一行人在揚州碼頭上船，馬車是林家樂來到揚州之後租用的，好處理，張純之的馬是他從家裡騎出來的，倒是不捨得隨手轉賣。
於是林家樂在碼頭上找了好幾艘船，才有一個中等客船的船主願意將他們送到下一站滁陽碼頭。
到滁陽碼頭之後，又要走一段二百多里的陸路，還有幾百里的水陸兼程。
現在的交通不發達，很難有直達的，在滁陽碼頭下來，林家樂在邊上找一個茶寮，讓張純之帶著三個孩子在茶寮等著，便去碼頭外去僱車。
僱車是要連帶車夫一起雇的，而且路程遠，價格也不好談，林家樂這一去就是大約一刻鐘才回來。
隨著馬車靠近北面的慶州府，外邊的景色也發生了很大的變化，路邊從青草綠葉變成很久都難見到一棵草。
這天，馬車停在一條官道上，這已經是林家樂在又一次水路之後雇的另一輛馬車了。
車夫回頭道：「老兄，前面就是慶州府，這一片最近都挺亂的，我就不進去了，你們下來自己走吧。」
林家樂掀開車帘子往前看了看，對車夫道：「你看我這車裡還有小孩，再給你三百文，你送到城門口。」
「不行不行，」車夫連連擺手，「現在慶州到處是災民，我們這些外來車輛很不安全。」看了看車裡的三個孩子和一條狗，他又道：「你帶這麼些孩子，路上也注意些。」
見實在說不動，林家樂只好下車來，轉身把女兒也抱下來，林春醒手裡提著他們的乾糧，隨後下來。
林秋末則帶著犬牙，把路上抱換洗衣服的包裹拿下來。
林家樂付過車資，然後四口人就看著那輛馬車以極快地速度往回返。
林春濃看到遠處的田地中，莊稼都枯黃了，既驚訝又在意料之中，她是從春天就開始夢到乾旱，沒想到這麼快。
「爹，」林春濃靠近自家老爸。
林家樂彎腰把女兒抱起來，一邊向前走一邊說道：「別怕，府城的情況沒有外面以為的那麼嚴重。」
張純之是半個時辰前加快速度的，他的馬一路都帶著，這騎馬比馬車能快上一半，眼看著到家門口了，他要回張府先安排一下，叫林家人在張府休息幾天。
林家樂攔都沒攔住。
「二哥不會有什麼危險吧。」林春濃問道。
林家樂就發現接到女兒之後，女兒對張純之的關注真是異常多，相比之下連她哥都要退一步了，不由好笑道：「不會，早先我和你哥南下的時候，就聽說知府大人在城門口增了兵，那新皇登基之後，還特地讓人往這邊送來幾千石賑災糧。只要沒有餓得眼發紅的人，就沒事。」
不知是不是因為發生了旱情，這邊連太陽似乎都比南邊的大，走沒多會兒，林春濃額頭上就沁出汗珠來。
她還是被爸爸抱著，沒有自己走呢。
「都九月了，怎麼還這麼熱？」林春濃仰頭看了看天上的大太陽。
「跟你哥之前推測的一樣，入河口北移，地下水不足，空氣中的水分也沒有以前多。」林家樂看著前面的道路，頗有幾分齜牙咧嘴的樣子。
林春濃視野高，再往前走不遠，就看見道路上三三兩兩的人煙，他們都走得極為緩慢，一個個被天上的大太陽曬得黝黑流油。
看得出來這些都是農人，到此地步也顧不得什麼男女大防，好些個男人都只是穿著汗衫子，有那顧著妻子兒女的，就一手牽著一手抱著。
不顧著的便只管自己走。
因為腳程快，剛剛還在後面的林家人一會兒便趕了上來。
聽到腳步聲，有人回頭看來，有面無表情繼續回頭走自己路的，也有面露貪婪盯著他們一行人的。
任何時候任何人群，都是既有好人又有壞人，此時大部分人都是被迫離家就食求生，卻也有那麼幾個本來就居無定所的混子類人物。
一個神行瘦小的男人看了林家樂和他懷中的林春濃好幾眼，然後目光只在旁邊的那隻長相奇怪的狗身上一掠而過。
林春濃一手抱住爸爸的脖子，湊過去低聲道：「爹，那個人看起來想搶我們的東西，我讓小蠍去咬他。」
「不用，」林家樂看著前方沒什麼神色變化，「畢竟人家還沒動手，咬錯了人可不好。」
小蠍的毒性他見識過，一尾巴上去連東北山裡的大野豬都撐不了一分鐘。
除非危及到自身生命，林家樂並不想他的孩子沾染旁人的性命。再說他手上還有袖箭，完全不用女兒動手。
林秋末摸了摸犬牙的頭，它哈著舌頭看看小主人，然後噠噠噠跑到最前面去了。
看到那痩乾柴盯他們一會兒就轉身離開，林家樂也開始警惕四周的動靜，可能是覺得自己人多勢眾完全用不上偷襲，那痩乾柴直接大咧咧走到前面，叫住一個體型比較膘壯的漢子。
在漢子周圍，還聚集著好幾個壯年男人。
痩乾柴站定之前，回頭看了看林家樂和他身後的三個孩子，然後一邊跟那漢子說著什麼，一邊朝這邊指來。
林家樂並未停下腳步或者轉頭離開，而是依然向前走。
看見這舉動，漢子笑了笑，掂起放在旁邊地上的一根棍子，大步朝林家樂一行人走來。
「兄弟，來慶州府探親的？」還有好幾步遠，漢子就大聲問道。
林家樂一點兒不怵，回道：「兄弟我就是慶州府的人，有何貴幹？」
漢子一愣，打量了下他們的穿著，再看那兩個小男孩，雖然其中一個帶著面具，但也可看出來他們神情自若的安然。
這是碰到硬茬子了？
慶州先是澇後是旱的，到現在還能穿著光鮮之人，無一不是真正有家底的人家。
他們這樣的人，敢搶小地主，敢搶小富之家，但是府城內的大戶，他們卻根本不敢碰。
痩乾柴湊過來提醒道：「哥，他們連一輛車都沒有，肯定沒什麼背景。」
最重要的是他們身上的包袱，那不戴面具的小男孩背著的，一看就是個乾糧袋子。
得有十幾斤吧，夠他們兩頓飯了。
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