上空雨水倏爾消失，眼前光線一暗，不知不覺，支狩真已身在蝸殼。
頭頂上是光滑的弧形穹頂，密生花紋，散發著一絲淡淡的土腥味。支狩真聽到急密的雨點打在上面，鏗鏗鏘鏘，似一輪又一輪金戈鐵馬之音。身旁是變色蝸微微蠕動的軟體，雪白肥厚，不時分泌出五彩繽紛的粘液，在幽暗的蝸殼中閃著星星點點的光。
支狩真瞧瞧自己，並沒察覺自己縮小了。雖說在諸多民間話本里，王子喬早被傳得神乎其神，但親眼目睹卵石般的蝸殼變成廣庭，支狩真還是驚嘆不已。他想起半空下落時，也從未有凶獸攻擊過王子喬。這位天下第一方士的術法，與正統道門迥然有異。
「奔波許久，支公子餓了吧？」王子喬問道。
支狩真從懷裡摸出幾個黑糊糊的窩頭，道：「我倒是準備了一點乾糧。」他猶豫了一下，又道，「這一帶應該有先父暗中布下的幾處補給糧倉，只是現在雨大，不便尋找。」
「怕是歷代支氏部落的珍寶，都藏在那兒了吧。」王子喬意味深長地笑了笑，「窩頭這種粗糧哪能下咽？公子不想吃魚膾麼？」
支狩真一愕，想起兩人初見之時的情景，不由失笑。
王子喬走到蝸殼的入口邊，盤膝坐下，手中多出一根青竹魚竿。他輕盈一甩，魚線落在草叢中的一個小水窪里，盪起絲絲漣漪。
支狩真在他身邊坐下，奇道：「先生這是在釣魚嗎？」
王子喬欣然點頭：「要做魚膾，首選鱸魚。鱸魚肉質細嫩，雪白肥美。昔日大晉的永寧侯設宴，席上一道『金齏玉膾』，以鱸魚薄片配以金橙細絲，色香味俱全，著實叫人回味無窮。而鱸魚之中，以大楚汩羅江的彩裙鱸魚、大燕黑漠河的飛翅鱸魚、大坤三月潭的血眼鱸魚、大晉蘆花江的六鰓鱸魚為佳，其中六腮鱸魚最是美味。待會兒你嘗過一回，便再也難以割捨它的滋味。」
支狩真訝然道：「蘆花江距此何止萬里？先生要釣六腮鱸魚，莫不是在說笑吧？」
王子喬笑而不答，未幾，魚線突地一顫，王子喬喝道：「上鉤了！」
「嘩啦！」水花濺開，一條銀燦燦的肥碩鱸魚蹦出水窪，足有三尺多長，搖頭擺尾，彈跳掙扎，六瓣魚腮瑩白如美玉。王子喬拉起魚竿，捉住鱸魚，支狩真瞥見魚線上還沾著幾片雪白的蘆花。
刮除鱗片，剖開肚腸，清潔魚身，剔片成膾……王子喬修長瑩白的手指似剪交叉，如刀切劃，花巧時如蝶戲群芳，簡潔時如禿筆鉤紙，竟將殺戮演繹出一種超越生死的優美。支狩真瞧了片刻，忽而對劍術的領悟深了一層。
寒芒一閃，支狩真揮匕輕旋，地上的魚鱗、內臟被匕首帶動，齊齊轉成一堆。匕首輕推，鱗髒落在蝸殼外。
這一手運勁巧妙，動作利落，王子喬也不由贊了一聲，隨口問道：「你私下裡學劍多久了？」
「兩年多。」
「兩年？」王子喬目露異色，只看少年嫻熟流暢的架勢，沒有十年以上的苦修休想達到。更難得的是，揮匕動作自始至終不帶一絲匠氣，隱現宗師風範。
支狩真誤解了王子喬的意思，苦笑道：「無人指點，進境是慢了些。巫族終究不是羽人，沒有他們與生俱來的劍道天賦。」
「那些羽人只是擅長劍技，離『道』還差得遠哩。」王子喬輕描淡寫地道，心中狐疑，支狩真是在故弄玄虛，還是天生劍術奇才？他昔日獵食各處天地宇宙，見過的英才如過江之鯽，卻無一人有支狩真這般驚才絕艷的劍術天資。
「敢問先生，劍技和劍道有何差別？」支狩真不解地問。
「就像苞米窩頭和六腮鱸魚之別。」王子喬微微一笑，手指捻起一片透如水晶、薄似細雪的魚片，「支公子請吧。」
魚片纖嫩細滑，入口即化，一縷鮮甜之極的滋味縈繞支狩真舌齒，經久不散。忽然間，一股精氣從支狩真臟腑升起，溫潤綿和，生機勃勃，向全身筋骨血肉緩緩滲透。
支狩真的精神頓時一振，蒼白的臉也多了一絲血色。「先生，這尾六腮鱸魚……」
「六腮鱸魚除了滋味鮮美，還能補益氣血。雖不能根治你的氣血枯竭，卻有延緩之效。」王子喬笑了笑，「公子不妨多用些。」
兩人就著魚膾，一邊觀望蝸殼外的蠻荒雨景，一邊隨興交談。天色漸晚，雲暮沉沉四合，雨水嘩嘩潑在草木上，被淒風捲起，飄散成一道道迷濛白煙，宛如樹影深處野獸渺茫的叫聲。
「酥雪飛縷堆，銀鱸釣江輝。」王子喬捏起一片晶瑩魚膾，遙望滿林煙雨，曼聲長吟。
「夜興醉山雨，此味二人回。」支狩真細抿魚膾，接口應道。
二人相視一笑，王子喬道：「支公子，以你詩詞歌賦上的天分，再加上這副丰神俊秀的賣相，足可在大晉混得風生水起了。」
支狩真心知戲肉來了，王子喬先前暗示的新交易，多半與大晉有關。當下道：「還請先生指點。」
王子喬指了指魚膾：「支公子，你可知這尾六腮鱸魚，作價幾何？」不待支狩真答話，他豎起一根手指，「三尺長的六腮鱸魚，市價一千金，這還是最末流的氣血補品。若是再好些的如青花乳、百香蕊、草驢膠……至少上萬金。你就算耗盡支野留下的部落財富，又能吃上幾回？至於更罕見的英招肝、白虎髓、香瑞露、燭花淚等奇珍，動輒十萬、百萬金，還有價無市，非王侯世家、道魔正統不能得。」
他頗含深意地看了看支狩真：「你想要根治氣血衰竭之症，既得有萬貫家財，還須有顯赫當世的背景。」
支狩真苦笑一聲：「照先生所說，我是休想活過這一年了。」
「也不見得。」王子喬拈鬚一笑，「若你成為大晉永寧侯的世子，自然有財有勢，補足氣血也絕非難事。就看你願不願意，換一個身份活下去？」
大晉永寧侯的世子？支狩真沉吟片刻，毅然道：「我本來也沒什麼打算，只想遠離蠻荒，暫避風頭。既然先生為我安排了一條明路，那是再好不過。」他語聲懇切，神情真摯，心底卻掠過一絲寒意，猶如被一條狡詭的毒蛇死死盯住。
毫無疑問，這些都是王子喬預謀好的。對方的目的，是要他心甘情願成為永寧侯世子。
王子喬先是出言恐嚇，指出自己只能苟活一年；然後曉之以理，用支野、巴狼喚起自己求生之念；最後誘使自己不得不向其求助，落入對方設好的局。
支狩真夾了一片魚膾，任其在舌尖融化，清甜鮮滑的風味一點點彌散開來。
與其說王子喬是釣鱸，不如說是釣人。這位天下第一方士的每一句話、每一個舉動都直指人心，驅動心志，哪怕自己明知飲鴆止渴，也不得不為。偏偏此人風姿清揚，言辭優雅，讓人情不自禁地信服，難怪能將邊無涯、玄明那等高手玩弄於股掌之間。
「好！支公子當斷則斷，真乃少年英傑！」王子喬擊掌贊道，「俗語說，『小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝。』支公子一旦成為永寧侯的世子，哪還用擔心羽族追索呢？有此尊貴身份，大晉最頂尖的道門、武院也可拜山修行，可謂百利而無一害。」
支狩真道：「先生要把我變成大晉的小侯爺，不是那麼容易吧？」
「不容易，卻也不算太難。」王子喬笑了笑，「支公子不必操心這個，某自會為你鋪好一條直上青雲之路。」
支狩真又問：「不知先生需要我用小侯爺的身份，為你做什麼呢？」
「此事容後再議。時辰不早了，支公子好好歇息，明早我們還要趕路。」王子喬笑而不答，起身走向蝸殼深處，身影似變得越來越小，直至消失難辨。
支狩真目光一閃，興許山寨初逢之時，王子喬就起了這些心思。此人睿智又極度無情，光瞧他暗中取了風語的銀髮，便可見一斑。眼下，自己最好虛與委蛇，見招拆招，且看最終誰是鱸魚，誰才是垂釣之人。
他捏起最後一片晶瑩剔透的魚膾，放在眼前，久久凝視。腦海中驀然浮出一位巫族先賢說過的話：「搏殺猛虎之際，自身終將成虎。凝視深淵之時，深淵亦然。」
暴雨下了整整一夜，支狩真醒來時，大雨仍未停歇。蝸殼內瀰漫著濕漉漉的寒氣，雨點聲依舊如利箭密集有力。
「此地不宜久留，我們儘早啟程。」不知何時，王子喬站在了蝸殼外面。身後匍匐著一頭墨綠色的巨型袋豹，一雙碧綠色的豹瞳幽幽瞅過來，兇殘中透出一絲呆滯。
袋豹毛色油亮，胸前懸著一隻布滿褶皺的育兒肉袋。支狩真爬進去，又厚又軟，頗感舒適。王子喬在旁坐下，輕催一記，袋豹霍然弓背，箭一般竄了出去。