賈環眸光倏地一斂，欲要起身開口。
未曾料想到的是，李守忠先一步按住他的肩頭，並朝他輕輕搖了搖頭，溫言相勸道：「環侄兒，切莫氣盛行事，需知『三思而後行』之理。」
賈環臉上浮現一抹疑惑之色，不解李守忠此舉深意，目光中閃爍著探尋的光芒。
李守忠見狀，再次語重心長地道：「環侄兒，你且聽我一言，切莫讓一時之氣，蒙蔽了理智的雙眼。外界紛擾，言論如風，何必過於介懷？你科舉之路，屢試不爽，皆是榜首，到達鄉試已是連中四元，此天縱之才，舉世罕見，是為我大唐第一例。」
「倘若你能靜心沉澱，再歷數年寒窗之苦，待到來年會試，一舉奪魁，成為我大唐有史以來首位五元會元，將是何等的榮耀加身？」
「屆時，殿試之上，陛下慧眼識珠，定會將你點為狀元，成就我大唐六元及第的曠世佳話，此等殊榮，千載難逢，足以光耀門楣，流芳百世…」
李守忠說完，眼神中滿是期許與鼓勵，仿佛已預見了載入史冊的輝煌。
賈環聽到這番話，也是安靜了下來，隨後更是陷入了沉思。
宴會上，氣氛驟然緊繃，如同暴風雨前的寧靜。
突然，一陣尖銳的嘲諷聲如利刃劃破空氣，直指端坐的賈環。
「賈解元，難道你連應戰的勇氣都沒有了嗎？」
「哈哈，真是可笑，我們原以為的絕世天才，竟是個愛惜羽毛、懼怕挑戰的愛慕虛名之徒！」
「是啊，作詩都不敢接招，更別說明年的會試了。這不是明擺著心裡沒底，害怕失敗嗎？」又有人添油加醋，言語間滿是不屑與譏諷。
「唉，真是讓人失望。賈解元一而再再而三地迴避，看來他是真的被解元的虛名給束縛住了，每走一步都小心翼翼，生怕摔跟頭，丟了面子。」其他人紛紛附和，嘲諷之聲此起彼伏，仿佛要將賈環淹沒在這無盡的嘲笑中。
然而，就在這片喧囂之中，賈環突然動了。
但見他緩緩抬頭，雙眸如炬，穿透了周遭的嘈雜，直視那些嘲諷他的目光。
隨後，他身形一展，毅然決然地站了起來。
此刻的他，仿佛一尊即將出征的勇士，無所畏懼。
李守忠見狀，心中一驚，急忙喊道：「環侄兒，你要三思啊！」
他的聲音中充滿了擔憂與焦慮。
「賈環，勿要衝動行事！」李文淵也開了口，他的聲音低沉而有力，「顯然他們此番挑釁，乃精心策劃，意在擾亂你的心境，誘使你步入他們設下的陷阱。你需明白，一旦應戰，便如同踏上了一條不歸路。若未能奪得會元，在你身上的頭銜將會蕩然無存。屆時無論你是否能中進士，都將一敗塗地，再無重來的機會。」
六元及第，是每個學子夢寐以求的榮耀。
但卻不是誰都能有這樣的機會。
而現在，賈環就有。
如果因為一時之氣，接受了他們的挑戰，到時候恐怕會後悔莫及。
賈環神色堅定，言辭懇切地說道：「學生深知二老拳拳之心，憂慮之情，實乃慈父慈母之典範。然則，吾輩讀書人，當以堅韌不拔之志，傲骨錚錚之態立於世。豈能因為榮耀加身而畏葸不前？」
「試想，有宵小之徒，欺我至門楣之下，而我猶自退縮，不敢挺身應戰，即便他日有幸六元及第，光耀門楣，那份因畏懼而生的怯懦，亦將如同墨漬之於白絹，難以抹去，成為我心中永恆的遺憾。」
「因此，學生斗膽決定，此挑戰非但不可迴避，更需欣然接受。」
「它不僅是對我學識的考驗，更是對我意志與勇氣的磨礪。」
「學生願以此次挑戰為契機，盡展我讀書人之風采，不負自己寒窗苦讀之苦辛。」
「對於二老的關心，學生在此感激不盡！」賈環說完，朝他們二人深深一揖。
李守忠與李文淵相視一眼，皆是從對方眼中讀出了深深的無奈與遺憾，不約而同地發出了一聲悠長而沉重的嘆息。
正如賈環所言，如果讓人家欺負到家門口而不敢應戰，無異於自毀道心。
如此一來，無論應戰與否，對賈環來說都是一種損失。
眼睜睜看著一個即將誕生的傳說，在自己面前隕落，李文淵眉頭緊鎖、痛心疾首。
甚至心底有種想將王思齊等人趕出去的衝動。
但他也知道，如果真的那麼做，對賈環的傷害只會更大。
賈環的目光銳利如鷹隼，直射謝安榮，嘴角勾起一抹不屑的笑意，輕蔑地言道：「要我應戰，自然可以，但世間之事，豈能無絲毫代價？你們既欲以會試為戰，又打算以何物作為賭注，來彰顯這場挑戰的份量？」
此言一出，謝安榮頓時愣住，臉上掠過一抹驚愕之色。
未曾料到，賈環不僅敢於應戰，還提出了賭注之事。
這讓他一時間有些措手不及。
賈環見狀，語氣更添幾分咄咄逼人：「怎麼？莫非你的挑戰，僅是口若懸河，而無半點誠意？若是如此，我羞於你等無膽鼠輩浪費時間！」
王思齊聞言，眼中閃過一抹激動，猛地站起身，身形因興奮而微微顫抖。
「賈解元若真能勝出，我等願任憑處置，絕無怨言！」
他的聲音堅定有力，如同立下了不可動搖的誓言。
賈環微微挑眉，目光中閃過一絲玩味：「哦？當真如此？」
「一言既出，駟馬難追，你們可要想清楚了。」
王思齊與身旁的同伴交換了一個堅定的眼神，再次重申：「絕無戲言，我們心意已決！」
這場突如其來的變故，讓原本熱鬧非凡的鹿鳴宴瞬間靜了下來。
只一時間，所有人的目光都聚焦在了他們身上。
就這樣，一場鹿鳴宴，賈環應下了一場會試挑戰。
結果如何，誰也不知道。
只是眾人看向賈環的目光中，除了深深的佩服，還有說不出的可惜！
說到底，賈環還是太年輕氣盛，隨意一激怒，就答應了他人的挑戰。
在大多數人心中，賈環已經輸了這場挑戰。
可惜！可惜！
離別之際，范進眉頭緊鎖，滿是不解與擔憂：「賈兄，你此舉著實令人費解。王思齊等人，四年磨一劍，會試對他們而言，自是胸有成竹，勝券在握，才敢放下狠話。反觀賈兄，你方才跨過鄉試的門檻，明年便要與他們同台競技，這未免太過倉促...」
賈環爽朗一笑，眼神中閃爍著堅定與從容：「范兄言之有理，然我輩讀書人，自當胸懷壯志，不畏艱難。挑戰於我們而言，非但不是阻礙，反倒是磨礪心志、錘鍊才學的試金石。我賈環雖初出茅廬，但求行事光明磊落，無愧於心。即便最終未能如願，亦是輸得光明正大，心無遺憾。若因畏懼而避戰，那豈不是失了我讀書人應有的風骨與勇氣？」