劉秀示意眾人關上門楣，他則自在寢屋內，與昔日最好的朋友說說心裡話。
從小時起，祭祀時祭拜歷代英靈，族中長輩敦敦教導祖先榮光事跡，先輩的血脈在胸膛里流動，一舉一動都記得自己的身份：大漢宗室！
「我雖不能盡知陛下心意，卻能猜到一二。」
莊子陵說道：「當初在長安太學時，陛下便對我說起身世，漢高斬白蛇以來，漢祚延續兩百餘載，封建子弟，以為藩籬。漢十一帝，一共封了六十多位同姓諸侯王，王國驟建驟廢，但其子孫為王子侯者，亦有二三百家，陛下便是長沙王、舂陵侯後裔。」
如此一來，漢末時天下劉姓，起碼有十幾萬人。雖然支庶子弟三五代人後，就慢慢失去侯位，但仍能繼承一份不小的田土成為地主，亦或是在察舉時，因宗室身份得到優待，得以世代為官吏，這幾百上千個家族慢慢本土化、豪強化，得以武斷鄉曲。
莊子陵家也是吳會四大豪強之一，對這些人如何生活，當然一清二楚。
「於汝等宗室而言，漢家，便是一間大屋子。」
莊子陵指著頭頂梁高門闊的行宮道：「任憑漢末七亡七死，風雨飄零，只要有朝廷庇護，劉姓仍能不為風雨所動，安如泰山。」
「後來王莽篡漢，最初優待劉姓，允諾一切如故。但等其權力穩固後，卻頒下詔書，凡是劉氏子孫，一律不得在州郡為長吏，且剝奪爵位，通通貶為庶民！」
「於陛下而言，昔日遮陽的大屋已塌，恰逢亂世，風高怒號，盜賊野獸橫行，烏雲混黑，雨腳如麻，宗族布衾盡濕，欲求一把雨傘而不得。若我易位處之，自然也會期盼，能重建漢家廣廈……」
莊子陵句句說盡劉秀的心路，但他卻不肯承認，執拗地反駁道：「子陵小覷劉秀了！」
「汝說得對，漢家確是一間廣廈，但不止是劉姓宗室庇所，更是天下億萬元元容身之地！」
劉秀聲情並茂地懷念起他並未親身經歷過的文景之治、昭宣中興，那時候內外和平，五穀豐登。他也嚮往漢武朝時的揚威域外，廣播漢德！
「如今前漢為王莽篡滅多年，但蠻夷戎狄，仍多稱中國編戶之民為『漢人』，而百姓亦如此自稱。故新莽之末，天下咸思漢德，擁立劉姓，我便是乘此時運，又應讖緯之兆，這才即位稱帝，故上當天地之心，下得元元所歸，劉秀身為漢天子，正是要在這率獸食人的世道，重建一間大屋，以庇護天下飢疲傷病之士。」
劉秀對自己在東南的施政是頗為自信的：他保住了兩州安寧，掃平了暴虐的赤眉、軍閥，上到吳會四姓，下到普通黎民，都有一條活路，這足以證明東漢是正義一方。
「所以劉秀才希望，有朝一日，能將這廣廈，拓展到中原！平定天下，還於舊都，內能使群庶歡顏，重現治世，熙漢家兮振天開，外能逐匈奴西羌，四海蒙恩，鑠王師兮越關山！」
劉秀認真地說道：「若真有那一天，不論同姓宗室與異姓功臣，皆當視同一律，無所偏頗。」
莊子陵聞言大笑：「不是為了一家一姓，而是為了天下安寧！陛下之志大矣，既然如此，那就更該放棄這復漢念想了。」
莊子陵上前一步，對劉秀髮出了靈魂拷問。
「在攘除禍亂，愛民安民上，第五倫做得，難道就比陛下差？」
劉秀頓時鯁住了，第五倫乾的不是差，是更好。
這些年，東漢被魏國細作滲透得十分徹底，而劉秀也時常派人潛入魏國，觀察其情況。
就以劉秀的老家南陽為例，作為東漢泰半軍將、功臣的老家，鄉親鄉親的，南陽人理應心向漢家，但早在荊襄之戰時，第五倫就繼承了赤眉軍未來得及完成「均田」計劃，對世代盤踞南陽的豪強進行毀滅性打擊，又將土地分給士卒，多餘的集中低價租給流民、赤眉殘部，宣布魏國入主前的奴婢契約一律無效，又解放了一大批人口。
這也是李通、鄧奉等南陽土豪頑抗到底，寧可自殺，也不肯投靠第五倫的原因，奪人田土莊園的仇恨，可比殺人父母大多了。
但第五倫不在乎，南陽豪強被赤眉犁過一遍後，早已虛弱，而第五倫手裡的槍桿子更硬，足以強力推行。
但與此同時，第五倫又留下了陰家這樣的馬骨，告訴世人：不是予非要逼奪所有豪強土地，只要歸順大魏者，皆能繼承祖地宅院。
他將均田之實，隱藏在「打擊異己」的淺薄目的下，還真騙了不少人。
劉秀在群臣面前痛罵第五倫虐待豪傑鄉紳之餘，心裡竟有些小羨慕：他統治淮南期間，基於人多地少，一度也下達解放奴婢的詔令，並令人落實度田，以便搞清楚淮南豪貴都有多少土地，讓他們繳納足額賦稅，結果才發現根本無法推行！
地方官不是懶政懈怠，就是勾結豪強，把原有的負擔全部都轉嫁到那些貧苦的自耕農身上。劉秀以淮南諸太守度田不實，下獄死十餘人，確實殺了殺氣焰。但他不敢學第五倫，直接拿豪強開刀，只能想方設法，將從青徐逃難的流民，遷往江東之地，可百姓們到了陌生之地，為了活下來，寧可拋棄荒地，投靠吳會四姓。
戰爭形勢緊迫，為了爭取豪貴支持，劉秀只好讓步，甚至在討平山越後，還將部分人口分給諸姓，以彌補他們在度田釋婢中的「損失」。
結果等淮南被魏軍攻陷後，第五倫又讓景丹和小耿在當地搞起大清算，先將隨劉秀南遷的「大漢忠良」家族悉數抄沒，將其田地置為軍屯、民屯，劉秀十年沒幹成的事，第五倫半年就做了。
這便是他們治國風格最大的不同：第五倫從鴻門起兵以來，便是一副「推倒前朝，一切重來」的架勢，於行政制度上創新頗多。
而劉秀雖自詡再造，但東漢制度，仍承續於前漢，鮮少變化。
換言之，第五倫是想在前朝廢墟上，另起爐灶，重新修一間嶄新房子，從裡到外要煥然一新，該打掃的就清理出去；劉秀，則欲照著武帝昭宣時代來描畫未來，怕燙著這裡，怕燙著那裡，小心謹慎，格局自然就小了。
如今，第五倫在北邊的「廣廈」已經越來越大，屋檐甚至遮到了長江邊。
而劉秀在東南再造的「漢家」，不但越來越小，還在風雨襲擊下飄搖不已。
兩相對比，劉秀「為天下復漢」的說法，自然難以服人。
於是劉秀只能尷尬一笑：「子陵啊子陵，今日汝所說之話，可比在太學舍中一年還多，如此能言善辯，莫非是魏國說客？」
這當然不可能，劉秀深知老朋友的驕傲清高，沒人能收買他，用官爵不行，金餅更不行。
莊子陵也不激動反駁，只淡淡道：「我是與不是，陛下自知。」
「但江東之地，必大有通魏之人在！」
當陽大敗後，江東人心不安，吳會四姓各懷打算，要說第五倫沒派細作和他們接觸過，連劉秀都不信；至於普通百姓，就更不用說了……
「陛下，亂世中，百姓確實只想要個遮風避雨的屋檐。」
莊子陵說了大實話：「至於這屋子主人姓劉，還是姓伍，百姓，並不關切！」
這與第五倫起兵反莽，商量名義時，決意拋棄打復漢旗幟時所說的話，有異曲同工之妙：「天下人所思者，安樂也，非漢也！」
「陛下見過見過會稽習俗麼？每修好一間大屋前，都會趕一頭水牛，衣以文繡，食以芻菽，牽而入於殿堂，以鈍器椎殺！此既犧牛也！」
「現在，陛下就是那頭犧牛。」
莊子陵滿是悲傷地說道：「且就算願付出性命，變成犧牲！也不能挽回這江東殘漢屋冢，終將傾覆之實！」
劉秀久久沒有說話，莊子陵的肺腑之言讓他認清事實了麼？還是早在當陽之戰後，劉秀就明白了這個道理？只能拼命欺騙自己。
但道理再大，有些事，他還是必須做下去，明知不知為，而為之啊！
就在這時候，門外響起敲擊聲，劉秀趁機結束了這終究沒有結果的對話，避開尷尬，快步走到外面，卻見廷尉侯霸匆匆來此，將一份鄧禹的緊急密報，交給皇帝。
「陛下。」
王霸亦是一位無畏敢戰之將，但此時此刻，他聲音竟有些顫抖。
「馬援攻破成都，公孫述於成都自盡，成家，亡了！」
……
短短四個月，第五魏就已經席捲西南，消滅公孫，這速度很難不讓王霸等人，心生震撼，現在只剩下東漢，獨木支撐了！
等少頃後，劉秀面色沉重地返回寢屋時，發現莊子陵已穿戴好衣裳，準備離開。
不再睡眼惺忪披頭散髮後，莊子陵也成了俊朗中年，他身長八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，披上鶴氅，竟飄飄然有神仙之概。
「方才是秀孟浪了。」劉秀明白莊子陵去意已決，嘆息道：「古大有為之君，必有不召之臣。秀何敢臣子陵哉！只是我欲開創大業，就像在薄弱的春冰上慢走，又像剛消除瘡傷，必須扶著木杖而行，故望能得子陵輔佐相助，奈何子陵嫌棄我不智，我竟不能下汝邪！」
這本是告別的客套話，但莊子陵拿起手杖，卻回過頭，帶著最後一份希望，對劉秀道：「陛下確實能下我。」
「但何不，下於我呢？」
好大的膽子！劉秀一時不知該如何回答，卻聽莊子陵道：「當初莊子釣於濮水，楚王使大夫二人前往聘請，但莊子卻持竿不顧，曰：『吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王以巾笥（sì）而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？』」
「二大夫曰，寧生而曳尾塗中。」
「莊子曰，往矣！吾將曳尾於塗中。」
莊子陵再度稱呼劉秀的字：「文叔，莊光要回到富春山，繼續做那隻曳尾於塗中的龜了。」
「文叔若願意，大可不當這必死的犧牛，而當一頭孤犢，同我共游於江湖！竹杖芒鞋，在會稽富春山上，效伯牙子期之音，覽吳楚山水之風。」
這是邀請劉秀放下一切，隨他去隱居啊！有那麼一剎那，劉秀還真有那麼一絲心動，自己入主江東十餘載，早聞錢塘江的景致，富春山的美景，卻不曾看過，一直活得忙忙碌碌，上下求索，卻屢屢失敗受挫，確實累了……
但最終，劉秀還是搖了搖頭，他說自己「為天下人而復漢」那是大話，自不可盡信，但也確實不只為一家一姓，十多年來，追隨劉秀的文武群臣，軍吏豪傑，已經形成了一個集團，他們就像一群牛，跟著劉秀這「頭牛」，共同擠在江東的破牛圈裡，一榮俱榮，一亡俱亡！
「箕山潁水之風，非秀之所敢望。」
劉秀朝莊子陵作揖，抬起頭時，他能看到老同學眼中那深深的悲憫與遺憾，莊子陵仿佛已經窺見了劉秀的命運。
「那麼，陛下，還是打算做流盡鮮血、被剖心挖肝的犧牛……」
是啊，公孫述，就是一頭犧牛，他最終死在成都，維持了十餘載的大成小朝廷，也轟然崩塌，劉秀，會重蹈這樣的覆轍麼？
這一次，劉秀不再感到尷尬、不耐、拒絕承認，他開始認真思考，於原地佇立良久，而王霸、強華等人，只當皇帝在目送老友遠去。
一直到莊子陵的身影再難尋覓，只留下地上通往南方的芒鞋腳印，劉秀才長舒一口氣，轉過身時，王霸等人發現，皇帝陛下眼中神色，不再糾結、悲壯，而是豁然開朗！
他甚至露出了笑。
「犧牛？孤犢？」
「朕，都不選！」
……
武德十二年（公元36年）春。
距成家公孫滅亡，魏國驃騎大將軍馬援奉命對益州全境進行「軍管」，已經過去了大半年。
就像戰亂陰雲漸漸消失一樣，成都以西的連綿雪山，積雪漸漸消融，化作清澈溪流，流下萬年冰川，經過高原草甸，最終匯入一條浩浩湯湯的大河：岷江。
岷江在蜀西垂向平原奔涌，流經一座富饒的縣城，田中粟苗青青，路上行人絡繹，商旅恢復了往來，此處正是蜀王杜宇、鱉靈之都，古蜀國的興起之地，郫縣。
縣城外能遠眺岷江的山崗上，有一墓，規格不高，不封不樹，但周圍全圈了將近半里的地，並有專人守護。公孫述哪怕到了覆滅前的最後幾月，也沒有破壞此墓，正是這最後一絲善念，讓他那被魏軍俘虜的太子，得以保全性命……
寒食節這天，本已結束軍管的郫縣，卻赫然戒嚴，尤其是這片墓區，更是三步一崗五步一哨。
到了日中時分，又有大隊人馬抵達，六馬所拉帝車上，走下了素服出行的第五倫，他看了一圈周圍景致，發現除了樹木長高不少外，與十多年前自己送棺槨來此時，別無二致。
「在此處修一亭舍，以庇往來寒士行人。」第五倫指點著上山的岔路口，對隨行的蜀郡守、郫縣令如是說，並賜下了亭名。
「就叫……」
「子云亭！西蜀子云亭！」
郡守、縣令應諾，他們喜不勝收，立刻募人開搞，爭取皇帝結束巴蜀巡狩前就完工。
吩咐完這件事，第五倫讓眾人於山下等待，他只帶著少數隨從，慢慢朝山崗踱步。
等來到墓前時，第五倫發現這裡才剛剛被當地官吏組織祭掃過，甚至都沒一根雜草可供自己摘掉。
於是第五倫只能靠近那塊幾個師兄弟一起籌錢打制的墓碑，單膝跪在它面前，伸出手，輕撫這被太陽曬得有些溫暖的石頭，仿佛拍著那位白髮斷腿老人的背。
他溫柔地說道：
「老師，學生來看你了……」
(本章完)