直到快入夜時，魏軍才在俘虜指認下，找到了賈復的屍體，將其收斂後，抬到打掃戰場的橫野將軍鄭統面前。
「死因呢？」鄭統手臂也挨了一箭，包紮後吊在胸前，聽到這個消息，他還有些惋惜。
鄭統生平最敬重猛將，猶記得白日大戰時，賈復作為漢軍先鋒，驍勇無比，數突魏陣，甚至斬了他手下一個校尉。但在戰至正酣時，炮聲響起，賈復雖未直中炮，卻被受驚的戰馬甩落，卻仍奮力殺敵，直到漢軍鳴金，這才恨恨而退。
沒想到，卻死在了且戰且退的半路上。
「失血過多，力竭而亡。」軍醫如此稟報，他們檢查了賈復的傷勢，發現他雖然多中箭矢，卻沒有致命，唯獨腹部肋下挨了一刀，刀刃透甲而入，劃破肚皮，導致腸子都露出來一截。
換了一般人，這麼重的傷，鐵定要躺下了，但賈復竟只用布料隨意一紮，便重新投入戰鬥：魏軍也直到戰鬥結束，才知道劉秀竟親將丹陽兵冒險，賈復正是為了掩護劉秀撤退，才拼死一戰。
鄭統揭開草蓆一看，這賈復死去時依然雙目錚錚，這算是死得其所麼？
「拖腸大戰，不愧是『折衝千里賈君文』啊。」
鄭統唏噓不已，一同清理戰場的衛尉第七彪卻不以為然，說道：「賈復固然勇銳，但他盤踞丹陽、武當之際，陛下便已派人招攬，賈復竟斬了魏使，寧可為公孫述、劉秀效命也不肯投靠大魏，選錯了邊，跟錯了人，便是這種下場！」
言語間彪哥還有幾分得意，他可恨透賈復了，早間第七彪麾下五千兵被賈復從詐敗追成了真敗，相比於同僚們，丟盡了臉面，他可不是善人，想要想割了賈復的腦袋，辱其屍身發泄恨意，但鄭統認為不可，二人最後爭執到第五倫處。
第五倫頗為冷酷：「斬首後傳於上庸、房陵，鄧奉尚在兩處負隅頑抗，驃騎馬將軍偏師不能攻克，讓彼輩看看，逆我者的下場！」
但末了又道：「至於屍身，且就地埋葬，他日可與首級複合。」
第五倫確實沒工夫搭理跟他不熟的賈復，他已移師於剛剛占領的當陽縣城，正接待一位「故人」。
此人正是漢將王常，原來，白日丹陽兵在當陽河北遭到魏軍炮轟伏擊，縱然全員勇猛，也陷入了潰敗。因劉秀亦在其中，漢軍指揮系統癱瘓，各部群龍無首，或各自為戰，或提前撤離戰場。
倒是王常，剛會戰時，綠林老兵頗為拉跨，被萬脩壓著打，之後不斷有逃兵出現，但王常本人，卻策應劉秀退到當陽河南。劉秀是安全了，但王常卻難以突圍，最終被俘。
王常被縛帶到時，第五倫難得站起身，朝他頷首：
「王將軍，吾等又見面了。」
王常看著眼前不再年輕的第五皇帝，也一時恍惚，想當初天下反莽，各地勢力都擁戴劉姓，一時間西漢、北漢、綠漢並立。而第五倫這個反新第一干將，卻頗為雞賊地只稱「魏王」，他坐擁長安、河東、河內、魏郡，頗具勢力，成了諸漢都想爭取的對象。
當時王常還是更始政權的「舞陽王」，但心裡是向著劉伯升的，他唯恐劉伯升入關中後與第五倫火併兩敗俱傷，遂擅自去河內遊說第五祝八郵芰跣撓＄罰鮃桓觥按蠛何和酢逼癲幻澇眨�
那會第五倫才二十多歲吧，其善變心機，就給王常留下了深刻的印象，非但不接受條件，甚至巧施離間，最後這場會面不歡而散。再之後，就是王常協助劉伯升進攻關中，被魏軍在潼坂大敗……
第五倫不以階下囚對待王常，令人鬆綁賜座，他倒也懶得寒暄，直接道明意圖：「當初將軍勸予歸漢，投桃報李，今日予也希望將軍能降魏，如何？」
王常緩緩抬起頭來，目光中有對生的騏驥，但嘴裡的話，卻直面死亡。
「王常早年未遇明主，直到昆陽一役，才知道誰才是真命天子，在中原輾轉多年，先被魏王所敗，又遭赤眉之亂，狼狽南奔。蒙漢皇不棄，仍收容我與諸位綠林將校老卒，給吾等一個安身之所，王常一直愧疚在南陽時，未能堅持擁立劉伯升兄弟，君恩不曾有報，豈敢生出叛心？」
他伸出手，請第五倫重新將自己綁上：「更何況，十多年來，不論為更始，還是東南之漢，王常一直站在炎炎漢旗下奮戰，習慣了這顏色，寧可蒙著它下黃泉，不想換色了！」
第五倫瞭然，嘆道：「當年河內初見，予便知王顏卿心如金石。」
「今日一見，君心堅依舊，不愧是綠林老將，殘漢砥柱啊。」
他一揮手，讓人將王常帶出去：「送王常將軍上路！遂其心愿，以漢旗隨葬！」
王常彎腰長拜，以表感謝，旋即慷慨而出！
第五倫指著王常背影，對帳內諸人說道：「先是賈復死戰，再是王常赴難，劉秀之得人，不亞於予。」
他之所以想要招降王常，是因為經此一戰，漢軍主力泰半覆滅、被俘，足足有三四萬人，逃走的那一半，也將在西涼騎、三河騎追擊下損失慘重。
更別說，小耿已經摸到江陵以北，就等著攔截敗兵呢！
戰爭幾乎算得結束了，未來需要考慮的，是迅速橫掃江漢，進而取得淮南，這就需要一根「馬骨」，方便第五倫傳檄而定，減少損失。
但第五倫這邊沒幾個夠分量的漢軍降將，如今王常不肯降服，第五倫心裡估量了一番，大概只能利用那個獻出冥厄三關的「平越將軍」龐萌，還有前幾天投奔的老熟人，故更始政權諸侯李軼了……
但這倆，作為馬骨還不夠格，第五倫想到一個最合適的人選。
「李通，李次元。」
他傳詔道：「邳彤等將冀州兵，因沿途大雨失期，回去告訴他，不必到當陽來了，直接拐個彎，帶上李軼去隨縣。李通與吳將堅鐔在此負隅頑抗，李軼或可說降其兄，入秋前，予要見到李通……」
「或是李通的頭顱！」
大勝之後，魏軍現在是全線南壓，迫近江陵，勢要席捲荊北，而第五倫心裡最記掛的，自然還是劉秀，丹陽兵敗退後，賈復拼命護得劉秀突圍，倒也順利過了當陽河南遁，只是沿途騎兵追擊、小耿攔截，秀兒，能安然到達江邊嗎？
「陛下希望劉秀死麼？」朱弟曾私下如此問，第五倫一笑了之，其實他自己也不知道。
第五倫既希望劉秀就此喪命，讓天下紛爭早日劃上句號。
但又覺得，雖然「位面之子」終究還是被「穿越者」打敗，但他的故事，或許不該如此草草結束……
這種糾結一直持續到數日後，第五倫大軍推進至江陵、郢縣時，車騎大將軍耿弇回來報捷：配合西涼騎、并州騎、三河騎，小耿手下的幽州突騎，一共斬殺向南潰逃的漢軍萬餘人，俘虜亦有近萬，最後只剩不到兩萬漢兵，逃到江陵各處州口，坐上了在此接應的鄧禹舟師船舶……
小耿一併送來的，還有個沉甸甸的木函，滲著暗紅色的血跡。
木函被一雙雙手傳遞，送到第五倫案前，而當這木函開啟，幾隻蒼蠅飛出，一股難聞的氣味撲面而來，第五倫用袖子遮住鼻孔，湊近端詳首級，竟暗暗鬆了口氣……
不是劉秀，這人他不認識。
經過信使解釋，又令俘虜指認，才搞清楚這位嘴裡還含著顆檳榔的腦袋，究竟何許人也。
「此乃當陽河驅象兵者，揚武將軍馬成。」
……
六月底，第五倫乘勝南進之際，浩瀚的大江之上，有一人正佇立船尾，定定地望著越來越遠的江北，眼中再無戰場上的意氣風發。
劉秀從震天動地的炮聲後，就神情恍惚，甚至不太記得自己是怎麼逃離戰場的，只記得賈復捂著流血的肚腸，聲嘶力竭地讓他快走。
只記得原本被魏軍打得節節敗退的王常，卻忽然迸發出勇氣，纏住兩倍於己的敵人，讓劉秀在親衛護送下渡當陽河，馮異的右軍敗退，正好接應上撤退的皇帝。
而就在他們倉皇南撤時，多達兩萬的漢兵遭到敵騎追擊殺戮，再也望不到長江。
眼看江陵將近，鄧禹等及時在此接應，但魏將耿伯昭殺到，為了掩護劉秀，已經失去象兵的揚武將軍馬成，毅然回首力阻魏騎，生死不知……
等匆匆退入江陵，城中又爆發了動亂，江陵士人見漢敗魏勝，連夜繡五色旗反正，這導致數千漢兵坐困城內，只有萬把人逃到了舟船上，擺脫了被俘的危險。
當初劉秀傾國之力，帶著十萬人北上鏖戰，如今水陸相加，歸來者竟不過兩萬。
這讓劉秀悲痛欲絕，想到犧牲的將士，看著腳下川流不息的大江，後悔和悲憤湧上心頭，竟恨不得一頭栽到江水中！
但劉秀終於沒有踏出這一步，回過頭，他見到了一雙關切的眼睛，卻是上船後，與劉秀寸步不離的馮異，這也是最懂他的人。
「還望陛下珍重！」
眼淚從馮異臉頰上流過，劉秀也心如刀絞：「公孫啊，朕若和賈復一樣，戰死在當陽河，搏一個痛快，留在史書上的名聲，應當不會比項羽差罷？」
「望陛下振作！」
馮異的荊州北幾乎全軍覆沒，對愛兵的他來說，這打擊如喪兄弟兒子，但悲愴難以挽回敗局，在馮異看來，只要劉秀安好，他們便仍有希望。
劉秀卻搖頭：「當初項羽敗於垓下，到了烏江亭邊，亭長對他說，江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王。」
「而項羽終究沒有過江，其中緣由，恐怕不止是『江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，無顏見江東父老』罷？」
如今劉秀的局面與項羽頗類，他也頓時明白楚霸王寧可回頭決然一死的原因了。
「江東雖有大江之險，然高皇帝已得北方，九州之地有其八，江東區區一隅，又能支撐多久呢？終究還是敗亡，與其一敗再敗，一辱再辱，倒不如死得轟轟烈烈！」
「陛下，此言不然！」
大司空鄧禹過來了，為了馳援接應劉秀，他帶著船隊在長江、雲夢繞了一個大圈，最後堪堪趕上，此刻鄧禹下拜頓首：「當初項羽之所以不能以江東抗中原，在於其左有九江王英布，此人同荊王劉賈側擊江東，搗項王老巢；而會稽之南，更有甌越、閩越諸君，與長沙王吳芮襲擾吳會。有此兩路策應，漢軍渡江不難。項羽後方未固而北上爭雄，與吳王夫差何異？故天亡之也！」
「但今日形勢大不相同！」鄧禹分析道：「陛下整頓內政，掃滅山越，開拓交州，南方一統，加之南揚、南荊戶口較楚漢時倍增，再加上交州，假以時日，可恢復兵員，重振國威。」
此言看似中肯，但劉秀卻緘默不言，這次江漢決戰，他賭上了東南的未來，而且還賭輸了。鄧禹的話不過是無力的安慰：想恢復兵員，需要一代人時間，而第五倫，會容他舔舐傷口麼？
鄧禹知道，必須讓劉秀重拾戰心，他再勸道：「第五倫雖眾，然徵發自北方各州，遠來疲憊；近追漢軍，輕騎一日夜行二百里，加之酷暑秋日炎熱，北方大眾雲集，必生瘟疫此所謂強弩之末，勢不能穿魯縞者也。」
「且北方之人，不習水戰。」
鄧禹提到他們唯一的優勢，指著腳下的樓船艨艟：「大漢有舟師大小戰船數百艘，橫絕大江，若第五倫奪取江北後，貪心不足，欲強渡大江，圖謀夏口、荊南，則是以其短，攻我長。」
「魏師陸上步騎雖多，不足畏也，屆時江上決戰，大漢定能反敗為勝，縱不能立刻北上收復失地，亦能與第五倫劃江而治！」
……
武德十年（公元34年）七月初，劉秀踏上江南土地之際，第五倫也已進入江陵，摸到了溫潤的長江水。
江陵無血開城，夷陵也順利被岑彭奪取，南郡、江夏全境拿下，倒是隨縣那邊不太順利，第五倫令邳彤攜李軼去逼降李通，豈料李通聽說劉秀戰敗於當陽後，絕望之下，竟直接自刎而死……
隨縣守將堅鐔則殺了信使，繼續頑抗，隨縣難下，第五倫都已經考慮派火炮過去支援了。
但這只是小問題，江陵城中，魏國諸將膨脹得不行，第七彪向第五倫請求說什麼：「願將三萬兵，橫行荊南。」
哪怕是宿將鄭統，也覺得可以趁勝南下，搜集船舶，沿江下寨，欲圖江東……
「吾等雖然缺乏舟船，但卻有火器助陣。」經過當陽一戰，他們對這些新武器迷之信心，甚至覺得以舢板小舟，搭設火廂車，亦能輕易擊敗已經喪膽的漢軍舟師。
飛龍騎臉，怎麼輸？
但第五倫卻不為所動，他很清楚己方之長短，江邊天氣濕熱，北方人不服水土，痢疾、腳氣等疾病頻發，只在漢水裡練過的魏軍舟船，到了長江上肯定會被敵人吊打。
目前最重要的，是奪取戰略地點：第五倫遂令三軍分取荊北各縣，又令小耿準備返回淮北，進圖淮南，至於「渡江戰役」……
「時候未到。」
漢軍主力雖滅，但只要劉秀還在，哪怕他只剩下一萬人，第五倫就絕不會小覷這位對手。
他啊，可不想打一場「赤壁之戰」。
第五倫強迫自己將目光從南方收回，轉而望向西面。
一統天下的最終步驟，第五倫早在數年前，就已和馬援、岑彭等主將敲定了：
「巴蜀樓船下益州，金陵王氣，黯然收！」
(本章完)