零三年迪士尼高層開會間隙吃工作餐時，羅伯特艾格突然被一塊雞肉噎住了，眼看性命危在旦夕，正是斯塔格斯用海姆利克氏急救法救了他，力道之大，甚至折斷了艾格一根肋骨。
在那之前，雙方關係普普，在那之後自然發展出了私人友誼，但斯塔格斯依然是最忠心耿耿的保皇黨成員……
也不怪他，能堅持到現在已經難能可貴了。
次日，經過了一整晚憤怒和仿徨的艾斯納愈發蒼老了，他獨自對著面前餐盤上的水晶蝦餃發呆。
當然，當然，斯塔格斯最好的選擇當然是投靠艾格。
不提救命之情加深的信任，艾格在完成最後一躍後還能空下營運長的職位，林頓畢竟根基較淺，手裡的版權公司總裁和博偉影業總裁職位應該早已許出去了，而且對斯塔格斯這個財務長的誘惑力也不足夠……
他心裡想，然後責備自己。
早該提防的。
很快，他又搖頭苦笑。
是啊，不提之前的僥倖心理，自己身邊又有多少人可用？不信任斯塔格斯還能信任誰呢？而且已經帶他來香江，算做過些預防措施了。
艾格直到現在才打出這張勝負手，真的很能忍……
終究大勢已去啊！
「BOSS。」
這時首席法務官在對面坐下，「你怎麼了？沒休息好嗎？」
「你……咳咳，對二十號的事有什麼建議嗎？」艾斯納收回思緒，同時也做好了心理準備。
「不知道，你打算怎麼做？」
首席法務官隨口反問，他低頭專心研究琳琅滿目的粵式早茶點心，挑挑揀揀，終於還是選中最合西方人口味的蛋撻菠蘿包組合。
「我大概會在那之前辭職，然後……」
帷幕機深，分化平衡，謀定後動，艾斯納也想繼續二十多年來一直不斷取得勝利的套路，但這次……實在是沒辦法了，其他各方無一不是好手，自己總是在組織起兵將對圓決戰前被人提前戳破計劃，只能像泄了氣的皮球。
就像昨晚和斯塔格斯的交談，財務長突然反水，羅伯特艾格翻開了底牌，露出了獠牙，再玩什麼陰謀詭計，那他連安穩的退休生活都不打算給自己。
「去好好度個假再說。」
他看向似乎依然忠誠的首席法務官，既感動對方陪自己走到最後，又有些害怕，怕對方突然『亮明身份』，讓自己成為真正的孤家寡人，「你呢？」
「我看看再說咯。」
首席法務官聳肩，「誰會贏？」
「羅伯特吧。」
艾斯納回答。
財務長手裡有自己財務造假的證據，也有林頓的，林頓當年任好萊塢影業總裁時期為了編造業績，手腳沒那麼乾淨。
「眾望所歸ah？」首席法務官將蛋撻囫圇塞進嘴裡。
「嗯。」
是啊，眾望所歸……
也許自己早就輸了，眾叛親離，只能認了，艾斯納勉強擠出個笑容，拿起筷子。
「哈！你們在這！」
喬治米切爾洪亮的嗓門打破了寧靜，「早！你們看新聞了嗎？道格莫里斯真討厭，我不喜歡他。遙控器……遙控器在哪？」
「看過了。」艾斯納不想重看一遍，但喬治米切爾已經找到遙控器打開了電視。
「我們對大都會發行公司的整合非常順利，兩家公司在亞洲、南美的發行網絡很有互補性，我很高興能接手APLUS、林肯公園、黑眼豆豆、碧昂絲、艾麗西亞凱斯等巨星的部分發行權，我愛他們，無比歡迎他們也加入華納大家庭。」
華納唱片CEO道格莫里斯正對記者說：「我理解迪士尼唱片目前正處於困難的時期，但你知道的，我們得坐下來談談這些發行約，越快快好，我再次呼籲他們配合華納……」
「我看過了……」艾斯納無奈地重複一遍。
「那你讓迪士尼唱片的人去應付一下他啊！」
喬治米切爾擺董事長的譜，沖電視機比劃，「這傢伙煩死人了。」
大都會發行公司有大都會唱片和A+唱片國外的部分發行約，合併後華納唱片自然繼承了這些，也就是說，現在迪士尼唱片應該和華納唱片談判聯合發行後續事宜，純粹的業務變更工作，不複雜。
「現在不可能，二十號以後再說吧。」
道格莫里斯明顯在沒事找事，而且迪士尼唱片上下目前堅定支持林頓，內外勾結配合炒作議程，臨時股東大會之前怎麼可能消停，艾斯納看得很清楚。
「只剩一個星期了。」
喬治米切爾對昨晚的攤牌毫不知情，「你還沒決定嗎？拜託了麥可，快點吧。」
「我決定了，你會支持我對嗎？」艾斯納反問。
「啊？」喬治米切爾猝不及防。
「羅伯特。」艾斯納說。
「那就意味著我們隨後會引入賈伯斯，APLUS帶他的唱片生意去華納……」喬治米切爾不太信他，「你能接受？」
決定放手後反而輕鬆了，艾斯納聳肩，「反正都已經不關我事了。」
「OK……」
喬治米切爾打量他的神色，好像不似作偽，「你先別急著宣布，下午保爾森過來，我們好好聊一聊，這種事要慎重。」
「當然。」艾斯納點頭。
喬治米切爾出門前回頭再度瞧了眼正夾起一個水晶蝦餃的他，一脫離範圍，立刻在走廊里撥保爾森的電話，「你下午得來！亨利，艾斯納好像真的準備向羅伯特和賈伯斯低頭了！」
那APLUS和林頓就輸定了……
保爾森又喜又憂，立刻風塵僕僕南下。
晚上，他抵達酒店時，艾斯納已經在和手下們起草辭職演說，接近完稿而且並不避諱其他人，所以喬治米切爾等人都在。
艾斯納本人背靠著落地窗邊沉思邊口述，秘書坐在老闆桌後打字，兩位助理彎腰在旁邊輕聲指點，查漏補缺，財務長、法務官等高管神情各異的圍著桌子，喬治米切爾和他的人坐在角落裡旁聽，場景有點像白宮工作照。
「當我第一次拿到威廉莫里斯的收發室工作時巴拉巴拉……」
保爾森隨手拿起意義類似退位詔書的演講稿其中一張粗略過了遍，「我非常感謝仍給予我信任的朋友們，我也呼籲你們繼續支持羅伯特的工作巴拉巴拉……這有點不像你啊麥可。」他笑著打趣。
「時間已經不多了，總要做決定的不是麼？」艾斯納回答，「我想通了，這對大家都好。」
「呵呵……」
保爾森又問：「回米國宣布？」
「不，明天的開園儀式後，當晚宣布，然後我直接去度假，暫時不回米國了。」
艾斯納確實不想回去，就算保留了一絲體面，但仍然改變不了全盤皆輸的事實……
「我們聊聊？」
「好的。」
「呃……」
兩人叫上喬治米切爾到隔壁的小房間裡，保爾森猶豫了一下才開口，「如果我們轉而支持ESPN的博登海默呢？」
「太晚了。」
艾斯納低頭掩飾目光中的那抹亮色，「你們怎麼會有這個想法？」
「大家都很煩林頓和羅伯特鬥來鬥去，我們聯手，依然能左右提名委員會不是麼？」
喬治米切爾打配合，「等他們重選完董事，我就推動博登海默接任CEO的議程，試一試，看看能不能直接一把投票過半，造成既成事實。」
「不行就再支持羅伯特艾格。」保爾森補充。
「博登海默……博登海默……他願意？」
艾斯納口中呢喃，腦子飛速轉動：「我們很難過半，偷襲失敗的話，博登海默以後怎麼面對羅伯特？」
「他答應陪我們賭一把，反正按照正常流程，他至少要在十年後才有望升到距離CEO較近的位置。」
喬治米切爾指指自己：「失敗了不是還有我嗎？」
艾斯納進入長考，「不行，不行，我已經答應了羅伯特，你們早該告知我這個計劃。」
「你又不是沒耍過他。」喬治米切爾壞笑。
「不行，這次不一樣。」
艾斯納繼續搖頭，有那麼一瞬間，他打算出賣斯塔格斯出賣自己投靠艾格的秘密，斯塔格斯就在隔壁，慫恿高盛加喬治米切爾威逼利誘，或許可以讓斯塔格斯回心轉意……
但他忍住了，沒好處。
昨晚他和艾格電話溝通過，艾格這次決心很大，用假帳問題要挾是犯規的，但艾格已經顧不上了，如果自己不就範，艾格寧願同歸於盡。
斯塔格斯手裡的東西艾格肯定已經也有了，控制住斯塔格斯也毫無意義。
他退縮了，一旦考慮起退休生活，就沒有與敵皆亡的勇氣了。
保爾森和喬治米切爾又勸了很久，他始終拒絕，「你們勸退林頓，承諾他的勢力範圍，讓他們轉而支持博登海默。」
他故意提議，「APLUS那邊，用花引入皮克斯動畫的錢溢價收購他的電影公司。夢工廠動畫……暫時只給發行約，卡森伯格應該能接受。這樣基本能擊退羅伯特和賈伯斯。」
「可以試試看。」
保爾森點頭，但並不打算守諾。
「你呢？」喬治米切爾問。
「我必須支持羅伯特，會寫進明天的辭職演說里，你剛才也看到了。」艾斯納回答。
「私底下對你的人打個招呼……」保爾森暗示。
「不行。」艾斯納果斷拒絕，自己這邊已經漏得跟篩子一樣，人心難測了，「反正博登海默沒過關的話，你們還是要繼續支持羅伯特不是麼？」
「OK，那我們……」
「唉！」
和兩人聊完，已經很晚了，艾斯納回到酒店房間，他打發走隨員，獨自嘆了口氣，拿起助理留下的演講稿。
『羅伯特艾格為ABC服務的二十年中……』
他又掃了遍內文，艾格名字出現的每一處都令他感覺刺眼。
在黑暗中，他思索了很久。
保爾森和喬治米切爾突然推出博登海默在意料之外，情理之中，他們肯定已經準備很久了，瞞著自己……
也就是說，即便這次自己擊敗林頓和艾格，很可能高盛也存了以後找機會用博登海默換掉自己的打算，在外敵威脅退去的時機。
「呵呵……」
他冷笑，原來自己早就沒機會了……
也許還能掙扎一下？
獨處時，他那皇帝脾氣陡然又從心底湧現了，保爾森的三心二意同時也令他看到了一丁點機會。
留下來是不可能了，至少爭取下比艾格讓斯塔格斯轉告的勸退價碼更好的條件？
他猶豫萬分，手摸向座機，想了想，撥通大兒子布雷克的電話。
「有事嗎？」
撒哈拉項目慘撲後，大兒子在自閉，他暫時不想工作，也沒工作找他。
「我明天會宣布辭職，退休……」艾斯納說。
「哦……」
「你喝醉了？」
「喝了點，不多……」布雷克在電話那頭打酒嗝。
「要堅強，樂觀，暫時的挫折而已……」
「我知道怎麼處理自己的事，OK？」
「好吧好吧，我退休後大概會支持羅伯特，他以後也會照應你的事業。」艾斯納不想和成年兒子吵這些生活上的瑣事。
「我不需要……」
「你喜歡艾格嗎？我感覺你更喜歡林頓、APLUS他們？」
「無所謂，好萊塢人都他媽一樣，都是些勢利眼……」
放下電話，艾斯納搖搖頭，又打給小兒子安德斯，和上次的順序一樣。
「我也無所謂，我憑本事在華爾街過活，你信不信，只要我打一個電話，下一秒就能到華爾街任何一家投行上班……」
那邊依然是嘈雜的派對背景音，基金經紀事業正春風得意的安德斯無比自信，他甚至覺得新澤西第一投行的規模已經不足以匹配他的成就了，「是APLUS欠我們的爹地！我幫他賺了那麼多錢！」
「冷靜點安德斯，華爾街太多人栽在目空一切的情緒上了。」艾斯納告誡：「就像你現在……」
「我甚至打算和朋友們獨立出來自己干，正好，你退休後就好好享受人生吧，把設立的那些信託基金交給我打理，我保證，回報比你干守著迪士尼高……五倍！」
艾斯納翻了個白眼不想再繼續聊下去，「埃瑞克，你呢？」
最喜歡的二兒子確實靠譜很多，「當然是APLUS。」
「噢？」
艾斯納來了興趣，「我記得你上次還評價APLUS遠沒有外界吹的那麼精明。」
「他比你們這幫人年輕太多了，而且立於不敗之地。」
埃瑞克說：「你看他在紐奧良的慈善活動和義演了嗎？驢黨用他第一時間奔赴颶風災區一線來攻擊現任大統領，黑人群體對他的觀感現在有點像MJ八十年代巔峰時期了，迪士尼的挫折對他來說根本不算什麼，他比你們任何人都從容得多。他的行動力也超強，是的，可能他沒那麼精明，但犯錯後會及時調整，百億富翁也有足夠的調整空間，說真的我不明白你怎麼會不選擇他，你們那個局裡還有其他的百億富翁嗎？」
「還有嗎？」
艾斯納敏銳地注意到二兒子突然轉而拍APLUS的彩虹屁有些不正常，「說真話埃瑞克。」
「呃……他準備弄一個類似TMZ的八卦網站，我覺得這和我的網站Romp風格有些重合，這是一條路，有前途，我正和他旗下的利特曼傳媒談合作。我有一家現成的網站，他們則不惜花錢來買趕超TMZ的時間，利特曼傳媒出得起高溢價，一拍即合！」
果然，埃瑞克也是個純粹的利益動物，「如果Romp轉型成功，我就能從好萊塢傳統小報那搶來大塊份額並擁有一定的傳媒影響力，至少對娛樂業是如此。TMZ創始人以前只是個時代華納集團里的小角色，而現在呢？」
「哈！」
艾斯納被逗樂了，「你指的風格重合是都沒什麼下限嗎？」
「嗯……」
聊完之後艾斯納內心更堅定了，再度成算了一番，感覺事有可為，於是果斷撥APLUS的手機號碼。
不找林頓了，林頓也有屈服於艾格-斯塔格斯聯盟的可能。
最後掙扎一次！
「艾斯納先生。」那頭傳來熟悉的冷靜語調。
「能找個安靜的地方嗎？我想和你好好聊聊。」那頭的背景音同樣嘈雜，「在開派對？」
「艾美獎頒獎典禮。」
「哦，我這記性。」米國那邊是十三號了，正好是艾美獎頒獎的時間，APLUS親臨現場說明肯定能拿獎，「恭喜哈，三十歲就已經集滿奧斯卡、格萊美和艾美獎盃了。」
「謝謝。」
「好了，不說廢話，我們做交易吧！但事先說好，在二十號的臨時股東大會上，你和林頓要支持我本人當選一席董事。」等APLUS換了個清靜的地方，他開價。
「我們做不到，我們如果支持你，會得罪大量支持我們的股東，特別是羅伊……」
萬萬沒想到卻被對方一口拒絕，「我不想在這個時候還耍什麼花招艾斯納先生，我和林頓願意交易，但不可能包括什麼董事席。」
「你覺得羅伊在我辭職後還會支持林頓嗎？」
他冷笑，「哦對了，我還沒告訴你，我決定明天就宣布辭職了。」
「我知道，我收到消息了。」並沒得到預期的回應，那邊竟然完全不意外。
他腦子裡順序閃過參與辭職演說起草的所有人的面孔，但迅速把已經無關緊要的揣測甩開，這時候揪出內奸又有什麼意義呢？
「那……那好吧，你告訴我，你是怎麼想的，APLUS。」
沒想到對方已經知道自己打算支持艾格了剛才還那麼淡定，他略有些窘迫的問。
「林頓需要你的支持，我們需要足夠的股東票數，你可以公開支持艾格，我們得到一些暗地裡的幫助差不多就可以。」APLUS說。
「那不夠，怎麼也不夠。」股東大會票型已經在他腦子裡預演過無數遍了。
「夠了，我們能贏。」
電話那頭的聲音似乎有澎湃的自信，「艾斯納先生，現在是這樣，我和林頓勝利後會計算你的『工作量』，然後再決定回報給你些什麼，比如顧問職位，或者通過支持你和你家人生意的方式，到時候再說，總之會讓你滿意。」
「你！哈哈，你……」
艾斯納被氣壞了，對方的態度讓自己之前的百般謀劃顯得像個小丑，滿心期待卻收穫了極度的失望，他怒極反笑，「你太膨脹了APLUS！在電話里還給我這麼端著百億富翁的架子有什麼必要嗎！？」
「我再說一遍！我們能贏。」
宋亞斬釘截鐵的說：「你要考慮的只剩如何面對獲勝之後的我和林頓的問題，艾斯納先生，給自己攢一些積分吧！否則我們隨後而來的報復可能會弄得你很難看！」