行出城南東頭第一的覆蠱門，來自南陽的太學生們在門亭休憩喝水，劉秀身旁卻冷不丁響起一個聲音。
「文叔，我就跟在後頭，卻是一字不漏都聽清楚了！」
劉秀轉過身，卻見是一個稚氣未脫、頭戴儒冠的孺子，個才及他肩膀高，滿臉的促狹。
此人名叫鄧禹，字仲華，年僅十三，比劉秀小了整整十歲。
和等了好幾年名額才當上太學生的劉秀不同，鄧禹是出了名的神童，別人家的孩子還在學《論語》《孝經》，他卻已能熟背詩經三百篇。加上鄧氏乃新野大族，財力雄厚，鄧禹年紀小小，竟以南陽官學第一的身份入選。
因劉秀家和新野鄧氏有姻親，二人便結伴而來，十分親附。
劉秀拿他當弟弟，大嘴巴厚唇露出了笑：「你聽到了什麼？」
鄧禹湊近低聲道：「當然是『仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華』！好啊，文叔原來早看上陰氏淑女了。」
陰氏亦是新野縣大族，與鄧氏有親，今年春天的三月三日，士民並出江渚池沼間，為流杯曲水之飲。劉秀受鄧氏邀請去到新野，就遠遠見到了陰氏淑女，觀其舉止有度，又見容貌甚美，便心悅之，算是一見鍾情。
當時鄧禹也在場，敏感的他就覺察劉秀有異，今日再聞其志向，頓時知道劉秀為何連拒幾次縣中姻緣。
只是陰氏淑女的年紀，與鄧禹一樣，可比劉秀小了整整十歲，還是個孩子啊。
劉秀倒也不慍不羞，只道：「聽到便聽到，人少則慕父母，知好色則慕少艾，我每個字都是誠心而發，又非戲言，沒什麼丟人的。」
「陰氏淑女年紀雖小，我便安心等到她十五及笄，再請吾兄替我去提親，到若得到陰氏允許，我便是『有妻子則慕妻子』了。」
他又嚴肅起來：「仲華，但這話還是勿要傳出去，以免污了淑女名聲，那就是劉秀的罪過，我百死不足償。」
鄧禹知道劉秀是個謹厚之人，一看他認真了，連忙表示絕不會泄露。
不想劉秀卻笑道：「我說的是後半句，前半句，我巴不得你傳回南陽去，好讓吾兄劉伯升知曉。」
提及自己的兄長劉縯，劉秀眼神里都透著憧憬和崇拜：「我這一生註定比不上伯升的慷慨大節，但若他聽說我想要仕宦為奮武，應該會欣喜吧。」
「至少，伯升就不會再譏諷，說劉秀沒有志向，只喜耕於稼穡田業，謹修於家事，順悌於族黨，這一生充其量，不過一介鄉里之士！」
……
「什麼，揚雄也住在宣明里？」
第五倫與景丹抵達了位於北宮牆外的郎署，與王隆匯合。說及昨夜偶遇揚雄之事，王隆便興奮起來。
「伯魚、孫卿，能與揚子云為鄰，汝等何其幸運！若是可以，我願用北闕甲第的居所，和汝等交換！」
換啊換啊……瞧瞧這說的是人話麼？
第五倫直想翻白眼，北闕甲第，那可是京師二環內的顯貴外戚樓盤，被壽成室、桂宮、北宮夾著，南出就是常安的中心：北闕廣場，簡直是市中心黃金地段。
而宣明里遠在偏僻的三環一角，這就意味著，他和景丹每天都要起一大早，擠著清晨的人潮，趕好幾里地過來。王隆則能慢悠悠起床吃飽朝食，再出門過個馬路，就到郎署了！
不同房產，貴有貴的道理啊。
王隆倒不是有心炫耀，他確實是揚雄的小迷弟，開始念叨這位大文學家的成就來：「吾等在小學時識字所用的《訓纂篇》，便是出自揚雄之手。而在辭賦上，世人常將他與司馬相如並列，稱『揚馬』，且看，這可是揚前馬後，而非『馬揚』。」
而後王隆便大讚揚雄的作品，從早年的《反離騷》《蜀都賦》，一直到入朝後的四篇大賦，頗多溢美之辭。
「揚子云之賦，不但詞藻奇古華贍，且構思深邃，我常常想，那些詞句，絕不是人能想出來的。不行，往後我也要搬到宣明里去，向他就近討教。」
王隆說著連郎署都不進了，只想快去向揚雄求問辭賦之道，第五倫和景丹連忙攔下這賦痴兒。
這時候，來自全國各地的孝廉郎選也紛紛抵達郎署，足有數百人之多，沒辦法，擴招了嘛。
第五倫看到了同郡的蕭言，蕭言卻嫌棄地離他們遠遠的，只與其他郡的貴戚子弟往來。
景丹告訴第五倫，他們雖被選孝廉入朝為郎，但卻只是最低級的「外郎」。
「給事省中者為中郎，給事宮中的稱郎中，給事宮外者為外郎，品秩最低，連壽成室都進不去。」
那是當然，不知根知底，怎能將幾百號人全放進國家中樞里？他們目前連執戟宿衛宮室的資格都沒有，距離外放去做縣官也還早，得先在中央熟悉朝廷體制、文書律令，乃至春秋決獄。
最最重要的，是得經過幾個月新朝特有的……政治教育？
負責管他們的官是「左中郎將」，剛開始時露了個面，象徵性地講了幾句空話。
而後便匆匆離開，讓幾個老儒博士來給眾人宣教，以一篇名為《劇秦美新》的文章，作為「新郎官」們的第一課。
這確實是奇文，開篇就從玄黃不分、天地相混，講到生民始生、帝王始存，一下子又說到三代盛世。
三代鼎盛之後，難以為繼，禮崩樂壞，所以才有孔子《春秋》之作，六經里描繪了三代的理想社會：老有所養，幼有所教，男女別途，路無拾遺，所有人的道德、仁、義、禮、智都臻於完美。
接著，老儒口中王道凌遲的「季世」就來了。
這文章以為秦屈起西戎，根本不知禮儀為何物，而將商鞅之法稱之為邪政。至於殘滅古文，刮語燒書之類的罪過，更是擢髮難數啊！所以才二世而亡。
瞧瞧，秦政何其劇也！
然後就輪到數落漢朝了，這部分內容倒不多，主要指責漢家繼承了很多秦制弊端，哪怕漢武帝獨尊儒術，但對聖人之道還愛得不夠深！這就導致帝典闕而不補，王綱弛而未張，至於漢宣帝搞什麼「霸王道雜」，更是大錯特錯。
總結下來，在醇儒眼中，漢制仍不夠完美，因此天命發生了轉移。
當那文章開始講至「逮至大新受命」時，畫風一下子變了。
天下仿佛靈氣復甦，什麼玄符靈契，黃瑞湧出，一年內出現了足足四十八個祥瑞，湊到一起慶祝王莽代漢。
秦漢修宮室廟宇是折騰，秦皇漢武封禪是不體恤民情，北服匈奴是多事犯釁。同樣的事，新朝改定神祇、欽修百祀、明堂雍台、修建九廟、四面出兵就是「上儀咸秩，壯觀極孝，洪業廣德」，文章里還慫恿王莽去泰山封個禪。
看看，新政何其美也！
第五倫都聽傻了，這文章作者，絕對是古代第一雙標狗啊。
再一想不由哂然，只要把德政仁義改成「民主」二字就易懂多了，古今中外馳名雙標套路果然一樣。
至於文章里說在新朝統治下，外面「百工伊凝，庶績咸喜」，恕第五倫眼瞎，他從長陵到常安，一路上就沒看到過，反見一片王朝末象。
最後，兩位老儒總結全文，表示從前，五帝繼承三皇，三王追隨五帝，皆遵循古道。秦朝違背了這個理想，才會二世而亡，新室則勤勤懇懇，兢兢業業，朝著這個方向努力，所以值得稱美。
「天子之新政，不僅上承天意，也繼承了聖人之道，雖有跳樑小丑阻礙大勢，但終究是要實現三代之治的。」
他們現在絕對不會想到，新朝竟一世而亡，較之秦之劇而更劇，哪裡美了？
第五倫還在那感慨，卻不料下一句竟是要眾人將這文章抄下來，回家好好誦讀。
抄完之後已到下午，第五倫偷瞄景丹，景孫卿臉色也有些怪，只對第五倫搖搖頭，看來他的感觸差不多。這些話也就騙那些讀書讀傻的人，對從基層一路趕上來的景丹而言，就是個笑話。
等總算結束這堂政治課後，第五倫摸著發酸的手腕，出來忍不住問王隆：「這文章文采飛揚，文山可知是誰人所作？」
在第五倫看來，文筆確實華麗鋪陳，但通篇都是阿諛奉承的嘴臉，全然不顧事實，作者一定是王莽的御用文人吧。
王隆倒是不覺有異，自然而然地笑道：「伯魚難道不知？十年前作這《劇秦美新說》的，正是揚雄啊！」
……
今日郎署之行，倒也不是全無收穫，第五倫領到了自己的官袍和印綬，代表中級官吏的銅印黃綬掛在全黑的皂袍上，倒是很有精神。
從今天起，他就是三百石郎官，又稱之為「下士」。
新朝官吏等級分明，效仿周時制度，從最高的公、侯、伯、子、男五等爵，加上附城為諸侯。中二千石曰卿，二千石曰上大夫，比二千石曰中大夫，千石曰下大夫，六百石曰元士，五百石曰命士，四百石曰中士，三百石曰下士，秩百石曰庶士。
算下來，一共15級，第五倫才是2級小官，在這座官階金字塔處於底層。
而揚雄，曾經爬到過比二千石的中散大夫，還作為王莽的御用文人，為他取代漢朝唱了不少讚歌。
只是，這十年間究竟發生了什麼，讓這個本該在新朝混得不錯的文人丟了飯碗，如今孑然一身，家徒四壁呢？
帶著疑問，第五倫不由看向他家堂宇，揚雄又來了，正一邊蹭著酒和飯食，一邊與慕名而來的王隆聊辭賦。
王隆剛來拜訪，奉上自己的前作《秋菊賦》，表示要向揚雄學習，也寫一些體國經野，義尚光大的鴻裁雅文出來，流傳後世。
揚雄卻神情複雜地看著這後生，搖頭拒絕：「辭賦者，童子雕蟲篆刻也，壯者不為，我已經很多年沒有寫賦了。」
這時僕從第四喜端著飯食上來，嫌棄揚雄不請自來，遂無情戳穿了他：「揚翁，這不對罷，我怎麼經常見有好事者載著酒肴來向你請教遊學時，你從未拒絕呢？」
這話讓揚雄老臉一紅，他這幾年處境艱難，而除了一身學問又身無長物，只能靠「賣知識」來混點酒錢，吃人嘴短嘛。
但那些所謂的遊學弟子，不過是衝著他文名而來，利用完就斷了交情。唯獨來自巨鹿的太學生侯芭比較實誠，一直對揚雄以師待之，每隔幾天就背著糧食，來替他清掃院落。
王隆對辭賦太過著迷，怎肯放過這「司馬相如後第一人」，錢他家有的是，遂表示，願意帶著束脩和美酒再來拜訪，希望揚雄能收他做弟子。
聽到「酒」字，揚雄忍不住舔了舔嘴唇，神情變得十分猶豫。
他雖然老來貧賤，卻也不是沒有機會掙錢。當年撰寫《法言》時，蜀中有富人願出十萬錢，就希望在書中留下名字。揚雄斷然拒絕，說富人無義，正如圈中的鹿，欄中的牛，怎麼能隨意記載呢？
可此一時彼一時，肚子裡的酒蟲不饒他啊，揚雄最後只能長嘆息道：「既然君子心意至誠，我便隨便指點一二罷。」
「我其實沒什麼天份。」
算得上漢朝數一數二的辭賦家揚雄謙遜地說道：「但只認準一點，基礎要打牢才行。好好記住這句話，能讀千首賦，則善為之矣！」
王隆拼命點頭，聽得很認真。
揚雄笑道：「我這些年收集了古今幾乎所有辭賦，從屈子到前朝宣帝時的蜀人王褒，應有盡有。文山，你且去將它們全誦讀十遍，抄錄三遍，再來見我！」
王隆沒察覺不對，只以為掌握了秘籍，歡天喜地地跟著侯芭去揚雄家了。
第五倫和景丹在旁聽著，差點沒笑出聲來，果真是隨便指點啊，看來，揚雄起碼有五六天清淨了。
揚雄也不回家，還賴在這，眼睛不時看向第五倫，欲言又止。景丹瞭然，立刻起身回屋，他才拄著杖一瘸一拐過來，朝第五倫拱手。
「昨日得了伯魚相救，又在桓君山和我弟子公輔面前，給老朽留了一點顏面。我家貧，除了空空的酒罈就再無他物，實在是無以為報。」
揚雄抬起頭，態度真誠：「老朽七十有一，此生祿祿，若說還有什麼自得之處的話，那便是學問廣博。」
「伯魚若是像王隆一般，想要學老夫的一門學識，我一定盡心教授，分文不收。」
第五倫卻沒太大熱情：「小子來自陋鄉鄙野，孤陋寡聞，除了辭賦，還真不知大夫都會什麼？莫非是五經？」
揚雄搖頭道：「我少而好學，但不為章句，訓詁通而已，對五經不太擅長。」
他和桓譚，都不是典型儒生，反感在五經章句里耗盡一輩子的俗儒，認為讀了原文理解聖人之言即可，而將時間用在試圖蹚出一條新路上。
揚雄著迷老莊玄學，桓譚則對無神論十分篤信，只是這一路荊棘，殊為不易。
而揚雄確實是位高產的大才子：「我好古而樂道，欲求文章成名於後世。」
「以為經莫大於《易》，故作《太玄》。」
「傳莫大於《論語》，作《法言》。」
「史篇莫善於《倉頡》，作《訓纂》。」
「箴（zhēn）莫善於《虞箴》，作《十二州箴》。」
「辭莫麗於相如，作四賦而傳頌甚多。」
「至於其他篇章，則有《蜀王本紀》《趙充國頌》等。」
說了這麼多，揚雄卻絲毫沒提《劇秦美新》，那才是他流傳最廣的作品吧，都變成朝廷宣傳教材了。
提及自己的得意之作們，老揚雄也恢復了一點自信，笑道：「不知伯魚想學哪一種？」
但第五倫拒絕得很乾脆。
「不，我不想。」
……
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(本章完)