「夫人怎得了？誰給夫人氣成這般樣子？」
齊夫人面色泛白，人中不知被哪個婆子掐得發紫，整個人懨懨的，瞧著出氣多進氣少似的。
那婆子瞧著心中發樂，看過熱鬧後退到一旁讓人抬著齊夫人回屋。
待有人跑出來喚大夫時，她才拉住一人詢問發生何事。
「宋家二小姐沒啦。」
「聽聞去歲冬日便已染了病，一直拖著未愈，直到前日撒手人寰……」
「哎呦。」
許氏乳母道：「眼瞅著宋府便要出了孝期，兩府要結親了，怎會這般突然？」
「許是宋大人稀罕這閨女，給帶走了也說不定。」
許氏乳母跟著附和，說完用帕子遮了嘴，掩飾唇邊笑意。
齊夫人還不知自己被長媳看了笑話，她只覺自家麼兒的登天路忽然腰斬，齊府再沒了翻身的指望。
想到自己為宋搖嫁入齊府所做的那些個準備，以及花了大手筆新採買的物件，她便覺肉痛得厲害。
齊肅倫看著好似要一病不起的母親，出聲安慰道：「是孩兒同宋家女有緣無分，母親莫如此傷心。」
雖宋搖過世他亦覺十分惋惜，但內心深處，齊肅倫卻莫名有幾分輕鬆之感。
「肅兒。」
「孩兒在。」
齊夫人伸出手，萬分不甘從床榻之上爬起：「肅兒，為娘有個法子你且聽聽。」
齊肅倫微微蹙，卻是不敢拒絕。
「肅兒，這宋府的婚事咱們家不能丟。可眼下宋搖已死，咱們同宋府怕要斷了聯繫。」
「可你也知曉聖上多麼看重皇后，且如今大皇子出生，按著當今聖上的性情必會封他為儲君。」
「這宋扶前途亦不可限量，中書省還有缺，九成是為他所準備。」
「所以肅兒，這婚事不能斷。」
齊肅倫聞言面色陰沉：「母親莫再說些胡話，那宋搖已過世，這婚事如何不斷？難不成母親想讓我娶她的牌位過門？」
「呸呸呸，你怎好說如此晦氣的話？」
齊夫人道：「我是你娘親，哪裡能讓你做出這種事？且便算我同意，你父親也不會同意。」
「母親身體有恙，還是先歇歇吧，其餘事父親會為孩兒做主。」
「你且慢。」
見齊肅倫要走，齊夫人開口道：「你聽我把話說完。」
「雖那宋搖過世這親事作廢，但只要讓皇后娘娘亦或宋府覺著愧對於你，咱兩府便不會斷。」
「母親有何打算不妨直說。」
齊夫人病懨懨的：「娘親是這般想的，這宋搖過世咱們府若立刻另娶，實令人寒心。且給宋府瞧著也不像樣子。」
「既我兒短期內不好說親，便不如對外說你是為那宋搖守孝，全夫妻情意如何？」
齊肅倫聞言面色鐵青：「母親這是瘋了不成？孩兒還從未見過天下哪個男子，給未過門的妻子守孝的。」
「正是天下無男子做此事，我兒做了方能顯出你來。」
齊夫人一臉篤定：「你便這樣放出風去，為那宋搖守上一年又如何？左右府里不會這樣快便為你說親。你若如此做了，天下誰人不會說一句我兒情深？」
「且那宋府和皇后娘娘也會覺得過意不去，日後准能多照拂於你。」
一雙拳捏得死緊，齊肅倫只覺自己又氣又憋悶。
讓他堂堂七尺男兒，利用未曾過門的亡妻謀求前途，便是日後真讓他飛黃騰達享盡富貴榮華，他又如何能抬起頭來？
「母親休要再胡說，您這般作態，若傳出世人只會覺得我齊肅倫一心鑽營，為諂媚皇后一族不惜做媚主小人。」
「得了這樣的名聲，我又如何能在朝堂立足？」
齊肅倫說完，便朝著齊夫人一拜轉身大步離開。
「你這孩子。」
見齊肅倫並無聽話的意思，齊夫人捂著心口咚一聲躺了下去。
「夫人不必焦急，若讓老奴說五少爺這話說得也有道理。」
「何來道理？」
齊夫人身邊兩個下人爭講起來：「奴婢覺得夫人說得有理。」
「既五爺一時半會兒不能說親，為何不可順勢而為，便說了是為那宋家小姐才守的又如何？」
「奴婢覺得夫人可自行放出風去，如此便是五爺不願認下，也無法在外說自己並非心甘情願，這豈不是自打嘴巴？」
「你胡呲什麼？」
先前說話的婆子厲著眼，很是將那眼珠子亂轉的小丫頭呲了一番。
齊夫人聽聞這話卻是眸子一亮，將那丫頭留了下來。
「你且說說，你真認為我那話有理？」
那丫頭道：「稟夫人，奴婢覺著您說得有道理，本就需等上一年，不過順勢賣宋府人情而已，何樂不為？」
「我亦是這般想的。」
齊夫人見那丫鬟眉眼嬌媚，忽然道：「你叫什麼名字？」
「奴婢喚雪梅，原本是大爺房中的，大奶奶嫌棄奴婢便將奴婢送了夫人的外院來。」
她今兒也是尋了許多機會方可近齊夫人的身，想著齊正倫，雪梅心下微動。
後宅女子的心思齊夫人沒有不懂的，見雪梅這腰身容貌便知許氏是生了嫉妒之心，她微微垂眸，想了片刻轉頭便將雪梅抬成了妾室，送回齊正倫院中。
雪梅之言說到了她心中去，第二日，齊家大門前便掛了兩盞白燈籠。
但凡有人來問，齊夫人便要著重描繪齊肅倫對宋搖的一番真情。
待齊肅倫下值知曉此事後，上京早已傳得沸沸揚揚。
宋府得知這消息，卻是每個人反應都不盡相同。
反應最大的並非宋扶亦或宋拈，反而是宋府三房主母楊翩枝。
楊翩枝以往同齊夫人有些交情，二人性情頗為投契，但往日因著宋府三老爺聲名在外之故，楊翩枝難免覺得面上無光，很不願與那些個夫人湊做一處。
如今聽聞齊肅倫為宋搖守孝一事，她竟是生出幾分別樣心思。
將手中挑選來挑選去都未定下主意的幾戶人家拜帖放下，楊翩枝去了宋招的院子。
她推開門時，宋擬正同宋招在一處描花樣子，楊翩枝見狀道：「你姐妹二人且停停，我這兒有一事想說。」