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暮春時節，檐下都裝上了細篾捲簾，一片片高低錯落垂掛著，迎著光，隱約透出對面歧伸的兩三枝翠竹來。
洞開的支摘窗前，供著一座鎏金鶴擎博山爐，爐頂有青煙裊裊升騰，那煙又輕又細如同弦絲，卻繃得筆直，大有上青天之勢。
忽而一陣怪風沒頭沒腦地吹來，撲散了煙徑，攪動起簾下秋香色的穗子。檎丹抬眼看，門上進來的僕婦到了台階前，兩手抄在襟下稟報：「郎主回來了。」
檎丹點了點頭，回身朝屋內看，見黃柏木的平頭案前，站著一個身姿婀娜的姑娘，正拿戥子稱量制墨的龍腦。她穿淡羅半臂，胸前束著雲雀繡帶，微偏過臉，面龐皎皎如明月，顯出一種青梅正好的嬌態來。
檎丹上前，挪開裝滿松煙的木盒道：「郎主晨間命人來傳話，說有要事和姑娘商議，不知是什麼事。」
制墨的人放下戥子，一旁的女使忙端銀盆來供她盥手，又侍奉她坐下。她扭頭看窗前的博山爐，「換上蘅蕪香吧，那是阿娘最喜歡的味道。」
氣味能讓人憶舊，每當她想念母親時，就讓人點上那種香，閉起眼睛，還能感受到瘋跑進母親院子時的快樂。
檎丹領命，回首示意侍香的婢女，爐蓋開啟又蓋落，不多會兒屋子裡便換了香氣。
江珩進門的時候，腳下微頓了頓，臉上顯出一種悵然的神氣來。也只是剎那，又擺出慈父的笑臉喚了聲「巳巳」，在南窗前的圈椅里坐了下來。
巳巳是她的乳名，十幾年前時興取疊字，她恰好生在蛇年蛇月，所以就有了這樣家常的愛稱。她還有個大名叫雲畔，阿娘說她是天上月，本該居於雲畔，只有這樣的名字，才能表達為人母者，對上天賜予珍寶的感激。
可惜，如此用心良苦，後來成就了排序的便利。江家陸續出現了雪畔、雨畔，謬之千里，卻是父親對庶女們的另一種肯定和愛。
雲畔親自奉茶到父親面前，笑道：「爹爹近來公務繁忙，女兒好幾日不曾見到爹爹了。」
其實開國侯兼通判幽州軍府事，並沒有官銜上體現的那麼重要，雲畔的母親當年不顧一切下嫁江珩時，他只是個六品四方館使。其後水漲船高，受封和晉升都得益於妻子，雲畔的母親是平遙大長公主的女兒，破例銜恩獲賜，至死都帶著縣主的封號。
要說忙，江珩也很忙，他忙於在妾室屋裡應付，忙於做別人的好郎主、好爹爹。阿娘的一意孤行只換來三年的恩愛，第四年家裡便上演了外室登門，爹爹要和新歡殉情的戲碼。
也許從縣主手裡爭取一個側室的名額不易，父親自此倒是安分了，再沒有往家裡帶姬妾。越是這樣，越讓縣主傷心，她抱著雲畔哭泣：「怎麼辦，我好像成了局外人，他們才是恩愛夫妻。可是三年前，你爹爹也曾為我撞過南牆啊……」
雲畔那時候小，不懂得被辜負的絕望，但見阿娘哭，她就恨爹爹和柳煙橋。
阿娘從此病了，身體一直不好，上年正月里又染了很重的風寒，延捱了三個月，還是過身了。這個家裡終於沒了能壓制柳氏的人，柳氏霸攬中饋，接下來就剩名分這個難題了。
果然，江珩放下建盞搓了搓手，委婉地說：「你阿娘離世，爹爹知道你很難過，如今杖期1已滿，你也該節哀了。家中事務繁雜，這一年都是柳娘代勞，卻也不是長久之計，畢竟名不正言不順……」
雲畔垂著眼問：「爹爹打算續弦？」倒把江珩說愣了。
夫人喪期剛過就急不可待要續弦，豈不叫人笑話！江珩面露尷尬，搖頭說不是。但有些話面對髮妻的獨女，還是不太好出口，猶豫了半晌才道：「爹爹的意思是，莫如把柳娘扶正，省了好些麻煩。」
誰知雲畔慢慢蹙起了眉，「以妾為妻，恐怕不妥。《戶婚令》上明明白白寫著，妾乃賤流，扶正者徒一年半，爹爹為了這件事，連爵位和功名都不要了？」
江珩噎住了口，多少還是覺得有些羞愧，但略頓了會兒，又說出了自己的打算，撫著膝頭道：「也不是沒有辦法，可以先將她發還，重新迎娶，橫反正這麼做的也不只咱們一家……」
雲畔憋得胸口作痛起來，人像泡進了滷水里，酸澀直衝眼眶。
她多想砸了杯盞，跳起來叫罵一通，可江珩這樣的人極其固執，硬碰硬是沒有用的。她只好按捺住脾氣勸諫：「這種事雖有，不過民不舉官不究。爹爹官場中沒有政見相左的同僚嗎？萬一被有心之人揭發出來，到時候如何自處？」
這下江珩躁鬱起來，困獸一般說：「官家都能冊封嬪妃做皇后，我怎麼就扶不得？」
雲畔望著活了四十歲，依舊義氣用事的父親，漠然道：「爹爹難道自比官家嗎？」
這是大逆不道的話，傳出去會招來滅頂之災。江珩瞠目結舌望著嫡女，一時氣惱羞憤全湧上心頭，抬手指向她，胡亂一陣指點，口中一句話都說不出來。
早晚會有這麼一天的，雲畔心裡知道。阿娘在的時候他們不敢明目張胆，待阿娘一走，柳氏就迫不及待想爬上主母的位置了。自己這通反駁，也許會讓僅剩的父女之情蕩然無存，可她唯一能做的，就是保全阿娘身後的體面。
「刁鑽！刻薄！」這是父親對她的評價。
家主勃然大怒，把屋裡噤若寒蟬的女使都轟了出去，檎丹隔牆聽見郎主對姑娘的斥責：「你母親就是這麼教導你的？聽聽你說的這些話吧，哪一句像為人子女的樣子！」
雲畔臉上青一陣，白一陣，手腳冰涼。為顧及父親的顏面，有些話不能奉還，她只是問他：「爹爹，當初阿娘要和離，你為什麼不放她走？如果先和離，再迎柳姨娘入府，就沒有今天的為難了。」
說到底還是舍不下功名利祿，一旦和縣主和離，恩賞的爵位和官職都要收回，他哪裡還看得上那區區六品官職。於是他央求，擺出岳父母都已過世的道理，再把女兒推出來遊說，最終留住了縣主。現在縣主不在了，一切又有了新的可能，其實他之所以來知會雲畔，只是為了杜絕女兒告發他的可能罷了。
父女兩個劍拔弩張，場面變得難以收拾，恰在這時柳姨娘匆匆趕來，拽著江珩的衣袖便跪地哀求：「郎主……郎主……一切過錯都在妾，妾蒙郎主錯愛，有幸入府侍奉郎主和女君，不敢再奢望其他。如今郎主顧念你我情分，卻傷了姑娘的心，姑娘喪母之痛還未平息，你這時向姑娘提這樣的要求，豈不是置妾於不義，叫妾不得活了！」
江珩被她這麼一說，頓時剎了氣性，拂袖轉身，大步走了出去。
柳氏轉而又來安撫雲畔，好言道：「姑娘息怒，千萬別因為我，和你爹爹鬧得不快。姑娘，這些年我的心你是看見的，我進府那日就在女君面前立過誓，絕不生非分之想，只求有個安身立命之所。今日你爹爹來和你商議這些，我是絕不知情的，要是早知道，哪裡能讓自己落得這樣沒臉的地步。妾室扶正，則嫡庶不分，屆時姑娘處境必然尷尬，這些難道我會不明白麼。將心比心，官宦人家亂了綱常，郎主在外也會受人白眼，我是一心在江家過日子的，如何願意坑害家主？」
她說得情真意切，似乎把一切都考慮周全了，如果換成別人，恐怕真會受她糊弄。可雲畔的耳根子不軟，她心知肚明，只因表面的和氣還要維持，便緩和了語氣說：「我也是為了爹爹的官聲，家主沒了臉面，侯府的人個個都要遭人冷眼。早前主母在時，家中一切太平，如今主母喪期剛過，就鬧出這樣的變故來，別人自不會說爹爹欠思量，只會閒話姨娘，讓姨娘蒙受不白之冤。」
她的話既是求和，也是告誡，柳氏素來聰明，自然聽得出裡頭隱喻，當下連連點頭，「多謝姑娘成全我的名聲，我雖是個見不得人的內宅婦，卻也知道輕重。將來二姑娘三姑娘都要許人家，若是因我牽連了她們，就是我的罪過了。」
其他的話不必多言，江家嫡女也不是三言兩語就能敷衍的。復又閒話兩句，請姑娘好生歇息，柳氏從披繡院退出來，返回曉從軒。甫一進門，便見江珩拉著臉坐在胡榻上，她立刻浮起一個溫情的笑，柔聲開解：「姑娘是女君嫡出，自比別人高傲些，郎主大可不必和她計較。」
這話又捅了江珩的痛處，他瞪著眼，拔高嗓門說：「我是她父親，她敢在我面前放肆？」
柳氏端過女使送來的茶盞放在小几上，崴身在邊上坐下，復揉著手絹低語：「其實她說的也有幾分道理，不能因為一個我，壞了郎主這些年的苦心經營。」
她這樣明事理，江珩嘆了口氣，無奈道：「你啊，別人阻你前路，你還替別人說話。」
這廂才言罷，步步錦落地罩外就有人接了話：「既然知道姨娘是面揉的人，爹爹更應當替姨娘著想才對。」
江珩抬起眼，見穿著一身玉簪綠衣裙的雪畔走進來，巴掌小臉杏核眼，眉目流轉間，很有煙橋年輕時的風采。
柳氏笑著嗔怪她：「外面的事你哪裡知道，你爹爹每日忙公務，家裡就別再給他添麻煩了。」
雪畔嘖了一聲，「爹爹你瞧，姨娘一輩子不爭不搶，吃了多大的虧都忍著，府里上下誰不誇她賢良！夫人在時，她做小伏低受盡委屈，夫人不在了，也是姨娘代為操持這偌大的家業。不說姨娘勞苦功高，就看在姨娘為爹爹生兒育女的份上，也該抬舉姨娘，給她一個名分才是。」
江珩的心裡，何嘗不願意給柳氏一個說法。早年柳氏雖在瓦市賣酒，出身微賤了些，卻也不是營妓粉頭之流。他每每經過她的攤前，她總會遞上自釀的梅酒，說不能與潘樓的瓊液、梁宅園子的美祿相比，僅是奴奴一番心意。那時候看她溫婉動人，一雙秀目能說話，舉手投足間的妖嬈之態、嬌媚之姿，遠不是宗女縣主能比，他就沉溺進溫柔鄉里出不來了。
當家主母端莊，可以直迎八方來風，美妾在內宅提供款款柔情，是個男人都憧憬這種無可挑剔的日子。說句實在話，柳氏侍主很是盡心，願意在男人身上下功夫，就連剛才那一跪，都是幾經斟酌提煉出來的最美身段，就沖這份心，主母沒了，也該她苦盡甘來了。
可惜雲畔阻撓，讓在柳氏面前誇過海口的江珩很下不來台，他頭一次覺得這嫡長女難纏，簡直是第二個漁陽縣主。
柳氏卻善解人意，知道他為難，只讓雪畔別再說了，「你姐姐畢竟尊貴。」
雪畔氣得翻眼，「再尊貴也是爹爹的女兒！依我說，快把她嫁出去吧，出了閣的女兒不便插手娘家事務，到時候爹爹抬舉姨娘，她也管不著。」
這話引來江珩長時間的沉默，柳氏偷覷他的神情，見他不置可否，便笑著說：「郎主別聽小孩子胡言……」
江珩卻擺了擺手，「她母親在時，就替她定下了安昌郡公家。上年她母親過世，郡公夫婦親自登門弔唁，那時也議過兩個孩子的婚事，只怕要再等一年。如今杖期服滿，也是時候了……」一面說，一面撫著鬍髭起身，慢慢踱出了曉從軒。
1杖期：舊時服喪禮制，父在為母，夫為妻，服期一年，又稱「杖期」。本文江珩為縣主服齊衰杖期，因父在而母卒，子女所服不能重於父親，因此雲畔也跟著服齊衰杖期。