「這……這山谷真的會吃人？」林濤顫抖著說。他聽完這駭人聽聞的故事，對食人山谷這回事，深信不疑。
「別那麼迷信。」我笑著說，「哪裡會有什麼吃人的山谷。據我分析，很有可能是山坡下方積聚了些有毒的氣體，這些氣體因為比空氣重，所以沉積在下方。你們諮詢過附近的醫生或者村民，會有什麼有毒氣體的可能嗎？」
「問了，沒人知道。」楊大隊說，「我們也考慮了這個問題，消防隊正在調氧氣罐和防毒面具。」
「沒關係。」我一邊說，一邊蹲下來，打開勘查箱，從勘查箱裡拿出一個像豬嘴一樣的東西，說，「這是我們最近新買的防毒面具。口鼻周圍都可以完全封閉，只從下方的通氣孔里進出氣，而通氣孔上方都是一些高分子吸附材料，可以完全吸附大部分有毒氣體，戴上這個，就安全了。現在，誰下去？」
「反正你不能下去。」大寶說，「一來，你是我們勘查組組長，不能冒險。二來，你那體重，嘖嘖，上次你下崖，我們都拽不動你。」
「去你的。」我拍了一下大寶的腦袋，轉眼看向林濤。
「我不去。」林濤抱著肩膀不假思索地說。
「我去吧。」大寶從我手上拿過防毒面具，戴好，做了測試，然後豎起兩個手指。
消防隊員在大寶腰間系了長繩，把大寶一點點地往山坡下放。
所有的民警都用勘查燈為大寶照明。十幾盞強光燈把大寶爬行的路線照得雪亮。
在我那不祥的預感到來的同時，我們手中的繩子突然一沉，大寶仿佛懸在了半空。
「快！快拉！」我一邊瘋狂地拉繩子，一邊歇斯底里地大叫。
大寶平時的樣子，躺在病榻上的寶嫂，這一幕一幕飛快地在我的腦海里閃現。我清楚地知道，我們不能沒有大寶，勘查組不能沒有大寶，寶嫂不能沒有大寶，大寶絕對不能出事。
很快，大寶被拉上了山頂。我迅速摘除了他的面具，見他牙關緊咬，仿佛沒有了呼吸。我渾身顫抖著伏在他的胸膛聽了聽，心跳依舊。
我趕緊對他進行胸外按壓，喊道：「我錯了！我不該貿然讓你下去！快醒過來！」
話音未落，大寶醒了過來：「怎麼了這是？突然就斷了片兒，和喝醉了一樣。」
我癱坐在地上，渾身無力。
林濤擦了擦額頭上的冷汗，說：「沒事吧。」
「沒事。」大寶坐起身來，拿過身邊的防毒面具，說，「真是邪了門了！顯然不是有毒氣體在作祟，那會是什麼？」
「真的是會吃人的山谷嗎？」林濤複述了一遍。
我因為受驚過度，都無法站起，更別提反駁林濤了。再說了，現在的我根本就沒有任何理由和依據來反駁林濤。我似乎對這個傳說，也有了一絲相信。
「有望遠鏡嗎？」身邊的韓亮突然發聲。
「哦，有的，還是紅外的。」一名消防隊員在背包中翻出了一個漂亮的望遠鏡。
韓亮接過望遠鏡，朝四周看去。
良久，韓亮說：「我知道是怎麼回事了。」
「怎麼回事？」我終於可以勉強站起。
「這裡，應該就是二氧化碳湖了。」韓亮慢慢地說道。
「二氧化碳湖？」林濤顯然聞所未聞。
「對，就是二氧化碳沉積在一個封閉而低下的空間，形成了一片看不見的湖泊。」韓亮說，「二氧化碳比氧氣重，一般都會位於低下的位置。但由於空氣的流通，也不至於集中沉積在某一位置。現場的環境，我剛才用望遠鏡觀察了，四面環山，還都是小山丘。這樣的地形，加之晴朗過久，沒有空氣流通，就會在山丘圍起的中央山窪里，形成一片高濃度的二氧化碳湖，就像湖水一樣，只是看不到罷了。」
「真不愧是活百度啊。」我嘆道，「每次人下到一個位置，就會立即失去意識，就像是落水了一樣，那個位置，就是二氧化碳湖的湖面位置。」
「二氧化碳能致命？」林濤說。
「當然可以！」我說，「二氧化碳瀦留，就是導致窒息的原因啊。」
雖然我沒有聽說過二氧化碳湖的說法，但是我知道高濃度的二氧化碳也是很危險的。
「可是……可是，」林濤努力地組織語言，「我們就是憋氣不呼吸，也能支撐兩分鐘吧！為什麼人一進入那個什麼二氧化碳湖，就會立即失去意識？」
我說：「你說的那只是暫時缺氧，而體內二氧化碳濃度並不會增高。二氧化碳不能算有毒氣體，但是確實可以致命，也有二氧化碳中毒的說法。在正常情況下，人體呼出的氣體中二氧化碳含量只有2%，血液二氧化碳的分壓高於肺泡中二氧化碳的分壓，因此，血液中的二氧化碳能彌散於肺泡。但是，如果環境中的二氧化碳濃度增加，則肺泡內的二氧化碳濃度也增加，ph值發生變化，由此刺激呼吸中樞，最終導致呼吸中樞麻痹，使機體發生缺氧窒息。低濃度二氧化碳對呼吸中樞有興奮作用，高濃度二氧化碳對中樞神經系統有麻醉作用，常伴有空氣中氧含量降低所致缺氧血症，同時還能抑制呼吸，導致一系列中樞神經症狀。」
「二氧化碳也會這麼危險？」林濤仍是懷疑。
「危險的，是高濃度的二氧化碳。」我說，「突然進入高濃度二氧化碳環境中，大多數人可在幾秒鐘內，因呼吸中樞麻痹，突然倒地死亡。部分人可先感到頭暈、心悸，迅速出現譫妄[1]、驚厥、昏迷。如不及時脫離現場、搶救，容易發生危險；如迅速脫離險境，病人可立刻清醒。若拖延一段時間，病情繼續加重，會出現昏迷、發紺、嘔吐、咳白色或血性泡沫痰、大小便失禁、抽搐、四肢強直。查體可發現角膜反射和壓眶反射消失、雙側病理征陽性等。教科書上是這樣寫的。」
「也就是說，我和那個民警沒在幾秒鐘之內死亡，全靠運氣？」大寶自嘲地笑笑。
「也不是這樣，你們一失重，我們就立即讓你們脫離了高濃度二氧化碳的環境了，這一般是不會有事的。」我說，「不過你剛才確實身處險境，這全怪我。我完全沒有想到二氧化碳湖這一情況，以為你帶了能夠防毒的面具，就沒關係了。其實這種防毒的面具是不可能吸附二氧化碳並產生氧氣的。」
「這個不怪你，若不是大寶身處險境，若不是你之前懷疑是有害氣體作祟，我也想不到二氧化碳湖這回事。」韓亮安慰我道，「二氧化碳湖本來就是一種極其罕見的情況，是在特殊的環境下形成的。要在空氣流通不暢、山窪封閉、無風陰雨等條件同時具備的情況下，才有可能形成這種『吃人』的二氧化碳湖。」
「我明白了。」我說，「這裡光照不足，植物消耗氧氣，產生二氧化碳，四周又都是陡坡，空氣無法流通，慢慢地就會在山坡下部聚積高濃度的二氧化碳了。其實二氧化碳中毒的事件，在現場勘查的時候曾經遇到過。我實習的時候，遇見過最險的兩次事故。第一次，是我的帶教老師在勘查現場的時候，發現現場洗衣機上有個假髮，以為兇手是光頭，把假髮丟在了現場，就準備去提取。沒想到走到旁邊才發現，那根本不是假髮，而是躲在洗衣機和牆壁夾縫中的兇手。兇手拿著刀站了起來，看我們都穿著警服，他說『我投降，我投降』。我現在想來還心有餘悸，如果兇手已成亡命之徒，手無寸鐵的現場勘查人員都有可能遭殃。第二次，就是二氧化碳中毒事件。我的帶教老師在勘查一個位於下水道的現場時，在沿著下水道下去的過程中，突然失去意識，好在周圍有很多人，大家憋著氣把他拉了上來，搶救一番才緩過神來。」
「你以前也遇到過二氧化碳中毒的事件？」韓亮問。
我點點頭，說：「那次令我印象深刻。但我一直以為，能夠積聚高濃度的二氧化碳的，肯定是像下水道這種密不透風的地方，完全沒有想到這種開闊的曠野，也會出現二氧化碳湖。」
「那現在怎麼辦？」大寶問。
我說：「唯一的辦法就是等消防隊把氧氣面罩帶來。」
「那下面的五個人，是不是已經沒救了？」一個村民哭喪著臉問道。
我嘆了口氣，說：「節哀吧。他們在那種高濃度二氧化碳環境裡，是熬不過一分鐘的。」
說話間，三四名消防隊員馱著幾副沉重的帶氧氣罐的防毒面具爬到了山頂。
領頭的一個中尉說：「消防車開不上來，只能靠人工，所以慢了點兒。」
楊大隊點點頭，說：「辛苦你們了，現在我們派幾個人下去吧。」
「我去。」大寶說。
「別！」我立即制止了他，說，「你還虛弱，還是我下吧。」
「都別拉了。」中尉指了指身後的幾名消防戰士，說，「這種事情，我們比你們有經驗，我們幾個下去就可以了。」
說完，他們就開始往身上掛氧氣瓶。
我感激地點點頭。消防部隊，這是一支偉大的部隊，火災、爆炸、地震、泥石流……不管多麼危險，他們都要逆向前進。作為和平年代犧牲最多的隊伍，他們用自己的鮮血在保護著人民。
消防戰士們穿戴完畢後，我要求他們務必反覆檢查密封裝置和氧氣供輸裝置。在確定沒有問題後，四名消防隊員腰拴保險繩、身背氧氣瓶開始朝這個「吃人」的山谷進發。
我們其他人更是加大力度為他們照明。
懷著忐忑的心情，終於看到幾名消防戰士平安下到了大寶失足的位置，仍然沒有什麼問題。
「看來韓亮的推斷是完全正確的。」我高興地說道，心裡琢磨著怎麼取證並保存證據。
「下面的同志，你們可以找到二氧化碳湖的湖面位置嗎？」我一邊扯著嗓子喊，一邊讓林濤舉起攝像機準備拍攝。
中尉很聰明，簡單思考以後，重重地點了幾下頭，然後向上攀登。
攀登到大寶失足的位置附近後，中尉一手抓住繩子，一手從口袋裡掏出一個打火機，點著了。
中尉舉著打火機往下爬行，不一會兒，打火機熄滅了。中尉重新往上爬了一截，再次點燃打火機，然後俯身把打火機往下放，很快打火機又熄滅了。
中尉在打火機熄滅的地方插了一塊反光板，反光板在山頂諸多勘查燈的照射下，閃閃發亮。中尉指了指反光板，做了個手勢。
我知道中尉找到了二氧化碳湖的湖面位置，林濤也完成了攝像。證據確鑿！
找到湖面後，中尉繼續下行，很快就到達幾具屍體所在的位置。說起膽子大，消防隊員也算得上。在亡人災害現場，消防隊員經常會發現屍體並需要抬出屍體。所以在法醫和刑警之後，消防員也是一個不怕屍體的警種。
幾名消防隊員身上已經掛著沉重的氧氣瓶，此時，還要在這種陡坡上運送更加沉重的屍體，實在是一件非常困難的事情。
中尉知會隊員們在屍體上先捆上繩索，然後用簡易擔架襯墊，與山頂上的人們合力把屍體一點兒一點兒往上運。
在屍體高過了反光板之後，山頂上的幾名消防隊員又往山下運動，在二氧化碳湖面以上進行接應。我們見狀，也不閒著，戴上手套，幫助消防隊員一起把屍體一具一具拉上了山頂。
五具屍體的運送工作，整整進行了三個多小時，直到天邊泛起了魚肚白，才全部完成。
在中尉和幾名消防隊員摘下面罩以後，我們發現他們早已被汗水浸透。
「那這裡就交給你們了，五名受害人已經全都死亡了。」中尉遺憾地說道。
我點了點頭。
在運送屍體的時候，我就感覺到了五名死者的屍僵已經全部產生了，由此判斷，他們已經死亡十二小時左右了。
殯儀館的工作人員此時已經等候在山頂，並開始著手把屍體抬到山腳下的停車場。
「你們還要驗屍嗎？」一名村民怯怯地問。他是村主任，代表村民來和我們談話。
「所有非正常死亡，都是要經過屍表檢驗的。」我說。
「可是，他們幾個人，都是我們眼睜睜看著掉下去的。」村主任說，「還是不要驗屍了吧，我怕他們家人受不了。」
山里人還是比較保守的，屍體解剖這種事情，想都不敢想。
「那可不行。」我堅決地說，「我們必須要按照程序來辦事。這樣吧，既然案情比較明朗，我們只做屍表檢驗，看一看屍體是不是存在窒息徵象。最多，哦，我是說最多就抽一管心血。」
村主任低頭思考了一會兒，說：「那好吧，麻煩你們了。」
3
重新回到停車場，我對韓亮說：「把輪胎檢查好，這山路，最怕爆胎。」
韓亮撲哧一笑，顯然他知道我這樣說的用意，也想起了一些往事。
那是在一年前，我們一起去綿山市[2]出勘一起命案現場，走的也是山路。在勘查完現場返回縣城的時候，車胎突然爆了，若不是當時的駕駛員技術超群，怕是我們都要葬身山崖。現在想起來，依然心有餘悸。
不僅如此，因為爆胎，他們都嘲笑我的體重。在換上備胎以後，為了表示抗議，我第一個跳上了車，結果備胎又爆了。駕駛員駕駛著備胎沒完全爆裂的車，提心弔膽、慢慢地開回到縣城不說，這件事情更是讓他們嘲笑了我一年。
我從回憶中回到現實，拍了一下韓亮的腦袋，說：「笑什麼笑，正經點兒，檢查車胎。」
這一夜，不僅僅是徹夜未眠，更是體能透支。任憑車輛有多顛簸、道路有多曲折，我們上車之後立即沉沉睡去，矇矓中聽見韓亮在叫：「喂，別睡啊，你們睡了我怎麼辦？喂，陪我說說話啊，我也困！」
好在韓亮並沒有被困神擊倒，他安全地把我們帶離了群山的懷抱。
「幫人幫到底，送佛送到西。」楊大隊停下車，敲了敲我們的車窗玻璃，說，「既然你們都來了，雖然死因都已經很明確了，但還是幫我們一起把案件辦妥當吧。」
我知道楊大隊「把案件辦妥當」的意思，就是幫助他們完成五具屍體的屍表檢驗。我知道不是楊大隊對自己人的技術能力沒信心，而是他們太累了。這時候多出我和大寶這兩個「壯勞力」，那可要輕鬆不少。