柳氏不由咒罵起來, 「人都死絕了不成,指名道姓要我伺候,我又不是金家的洗腳婢!」
可是沒辦法, 只要主母下了令,別說洗腳,就是端屎端『尿』,讓干也得干。
怨氣衝天,若是侯府上空有金鐘罩,也能把罩子沖個窟窿來。聽見孔嬤嬤在面替應了, 自己咬著槽牙從柜子里抽襻膊用的帶子, 一面纏繞一面啐,「娼『婦』,我看能得意到幾時!光占窩不下蛋,總有一日落進我覓哥兒的手心裡。且著吧,君子報仇十年不晚, 再十年, 覓哥兒大了,非收拾了這爛娼不可!」
嘴裡罵歸罵,實則也沒有辦法,門前吩咐雪畔把香篆打好,自己還是去了金氏的院子。
這時天已經黑下來了, 內都掌著燈,人走到院門上的時候, 天頂上飄起了雪沫子, 紛紛揚揚,撒鹽一樣。
腳下微微頓了頓,就著中路兩旁燈亭灑下的橘黃『色』的光, 看雪在天地間的走勢。看著看著,想起早年當壚賣酒的情景,也是這樣嚴寒的天氣,下著雪,江珩騎著馬從瓦市上經過,馬蹄濺起的泥漿弄髒了的酒具,他下馬致歉。時候意氣風發的青年,滿臉都是真摯的情,有把握讓他就此『迷』戀上,一輩子都不變。
一晃十幾年過去了,這十幾年間確實受盡寵愛,縣主死後,自己在府中的威望一度達到頂峰……可惜,自打金氏進門,局勢便扭轉了,江珩流連在別處,自己也像個下奴婢一樣受金氏差遣。有時候真是意難平,好歹是府中老人,伺候了家主十幾年,如今竟被這後來人輕賤,這份冤屈就算說與江珩聽,他也不會在意了……
「姨娘怎麼還不來?」使在廊子底下招呼,「夫人正著呢。」
柳氏回過,忙應了聲,進了上房後縛起袖子,扮個笑臉轉入了內室。
「我來得遲了,在院子裡看了會兒雪,請君恕罪。」柳氏邊說,邊上前跪地解下了金氏的足衣,將一雙腳捧進了熱水裡。
金勝玉淡淡瞥了一眼,「倒挺有興致,還有閒心賞雪呢。」
柳氏被拿話噎了,心裡自然不好受,但也不敢做在臉上。這段時間受的委屈反正也不只這一回了,動輒挨罵,如一日三餐般尋常,被罵得了也就習慣了,照舊可以含著笑,問手上按壓的力道合適不合適。
金勝玉依舊夾槍帶棒,譏誚道:「到底細鑽研過伺候人的手段,家裡使一個都不及。這樣好的手藝,當初侍奉過縣主沒有?」
提起這個,柳氏心頭就一陣發酸,早年縣主是真沒在這上頭為難過,正正經經的君,比這填房強百倍。人真不能放在一起作比較,一旦比較上,顯前頭縣主的好處來。
然而這種話說不得,柳氏道:「縣主跟前有慣用的使,不愛讓生人伺候。」
「其實只要伺候得好,不就一回生兩回熟了麼!」金勝玉笑了笑,「還是先頭君太善『性』了,不像我這人尖酸刻薄,苛待底下侍妾。👮🔥 ❻➈ˢ𝐇ùЖ.𝔠𝐎爪 🎁🐊不過也要諒諒我的難處,像新納的魏、周兩位姨娘,們都忙於侍奉郎主,只有閒著,不傳傳誰呢。家裡如今不比以往,開源節流很要緊,總不能養著閒人,光吃飯不幹活兒吧!」
柳氏滿面通紅,心裡哆嗦,手也幾乎忍不住要打顫。這金勝玉說話就是這麼扎人心肺,但凡自己有氣『性』點兒,早就一頭碰死了,還睜著眼睛喘著氣,受這樣的挖苦!可是再轉念想想,三個孩子的前程都在手裡攥著,自己除了做小伏低討好,暫且沒有別的辦法。眼下最要緊一樁,就是先哄得定下雪畔的親事,只要雪畔覓著一個好人家,將來自己也就有了倚仗,總有熬頭的一日。
思及此,所有的憤怒都化成了隱忍,重新堆起笑道:「君說得很是,我在院子裡閒著也是閒著,能在君跟前儘儘心,是我的福氣。不瞞君說,我如今靜思己過,再想起以前的種種,真是臊得沒臉活。也是君寬宏,能容我在這宅子裡有一席之地,又花麼大的心思請來習的嬤嬤,娘子們習上京門府邸中的規矩禮儀,我如今對君真是五投地,只要君一句話,讓我上刀山下油鍋我都願意。」
金勝玉聽滿嘴跑舌頭,不過寥寥一哂,要是拿的話當真,才是傻子呢。
不過有時候充充傻子也沒什麼不好,會陽奉陰違,自己比會打太極,只道:「小娘子們將來是要門做人家媳『婦』的,倘或不成統,挨罵的不是,而是我這做繼母的。」
柳氏說是,「我也知道君的難處,這麼大的家業要君掌管,上京又不像幽州,各大府邸之間人情往來,全要君『操』持。好在,咱們雲娘子總會幫襯著君的,到底是一家人麼。」
這時使提了溫桶來,柳氏接過水端小心翼翼往腳盆里添熱水,剛把金勝玉的腳重新放回盆內,面辦事的岑嬤嬤便進來了。
岑嬤嬤到金勝玉跟前一納福,「夫人先前問周姨娘放良的事兒,已經打聽清楚了,說只要拿著文書家主的名刺印章,上官衙改了戶貫就成。」
柳氏乍聽,不由一怔,心說這周氏原是忠武將軍府上的使,特意弄到這府里來勾郎主魂兒的,怎麼說放良就放良了?須知良妾婢妾有天壤之別,本來兩個也都是奴籍,大家還平起平坐,如今這麼一放良,周氏豈不是立時自己一來了?
心下一時五味雜陳,只恨這金氏變著法兒地來作賤自己,手上也不由用力了些。
金勝玉皺了皺眉,嘴裡「哎喲」了聲,忽然把腳提起來,濺了柳氏滿身水,「這是哪裡又得罪了姨娘,拿我這腳當麵團一樣地『揉』捏?」
柳氏嚇了一跳,顧不得濕了衣裳,忙接過使遞來的巾帕包住了金勝玉的腳,訕笑道:「有兩個『穴』位最是解乏,我想讓君試試來著……」
解乏?怕是想趁機泄憤吧!
金勝玉按捺住了脾氣,冷冷一哂,轉頭吩咐身邊使:「把周氏的奴籍文書取來。」復又吩咐岑嬤嬤,「明日一早就上衙門一趟,免得夜夢。今年上京局勢番變動,誰知道戶籍令明年會不會重擬,還是趁早把事辦妥,回頭孩子落了地,說起來也好聽些。」
柳氏的腦子還停留在周氏放良的事上,眼睛也留意著使取文書的方,但聽見金勝玉的後半句話,人都呆住了,訝然問:「君剛才說……周氏有喜了?」
金勝玉說是啊,「兩個月沒來月事了,下半晌人忽然發暈,傳了郎中來請脈,說是已經懷上了。」
柳氏心頭打突,仍舊不敢相信,勉強笑道:「周氏魏氏,不是上月才開臉升姨娘的嗎……」
金勝玉古怪地瞥了一眼,「們一直在我跟前伺候是不假,可保不住侯爺只看不『摸』。」說罷又悵然,「男人啊,幾時也別信他們。我原也想讓他們守禮來著,可這種事,哪裡看得住!侯爺瞧著挺老實的樣子,可肚子裡花花腸子不少,也是過來人,想必早就會過了。」
字字句句都是衝著來的,柳氏兩下里夾攻,人都有些發懵了。
是啊,放著年輕的大姑娘能看不能碰,心頭不得貓抓似的難受,早晚得想法子沾上手不可。金勝玉如今是痛快了,算什麼來什麼,柳氏只得乾笑著旁聽們議論,直到金勝玉發話讓回去,才思恍惚地回到自己的院子。
進了屋,立時便坐在榻上哭起來,只覺自己這輩子太不值了,先是在縣主的指縫中討生活,好不容易熬到縣主死了,如今又來了個金勝玉,附帶兩個小娘兒,一天一地擠兌,這樣的日子會久久地維持下去,也不知什麼時候是個頭。
雪畔還沒回自己的屋子,聽見的嗚咽,從裡間走了來。
這陣子哭得太了,仿佛已經稀鬆平常,雪畔皺了皺眉道:「阿娘看開些吧,又不是頭一回受折辱,總哭、總哭……沒的哭瞎了,稱了們的意了。」
柳氏從帕子間抬起頭來,腥紅著一雙淚眼,啐道:「懂什麼!娘我什麼委屈沒受過,光是伺候洗腳,哪裡值得我來哭!我哭是因為爹爹做的好事,原來魏氏周氏在上房伺候的時候,他就們勾搭上了,如今周氏懷了孩子,金氏正張羅放的良呢。」
這突如其來的消息,把雪畔也震住了,吃驚不小,「爹爹都大年紀了,還能生得孩子來?」
結果招來柳氏一個白眼,「男人六十歲都能生,爹爹才四十。」
年紀倒是其次,讓人不安的是另兩樣,雪畔道:「周氏原也是個奴籍,這就放了良,豈不是要爬到阿娘頭上去了?眼下覓哥兒是家裡獨苗,萬一周氏又生個男孩兒來,金氏再抱過去當嫡子養,咱們覓哥兒將來可怎麼辦?」
就是說啊,簡直隱患重重,令人絕望。
在柳氏母看來,這是金氏過門迄今,家裡遇見的最大的難題。這個難題不能白放著不解決,沒有人想過如今江珩妻妾眾,就算解決了這一個,也解決不了下一個。
雪畔因從小溺愛著大,想法很是極端,咬著牙說:「金氏有了指望,不會拿我們姐弟放在眼裡了。讓留意親事都推三阻四,倘或周氏的孩子落了地,再把孩子抱到自己院子裡養活,日日守著個孩子,將來我們全得完蛋。」
所以最好是能維持狀,侯府的子息全是柳氏所,金勝玉得意一時,日後還是會落在他們手裡。雪畔在自己的母親面前不諱言,甚至有些惡毒地說:「要是金氏一氣兒死了就好了,兩個小娘兒原就是仗著的勢,倘或一倒,們也成不了氣候。阿娘在侯府十幾年,根基比們壯,到時候阿娘重新收回侯府大權,咱們照舊能過原來的日子。」
柳氏愕然看了一眼,「金氏沒病沒災的,才三十歲就死了?」
雪畔嗤了聲,「保不定我爹爹克妻呢。這個名聲要是傳去,不管雲畔再想什麼法子,也沒人敢進侯府的門了。」
可這畢竟是一條人命,況且金氏娘家老父老母都健在,真要是了點什麼事,絕不會善罷甘休的。
柳氏雖也想重握大權,但過於狠絕的事到底不敢幹,思忖了半晌退而求其次,「還是先想個法子,把周氏肚子裡的孽種除掉吧。」
雪畔無奈地看了母親一眼,覺得之所以會走到今天這樣地步,全是因為過於優柔寡斷的緣故。
早前對付雲畔也是,不敢真殺人,弄個壓死的使冒充,反讓跑到上京,覓了這樣一門好姻緣。如今對金氏又是如此,瞻前顧後什麼都不敢幹,只想著小打小鬧,頭痛醫頭,腳痛醫腳。
罷了,橫豎的膽子就這麼大,也別指望能辦什麼大事來,雪畔懶得過問些破事了,辭過了,便回自己的院子去了。
這一夜柳氏沒能好好睡著覺,在床上翻來覆去地烙餅,將到四天才稍稍合了合眼。
比起周氏有喜,其實讓耿耿於懷的是周氏放良的事兒。自己在這侯府苦熬了十幾年,到今日也還是個賤籍,沒想到周氏才懷第一胎就翻身了,也許魏氏頭也用不了久了,唯獨自己,被金氏打壓著,恐怕到死也不得超生。
男人啊,真是這世上最靠不住的東西,一頭睡著,千好萬好什麼都好,一旦跑到別人床上,就把遠遠拋在腦後,仿佛從來不曾存在過。
柳氏哭了一缸的眼淚,醒來看著枕頭上大片的水漬了半天,最後終於痛下決心傳孔嬤嬤進來,示意關上門,才把心裡的盤算都同說了。
孔嬤嬤聽後,臉上顯難為的情來,猶豫著說:「姨娘何不再想想,這不是小事,萬一了一點紕漏……」
「就不要紕漏。」柳氏說,「這件事我想了一整夜,在二娘的婚事還沒著落的時候,不能讓家裡添孩子,否則金氏便能推脫事忙,顧不上替雪畔張羅,正大光明地耽誤雪畔。我如今不盼別的,只要雪畔能許個好人家,日後有幫襯著雨畔覓哥兒,我就不用再事事求著金勝玉了。嬤嬤,我這輩子是沒有指望了,全指著雪畔人頭地,拉扯兩個弟弟妹妹。倘或我好好的兒果真把青春砸在手裡,可真如了們的意,讓雲畔笑掉大牙了。」邊說便拉住了孔嬤嬤,哀求著,「嬤嬤對我的好處,我都記在心裡,將來幾個哥兒姐兒都有了息,一定不會忘了,自會著力提拔的兒孫的。」
孔嬤嬤被說得兩難,自己畢竟跟了十年,這些年因的關照,自己的兒子替侯府幹採買,賺了不少錢。如今郎主另娶,難免一朝皇帝一朝臣,兒子的財路也就此斷了,為了將來兒孫還有得勢的一日,這回的忙,不幫也得幫了。
孔嬤嬤嘆了氣,扶柳氏在圈椅里坐了下來,「姨娘別著急,這件事得從計議。我知道一味『藥』,叫碎骨子,是淡竹葉的根莖,墮胎催生十分靈驗。周姨娘原是金家的家生子兒,自打跟了金氏過門,金氏對一直很照顧,像冬日些燉品,常會分一份來賞……」
說著眨眨眼,看柳氏的反應,柳氏立刻便明白過來,「只要把碎骨子加進湯里,哄得周氏喝下去,到時候不單周氏的孩子保不住,連金氏也會受牽連……」設想一下,歡喜得撫掌笑起來,「是個一石二鳥的好辦法,嬤嬤辦事就是穩妥!就別耽擱了,快去辦吧,要少錢只管來取,只要把事辦成就行。」
孔嬤嬤道:「姨娘稍安勿躁,買『藥』花不了幾個錢,難就難在如今廚上不是秦婆子申婆子管事了,咱們要下手,還須拐上好幾道彎,少不得要打點打點。」
柳氏在圈椅里坐不住,站起身來回踱步,從燒火的丫頭想到送湯的使,牽住了孔嬤嬤道:「莫往別處想了,就從廚房看火的幾個使身上下手。各院的一二使總不會時刻盯著灶台,趁們不在的時候動個手腳,並不是什麼難事。」
孔嬤嬤聽罷,想了想道:「我記得申婆子帶來的粗使丫頭還在廚房供職,回頭我交代一聲,看看能不能鑽個空子把『藥』放進去。」
柳氏道好,催促著快去辦,一面又叮囑:「這不是小事,一定要小心為上。」
孔嬤嬤應了,從園子去後,親自上『藥』鋪包了一包碎骨子,小小的紙包兒藏在懷裡,簡直像藏著個燙手的山芋。
可這山芋還不能『亂』扔,必須妥善安排好。於是找到個叫杞子的粗使丫頭,先搬申婆子一通遊說,又許了二十兩銀子,方將紙包放到手裡。
杞子有些遲疑,「嬤嬤,這是什麼『藥』?」
孔嬤嬤壓聲扯謊:「吃了能叫人起疹子的,回頭院裡忙著找郎中瞧病,就不會纏著郎主不放了。」
前面院子裡的事,伙房的下丫頭是不配知道的,杞子一知半解,料想總是後宅人爭寵的戲碼,既不了大事,就放心應下了。
孔嬤嬤又掏十兩的銀票交給,十分貼地替規劃了一下,說:「這些錢夠兄弟娶媳『婦』的了,剩下十兩事成之後再給,也給自己籌謀籌謀,總不好做一輩子的燒火丫頭。」
杞子低頭瞧瞧這銀票,手有些發抖。
一輩子沒見過這麼錢,像們這粗使,一個月的月例才七八錢,就是在這府上圖個溫飽而已,哪裡敢想別的。在有這天降橫財,便什麼都顧不上了,仔細揣進了懷裡,信誓旦旦說:「嬤嬤放心吧,交給我,我一定把事辦好。」