類打得落荒而逃。
隱隱傳來一陣急促跌宕的沙鈴聲。
「來，小朋友，讓我看看，你爺爺現在的情況怎麼樣了。」
腰間鑼鼓飾物晃蕩，清脆的鈴子迴響耳際，還在痛哭的小女孩有點吃驚。
抬起頭，便看到一個肩膀上趴著烏鴉的美少年，緩緩蹲下。
小聲詢問過老人家現在的情況。
搭了會兒脈搏，阿爾貝眉頭微皺。
催動元力在手指尖，點住老人幾處氣血鬱結的穴位，微微灌輸元力，疏通血管。
開了一管誘導劑，倒入這個悲慘老人的口中。
初見療效後，不大一會兒，便悠悠轉醒。
「謝謝。」
見親人無恙，小孫女止住淚水，抹了一把鼻涕，展顏一笑。
「喲，小兄弟，挺抗揍的呀，看這臉都腫成啥樣了，還有這熊貓眼，來瞧瞧~」
阿爾貝拿出一塊水晶給紅髮少年當鏡子照。
「嗚嗚嗚~天殺的兵犬走狗，小爺我都破相了。」
「來，給你自己塗，一天兩次，消腫消炎用，傷口別沾水，少吃辛辣，別再上火了。」
捧臉抬下顎，看了頸部的幾道擦傷，腰側和大腿的撞擊傷，綻開的皮肉還摻雜土灰。
終究，阿爾貝也看不得窮苦人家的小子遭這罪。
查看了一下少年的傷勢，親自上好藥，拿出隨身用的幾管藥膏，囑咐過後。
阿爾貝繼續打著拍子哼著歌，隱於市井，去一邊賣唱去了。
藥膏帶著絲絲縷縷的清涼，一陣一陣，刺激傷口處的麻癢。
那冰冰涼涼的觸感讓他愣神，低頭，有些不知所措地看著手裡的藥膏。
急忙望向那一蹦一跳的滑稽背影，人行漸遠。
「嗬誒——等等！朋友，你叫什麼名字啊？」
紅髮少年揚起清朗的嗓音，放聲喊道。
阿爾貝沒有回應，倒是他左肩上停著的那隻烏鴉歪著脖子往後瞅了一眼。
它愜意地睜了睜眼，鳥嘴一張一合，打了個哈欠。
瞧見那紅髮boy如此狼狽的模樣，也是感嘆：世界上還有這麼蠢，能上趕著挨揍的的傻小子。
那雙藍眼努力睜開，抵禦強烈的陽光，透過淡淡的光暈看清阿爾貝的背影，雙手捧臉，吶喊：
「我叫埃德蒙！這份恩情我永遠不會忘的，你可要記好啦！——」