「你！你——妖怪？」
廖沖大吃一驚，又不好叫出聲，嘴巴翕動了幾下，整個人僵在原地，直直地瞪著蟈蟈。
「沒見識的鄉巴佬，妖怪哪配跟本座相提並論？」蟈蟈冷哼一聲，兩根色彩斑斕的觸鬚搖動了幾下。
廖沖這才發覺，這隻蟈蟈與眾不同，觸肢上長滿密集的細毛，腹部滾圓如球，長滿五色斑斕的眼狀花紋，倒有點像書院教席講過的——
「蠱蟲？」他嘴唇蠕動，禁不住後退一步，背脊發冷，汗毛倒豎。
蠱蟲是經過精心培育的厲害毒蟲，可與人心神相連。在大燕、大楚南部，蠱術頗為盛行，是一種神秘可怕的陰毒術法。廖沖雖然所知不多，但也曉得，蠱蟲通常是不會開口說話的。
所以這是一隻，成精了的蠱蟲？
「本座可不是蠱蟲，這不過是寄神存蠱的小法術罷了，說了你也不懂。」蟈蟈倏地竄到廖沖跟前，「你怕什麼？本座這具身體孱弱無比，只要一巴掌，你就能拍死我。」
廖沖神情僵硬，雙手下意識地護在胸前，擺出神御九變的架勢，又往後退了一步，後背「砰」地撞上樹幹。這隻成精的蠱蟲為什麼找上自己？難道想要奪舍，換一個強些的肉身？
「小子，不想聽聽他們在裡面講什麼嗎？本座有辦法幫你。」蟈蟈撇撇嘴，透明閃爍的眼珠子轉向學堂。
廖沖沉默了一會兒，搖搖頭，兀自擺著防禦架子，生怕對方害自己。
蟈蟈盯著他看了看，搖搖頭：「爛泥扶不上牆！」細肢用力一蹬草尖，竄了出去，幾下就沒入樹蔭，再也瞧不見了。
廖沖發了一會兒楞，向四周瞅了瞅。神秘的蠱蟲精跑了，他鬆了一口氣，卻又有些茫然若失。鄉野傳說中，也有扳指老爺爺、斷劍小仙女之類的精怪幫助農家少年修仙的故事。也許，自己錯失了仙緣？
腳步聲猝然響起。
一名巡視的白鷺童子從學堂附近經過，目光移向這邊的樹叢。
廖沖趕緊趴下身，四肢蜷縮，躲在粗壯的樹幹背後，竭力將一身氣息收斂。
白鷺童子似是發現了什麼，收住腳步，朝著林子裡喝道：「誰躲在那裡鬼鬼祟祟的？出來！」
廖沖面色煞白，一顆心驟然沉下去。偷聽術法課程的懲罰極為嚴厲，除了當眾承受鞭刑，監禁地牢，還要扣除一整年的學功和修煉資源。情節嚴重者，甚至會被廢除功力，逐出書院。
他不敢吭聲，身體貼得地面更緊，整個腦袋埋入草叢，嘴巴磕著泥巴，心裡苦苦懇求上蒼，給他一個機會。
芳草搖晃，枝葉「嘩啦啦」撥動的聲音不斷傳來，白鷺童子的腳步聲由遠而近，徑直走來。
泥沙粘在廖沖的唇齒上，又咸又澀。「爛泥扶不上牆！」他忽地想起蠱蟲精的話，絕望得喘不過氣。
白鷺童子停了下來，四處張望，奇道：「怪了，明明瞧見有人影的，怎地不見了？」
廖沖就趴伏在他腳邊，身上蒙了一層淡綠色的異芒，形如一片巨大捲曲的樹葉，覆蓋住廖沖渾身上下。
白鷺童子雖然近在咫尺，仍舊瞧不見廖沖，連對方的氣息都感應不到。他困惑地觀望一番，悻悻離去。
廖沖重新睜開眼，嚇了一跳，蟈蟈正趴在他的鼻尖前，和他大眼瞪小眼。
「原來是你——是前輩幫了我，所以白鷺童子才沒瞧見我？」廖沖恍然大悟。
「呵呵，先前叫本座蠱蟲，現在又稱呼前輩。」蟈蟈重重地吐了一口氣，廖沖身上的葉形綠芒漸漸散去。蟈蟈像是耗盡了元氣，腹部癟下去，彩色斑斕的蠱紋也變得黯淡。
廖沖眼中露出一絲愧疚：「前輩為了幫我，受傷
了？」
蟈蟈哼道：「這具蟲軀太弱，施了一點障眼法就承受不住，不然哪裡傷得了本座？」
廖沖躊躇了一下，問道：「敢問前輩尊姓大名，是哪位——仙靈？」「我？我是——」蟈蟈透亮的眼珠子一閃一閃。
他是凶焰滔天的大燕繡衣司司主，震古爍今的一代蠱祖，合道大宗師蠱真人——一縷分神。
因為弟子、手下折損在原安手裡，蠱真人特此分化出一縷神念，遠赴大晉建康，伺機刺殺原安。
只是在潛入白鷺書院時，被各種防護法陣、禁制所創，一縷神念徹底潰散，其中的一絲殘念意外地與大地深處的一縷妖氣相合，生出異變，僥倖活了下來，最終附身在一隻蟈蟈上。
雖然還能施展一些奇巧蠱術，但殺傷力全無，在白鷺書院裡亂轉了幾天，險死還生，好些次差點被蛤蟆、雀兒吃掉。
「多謝前輩傾力相助。要不然，我就慘了。」廖沖對著蟈蟈深深一揖。
「稱呼本座——蟈爺吧。」蟈蟈擺了擺觸鬚，心中生出一絲異樣。莫名地與妖氣融合，他已不能完全算是蠱真人的分神，萌生了屬於自己的意志。
這是遠在大燕的蠱真人始料不及的。
廖沖略一遲疑，道：「蟈爺——」
蟈爺再次問道：「你小子，還想不想聽裡面的課？」
廖沖看看蟈爺，又望望符籙學堂，一時遲疑不決。
蟈爺冷笑一聲：「小子，你以為，修行是什麼？」
它豎起觸鬚，指向學堂：「他們一生下來，就能舒舒服服地坐在裡面聽課修行。這是老天爺給的，叫天命。你呢？你行嗎？你有天命嗎？」
廖沖低下頭，眼底閃過一絲酸楚之色。
「所以，修行對你而言是什麼？」
「是拼命啊！」
「不是天命的命，是自己的命！」
「除了拿你的命去拼，你還有什麼？還等什麼？還奢望什麼？」
廖沖腦子「轟」的一聲，蟈爺的言語在心中炸開，掀起狂瀾。
「在這個弱肉強食的天地間，最弱小的生靈莫過於蟲。然而，活下來數量最多的生靈，也是蟲。當驚蟄雷動，當千千萬萬的蟲從沉睡中甦醒，匯聚成海，縱然是享有天命的真龍，也不過是你我的獵物！」
「你缺少的，不過是一聲驚蟄的春雷。這又何妨？本座給你！」
「來，跟著蟈爺，融入蟲之海，重新感知這個世界吧！」
「蟲之道，在於微，在於浩，在於隱，在於變。體合於心，心合於氣，氣合於神，神合於無。其有介然之有，唯然之音，雖遠在八荒之外，近在眉睫之內……」
不知不覺，廖沖體內的氣息生出一絲奇妙的變化。恍恍惚惚中，他仿佛化作一隻蟲，蟄眠於黑暗無邊的大地深處。隨著一聲高昂的春雷，他甦醒了，本能地往泥土上方鑽去。
無數隻他的同類也在同時醒來，往上鑽爬，像一枚枚種子衝出僵冷的大地。它們跳上草叢，躥上花木，攀上高山峻岭，在一片蒼茫層疊的綠色中餐風飲露，放聲長鳴。
無數聲清亮激越的蟲鳴匯成了蟲之海，波瀾壯闊，起伏跌宕。
廖沖融在了蟲之海，他聽到蟈爺的眼珠子轉動聲，聽到風吹過時的強弱變化聲，聽到每一片樹葉在風中搖出不同的窸窣聲，聽到遠處一隻黃雀的爪子輕蹬樹梢，振翅飛空的聲音……
一個少年的聲音突兀地傳了過來：「伊教席，我覺得這枚道符有商榷之處。」
那是原安的聲音！
他聽到了！