大批的財貨無法攜帶，再做精簡後，正式上路時，仍是近千人的大隊伍。
吳興到建康，最便捷的是水路，經吳郡向北至於京口，然後沿長江溯流向西，幾日之間就可到達。但眼下江北流民兵源源不斷開拔過江，這條道路並不安全。
陸路便捷些的，是沿太湖經義興，過茅山然後入丹陽。相對於流民雜蕪的京口，這一條路線乃是吳地舊途，自然要安全得多。
但問題是，義興周氏與吳興沈氏素有舊怨，而沈充年初又誅盡周氏顯宗族人，雙方血仇更深。眼下義興周氏借亂圖興，早有周氏族人周蹇殺義興太守，據陽羨而收郡縣之兵，此路已經不通。
最終沈哲子他們選擇前往建康的路線，是庾懌提議過吳郡入晉陵，然後由晉陵行陸路避開長江一線，直接進入建康。
一直被沈充羈縻在軍中的司馬顧颺這一次隨隊出發，早先前途未卜，此人在軍中消極應對，暗藏去意。可是一俟局勢明朗起來，便一掃頹態，整個人風貌都有不同。
從這顧颺前後不一的表現，沈哲子更認清吳郡士人的底色，怪不得被老爹評價為華紋配飾。一旦得勢時，有這樣的人依附，可以更添威儀以壯聲勢。但卻休想讓他們禍福同當，患難與共。
隊伍一進入吳郡境內便遭遇波折，受到吳郡鄉人襲擊。雙方激戰一場，終究還是沈家部曲更勝一籌，擊殺對方近百人將之擊潰。
沈哲子被兵尉劉猛率領一干龍溪卒嚴密保護，甚至不曾看到慘烈的戰場廝殺。等到戰鬥結束後，他才向指揮兵士打掃戰場的族叔沈陵打聽到遭受襲擊的原因。
前來襲擊他們的數百人，皆是張氏私兵，乃是被老爹幹掉的原吳興太守張茂之妻陸氏召集舊部，為夫報仇。【】
遭遇這種事情，庾懌也很惱火。雙方舊怨不提，如今他已經與沈家同流合污，對方竟然還悍然引兵襲擊，分明是不給他面子。因此趁著隊伍修整時，庾懌寫了幾封信，讓顧颺先行一程，送往吳郡各大世家。
憑庾懌的原本的官位聲望，自然難入這些吳郡高門的法眼。但眼下庾懌卻是身負大功大名，孤身入營勸降沈充，兩相聯合便讓人不敢小覷。加上顧颺的刻意渲染，吳郡各世家紛紛做出表示，各自派部曲門生前來迎接隨從護衛。
有了庾懌出頭和顧颺前後奔走聯絡，沈哲子樂得清閒。此行要比上次前往會稽從容，沈哲子乘坐平穩舒適的牛車，身邊有數名美婢侍女照料衣食起居，並不覺得勞累。
沈哲子所乘的這一駕牛車體量巨大，四面皆為活頁，風清日朗時可以平鋪開變成一座移動的觀景台，雨起時收攏起來，風雨不透。沿路行來他也在欣賞沿途迥異於後世，一千七百年前的吳地風光。
只是視野所及，並沒有太多他想像中那種阡陌交錯、雞犬相聞的恬淡鄉野風貌。所見最多便是被高牆圍住，占地廣闊的大莊園。除此之外，還有許多山林荒地，河渠沼澤，人煙不多。
當然所謂的人煙不多並不是一片荒涼，只是那種小戶經營的自耕農村舍不多。尤其是在地勢開闊平坦，湖澤豐美、土壤肥沃的地界，更是幾乎看不到小農蹤跡，完全被大宗族莊園給劃分占據。
東晉名士風流，士族相承，上至中樞台省，下至田野鄉間，一以貫之。貧寒之家，寧為大族蔭戶，不做治下良民。附於大族只受一家盤剝，但若要獨立入籍，既要承受朝廷徵收的賦稅徭役，中間又有各級官吏的盤剝，還有鄉里豪族的擠壓排斥。
沈哲子道途所見，越發深刻感受到這個時代的無奈。這個君王與門閥共天下的朝代，就像是一個渾身長滿腫瘤的蹣跚巨人，外表裝扮的再華美，掩飾不了內里的畸形病變。就算偶有一個門閥權臣壯大，行廢立僭越之舉，不過是一個更大號的病瘤，改變不了本質。
一行人到達吳郡治所吳縣時，隊伍規模已經擴大到將近三千人，其中絕大部分都是吳郡士族派來湊熱鬧的子弟或是私兵部曲。而在到達吳縣後，聲勢達到了極點。諸如顧陸高門，盡數排遣宗親族人前來迎接。
之所以造成如此大的聲勢，原因有很多，但明面上的理由則只有一個，那就是庾懌孤身犯險，迫降萬軍，乃是真正值得傳誦一時的壯舉。由於吳地士人太過熱情，一行人不得不在吳縣逗留多日，連場赴宴。
沈哲子也不得不跟在庾懌身後，每天都要在宴會上將庾懌這壯舉講述多次。這也是老爹沈充跟庾懌計劃的一部分，要製造輿論壓力，倒逼朝廷承認庾懌的功勳，並且為沈家洗脫從逆之嫌。
連續多日的造勢，誠然將庾懌個人的聲望推到一個極點，作為這個傳奇故事大反派的沈充也獲益匪淺。不負恩義，大器能容，幡然醒悟，赫然已有國士之風。
雖然自己也親力親為營造聲勢，但對於時人堪稱弔詭的審美意趣，沈哲子也實在理解無能。這故事中兩個主角，一個擅離職守，一個造反未遂，居然都成了意趣高潔、堪匡危扶難的高士！
大概一個時代，總有其獨有的時代特色標籤。但歷數幾千年歷史，東晉時代的風雅無疑是最不合時宜的。
譬如此前戍守北地并州的名將劉琨，其時北地淪陷神州動盪，劉琨孤軍以守飛地，其中艱辛可想而知。時人稱讚劉琨最多談起不是其如何左支右絀，如何苦心孤詣，如何苦苦維持，反而是那所謂的吹笳退敵。
誠然這樣的故事風雅、智謀、傳奇兼具，但言必稱之，只有身在當下，才能讓人感到這種風氣如何讓人心寒。看到那些傢伙說得興高采烈，恨不能以身代之，仿佛劉琨在北地經營只是每天訓練鼓吹班子，其餘諸事不問。
沈哲子在不同宴席上聽過幾次後，心裡便暗暗決定，等到日後自己得以執掌大權，哪個腦殘王八蛋再說這種事情，就讓他吹著胡笳去北伐，看看能不能感動那些胡虜收復神州。
雖然心內憤慨，但眼下也不得不借重這種風潮。因為只有如此，才能獲得此行的正當性，繼而獲得合法性，最終演變成定論的事實。
在吳縣逗留幾天後，再上路時，隊伍的規模又擴大幾分。下一站，便是僑人聚集的晉陵。
晉陵地屬徐州，距離有北府之稱的京口已經不遠。而徐州正是沈哲子預想中要給老爹謀求的方鎮備選之一，因此便打起精神想仔細觀察此地風物人情。
可是一俟進入晉陵地域，沈哲子才發現他把事情想得有點簡單。
如果說吳郡尚是一副豐耕水鄉畫面，只是失於豪族圈地自肥。那麼晉陵左近完全可以稱得上四野荒蕪，溝壑泛濫，雜草叢生，往往要走出很遠的距離，才能看到田野開墾的痕跡。而這些開墾的荒地，也大多集中在拔地而起的塢壁附近。
如果說田地開墾不足是因為南渡時間太短，尚沒有完全鋪開。那麼在這裡也沒有看到大批居無定所的流民，便讓沈哲子百思不得其解。
待找到知情人一打聽，沈哲子才知道，南渡之人雖然多，但其中相當大的一部分各有宗族，或是依附大宗。而地方官府或是為了防止動盪，或是出於各自利益，也都鼓勵那些大宗接納或是強擄散落的流民收為蔭戶。至於剩下的一部分，則被嚴力約束在舊吳軍屯範圍內，禁止四處遊蕩。
而這裡的宗族勢力之複雜，也遠超沈哲子的想像。其中徐兗籍僑人最多，有時一座塢壁中便生活著多達四五家宗姓。在此為官者，若沒有這些僑人認可的家世背景，絕對堪稱折磨。被鄉民聯合驅逐只是小事，更有甚者被僑民圍攻治所，毆打致死！
原本在沈哲子印象中，這些離鄉背井的僑人應該屬於弱勢群體，但只有身臨其境，才感受到那種兇悍暴戾的氣息。一路行來，單他所見便有數起鬥毆致死的惡性事件。甚至還有強人於道旁觀望，想要劫掠他們的意圖極為明顯。
最終，沈哲子做出的結論是，這些背井離鄉的僑人固有可憐之處，但其中亦不乏怙惡不悛之輩，的確應該嚴防死守，絕不能任其向南禍亂三吳。而如果讓老爹來到這種地方，無異於架在火爐烘烤，根本不可能會有任何成績。
以吳人而治僑州，除非憑藉鐵血強悍手段，徹底摧毀其尚保持的宗族勢力，繼而才懷柔羈縻，將流民組織徹底掰碎揉爛分散安置。否則在這片土地上成長起來的，只能是高平郗家那種憑此自重卻又困頓於此的門閥，或是北府那種派系林立的軍事集團。
在沒有掌控全局的實力之前，提前將北府這個門閥變種的怪胎打造出來，非但不能完成沈哲子的北伐夢想，反而會形成較之門閥更強力的鉗制。