其實，范進心裡清楚得很，哪來的等朋友？
「等個朋友」，不過是情急下找了個藉口，想要婉拒賈環邀請的好意。
這些年來，范進的生活就像是一出苦澀的戲。
早年間，還能跟幾個朋友一起喝酒聊天，暢談中舉、中進士後的理想。
隨著歲月流逝，那些朋友一個個都考上了舉人，甚至有的成了進士，飛黃騰達。
反觀他自己，年年考試，年年落榜，最終成了別人眼中的笑柄。
歲月不饒人，伴隨著年紀增長，曾經的朋友已然沒了聯繫。
中舉無望，更別提什麼進士。
加上家境貧寒，更是讓人望而卻步。
正所謂，誰願意跟一個既沒錢又沒前途的人深交呢？
或許是上天垂憐，又或者只是走了狗屎運，今年的鄉試終於讓他中了舉人。
即便如此，新的舉人同僚們只是表面上客氣一下，沒人願意跟他多來往。
也許他們心裡想著，這把年紀了才中舉人，想要再進一步，難如登天。
其實范進也有這樣的想法，中了舉人已了卻多年的心愿，沒有想法再進一步。
因此打算來參加一回鹿鳴宴，此後回去好好孝敬父母，對妻兒好一些，不再讓她們因為自己受凍挨餓。
賈環卻是不同，他不僅對范進一視同仁，而且還願意為他出頭，替他說話、解圍。
現在更是主動邀請他一起進貢院。
這份情誼，對於范進來說，簡直是雪中送炭，溫暖得讓他心裡直發熱。
想到這，范進眼眶突然有點兒濕潤。
於是他急忙仰了仰頭，使得即將滑落的淚水止住，避免讓賈環等人發現。
賈環心思縝密，一眼看到了范進的異常，大概能猜到他心中的想法。
因此，淺淺一笑道：「這倒無妨，我們幾人也不趕時間，一起再等便是！」
徐九思等人面帶不解，不明白賈環為什麼偏要等范進一起。
眼下也不好直接問，只能若有所思地看向李青鋒。
李青鋒兩手一攤，嘴唇蠕動了一下，似乎在說：「我也不知道！」
賈環的話語如春日裡的暖陽，猝不及防地穿透了范進心中的陰霾。
讓他本已僵硬的身軀不禁微微顫動。
但見他用力張開雙唇，喉嚨間似被千言萬語所堵塞。
想要表達感激與推辭的複雜情感，化作了一聲難以察覺的嘆息，最終歸於沉寂。
沉默，如厚重的帷幕緩緩拉下，將周遭的喧囂隔絕在外。
范進的眼神在賈環誠摯的目光中游移不定，內心翻湧著難以名狀的情緒。
然而，他深知自己年歲已高，家境貧寒。
與眼前這些風華正茂、前途無量的年輕才俊一起，將會顯得格格不入。
因此，這份突如其來的邀請，讓他既感溫暖又生惶恐。
生怕自己的加入，會成為他們的負擔。
終於，范進無法再壓抑內心的情感，眼眶微紅，聲音哽咽地開口：「賈兄，你的盛情厚意，我范某銘記於心。然我自知才疏學淺，又加之年邁力衰，能得諸位青眼相加，實乃三生有幸。只是，我實在是不想再給你們添麻煩。」
賈環微微一笑，道：「既然范兄拿我們當朋友，又怎會有添麻煩一說？」
「額...」范進一噎，一時竟無法反駁。
最終，范進輕輕點頭：「既是如此，范某隻好恭敬不如從命...」
貢院內，張燈結彩，各式彩綢與燈籠交相輝映。
將這座承載著無數士子夢想的殿堂裝點得如詩如畫，洋溢著節日般的喜慶氛圍。
空氣中瀰漫著淡淡的酒香與花香，預示著即將到來的盛宴非同凡響。
賓客們身著華服，或儒雅翩翩，或英氣勃發。
他們或是本科選拔出的舉人，或是上科乃至上幾科的舉人。
總之，能出現在此的人，至少也得是個舉人。
但見他們一個個面帶春風，神色間透露出難以掩飾的得意與自豪。
他們或三五成群，談笑風生，分享著彼此的學識見解與人生理想。
或獨自漫步於長廊之下，欣賞著四周的景致，心中滿是對未來的無限憧憬。
裡面的雜役與丫鬟們個個精神抖擻，熱情洋溢，全身心地投入到這場服務盛宴之中。
雜役們身手矯健，臉上洋溢著淳樸而真摯的笑容。
他們對待每一項工作，都充滿了熱情與專注。
丫鬟們溫婉而又細膩，將熱情化作春風般的服務。
她們身著色彩鮮艷的衣裳，步履輕盈地在賓客間穿梭。
總之，出現在這裡的人，對他們來說都是大人物，小心伺候准沒錯。
若是被某一位看中，他們的人生將會發生逆轉。
鹿鳴宴上，樂聲悠揚，絲竹管弦之聲此起彼伏，宛如天籟之音。
桌上珍饈佳肴，琳琅滿目。
賈環六人找了個適中的位置坐下。
剛坐下，立馬有人端著酒杯過來打招呼。
當然，來此不只是為了喝酒，更多是為了認同年、攀關係、拜座師。
兩刻鐘不到，主考官在主位一聲高唱，開始了開幕詞演講。
本次京城鄉試主考官名為李文淵，翰林院掌院學士兼都察院左副都御史。
賈環抬頭望去，只見李文淵年約四旬，面容清癯，眼神中透露出一種不怒自威的威嚴。
李文淵輕輕咳嗽一聲，潤了潤嗓子，聲音洪亮道：「諸位同僚及今日之新貴舉人，此番鹿鳴宴聚，實乃緣分天定，亦是風雅之盛事。」
「吾等共此良辰，當為諸君之佳績，添酒加盞，共賀之。」
言畢，掌聲雷動。
李文淵微微一笑，繼而言道：「諸位新貴，爾等歷經寒窗之苦，今朝一舉成名，實乃可喜可賀。然則，金榜題名，前路依舊漫漫，尚需繼續努力。望爾等勿忘初心，砥礪德行，方不負此身所學，不負朝廷之望，不負蒼生之託。」
新晉舉人們聞言，無不感懷於心，紛紛頷首致意，以示銘記。
李文淵見狀，心中甚是寬慰，又舉杯邀眾人共飲，言道：「願吾輩同舟共濟，共謀國事，為國為民，鞠躬盡瘁。更願諸君前程似錦，他日青雲直上，共譜盛世華章！」
此言一出，氣氛更加熱烈，賓客們紛紛舉杯相迎，共祝美好未來。
李文淵說完之後，進行的是「鹿鳴歌」演奏。
樂師們熱情的奏響古箏、琵琶等樂器。
悠揚的音樂中夾雜著鹿鳴聲，象徵著科舉之路雖艱辛，但終將迎來成功與榮耀。
新進舉人來到酒席中央，齊聲朗誦鹿鳴詩。
詩停，賈環與鄉試前五被留了下來，一同跳魁星舞。
賈環心裡暗暗著急，皆因他沒有跳過。
別說沒跳過，就連見都沒見過。
心中暗道：「沒有經驗，這下恐怕是要出糗了...」
懷著這樣的心態，賈環開始了魁星舞。
原以為就自己不會，誰知其他四人也不會。
大家面面相覷，然後一致將目光對準了賈環。
賈環嚇了一跳，原本他還想跟著他們跳，這下發現大家都不會。
心道：這下是真玩完了。