事情就是忽然發生，在一瞬間。
斯內普接到了伏地魔的召喚，通過盧修斯·馬爾福傳達的，於是喬恩打算先去看一看校園裡面的問題，但是半路上就碰到了哈利。
他們正去尖叫棚屋。
於是喬恩也打算去尖叫棚屋看看。
路上有點麻煩，但是還都在學生們的處理範圍之中，他拼命狂奔，幾乎覺得自己能把死亡甩在後面。他不去理會周圍黑暗中射過的道道亮光，不去理會像大海一樣陣陣沖刷的湖水聲，也不去理會禁林里傳出的吱吱嘎嘎的聲響——雖然夜裡並沒有風。他們奔過似乎也在奮起反抗的操場，哈利這輩子從來沒有跑得這麼快過。然後，他第一個看見了那棵大樹，那棵甩打著鞭子般的枝條、保護著樹根底下的秘密的打人柳。
哈利上氣不接下氣地慢下腳步，避開打人柳嗖嗖抽打的枝條，在黑暗中仔細望著粗粗的樹幹，想看到老樹皮上那個能使大樹平靜下來的節疤。羅恩和赫敏也趕了上來，赫敏喘得連話都說不出來了。
「我們——我們怎麼進去呢？」羅恩喘著氣說，「我能——能看見那地方——如果我們——還帶著克魯克山——」
「克魯克山？」赫敏氣喘吁吁地說，彎腰揪著自己的胸口，「你到底是不是巫師呀？」
「哦——是呀——對了——」
羅恩環顧四周，然後用魔杖指著地上的一根樹枝，說道：「羽加迪姆勒維奧薩！」樹枝一下子從地上飛了起來，像被風吹著一樣在空中旋轉著，然後嗖地穿過打人柳的那些兇險的枝條，直朝樹幹衝去。它捅了捅樹根附近的一個地方，頓時，扭曲抽打的柳樹便安靜下來。
「漂亮！」赫敏喘著氣說。
「等等。」
在那短暫的一瞬間，哈利遲疑了。空氣里充斥著戰鬥的轟鳴和撞擊聲。伏地魔希望他這麼做，希望他送上門來……他是不是在把羅恩和赫敏帶入一個陷阱？
接著，現實似乎把他包圍了，殘酷而清楚：前面只有一條路，就是殺死那條蛇，而蛇是跟伏地魔在一起的，伏地魔就在這條隧道的盡頭……
「哈利，我們來了，快進去吧！」羅恩說著，把他往前推了一把。
哈利扭動著身子爬進隱在樹根底下的泥土隧道。這裡比他們上次進來時狹窄逼仄多了。隧道的頂很低，差不多四年前他們就不得不彎著身子，現在只能匍匐著前進。哈利在最前面，他點亮魔杖，隨時提防會遇到障礙，不料一路都很順利。他們不出聲地往前爬去。哈利盯著手裡攥著的魔杖發出的那點搖擺不定的亮光。
終於，隧道開始向上升，哈利看見前面有一道狹長的亮光。赫敏拽了拽他的腳脖子。
「隱形衣！」她小聲說，「把隱形衣穿上！」
哈利在身後摸索著，赫敏將那件滑溜溜的衣服塞進他沒拿魔杖的手裡。哈利費勁地把衣服披在身上，低聲說了聲「諾克斯」，熄滅了魔杖的亮光，然後繼續手腳並用地往前爬，儘量不發出一點聲響。他繃緊了所有的神經，知道隨時都可能被人發現，隨時都可能聽到一個冰冷而清晰的聲音，看到一道耀眼的綠光。
接著，他聽見從前面的房間裡傳來的說話的聲音，但隧道盡頭的豁口被一個舊箱子似的東西堵住了，使說話聲聽上去有點發悶。哈利儘量屏住呼吸，一點點地挪到豁口處，透過箱子和洞壁間的狹小縫隙望過去。
那邊的屋子裡光線昏暗，但他還是看見了納吉尼。大蛇安全地待在那個飄浮在半空的星光閃閃的魔法保護球里，像在水底下一樣扭動、盤繞。哈利還看見一張桌子的邊緣，有一隻蒼白的、手指修長的手在擺弄一根魔杖。接著，斯內普說話了，哈利的心猛地一跳。斯內普跟哈利蜷身躲藏的地方只有幾寸。
「……主人，他們的抵抗正在瓦解——」
「——這裡面並沒有你的功勞，」伏地魔用他高亢、清晰的聲音說，「西弗勒斯，你雖然是個高明的巫師，但我認為你現在已經沒有什麼用了。我們還差一點就要成功了……還差一點。」
「讓我去找那個男孩。讓我把波特給您帶來。我知道我能找到他，主人。求求您。」
斯內普從縫隙前走過，哈利往後退了一點，眼睛仍盯在納吉尼身上，心裡在想有沒有魔咒能夠擊穿大蛇周圍的保護層，但一個也想不出來。他不敢輕舉妄動，一旦失敗，就會暴露他的位置……
伏地魔站了起來。哈利可以看見他了，看見他那雙紅眼睛，那張扁扁的、蛇一般的臉，還有他在昏暗中閃爍的蒼白微光。
「我有個難題，西弗勒斯。」伏地魔輕聲說。
「主人？」斯內普說。
伏地魔舉起老魔杖，細緻優雅地捏在指間，像捏著一根指揮棒。
「它為什麼對我不管用呢，西弗勒斯？」
靜默中，哈利仿佛能聽見大蛇盤繞、伸展時發出的嘶嘶叫聲，或者是伏地魔那在空氣中縈繞不去的嘶嘶嘆息聲？
「主——主人？」斯內普茫然地說，「我不明白。您——您用這根魔杖施了高超的魔法吧。」
「不，」伏地魔說，「我只施了我平常的魔杖。我是高超的，但這根魔杖……不。它沒有顯示出它應該顯示的奇蹟。這根魔杖和我多年前從奧利凡德手裡買的那根魔杖相比，我感覺不到有什麼差別。」
伏地魔的語氣是平靜的、若有所思的，但哈利的傷疤又開始突突地跳疼。隨著額頭上的疼痛一點點地加劇，他感覺到伏地魔內心的怒火逐步升級了。
「沒有差別。」伏地魔又說了一遍。
斯內普沒有說話。哈利看不見他的臉，不知道斯內普是不是感覺到了危險，正在搜腸刮肚地尋找合適的話來使主人消除疑慮。
伏地魔開始在屋子裡走來走去。哈利有幾秒鐘看不見他，只聽見他一邊踱步一邊仍然用那種不緊不慢的聲音說著話，與此同時，哈利的疼痛和怒火仍在不斷加劇。
「我苦苦地想了很長時間，西弗勒斯……你知道我為什麼把你從戰場上叫回來嗎？」
一時間，哈利看見了斯內普的側影，斯內普的眼睛正盯著魔法籠子裡盤繞的大蛇。
「不知道，主人，但我請求您讓我回去，讓我找到波特。」
「你說話很像盧修斯，你們誰都不如我了解波特。用不著去找。波特自己會送上門來的。我知道他的弱點，他的一個很大的缺陷。他不願意看著別人在他周圍被擊倒，況且又知道這一切都是因他而發生。他會不惜一切代價去阻止。他會來的。」
「可是，主人，他可能會被別人失手殺死——」
「我給我那些食死徒的指令非常明確。活捉波特。殺死他的朋友——越多越好——但不許殺死他。」
「但是，西弗勒斯，我想要談的是你，而不是哈利·波特。你曾經對我很有價值，很有價值。」
「主人知道我甘願為您效力。可是——讓我去找那個男孩吧，主人。讓我把他帶來見您。我知道我能——」
「我跟你說了，不行！」伏地魔說，在他又轉過身來時，哈利看見了他眼睛裡閃爍的紅光，聽見了他的斗篷沙沙作響，就像蛇在地上爬行。哈利還從灼痛的傷疤感覺到伏地魔的不耐煩。「西弗勒斯，我目前關心的是，當我最終面對那個男孩時會怎麼樣！」
「主人，那當然不可能有問題——？」
「——有問題，西弗勒斯，有問題。」
伏地魔停住腳步，哈利又能清楚地看見他了，只見他用蒼白的手指捋著老魔杖，眼睛盯著斯內普。
「為什麼我用的兩根魔杖面對哈利·波特時都不管用呢？」
「我——我回答不上來，主人。」
「是嗎？」
強烈的怒火像釘子一樣刺進哈利的腦袋，他把拳頭塞進了嘴裡，免得自己疼得叫出聲來。他閉上眼睛，突然他變成了伏地魔，正盯著斯內普那張慘白的臉。
「我的那根紫杉木魔杖對我百依百順，西弗勒斯，可就是沒能殺死哈利·波特。兩次都失敗了。奧利凡德在酷刑之下告訴了我孿生杖芯的事，叫我使用別人的魔杖。我這麼做了，可是，盧修斯的魔杖一遇到波特的魔杖就成了碎片。」
「我——我也不明白，主人。」
斯內普此刻沒有看著伏地魔。他那雙黑眼睛仍然盯著保護球里盤繞扭動的大蛇。
「我尋找到第三根魔杖，西弗勒斯。老魔杖，命運杖，死亡棒。我從它的前任主人那裡把它拿來了。我從阿不思·鄧布利多的墳墓里把它拿來了。」
現在斯內普看著伏地魔了，斯內普的臉像一張死人面具，像大理石一樣慘白、凝固。他開口說話時令人大吃一驚，沒想到那雙空洞的眼睛後面居然是個活人。
「主人——讓我去找那個男孩——」
「整個漫漫長夜，眼看到了勝利的邊緣，我卻坐在這裡，」伏地魔說，聲音幾近耳語，「想啊，想啊，為什麼老魔杖不肯發揮它的本領，不肯像傳說中那樣為它的合法主人創造奇蹟……現在我似乎有了答案。」
斯內普沒有說話。
「也許你已經知道了？你畢竟是個聰明人，西弗勒斯。你一直是個忠心耿耿的好僕人，我為必須發生的事情感到遺憾。」
「主人——」
「老魔杖不能好好地為我效力，西弗勒斯，因為我不是它真正的主人。老魔杖屬於殺死它前任主人的那位巫師。是你殺死了阿不思·鄧布利多。只要你活著，西弗勒斯，老魔杖就不可能真正屬於我。」
「主人！」斯內普抗議道，一邊舉起了魔杖。
「不可能有別的辦法，」伏地魔說，「我必須征服這根魔杖，西弗勒斯。征服這根魔杖，就最終征服了波特。」
伏地魔用老魔杖猛擊了一下空氣。斯內普毫髮未傷，剎那間，他似乎以為自己暫時被豁免了。接著，伏地魔的意圖就清楚了。大蛇的籠子在空中翻滾，斯內普只發出一聲尖叫，籠子就把他的腦袋和肩膀罩住了，伏地魔用蛇佬腔說話了。
「殺。」
一聲可怕的慘叫，哈利看見斯內普臉上僅有的一點血色也消失了，蛇的尖牙扎進了他的脖子。他無力地推開那帶魔法的籠子，膝頭一軟倒在地上，臉色變得煞白，黑黑的眼睛睜得老大。
「我很遺憾。」伏地魔冷冷地說。
他轉過身，內心裡沒有悲哀，也沒有悔恨。有了絕對聽從他命令的魔杖，他現在應該離開這個棚屋，收拾局面了。他用魔杖指著星光閃閃的蛇籠，籠子飄升起來，離開了斯內普。斯內普身子一歪倒在地上，鮮血從他脖子的傷口裡噴涌而出。伏地魔快速離開了屋子，沒有再回頭看一眼，那條關在龐大保護球里的巨蛇也隨他飄浮而去。
哈利又回到了隧道，回到了他自己的思想里，他睜開了眼睛。他為了不讓自己喊出聲來，把手指的關節都咬出血了。此刻他透過箱子和洞壁間的狹小縫隙窺視著，看見一隻穿黑靴子的腳在地板上顫抖。
「哈利！」赫敏在他身後喘著氣叫道，但他已將魔杖指向擋住視線的箱子。箱子懸起了一英寸，悄沒聲兒地飄到旁邊。哈利躡手躡腳地爬進了那個屋子。
他不知道自己為什麼要這麼做，為什麼要走近那個垂死的人。當他看見斯內普那張煞白的臉，看見那些手指在努力堵住脖子上噴血的傷口時，他不知道自己是何感受。哈利脫掉隱形衣，低頭望著這個他仇恨的男人。斯內普睜得大大的黑眼睛看見了哈利，他掙扎著想說話。哈利俯下身，斯內普抓住哈利長袍的前襟，把他拉近自己。
斯內普的喉嚨里發出呼哧呼哧、咯啦咯啦的可怕聲音。
「拿……去……拿……去……」
斯內普身上流出來的不僅是血。一種銀藍色的、既不是氣體也不是液體的東西，從他嘴裡、耳朵里和眼睛裡冒了出來。哈利明白這是什麼，但不知道該怎麼做——
一隻憑空變出的細頸瓶被赫敏塞進了他顫抖的手裡。哈利用魔杖把銀色物質撈取到瓶子裡。瓶子滿了，斯內普的血似乎也已流盡了，他抓住哈利長袍的手無力地鬆開了。
「看……著……我……」
綠眼眸盯著黑眼眸，但一秒鐘後，那一雙黑眸深處的什麼東西似乎消失了，它們變得茫然、呆滯而空洞。
抓住哈利的那隻手垂落在地上，斯內普不動了。
應該是已經死了。
哈利有些慌亂，
(本章完)