在老宅閉關直至考試當天。
一大早，天還沒亮，元熙就被叫醒，洗漱穿衣，吃了幾塊糕點，在大門口集合。
馬車已經備好，元熙跟宋知益、宋雲志一輛馬車，宋思明和宋軒文一起。
「大哥，要這麼早嗎？天還沒亮。」元熙打了個哈欠。
「我們要提早去等著，你們先在馬車上眯一會兒，等要排隊了我再叫你們。」
宋知益考過，清楚流程，安排的也妥當。
到了地方，街面上好幾輛馬車，貢院門前很多考生提著考籃烏泱泱的等著，一人一語彙集在一起有些吵鬧，元熙也睡不著了，掀開帘子往外看，除了馬車的車燈，大部分人都是摸黑找個地方站著。貢院裡面還是靜悄悄的，顯然裡面的人還沒有開始活動。
等了一會兒，晨光熹微。
貢院有了動靜，一個個火把亮起，門打開，引起了人群一陣騷動。
一個個士兵左手握著火把，右手拿著刀，從貢院走出，隔幾米就有一個士兵站崗。這條街道也被兩側的火把照亮，能看清眾人或激動或緊張的臉色。
街道靜悄悄的，眾人一言不發，剛剛鬧哄哄的場面仿佛不存在。
他們知道士兵出來了，很快就能排隊進去。
等元熙坐在位置上的時候，天色已經大亮。
院試要考三天，一天一場，寫完就可以交捲走人。
三場考完，宋思明就解放了，結果還沒出來，他就開始放飛自我。拉著幾個堂兄弟在府城四處遊玩。
「堂兄心態真好！」宋雲志羨慕極了，他現在忐忑不安，想結果早點出來，又擔心是個壞消息，更擔心就他一個人沒考上，總之心裡心情很複雜，這兩天出去玩也沒什麼笑模樣。
「嘖，堂弟，你現在擔心有什麼用？考都考完了，結果已經註定，還不如現在開心點，對不對？乖，笑一個。」
「是啊，三哥，你要對自己有自信，大哥不是看了你默寫的卷子，覺得沒什麼問題，你考上的機率還是很大的。」
「我也想像你們兩個一樣，可是只要一想起，就我沒考上，我什麼好心情都沒了。」宋雲志憂愁。
他不僅散發負面情緒，還一直不停的碎碎念。
走在他旁邊的元熙有點受不了了，這心理素質也太差了。把人交給大哥，他自己跟著二哥的步伐上山，遠離喪氣的源頭。
宋知益倒是不嫌棄三弟的碎碎念，還會細心安慰，兩人用堪比七八十歲老人家的速度慢悠悠的爬山。
已經登上山頂的三人，看了一會兒風景，覺得沒什麼意思就下去了。在半山腰的寺廟前，跟兩人匯合。
「這個寺廟還挺靈的，堂弟，你不是擔心嗎？要不進去拜拜？」
「是啊，三弟，我上次跟大哥也來這邊拜過，今天也來了好多人，要不你也試試，求個心安。」
半山腰有一間佛寺，廣化寺。
前朝建立的，傳承了兩三百年，香火興旺。
就宋雲志猶豫之間，已經有好多人走進寺廟裡，燒香拜佛。
元熙也不知道三哥在猶豫什麼，有什麼好糾結的，比他這個未來要當道士的還糾結。
實在看不下去的幾人，拉著宋雲志進去。
還別說，拜完佛，求了個上上籤，聽完解簽和尚說的一連串好話後，宋雲志的臉色都好了，從大殿出來，整個人都升華了。
「這麼有用，要不我們也去搖簽，拜拜佛。」宋思明對元熙發出邀請。
元熙拒絕，並鄙視了他一下。
開玩笑，他一個道士去拜佛，認真的嗎？傳出去，以後還怎麼加入道教這個大家庭。佛道之爭在這個世界也是有的。
現在佛教興盛，道教勢微。他進寺廟也只是為了參觀，建築挺好看的，將來自己建個道觀可以參考一下，拜佛還是算了吧。
宋思明不知道元熙的傾向，幾個生活在一起的兄弟自然是知道的，跟他解釋了一遍。
「原來元熙是信道的，這次是堂哥莽撞了，等回去，我把我爹書房裡珍藏的幾本道教典籍送給你，就當是哥哥的賠罪禮。」
「也沒什麼，不知者無罪，大伯的珍藏典籍原本就算了。堂哥有心的話，親手抄一份手抄本送給弟弟就行。」元熙也是為了宋思明好，讓他抄點道家典籍陶冶一下情操。
「啊，這個。」宋思明有點猶豫，咬了咬牙，狠狠心點頭同意了，「行，只要你不嫌棄我字丑，我回去就抄，一個月後肯定讓人送到你手上。」
元熙：就突然有點後悔，其實交給別人抄也行。
但是最後他也沒說什麼，好歹是能參加院試的，再丑也丑不到哪兒去。
幾人等宋思明也拜完佛後，就下山回去。
放榜日。
宋家在貢院那條街上，有一家茶樓。掌柜的早就留好了包廂，視野最好的那間包廂。
一大早幾人就坐在包廂里喝茶，吃點心。
當然，吃吃喝喝的只有元熙一人，多少顯得有點沒心沒肺。
其他人都緊張的望著貢院方向，連宋知益也不能免俗。他們帶來的隨從小廝都在人群里擠著，想要占據有利位置。
隨著貢院門大開，敲鑼聲響起。
人群里有人大喊，「放榜了，放榜了。」
喧譁聲陣陣，人擠人，士兵極力維護秩序，才頂住了洶湧的人群。
等貼好榜單，貼榜的小吏和幾個維護秩序的士兵迅速溜了，被踩掉的鞋襪也顧不上撿。成功回到貢院門口，把門一關，才鬆了一口氣。
「每次都是這樣，老子又丟了一隻鞋，真是晦氣。」
「就是，上次也是我攔人，兩隻腳都被踩腫了，這次還好點，就丟了雙鞋。」
「待會兒還能撿回來嗎？那可是俺娘親自給俺納的鞋。」
「可以，你還能撿著好幾雙。信不信待會兒出去，一地都是鞋。」
……
茶樓，三樓包廂。
聽著外面街上接二連三的報喜聲，宋雲志和宋思明都有點沉不住氣了，趴在窗口看向貢院的方向。
「中了，中了，少爺中了。」
青竹跟著如意的護衛丈夫練過一段時間，這次也是一馬當先的從人群里擠了出來，跑回三樓包廂。