診斷監視器失去監管對象後，電子提示音喇叭發出尖銳的警報。
成排的顯示器頓時活躍起來，通過安全記錄儀從多個角度顯示著這個生物顫抖著，拼命呼吸的樣子。
一些聖甲蟲似的發條構裝體東西在牆上蹦來蹦去，保持著一定距離，用簇狀複合仿生眼球觀察著這個生物。
新生兒佝僂瑟縮著，用滿嘴油膩的黏液清除呼吸道中的羊膜漿糊。
這是祂有生以來第一次呼吸。
祂吸了一口房間內冰冷、消毒過的空氣，接下來的一分鐘裡，劇烈地咳嗽起來，因為它的肺以前從未使用過，現在卻在努力適應周圍的環境。
經受幾次這樣的痙攣，它在甲板上精疲力竭，頭暈目眩，終於開始正常呼吸。
這一成果擴大了它的注意力，很快，噪音、寒冷和黑暗使其迅速成長的心智充滿了不適。
這個生物輕輕嗚咽，看不見，也聽不懂迴蕩在空中的刺耳聲音。祂彎曲手指，鬆開緊貼在肉體上的膜，羊膜凝結成了堅硬的橡膠狀凝膠。不安的雙手在地板上探出，最終壓在冰冷的鐵地板上，試圖站起身來。
甲板表面被黏液和營養液弄得油滑不堪，讓蒼白的生物失去了摩擦力，摔了個屁股墩。
疼痛刺激著祂的血肉，比寒冷還強烈。片刻之後，祂咽了口唾沫，又試了一次。
祂又試了三次，但是卻都以失敗告終。
最終，在把重量均勻地分攤在雙手和膝蓋上後，祂終於可以四腳著地地站立了。通過協調力量，將重心放到膝蓋，條件反射地伸出胳膊來保持平衡。祂左右扭動著腦袋，被面具般的銀髮糊住了稚氣未脫的面頰。
祂柔軟的肌肉上泛起雞皮疙瘩。
被一個個近在咫尺的東西監視著的感覺，像冰冷的爪子般爬上了祂的脊背。祂把手指伸進臉上的黏液里。
如果祂能睜開眼睛。
最後，粘在新生兒眼睛上的污泥破裂了。膠狀黏液濕淋淋地滴落下去，祂抬起頭，第一次看到了光明和世界。
這也是祂第一次履足現實的多元宇宙。之前，祂的存在仿佛就是一場大夢。
這個夢超過了時間的限制，而且也並非需要用「睡眠」這個定義來容納。
事實上，祂也不知道這場夢是真是假。為了求證這個問題，祂才偷偷在那些「贖罪之勞工」們的眼皮底下修建了這座培養室，但說實話，祂實際上也不知道這個地方到底是怎樣建成的。
就仿佛：祂只是動了動念頭，這個地方就猝然出現於了現實的多元宇宙之中。
不過，當其為自己構建了一具身體（大腦）之後，祂的記憶力得到了保證——祂的記憶有了物質基礎。
儘管祂只是按照往日見過那些荒原部落民為模板，構建出了一具化身，可這對於往昔來說已經是一次極大的進步。越來越多本該遺忘的記憶，如同大爆炸似地在其神經節內部不斷迸發，形成了以一個個生命的閃光點。
這是祂不滅的代價，是祂獨有的負擔，是這個存在於時間盡頭之神明所特有的無盡變化和扭曲的熵痕。
祂不敢肯定自己現在是不是在做夢。祂認為這個答案的正確與錯誤的可能性是相等的，因此祂並不太在意。
此時此刻，他就在這裡，這才是他最在乎的。
祂那剛剛誕生的幼小軀體下方升起一層淡薄的灰霧，祂就這樣半跪在流轉的薄霧中，周圍的環境模糊而深邃。
祂的身體突然感受到一股來自現實的壓力，迫使祂弓起後背，向空中吐出一股黑色的氣流。
油狀液體散為一些怪異的形體，其中最多的是一些長著章魚頭的生物，不過他們很快就祂周圍的薄霧中消失了，祂對於這些東西並不感興趣。
只是，那些東西仍舊在其周圍盤旋、縈繞、閃爍，他們像是要伸手摸向祂似地，同時還低聲呼叫祂的名字。
伊爾神思因……
「伊爾神思因。」祂重複了一下這個名字，覺得自己好像也不是特別難以接受這個名諱。
而就在祂心裡認可這個名諱的同時，伊爾神思因就好像在現實宇宙找到了一個錨點。
壓力稍減，祂搖搖晃晃地站起來。
祂的神經仿佛從身體裡蔓延出去，延伸到了周圍冰冷的油汁里，他就像浮在深水中一樣。
在其周圍閃爍的章魚頭形體之中，有一個似乎越發靠近。伊爾神思因仿佛聽得見他的笑聲，如針尖扎進皮膚。
「偉大的伊爾神思因陛下？」
那聲音如蛇的嘶語，滴著毒液，卻又莊嚴而深情。
這些話是用一種簡略、怪異的口音說出來的，可是這絲毫無損於他們流暢的對話。
那聲音就像裹在薄綢里的剃刀，在柔軟的聲音之下，隱藏著致命的惡毒。
一個身影出現伊爾神思因的視野中，站在一個由黑色骨頭和黑色水晶組成的懸浮基座上。
他長著一顆章魚頭。伊爾神思因本能地了解這種生物的一切。
「他們是一種名為奪心魔的異怪，而吾則是他們的神明。」祂的大腦第一次開始了思考。「這個傢伙的嘴巴比一般的奪心魔多了兩條觸鬚，應該是一隻奪心魔長老。他的年歲也不小了，快要回歸腦池的懷抱了。」
很少有除了奪心魔之外的種族，能夠通過外貌判斷這種異怪的生理年齡，因為他們的長相其實都大差不差。
可在伊爾神思因眼中，這個企圖與祂溝通的奪心魔，其皮膚深紫色底色之中還泛著一層雪花石膏般的微潤光澤。這說明，他不像那些除了偶爾在迷宮般的地下庇護所外劫掠血肉外，肉體從不體味太陽的滋養之光的同類。這隻奪心魔是一個旅行者。
而在奪心魔的族群之中，通常也只有年紀最大、心眼最多的奪心魔，才會成為一名旅者。
因為他們旅行的目的可不是「世界這麼大我想到處去看看」，而是單純想要延長自己的壽命，以便擺脫被腦池同化的厄運——要是仍待在族群之中，奪心魔幾乎就沒有逃脫這種宿命的可能性——奪心魔的腦池會定期分泌出一種特殊的精神催眠物質，引誘年邁的奪心魔自己走入腦池，繼而被腦池同化。
在伊爾神思因跨越過重重障礙的視線中，呼喚祂的那隻奪心魔充滿狡詐和惡毒的智慧。其暗紫色頭皮增生物中交織著深紅染色織物，被一個和他所站立的基座一樣漆黑的水晶環扎在一起，豎立在其緊繃的頭皮上。
他那高挑纖細得出奇的身軀，被輪廓分明的扎甲包裹著，上面印有精緻而又可憎的圖案，並在黑色的甲面上流轉扭動。那些圖案都是在其長久生命之中、被其食用過腦花的強者所留下的最後記錄。
他的胸前鑲嵌有一枚拳頭大小的頭骨墜飾，是用一整塊附魔的龍骨雕刻而成，潔白如雪。
在他身邊，跟著兩個體型稍小的奪心魔——看樣子，似乎是那個奪心魔用特殊手段繁衍出的子嗣。
這也印證了伊爾神思因的猜測：那個呼喚祂的奪心魔活得足夠久。
奪心魔通常只會誕生於腦池。
可就像巨龍種族之中，偶爾總會出現零星幾個既不科學也不魔法但卻強得離譜的異體龍一樣，萬事萬物皆有例外，奪心魔之中有時也會誕生一些並非由腦池孕育出的怪胎。
這種奪心魔一般都是「旅行者」產下的子嗣。因為他們會在多元宇宙各地流浪旅行，在身邊缺少一些「可靠」（事實上，只是相對來說比較好溝通）的幫手的時候，這些年邁的奪心魔就會用秘法孕育出一些帶有自己特性的蝌蚪，將其植入中等體型生物的身體，再促使其吸收乾淨宿主體內的養分並將其變成一隻特殊的奪心魔。
只不過，由於沒有經歷過腦池的孕養，所以那些蝌蚪並不像正常的蝌蚪那般強壯。年邁的奪心魔旅者必須非常精心照料，而且最好是能夠擁有一艘螺殼艦的情況下，才能令其成功孵化。
也正是因為如此，如果不是特別必要的情況，奪心魔旅者很少會費時費力幹這件事。
不過，根據伊爾神思因的觀察，那隻奪心魔確實有必要這麼做——他身邊跟著一隊以提夫林人為主的保鏢團，甚至這個保鏢團之中還有一些人類——為了安全起見，那隻奪心魔確實有必要為自己準備兩個子嗣。
無論是讓他們參與戰鬥，還是在關鍵時刻將其護在身前，對他來說都是一個不錯的選擇。
此時，他們就慢慢摸索著，找著一些道路想要進入伊爾神思因藏身的這座黑石建築。
——
老邁的奪心魔旅行者，他的名字叫巴爾杜蘭。
與螺殼艦內部截然不同的空氣充斥著他的肺。這裡不再是經過刻意營造的、寒冷而令人厭煩的無菌環境，而是充滿了火苗熾熱濃烈的氣息，以及各種機械和化學材料共同組成的怪異場所。
哪怕他是一個異怪，可這裡對他來說也有點太奇怪了。
「偉大的伊爾神思因，」他只能在心裡默默祈禱，念誦著那位按照預言應該已經誕生的、屬於未來的神明之名諱，以期獲得對方的指點。(本章完)