第五倫先定巴蜀，順流之勢，水陸並進以覆滅東漢的計劃，乃是陽謀，他的敵人自然也明白其中利害。
漢建武十二年（公元36年）三月，征西大將軍馮異奉詔抵達蕪湖水軍大寨，在僅限數人參加的軍事會議上，向劉秀陳說這半年來荊州的新形勢。
「過去魏軍缺少船舶，雖有武騎千群，卻無所用之。」
馮異沉重地說道：「但早在第五倫令岑彭滅蜀時，便打造戰船數百艘，如今公孫已亡，第五倫便可從容使用蜀中人力物力，增治水軍。臣以為，早則一載，遲則三年，魏必傾國大舉，萬里齊力，悉益州、荊北之眾浮江而下。如今荊南水陸之兵，加上徵募新卒，總計也不過三萬，一旦開戰，恐邊江諸城夏口、長沙，盡莫能御也。」
「揚州亦然。」
鄧禹接話道：「耿伯昭於淮水入海處，造巨艦，據說長百二十步，可裝載千餘人，上構木城，築起樓櫓，四面開門，船上可騎馬馳騁。」
「而巢湖則多造輕舟艨艟，如今數量已快趕上蕪湖舟師了。」
更要命的是，半年多前，劉秀還敢親自乘船去窺探魏軍巢湖水寨，借了滿滿一船的箭，可如今漢船再敢靠近，不必到弓弩射程，水寨就會毫不客氣地射出火炮石彈！
鄧禹可以想像，倘若火炮安到魏船上，漢軍最後一點水上優勢必將蕩然無存！
劉秀當然不會忘記，魏國火炮在當陽對丹陽兵造成的毀滅性打擊，他的王牌部隊，在炮聲隆隆、騎兵碾壓下崩潰。
他與馮異、鄧禹徹夜商議，但三人進行了整整十次推演，漢軍都無一能取得勝利——哪怕他們將敵人戰船、兵力算少一倍，作最好的設想，還是一樣。
鄧禹有些氣餒了，將紅色兵棋扔在地圖上，對劉秀提出了他的另一層擔憂：「若能一戰以保社稷，那臣雖死不悔。臣只擔憂，魏兵真正進攻時，江東眾心駭懼，士卒亦畏懼，不可復整，只怕連一戰都難了！」
隨著成家覆滅，東漢獨木支撐，投降主義開始在東南復起，吳會四姓各懷心思，前段時間更有幾個官員帶著家眷渡江投魏，連鄧禹控制的水兵中，逃兵也日益增多，已經無人對戰爭抱有信心。
馮異依然在滿臉倦意地思索，想著反敗為勝的法子，倒是劉秀，卻邁步走到地圖前，重新拾起兵棋，將其從長江邊，往南一挪！
「二卿且看，如此用兵，又如何？」
鄧禹、馮異放目望去，卻見那漢兵小棋，正落在嶺南交州！
……
「陛下聖明！」
鄧禹曾經傾向於定都於金陵，和魏國劃江而治，如今連這機會都失去後，他也在絞盡腦汁，思考如何才能讓大漢續命，目光頻頻投向自己一手征平的嶺南交州。
「既然與第五倫戰必敗，莫不如走？至少能保全社稷。」
但此事關係重大，先提出的人，很容易被千夫所指，鄧禹也不敢輕言，沒想到卻是劉秀主動提及，鄧禹頓時大喜過望？立刻表示支持。
「魏軍縱以二十萬大軍渡江，江東、荊南廣袤，必須留兵鎮守各地，其勢散也；而陛下棄地存人，攜軍裎奈淠舷陸恢藎涫萍玻灰約猩ⅲ由銜壕嗍潛比耍環戲剿粒舭仙繳嫠胛藝接諼辶耄壕に憬笤觶 �
樹挪死，人挪活，這麼一動，東漢君臣面前的必死棋局，居然有了繼續下下去的可能！
鄧禹這才明白，劉秀去年就任命朱祐為交州牧，又把臧宮派去征討駱人，看來已在為此做準備了。
劉秀將自己的計劃全盤托出：「等擊退魏軍進攻後，交州雖小，亦有七郡，東西數千里，民眾兩百餘萬，可以立國。其地皆沃衍，耕耨以時，魚鹽之饒，市舶之利，資用易足也。」
言罷，見鄧禹頗為支持，劉秀又看向馮異：「公孫以為如何？」
馮異並不支持這個計劃，他隱晦地說道：「交州僻處海隅，用以爭雄天下，則甲兵糗糧，不足供也。用以固守一隅，則山川間阻，不足恃也。前漢時，趙佗曾王於此地，但孝武皇帝時，橫海樓船以五道之兵至，而南越國驟亡。」
鄧禹反駁道：「公孫偏頗了，趙佗面對高皇帝、孝文兩代雄主，竟能獨存，呂后時甚至稱帝，發兵攻長沙邊邑，敗數縣而去，而漢不能制。其傳國五代，長達百年！」
馮異卻不理鄧禹，只朝劉秀長拜，動情地說道：「臣本來是個儒生，當初兵革始起，擾攘之時，豪傑競逐，但馮異不曾迷惑，在昆陽城下，一眼就認定陛下才是真命天子，故追隨左右十餘年，充備於行伍之間，拜為大將，封爵列侯，受任專委荊州，這些馮異都不在乎，臣只願一事，那便是助陛下興復大漢！」
「如今東南雖弱，但大江一線，未嘗不可一戰，臣寧死也要保大漢社稷。但陛下卻欲不戰先走，放棄萬里山河，去往極難交州？陛下，還是那個『見大敵勇』的昆陽劉將軍麼？陛下難道就甘為一尉佗，而將北方十二州，拱手留給第五倫麼？」
「公孫！」鄧禹責怪馮異失禮，但劉秀卻止住了他，扶起馮異，嘆息道：「自稱帝以來，朕與第五倫大小十餘戰，屢戰屢敗，又屢敗屢戰，疆域越來越小，但丟失城郭朕不可惜，只心痛於追隨朕的將校，已折損大半。」
「短短十年，朕便失去了馬武、來君叔、劉植、銚期、賈復、馬成、李通、堅鐔……」
提起這些故去的忠良，劉秀眼中隱約有淚光，握著馮異、鄧禹的手，說道：「朕不願再讓公孫、仲華以及文武諸人白白赴死了！」
「與其戰死而失山河，不如退生而保社稷！」
劉秀對馮異承諾道：「出走交州，正是為了讓復興大漢的希望，維繫不滅！」
「朕去了交州，可不會坐老於重山巨浸間，無事則可修完險阻，降服蠻夷，積穀訓兵，假以時日，可得甲兵十萬。第五倫就算盡起北兵二十萬來攻，南下之路道阻且長，嶺南暑濕，疾癘多作，北兵尚未血刃，而病死者往往十之二三，士卒罷倦，食糧乏絕，將重蹈秦時尉屠雎之敗！」
「然第五倫必滅朕而後快，一次不行，還會征二次、三次！」
在劉秀的計劃中，五嶺，將成為磨盡魏兵血肉的磨盤，就像是王莽時的句町之役。到那時，魏國丁壯從軍，老弱轉餉，民苦兵事，亡逃者必眾。第五倫治下，將內外騷動，百姓靡敝，盜賊四起。
「魏若屢屢受挫於五嶺，一旦北方多事，諸如州郡叛亂、羌胡寇邊，甚至是第五倫病卒……」
劉秀現在也只能指望自己長壽，能熬死第五倫，再教訓其子孫了。他心中暗嘆，嘴上卻說得越發激昂：「到那時，漢軍便可越橫浦以徇豫章，出湟溪以問荊南。東略七閩，通甌越之舟車；西極南中，用僰僮之弓矢。甚至還能造海船，起風帆，頃刻擊楫吳會江都，揚威淮渚！無不可為也。」
看來劉秀確實有所打算，馮異被說服了，垂淚請罪。
連馮異這樣的死忠，在得知劉秀要南走交州時，都一度無法接受，可想而知，此事若傳開，東漢內部必然發生一次大分裂，劉秀相信大多數老部下會和自己走，但江東的士族，荊南、豫章、丹陽的本地兵士呢？他們恐怕會立刻更換旗幟，恭迎魏師吧。
所以整件事得秘密進行，劉秀已經派遣朱祐等人赴任交州，這場大搬遷還需一年半載才能完成，屆時劉秀會以前往零陵郡舂陵祭祀祖宗為名，行南遷之實。
莊子陵說得對啊，漢之將亡，賢愚所知，非今日也！
但他不做犧牛，不做孤犢。
他要做帶著牛群求生的，頭牛！
雖然決心已定，但馮異、鄧禹離開後，劉秀還是感到了一陣失落。
「若非萬不得已，朕又怎會放棄江東吳會、豫章荊南，將大好山河白白送給第五倫呢？」
但自當陽之戰後，結局就已經註定，確實非人力所能扭轉，哪怕不打那一仗，最後的結果，又會有多少差異呢？他劉秀究竟從何時起，就失去了與第五倫角逐獲勝的可能？淮北？襄陽？還是更早以前。
或許在心裡，劉秀已經接受，自己終究無法敵過第五倫的事實了？
「不！」
劉秀走出兵寨，站在江堤上，面前是滾滾長江，他向西望去，似是在看月亮，又像在遙望自己一生的敵手：第五倫。
他不會放棄，他要將這場第五倫眼中已經分出勝負的戰鬥，繼續打下去。
只要炎炎漢旗仍在某片土地上飄揚，只要漢家社稷仍能延續香火，他就還沒輸！
劉秀目光重新堅毅，對著江水立誓說道：
「劉秀可以被一時擊敗。」
「但大漢。」
「不會亡！」
……
武德十二年四月，第五倫已離開成都，向東進入巴郡，來到了江州城，也就是後世的重慶市。
江州城是秦國時張儀滅巴後所築，就在渝中半島東部，順山勢建起城牆，房屋像階梯一樣重重迭迭，從山腳修到山上，已是一座山城了。又三面臨江，時值春夏之際，江水泛漲，一望瀰漫。
此時此刻，第五倫正站在江州城最東邊，長江和嘉陵江在渝中半島的尖角交匯，再一起東流，兩千年後，這裡被稱為「朝天門碼頭」，檣帆林立，舟楫穿梭。
君住長江尾，我住長江頭，那邊劉秀於蕪湖江邊立誓，要長為第五倫的「敵手」；第五倫也在凝望長江，手中還捏著在劉秀與他之間幾度往返的九穗玉佩，目光深邃，若有所思。
但他並非單純遙想劉秀，而是在思考一些更加深遠的事。
第五倫想起了旬月前，他在揚雄墓前，對老師說的話。
「夫子，戰爭結束了，但還沒完全結束。」
「但不論劉秀如何撲騰掙扎，守江頑抗也好，帶上文武親信南逃交州也罷，都不重要！」
早在成都商議渡江方略時，魏國君臣，就做過種種預料猜測，甚至制定了堵截之法：馬援提議，益州西軍可派一支偏師，從巴郡走黔中，進入牂牁，再效法前漢武帝討伐南越的「枸醬」路線，走牂牁江襲擊嶺南！
他看那個偷渡陰平小道的雲阿偏將，就很適合執行這項任務……
第五倫首肯了。
回到今日今時，第五倫凝望江水，繼續低聲道：
「劉秀，不再是我的敵手！」
這並非勝利者的驕傲自滿，也不是看不起秀兒的垂死掙扎，相反，第五倫一直很尊重劉秀——而毀滅，就是最大的尊重。
只是隨著戰爭接近尾聲，第五倫發現，相比於爭天下的單純敵手，許多可怖、難纏的「敵手」，正一一露出頭來！
劉秀再厲害，也不過是個人，有弱點，有極限，但那些新敵手……
它們不是人。
……
PS：明天晚上最後一章，大結局。
(本章完)