穿好解剖服，我小心翼翼地把死者頸部的繩套取了下來，把死者的頭顱來迴轉動，觀看頸部的索溝形態。
繩套取下來的那一刻，我就看出了異常。
死者的頸部前側有一些明顯的皮下出血，孤立於索溝之外，這些皮下出血的中央，還能看到一些新月形的擦傷。
我用止血鉗指了指這些皮下出血和皮膚擦傷，示意林濤照相。又指了指死者頸部後側索溝交叉的地方，示意林濤接著拍。
「我記得你說過，分辨縊死和勒死，主要看繩套有沒有提空。」陳詩羽說。
「對，這要從兩者的損傷機制來分析。」我說，「縊死，也就是上吊死，機制是利用自身全部或者部分重量來施加力量到頸部，導致機械性窒息或者腦缺氧死亡。而勒死，是用外力拉扯繩索，讓繩索鎖閉死者的頸部導致機械性窒息或者腦缺氧死亡。所以，縊死的索溝是不均勻的，受力的地方，繩索受力大，索溝清晰；其他地方會因為受力逐漸減輕而使索溝變輕，最輕的地方幾乎看不到，所以我們稱之為『提空』。但是勒死就不同了。因為整個繩索均勻收縮壓迫，死者頸部各個部位的受力是均勻的，所以索溝也是均勻的。」
「王壯英頸部的索溝有交叉，各部位都是均勻的，說明她是被勒死的，而不是被縊死的？」陳詩羽說。
我點點頭，說：「對，這是一起勒死人後，又偽裝成自縊現場的殺人案件。」
「勒死也有自勒和他勒啊。」楊大隊說。
我說：「對，只要繩結夠緊，自己是可以把自己勒死的。但是這個案件不是。第一，如果自己勒死自己，則屍體應該處於原位，不會平白無故掛到了樹上。第二，如果是自己勒死自己，則兩隻手都要用力，那麼就不可能在頸部形成這一個個皮膚擦傷了。」
「指甲印？」林濤說。
我說：「對，這是指甲印！我現在懷疑，兇手是先用掐扼的方式導致王壯英昏迷，然後用繩索勒死，再偽裝現場。」
「那就奇怪了。」楊大隊說，「兇手為什麼不直接掐死後，直接偽裝縊死現場？」
「兇手是想把王壯英直接掐死的。」我說，「但是並沒有。可能是因為王壯英甦醒或者做了一些無意識的動作，導致兇手進一步施加暴力行為。她頸部索溝具有明顯生活反應就是證據。」
「那兇手為什麼不把死者掐暈，然後直接吊起來？」楊大隊說，「這樣不是更加難以被警方發現問題嗎？」
「說明對死者施加侵害的地方，離把她吊起來的地方比較遠。」我說，「他必須要先弄死她，才方便把屍體運到深山裡。」
「可是兇手為什麼要這麼費勁，把死者運到深山裡？」陳詩羽說，「就地弄死，就地偽裝，不就好了嗎？」
「可能是兇手具有反偵察的能力。」楊大隊說，「把屍體拖進山里，延遲發案時間。一旦屍體被野獸撕咬，或者腐敗殆盡，那麼誰都不知道她究竟是縊死還是勒死的了。」
「那可不一定。」說話間，我已經解剖開了死者的頸部，說，「死者的頸部舌骨大角骨折，骨折斷端沒有生活反應，說明是死後受力。甲狀軟骨上角和前側都有骨折，且都有生活反應。一般掐死只會導致甲狀軟骨上角骨折，而勒死一般都會導致甲狀軟骨前側骨折。這就印證了我們的推斷。死者是被先掐、後勒，死後偽裝縊。」
「嚯。」楊大隊說，「屍體再腐敗，骨骼也不會消失。也就是說，即便這具屍體腐敗了，我們依舊可以發現疑點。」
「兇手想多了。」陳詩羽說，「越想做出完美犯罪，留下的漏洞也就越多，越會被我們發現痕跡物證。這就叫作法網恢恢，疏而不漏。」
「可是，什麼人才會這麼費盡心思地去殺害王壯英？」林濤說，「有什麼隱情嗎？」
「這就要從現場發現的米粒說起了。」我說，「你就不記得米粒的故事了嗎？」
「哦！對！」林濤恍然大悟，拍了一下自己的腦袋，把陳詩羽嚇了一跳。
「林中屍箱的案子！」林濤說。
「什麼箱？」陳詩羽問，「一驚一乍的，說起話來，好像是在寫小說。」
「大學的小樹林裡，發現了一個裝有屍體的行李箱。」我說，「那時候你還沒工作，所以不知道。這個案子，我們簡稱為林中屍箱[1]。案子的現場不在湖東縣，但是兇手就是湖東縣的人。」
「這和哪裡人有什麼關係嗎？」陳詩羽問。
林濤點點頭，說：「這裡的風俗，說是在屍體旁邊撒上米，屍體的靈魂就不能出竅，冤魂就不能找別人報仇。這是一種十分惡毒的詛咒。」
說完，林濤打了個寒戰。
楊大隊點點頭，說：「我們這邊確實有這種迷信的說法。」
「那也就是說，兇手怕王壯英的冤魂報復，說明是熟人？」陳詩羽的腦筋轉得很快，「可是王壯英的丈夫在外打工，婆婆、繼子已死，姘頭又沒有作案時間，娘家人都離這裡老遠。還有什麼熟人會殺了她？」
說完，陳詩羽又低聲補了一句：「以後再也不說『熟人』了，一說這兩個字，我就想到那被煮熟了的小孩。」
我笑了笑，說：「這個案子，必須要結合操英華和楊永凡的死，一起來考慮。我先問一下，從上海到湖東，最快要多久。」
「現在有動車組了。」楊大隊說，「動車組兩個小時就到程城市了，再有半個小時就能到縣裡。」
「也就是說，楊少業26日休息的那一天，完全有時間來回並作案。」我說，「你們想啊，楊少業回來後，發現自己的母親和孩子都死了，不管什麼原因，他都有可能遷怒於王壯英，認為王壯英沒有盡到兒媳婦和繼母的職責。」
「可是，他不掩埋自己母親和孩子的屍體，任由其腐敗，實在有些殘忍吧。」楊大隊說。
我點點頭，說：「每個人都有每個人的心理活動。楊少業既然知道偽裝現場，自然也知道掩埋了屍體，就代表他回了家。為了不在場的證據，他肯定要忍著了。你們還記得我們看現場的時候，我說操英華的屍僵狀態不太正常嗎？是死亡十幾個小時後，屍僵最硬的時候，被人翻動過。」
大家都點頭。
「這樣想，一切就合理了。」我說，「翻動屍體的，正是第二天一早趕回來的楊少業。他抱住了原本靠在牆根的操英華，見她面部有傷。將操英華放倒在地面的時候，他就已經起了殺意。」
「那麼，證據怎麼找呢？」楊大隊問。
「楊少業以前是不是當過兵？」我問。
楊大隊點頭。
我拿起擺在一邊的綠色繩索，說：「這繩索，就是軍人平時用來打包行李的背包帶，斷端十分整齊，是被鋒利的匕首割斷的，一般都是軍用匕首。」
「有匕首為什麼要掐死人？」陳詩羽問道。
「匕首殺人是要流血的。」我說，「那就不利於偽裝現場了。」
「明白了。」楊大隊說，「我現在命令還在上海工作的同事，立即拘留楊少業，並帶著他平時的行李，一起回湖東。」
「只要找到另一截背包帶，就可以進行整體分離鑑定，確定勒死人的繩索就是從他的背包帶上截斷下來的。」林濤說。
我補充道：「還有，現在動車購票都實名制了，查一查他身份證的購票記錄，一切自有定論。」
「可以回家嘍。」林濤轉臉對陳詩羽說，「後天是你的生日吧？我們慶祝一下？」
第二天一早，楊大隊就來到了我們住的賓館，告知我們好消息。
據楊少業交代，他接到電話時，只知道家裡出了事，卻完全沒有想到出了這麼大的事情。26日早晨，楊少業乘坐最早一班動車趕到了湖東，回到村口的時候，恰巧看到了孫閒福騎摩托車送王壯英到村口，二人舉止親密。
躲在一旁的楊少業已經醋意大發，卻沒想到回到家裡看到的是自己的至親已然死亡。這種雙重打擊，讓楊少業幾乎瘋狂。他趁王壯英不備將其掐暈，然後思考偽裝自殺現場的辦法。正在他切斷自己背包繩的時候，王壯英出了一口氣。
楊少業嚇了一跳，立即用背包帶繼續勒王壯英的脖子，直到她絲毫沒有生命體徵。
殺了人的楊少業趁上午時分村里沒有行人，悄悄將王壯英轉移到山裡，偽裝了一個縊死的現場，隨後忍痛離開湖東，到上海繼續裝作沒有事情發生的樣子。
注釋
[1]林中屍箱的案子，見「法醫秦明」系列第二季《無聲的證詞》中《林中屍箱》一案。