光影透過茂盛的枝葉，一道道灑在林間的小路上，隨著烈馬奔騰而過，灰塵粒子在光影之中劇烈地翻滾飛舞。
鶻隼的叫聲時不時在前方傳來，似是幫她引路，燕然隨聲而去，很快進入了森林的內部。
「表妹，不要再往前了，過了防線，那邊會有兇猛的野獸出沒，很危險！」
謝松元的聲音在後面傳來，燕然回頭瞄她一眼，沒理會，手勒緊韁繩，用力一甩，馬匹加快了衝刺的速度，縱身一躍，跨過了高聳的木刺鹿砦。 ✱
「阿然表妹……吁——」
謝松元將馬停下，回頭看了一眼後方緊隨而來的護衛，抽出箭矢射進了旁邊的一棵大樹上，留作記號，隨後也翻越了鹿砦，繼續追去。
這鹿砦的範圍內，屬於安全的狩獵範圍，外面則是原始生態，甚至連一條完整的道路都沒有。馬匹穿梭在雜草之間，生生開闢出一條出路。
鶻隼在燕然的頭頂上方盤旋一圈，一個俯衝，消失在林間。
燕然也放緩了速度，在四周轉了一圈，並無異樣，心頭的期待漸漸落空，一股失望由心而生。
難道是她想錯了？這鶻隼並非是寧淮蘇在北疆豢養的那隻？
正思考著，忽然看到前方有一道灰影閃過，速度極快，還沒等她看清是什麼東西，就已經隱匿在草叢之中。
像是一匹狼？
燕然謹慎將背上的弓摘了下來，箭矢搭在弦上，狼一般都是群居動物，若真是她猜測那樣，那這附近一定不止一匹。
「阿然表妹！」謝松元的聲音如同陰魂不散，又追了上來。
燕然眉頭一皺，回頭望過去，恰好看到兩個隱匿在草叢中的影子，一灰白，一通體青色，兩匹狼身子半弓，做出蓄勢待發的姿勢，而它們的目標，正是朝她奔跑而來的謝松元。
「小心！」
燕然出聲提醒的同時，已經發出一箭，射向了其中一匹青皮野狼。
那野狼預感危機，迅速躲避，回頭朝燕然齜牙咧嘴，做出兇狠的模樣，但卻並未上來攻擊她。而是與另一匹灰白大野狼一前一後的竄了出去，一匹咬在了馬脖子上，另一匹撲咬馬腿。
謝松元一個後空翻，從馬身上彈跳而起，落在了身旁的一棵大樹上。
他拔出腰間佩劍，意圖嚇退兩匹狼，然而為時已晚，馬脖子被撕開了一道血洞，蹬著四肢垂死掙扎，成了狼口中的午餐。
兩匹狼配合默契，一隻撕咬著馬，另一匹盯著狼狽抱著大樹的謝松元，他從這棵樹跳到另一棵樹上，大野狼就在樹下跟著，等他脫力摔下來。
無奈，謝松元只能繼續往上爬，找了個樹杈歇腳。
等他想起燕然，心頭咯噔一下，再抬頭望去，卻發現燕然已經不見了蹤影。
燕然被人捂著嘴巴給擄走了。
那人趁她再次搭弓射箭的時候，從天而降，直接落到了她身後的馬背上。一手壓下她的弓箭，一手捂住了她驚呼的小嘴，然後拉起韁繩，調轉馬頭快速消失在了森林之中。
兩人一馬抄著近路離開了西山林，來到了一處平坦寬闊的官道之上，路旁還有一家茶肆，旁邊停了十幾匹馬，門前坐著不少人喝涼茶。
聽到聲響，那些人紛紛站起來，朝這方望來。
吁——
『劫匪』將搶來的馬順手交給迎上來的一個下屬，拉著『人質』進了茶肆內的一間房，關上門，回身就把人推到了牆角里，勾起下巴，狂風暴雨般的親吻落了下來。
根本不給人喘息的機會。
片刻之後。
「呀，疼……」
燕然有些招架不住這兇猛的男人，羞惱的將他推遠了一點。
嘴周已經被胡茬磨得通紅，燕然捂著嘴，控訴道「你怎麼邋遢成這樣！好像個流浪漢！髒死了……」
被嫌棄的寧淮蘇摸了摸鼻子，有點委屈，「這就開始厭棄我了？」
一直忙著趕路，吃食都是馬背上解決的，眼睛也沒合過，哪有功夫修鬍子。
燕然原本還在氣自己發出去那麼多封信箋石沉大海，可他出現在王城附近，卻是讓她始料未及的，那點彆扭都被驚喜取代。
怕自己無形中說的話太重，惹他傷心，來到桌邊，從袖子裡摸出手帕，用壺裡的水浸濕，然後轉身去給寧淮蘇抹臉。
「你堂堂一個王爺，竟然學著石老頭不修邊幅的模樣，你也不怕人笑話你？」
「我不在乎別人怎麼看，你不嫌棄就好。」
燕然看了看自己瞬間被胡茬颳得抽絲了的帕子，嘴角抽了抽，加重了力道。
寧淮蘇任由她給自己擦臉，嘴角的笑意卻始終未散，順手勾住她纖細的腰肢，捏了捏，黑眸一亮，「看來回來之後養得不錯，氣色好了許多，人也豐腴了不少。」
燕然俏臉一紅，直接將手帕糊在他的臉上，「胡說八道！」
竟然敢說她胖！
寧淮蘇連忙輕哄著，「好了，不逗你了，傷勢如何？」
燕然悶悶的點頭，「我這一切都好，只是需要點時間調理，你不用擔心。對了，駝坪洲的水患處理好了嗎？還有靈樂府那邊如何？你怎麼會突然跑到王城來？是特意來看我的？」
水患基本無大礙，只等著工部和當地政府配合，幫助受災的民眾重新修繕好房屋就能入住。至於地勢特別深窪的地方，以防再下雨被淹，將僅剩的難民做好了思想工作，遷去了別的地方安置。
至於靈樂府，狗咬狗，三敗俱傷，漕運的大權也被官府重新收回，如今也不足為懼。
簡單的將事情和燕然說了一遍，他又道「一直忙著處理雜事，你的來信我都有看到，妥善收好，卻一直沒時間回復，怕你著急，也想你想的輾轉難眠，便抽出了兩日時間趕過來看看你。」
燕然心疼的摸了摸他眼底的青色。
「另外還有一事，」寧淮蘇道「近日我在邊境發現有一批流坡的死士潛入了酈國領土，而那領頭的人，則是隋光霽身邊的江陵。」
燕然一愣，「江陵？他們不是被你帶回上京城了嗎？」
「日前誼合殿突發大火……」
寧淮蘇將上京城發生的事情說於燕然聽，「所以我懷疑，這把火就是他故意放的，然後趁亂離去。流坡王突然身死，此事與傅若脫不開關係，而此時江陵帶著死士進入酈國，只怕是受了隋光霽的指令。」
說到傅若，寧淮蘇看向燕然。
燕然恍然道「你是怕他們對我不利？」
「不排除這個可能，所以，不要輕信他人，就像今日這樣，如果是有人冒充我，故意引你出來相見，你此刻已經上當了。」
燕然一陣沉默，然後緩緩點頭，「我知道了。」
寧淮蘇拉著她的手，又輕輕的將她抱在懷裡，頭抵在她的頸側，深吸一口氣，滿鼻都是少女動人的芬芳，「阿然，我要走了。」