第五倫的指揮所位於當陽河以北，是一座臨時修築的土山，高數丈，類似的人造小土丘遍布後方，參謀們手持「千里鏡」站在上頭，正觀察劉秀陣列的每一處細節，並將其標註在戰場地圖上。
當然，劉秀多年前俘獲過蓋延及漁陽突騎，也早已知魏國有此「軍國利器」，雖然沒本事仿製，但劉秀的後軍，依靠燃燒秸稈產生煙霧，或將部分士卒隱於村閭樹林中，遮蔽了第五倫的眼睛們。
然而左右翼的每一處布置，卻根本瞞不住，郎官陰興便奉命盯著馬成的那十五頭巨象，這些象兵宛如鶴立雞群，實在是太過顯眼了，他每隔半刻便向第五倫稟報導：
「陛下，吳軍陣後戰象十餘頭，至今仍然未動。」
「劉秀恐怕不打算將象兵派上陣了。」
第五倫很清楚這位對手的性情，那便是又勇又怯，他敢於和第五倫打決戰，卻又謹慎每一處細節。
「定是前時夜襲長坂時，我軍使用『一窩蜂』，打草驚蛇。」
所謂一窩蜂，便是那夜噴射劉隆、馮異的武器，不算純火器，只是在第五倫勒令工匠們試製「目標產品」時，順便做出的「過渡產品」，雖然實際效果不佳，但首次登場確實能嚇人一跳，聊勝於無。
而戰場上，還有一種「一窩蜂」的近親武器，恰好可用於對付象兵，可惜如今看來，是派不上用場了……
但很快，第五倫的判斷就被打了臉：
「陛下。」
「敵陣象兵已動！」
……
象兵是從漢軍左、中兩部交界處出擊的，連第五倫都不得不承認，當這些龐然大物出現在戰場上時，給予漢、魏雙方的震撼，遠超過前幾天的半成品火器「一窩蜂」。
大象闊步向前，兩邊大耳似蒲扇生風，高聲吼叫，四條腿如同樑柱，附近備戰的漢軍紛紛給這些大家好讓道，生怕被踩到腳下。
恐懼是應該的，當初馬成隨鄧禹南征交州時，交州刺史便發動駱人，馭象而戰，漢軍在南海城外，被這群龐然大物給嚇懵了，馬一見大象就驚，步兵更腿軟不已。結果讓駱人騎著大象沖入陣中，它們大殺四方，長長的鼻子輕輕地一點就將人捲起，然後摔得吐血，那巨大的象蹄踩到人上粉身碎骨。雖然真正殺死的人不多，卻造成了極大恐慌，駱人乘機掩殺，導致漢軍小敗。
最後還是靠政治上的誘勸，鄧禹使得駱人加入漢軍一方，這才反敗為勝，他很重視這個兵種，曾對馬成說：「第五倫坐擁河西、并州、幽州遼東，故馬匹源源不斷，北國騎兵難敵，但東南亦有巨象，他日陛下與第五倫戰於兩淮、江漢，象兵或可補充騎兵不足之弊。」
馬成聽進去了，在交州鎮守數年，通過偷師駱人，已經總結了一套運用之法：駱越雖然馴化野象，甚至能讓它們乖乖替自己耕地種田，但戰法仍十分原始：戰象背上沒有象輿，只由一個馭手將自己綁在象背上。
馬成將象兵編入麾下後，鄧禹助其稍稍改進，先在戰象背上設一象輿，輿中坐一名弓手、一名長矛手，象前則是馭象手，又將大象身上較脆弱部位以牛皮蒙之，使其更難被攻擊。在大象身旁，則布置交州甲士72人，象後又有徒卒25人策應——儼然是春秋古時戰車兵「一乘」的配置。
於是乎，共有一千五百名士兵隨象陣前進，他們會協助大象，踏敵軍、陷敵陣！
馬成當然知道魏軍陣列齊整，哪怕漢軍有騎兵，也根本沖不動，然而戰象不同，短途疾走時，它們的速度不比馬慢多少。其衝鋒之勢，絕非簡單的長矛方陣能阻止，巨大的個體力量，足以讓象兵像衝車巨木般撞入敵陣，加上揮舞長牙廝殺、長鼻捲起敵人，很容易將陣型撕開缺口，讓同行的徒卒趁機擴大戰果。
馬成將一枚檳榔就著蛤灰放入口中咀嚼，紅色的汁水溢出嘴角，接著手持長矛，高聲大呼：「漢必勝！」
象兵的出戰，確實給壓抑中的漢軍陣列帶來些許刺激，他們也應和疾呼起來，士氣為之一振。
而對面的魏軍就沒這麼輕鬆了，但見十五頭象兵在馭手操控下緩緩停步，旋即以橫排陣型前進，如同一堵快速移動的高牆，景象異常駭人。
面對這些長鼻獠牙的巨獸，魏軍前排士卒臉色已青白相間，只感覺地面微微顫動，身後河灘上的小石子甚至跳起了舞，手中的矛也拿不太穩了……
布置在陣列中的輕騎兵更慘，眼看象兵逼近，騎士還能穩住，坐下馬匹竟輒駭不已，對於來自塞北的馬兒來說，這是未曾見過的兇猛巨獸，其身形和氣味，讓能夠沖陣的戰馬也戰慄欲走。
這就是馬成想要的效果：戰象並不需要與敵人接觸，就能引起恐慌，在它們的衝鋒面前，連魏軍，也會因恐懼而望風披靡吧！
眼看搖頭晃腦的象兵離敵人越來越近，即將進入弓弩射程範圍，卻見魏陣忽然分開，馬成本以為他們想通過讓出通道使大象通過，避免傷亡和崩潰，但很快從魏陣後，推出來一輛輛類似「武剛車」的東西，擺在前排……
馬成只覺可笑，此物能擋騎兵，能攔得住巨象麼？只需要象鼻一擺，就能將一輛重達數鈞的武鋼車甩到邊上。
然而當魏軍工兵將「戰車」上的擋板卸下後，馬成的面容卻肅然起來！
那些「戰車」上，載滿了奇怪的筒狀物，內里不知塞了何物，十餘輛車瞄準了正闊步前行的大象，有魏兵持火把站於其後，隨著一聲鼓響，火把湊到車後……
最初是無聲的煙氣從車上冒出，接下來發生的事，讓戰場上所有人都驚掉了眼睛！
火光陡然乍現，伴隨著嗖嗖聲響，一根根「火箭」從廂車上飛速射出，划過地平線，勢若雷霆之擊！
這一幕讓跟隨戰象前進的駱兵都齊齊止步，目瞪口呆，至於那些有幸經歷過前夜長坂襲營的漢兵們，幾乎齊聲驚呼：「白日流星？」
不管是不是白日流星，一時間煙矢如雨，這批火箭隔著兩百餘步襲擊了象陣，運氣好的直接扎在大象耳朵、鼻子上，一時間鮮血淋漓。它們變得瘋狂，開始原地打轉，搖晃身體，試圖撲滅身上的火焰，結果將馭手也甩了下來，活活踩死。
至於那些落地的火箭，也有部分發出噼里啪啦的爆炸，雖然傷害不大，但足以驚嚇象群。它們不再聽馭手的話，將不斷發射火箭的魏陣視為危途，不再一味向前邁步，反而四散開來，或斜斜朝河邊跑去，或掉頭就溜，朝緊隨其後的漢兵、駱兵衝去……
一時間，交州兵大亂，只顧著逃避瘋狂的象足踐踏，傷亡慘重，哪還有心思去與魏軍交戰？
縱有二三頭大象仍加速沖向魏兵，但失去同伴和步兵掩護後，他們在弩機、長矛下，也不過是待宰的獵物，很快轟然倒地，不講武德的魏兵甚至搶著來割象鼻、象耳，想作為戰利品。
不過短短半刻，被馬成視為制勝法寶的象兵，居然就在第五倫的「雕蟲小技」下敗績，成了一個笑話，馬將軍口中的檳榔頓時不香，只愣愣看著這一幕，一時難以接受。
漢軍先前為戰象激勵的士氣，頓時一落千丈，反倒是魏軍在驚愕後，齊齊爆發除了歡呼！
「大魏有祝融火神相助！」
這話聽在漢軍老兵耳中很不是滋味，大漢火德，南方屬火，他們在炎旗下戰鬥多年，卻三番五次被敵軍以「祝融神火」所敗，這難道是天意麼？
替第五倫坐鎮中軍的岑彭也暗暗叫絕，他倒是有信心，在沒有火器的情況下也能遏制象陣，但皇帝也太能藏了，來自關中的中央軍，究竟還有多少好東西未與地方邊軍分享？
岑彭遣人去恭賀第五倫，順便問一問，這齣奇制勝的「祝融車」怎麼稱呼。
穩坐中軍的第五倫哈哈一笑：「去回復征南大將軍，並非祝融，而是火器！此物名曰火廂車，方士所制火藥為引，綁在箭上，數十支塞於桶中，再放置車上，靠一根總線點燃，同時迸發罷了。」
穩坐中軍的第五倫哈哈一笑：「當然，亦可名『神機箭』！」
雖然被岑彭及魏軍將士視為「神器」，然而第五倫心裡並不在意此物，不過是和前夜「一窩蜂」類似的「過渡火器」罷了，只因正好與象兵相剋，才派上了用場，真讓敵人熟悉了，也就那麼回事。
「和對方象兵一樣，外強中乾，不足為倚。」
第五倫給岑彭透了底：「告訴征南大將軍，今日京軍所攜火器雖眾，然不論煙花、一窩蜂、火廂車者，皆是殺雞小刀，可堪宰『牛』者，唯一物而已！」
宰劉？還是牛？岑彭得到回報後，目光瞥向後方，是那些為牛車所拉，一直蒙著布小心防水防雨的笨重傢伙麼？
就在第五倫忙著和各部將軍傳話之際，在千里鏡中觀察漢軍的郎官陰興，再度急報：
「陛下！敵中軍前進！」
……
不可否認，先是象兵、後是火廂車，兩者輪番上陣，讓戰線上的士卒一驚一乍，哪怕是魏軍這邊，都因不熟悉火廂車進退，而亂了陣列。
漢軍中軍兩萬人，便是在這種情況下忽然前進的，他們逼近了背當陽河而陣的岑彭部，儘管挨了幾發火廂車，但撇除視覺效果，此物殺傷力也就那樣，漢軍並未崩潰，直上前與魏軍混戰在一起。
敵人做出總攻梭哈的架勢，第五倫這邊，遂調了萬餘人去協助岑彭……
而就在正中央戰得熱熱鬧鬧時，在燃燒的秸稈煙霧遮蔽下，另有一支漢軍，卻於兩刻前，從大本營悄然動身，從當陽縣城以北的稀疏樹林穿行，與早已等候於此的賈復匯合。
「陛下……」
賈復雖早得劉秀錦囊，奉命在此等待，但當漢皇本人一身戎裝，出現在面前時，賈君文依然難以置信。
他在西蜀時，已經習慣了公孫述的自大實懦，千金之子坐不垂堂，身為皇帝，本該坐鎮中央，就算敗了也能從容而退，但劉秀卻想要親自上陣廝殺？
象兵前驅導致的混亂，中軍一舉壓上的豪賭，都只是劉秀為吸引第五倫預備隊而做的部署，他很清楚，在全盤劣勢的情況下，想要反敗為勝，就只剩下一個辦法。
「賈將軍有萬夫不當之勇，可願為朕前驅，奇鋒震敵？」
劉秀談笑依舊，他的手，越過當陽河兩岸十餘里距離，指向預備隊盡情派出後，出現些許空隙的第五倫大本營。
那裡至多還有萬餘人護衛，另有千餘輕騎兵游弋，哪怕第五倫埋有伏兵，但只要有丹陽精兵和賈復，劉秀自信能以一敵二、敵三！
「朕欲親將丹陽兵，直取敵首，只要逼迫魏五敗退，危局可解！」
賈復怔怔地看著劉秀，為其威勇所折服。
胸中冷卻許久的熱血開始沸騰，什麼公孫述、第五倫，都是怯懦鼠輩，這才是，他賈復尋找了一生的，豪傑英主啊！
「臣願附陛下驥尾！」
賈復應諾，他被劉秀、馮異夸作是「折衝千里」，那劉秀這算什麼？
賈君文抬起頭，看著劉秀俊美無懼的鬚眉，心中想：「或可稱之為……」
「氣吞萬里！」
(本章完)