雲畔驚詫於她的突發奇想，也知道她病急亂投醫，便笑道：「姐姐快別鬧了，這種事豈是開玩笑的。」
「真的，不是和你鬧著玩，我是說真的！」梅芬抓住了救命稻草似的，急急道，「不是你說的嗎，如今人人盲婚啞嫁，日後去誰家過日子都是一樣。既然如此，魏國公府門第不算低，那個李臣簡我也見過，生得一副周正模樣，絕不會辱沒了你。你同東昌郡公府的婚事不成了，橫豎將來要定親事的，何不許了魏國公？如此既解了我的燃眉之急，你自己的婚事也有了著落，這樣兩全其美的法子，妹妹就應了吧。」
她說得言之鑿鑿，絕不像開玩笑的樣子，一面說著，一面拉著雲畔的腕子就要起身，「走，咱們去見阿娘，請阿娘替我想辦法。」
雲畔簡直被她弄得哭笑不得，後挫著身子頓住腳步，慌忙說：「阿姐……阿姐……婚姻不是兒戲，哪裡有說換人就換人的道理！魏國公府是瞧准了姨丈在朝中的威望，才定下這門婚事的，並不是誰家的女兒都能嫁進魏國公府。況且我上回入上京，就是得魏國公相助，人家早就見過我，也知道我的根底了，你想糊弄他，萬一人家追究起來，一狀告到官家面前，那咱們兩家的臉可丟盡了，還不知道要毀了多少人的前程呢。」
梅芬原本興致盎然，結果聽了這番話，不由萎頓下來，失魂落魄地癱坐在羅漢榻上，眼淚流了好幾缸，照舊喃喃自語著：「這可怎麼辦……這可怎麼辦……」
然而這替嫁的念頭一動，又好像怎麼止都止不住。無論如何想試試，便不顧雲畔的勸解掙扎，一氣兒把她拉到了明夫人跟前。
明夫人看梅芬一臉迫切的樣子，不知道她的盤算，奇道：「你拖著你妹妹做什麼？看看這滿頭滿臉的汗！」
梅芬顧不上其他，把雲畔往前一推道：「阿娘，讓巳巳替我出嫁吧！只要爹爹和阿娘認巳巳做女兒，巳巳就是舒國公府正經的嫡女，作配魏國公正相宜。」
明夫人被她的天馬行空弄懵了，好半天才斥了聲胡鬧，「你不願意嫁，就叫你妹妹來頂替你，這麼大的事兒，是咱們一家之言能定奪的嗎？」
雲畔也被她弄得慌了手腳，紅著臉道：「阿姐，你這樣，可是讓我在府里呆不下去了……」
「巳巳別聽她胡說，她這是得了失心瘋，竟不知長了個什麼腦子，能想出這樣的餿主意來！」明夫人氣得直瞪眼，「各人有各人的姻緣，哪有你這樣亂點鴛鴦譜的。💥👺 🎉👻你妹妹是因你姨丈糊塗才到咱們家來的，你倒好，比你姨丈更糊塗！這話快不許說了，看讓你爹爹知道了，非打你不可！」
梅芬大覺失望，這個想法沒有得到任何人的贊同，不由覺得悻悻然，最後氣急敗壞地一甩袖子，回滋蘭苑去了。
明夫人一下子癱坐下來，捶著桌子道：「這可怎麼好，我瞧著梅芬，心思有些不正常似的。」
雲畔想起梅芬先前說的落水經過，追問那個姑母家的表兄，明夫人到如今還覺得是梅芬看錯了，只道：「何嘯是個知進退的孩子，早前我們帶著梅芬去她姑母家，何嘯對她很是照顧，常妹妹長妹妹短問個不休。可那回梅芬偏說是何嘯把她推下水的，這件事卻鬧得咱們很對不住何嘯，叫人家受了委屈。」
父母有時候就是這樣，忙著替兒女打圓場，卻並不在意事情的本質。
「萬一阿姐說的都是真的呢？」雲畔試探道，「該是多叫人懼怕，才令她十年不肯邁出府門，姨母想過嗎？」
明夫人怔了怔，但很快便甩掉了那股念頭，「她那時候才六歲，慌亂之中看錯了也是有的。要緊一宗，何嘯這孩子是咱們看著長大的，一向循規蹈矩，從沒做過一件出格的事，如今更是名動上京，連宰相都上趕著宴請他，要說是他推了梅芬，那我也是萬萬想不通的。」
所以刻版印象有多難更改，從這件事上就可見一斑。別說梅芬心灰意冷，就連局外人的雲畔，也深深感覺到求告無門的絕望。
明夫人這一整天，著實被梅芬鬧得一個頭兩個大，有時候心裡惱恨起來，越性兒想不管她了，看她怎麼樣。只是連累雲畔跟著陀螺一樣轉，自己覺得很過意不去，唯恐孩子投奔到這裡來，被梅芬弄得身心不自在。
「往後你姐姐的事兒，你就別管了，我原還想讓你幫著勸解，現在看來她是入了魔，任誰都勸不醒她了。不過她有一句話說得很是……」明夫人和藹地望著雲畔，溫聲道，「認你做女兒，好讓你長久留在咱們公爵府里。你不知道姨母多心疼你，自你到了身邊，越發不能讓你受一點委屈。」
一個被自家拒之門外的人，聽見這樣的話，心裡那份暖意真是無法形容。
雲畔紅了眼眶，低頭說：「好在我有姨母，縱是自己家裡沒了容身之處，還有姨母疼我。」
可一旁的姚嬤嬤卻打趣：「夫人錯了，就是認作女兒，也終有嫁出去的一天。要想長久把雲娘子留在府里，唯有配了咱們公子，橫豎外頭表兄妹做親的多了去了，放在咱們家，也是一樁美談。」
雲畔先前的感動，被姚嬤嬤這幾句話生生嚇了回去。她難堪不已，結結巴巴道：「嬤嬤快別……別說笑，大哥哥是自己家裡哥哥，我萬萬沒有這樣的心思。」
姚嬤嬤是明夫人的陪嫁嬤嬤，倘或不是事先得知了明夫人的意思，也不敢隨口這麼說。
明夫人見雲畔驚愕的樣子，含笑道：「嬤嬤和你鬧著玩呢，你別當真。不過話又說回來，你和你哥哥打了這半天交道，瞧你哥哥人品怎麼樣？」
要說向序的人品，想必是沒有什麼挑揀的。日久見人心這句話固然不錯，但行止是否端正，有時候只消一個眼神就能甄別。
然而有了姚嬤嬤打前站，反倒讓她不便評價了，斟酌了一下說很好，「大哥哥很照顧我。我阿娘只生了我一個，我很羨慕梅表姐，有這樣一位至親的哥哥。」
既是至親的哥哥，可見確實沒有別的意思，明夫人是聰明人，聽見便會意了，不過有意無意地向她說起，「你姨丈是武將出身，多年征戰落了一身病，並不願意讓你哥哥入軍中歷練。合序又喜歡讀書，現如今在國子監謀個差事，等再過上一年半載必要入朝為官的……」見雲畔茫然看著自己，忽然覺得荒唐起來，失笑道，「罷了罷了，說這些做什麼！你從外頭回來，連口氣都沒喘上，陪你姐姐鬧了這半天，想必累壞了，快回去歇著吧。她先前說的話，你別放在心上，等她剎了性子，我再狠狠教訓她。」
雲畔道是，斂裙肅了肅，從上房退了出來。
眼見女使扶著她向院門上走去，明夫人望著她的背影喃喃：「聽她的話頭兒，似乎對序哥兒沒那個意思。」
姚嬤嬤掖著手道：「女孩子家面嫩，況且又是候府千金，縱是江侯糊塗些，她自小受縣主教導，自然守禮得很。」
明夫人一手搭在矮几上，大有看穿了紅塵的味道，喃喃說：「頭幾年我確實想著替兒女覓一門好親事，不說日後有助益，就是保得富貴不散，也就足了。可你瞧這事兒被梅芬鬧的，爭如要拿她下油鍋似的，雖攀了這樣的門戶卻沒法交代，也是愁煞人。我才剛細想過，郎主的爵位於外姓來說算是做到頭了，序哥兒要入仕，也犯不上求別人幫襯，自己家裡略走動走動，沒有不成的。將來還是由他挑個自己喜歡的吧，一個梅芬已經讓我愁出白頭髮來了，再加上一個序哥兒，我還活不活了！」
再說開國侯府的門第實則不低，嫡女也是百家求的。剛才在滋蘭苑，看向序盯著雲畔身後的垂簾直愣神，明夫人就瞧出端倪來了。自己心裡也有了成算，江珩再混帳，總不見得捨棄親生女兒。來日雲畔回去，前腳走後腳就下定，在家略呆幾天立刻迎回公爵府來，一則免於她再受腌臢氣，二則名正言順得個可心的孩子，多好！
只是明夫人這個想法未及和舒國公說，舒國公得知開國侯府辦了喪事，就氣不打一處來。
這天上朝晤對了幽州的災情，散朝後眾臣從大慶殿退出來，穿過寬綽的中路直出宜德門，舒國公邁著八字步走在後頭，江珩就走在前面不遠處。
其實今天一直憋著，想瞧瞧江珩會不會主動告知雲畔的「死訊」，誰知等了半晌，等到將要各自登車，也沒等來江珩的一句交代。
戰場上征戰過的人，眼睛裡頭不揉沙子，舒國公終於忍不住了，一句聲如洪鐘的「江侯留步」，引得眾多同僚紛紛側目張望。
江珩自然也嗅出了火藥味，他回身望向舒國公，拱起手作了一揖，「鏡清兄，不知有何吩咐？」
舒國公皮笑肉不笑地踱到跟前，「聽說玉藻兄府上前幾日辦了喪儀，怎麼不知會咱們一聲，好歹親戚一場嘛。」見江珩臉上訕訕，又長嘆了一聲，」這回的天災，叫多少人家遭了難啊，沒想到貴府上也……不知罹難的是哪一位啊？如此從簡，想必是如夫人。哎呀，上年縣主辭世，今年又送走一位，府上接連損失人口，實在令人痛心啊。」
向君劼是什麼人，江珩哪能不知道，他平時從不愛過問那些瑣碎，今天陰陽怪氣說了這一大套，看來是有所耳聞了。
江珩不免一陣惆悵，說起巳巳他就傷心，但這是家事，外人沒有責問的權力，便振作起精神道：「我正要告知鏡清兄呢，上回地動……遇難的是長女巳巳。原本我是打算派人上貴府報喪的，可正如鏡清兄所言，上年縣主病故，今年巳巳又出了事，我也擔心長姐過於悲痛，傷了身子，因此把消息瞞了下來。」
「這麼說來，倒是為內子考慮了。」舒國公掖著笏板道，「可玉藻兄也別忘了，縣主臨終前曾託付長姐照看巳巳，如今孩子出了意外，玉藻兄連知會都不知會一聲，怕是忘了孩子還有姨丈姨母可依靠吧！」
江珩心裡不耐煩起來，又不便發作，勉強拱手道：「沒有立時派人通稟，是我的疏忽，實則是家裡出了這樣的事，我已無暇他顧了。鏡清兄是明理之人，想必不會因這事同我計較。」
舒國公腳下慢悠悠轉了兩圈，哂笑道：「計較自是不計較的，可我有一樁想不明白，如何一個妾室說什麼你都信？倘或有人借著地動之名謀害了巳巳，你又不在家，巳巳豈不走得冤枉？」
江珩護妾的這份心，真可謂日月可鑑了，只見他變了臉色，勉力按捺著，從牙縫中擠出幾個字來，「向公爺，家下遭逢大難，已經夠不容易的了，你又何必無中生有，挑起事端。」
結果舒國公擰著眉頭打量了他半晌，最後撇了下唇道：「很好，既然江侯一口咬定巳巳已經不在了，那就沒什麼可商量的了。想必巳巳的戶貫已經消了，那往後她的一切再不和江侯相干，我府上正愁人口少，來日就給孩子改名叫向竹芬，我看甚好。」