周琳琅若沒有皇后外甥女的身份，坐在第一位置的女子，應該是楚若霜。
上一世她沒有想過這個問題。
如今琢磨開來，好像是一團黑乎乎的棉花，被緩緩拆開。
能看見其中一些，卻又不能徹底看清楚。
皇后需要鞏固太子的地位，哪怕心中中意的人選是周琳琅，也越不過她才對啊。
上一世，皇后怎麼會放任霍鉉和她在一起？
難道太子的情況真的很不妙，皇后需要做兩手準備？
霍鉉自小養在皇后身邊，不管太子還是霍鉉坐上那個位置，皇后都是最大的贏家。
所以……
皇后把目光轉向楚若霜，又看了一眼霍鉉。
「玹兒，本宮聽聞，上一次獵場，是你先發現楚小姐遲遲未歸，才稟明聖上，讓言世子出去尋找對嗎？」
霍鉉站起來：「回母后，兒臣是當日的護衛，負責各家姑娘的安全，尋回楚姑娘，是兒臣的責任。」
皇后嗔笑：「你這孩子，母后又沒說什麼，你何必這麼緊張？」
皇后再一次看向楚若霜，楚若霜在皇后開口之前，趕緊站起來。
「皇后恕罪，臣女竟不知，那日救了臣女的，是信王殿下。」
楚若霜轉了個方向，又對霍鉉道：「臣女多謝信王殿下搭救之恩，臣女敬信王殿下一杯。」
她搶先一步，才能避免他們向她提「救命之恩」的謝禮。
楚若霜把一杯酒一飲而盡，身子端正，儀態大方。
沒有再觀察任何人，心中琢磨的事兒，卻一件也不少。
周琳琅自請獻藝一曲，本想讓霍鉉撫琴。
皇后搶先一步，讓太子撫琴。
太子像牽線的木偶，臉上沒有半分的拒絕，反而很高興的樣子。
生在皇家，還真是時時刻刻戴著一副面具啊。
周琳琅最為出眾的就是舞姿，太子的琴音，跟她的舞姿配合默契，的確讓人賞心悅目。
皇后滿意地頻頻點頭。
霍鉉站起來：「母后，兒臣聽聞，楚姑娘曾跟在安陽殿下身邊學過幾年琴，不知今日，是否有幸能聽到。」
事情的發展，竟然和上一世一模一樣。
好個霍鉉，今日這般舉動，若說不是早就盯上她了，她是萬萬不相信。
讓她舞劍，她還能用受傷的藉口拒絕，琴，非彈不可。
皇后命人取來一把琴，楚若霜調整好，正要動指。
霍鉉又站起來說道：「母后，兒臣今日新學了一支劍舞，借著今日機會，獻醜了。」
皇后一臉欣慰：「玹兒有心了，快把信王的劍取來。」
楚若霜：「……」
她如今，是怎麼看霍鉉，都帶著上一世的色彩，越看越生厭。
楚若霜彈的氣勢磅礴的曲子，霍鉉的劍，舞得殺氣騰騰，頗有陣前數十萬將士的氣勢。
寧沫兒抬眸，看著眾人欣賞的目光，轉頭對皇后說道。
「皇后娘娘，今日是娘娘的賞花宴。」
「楚姑娘選這麼一首極具殺意的曲子，豈不是辜負了，皇后娘娘的美意和滿園的春色。」
「寧大姑娘此言，若霜不能贊同。」
楚若霜站起來，「皇后娘娘，臣女聽聞，皇后娘娘幼時曾隨老國公前往戰場，娘娘在馬背上的英姿，被老國公畫下來。」
「紅顏颯爽，若霜只聽聞，未曾目睹，心生欽佩，今日此曲，若霜獻醜了。」
楚若霜還真是夸到了皇后心坎里。
「本宮倒是覺得，楚姑娘這首曲子選得好。」
「本宮已經好久沒有聽過這麼磅礴的曲子，楚小姐有心了，賞。」
寧沫兒：「……」
她氣鼓鼓地看向楚若霜。
楚若霜背對著她，她的一肚子怒意，像是打在棉花上，可笑至極。
賞花宴一直到下午才結束。
寧寫意追上楚若霜：「楚小姐，今日之事，多謝楚姑娘搭救。」
「寧三小姐客氣了。」
寧寫意笑笑：「楚小姐今日大放光芒，寫意看得心生神往。」
楚若霜也笑道：「寧三小姐今日何嘗不是大放光芒。」
「寫意只是就事論事罷了。」
楚若霜笑而不語。
——
初春過後，郢州傳來了捷報。
騷擾邊關已久的殤國人，於七日前退兵。
聖上下旨嘉賞郢州軍。
只是召鎮遠侯回京領賞，或是恩准楚若霜前往郢州，與父親相見的聖旨，一直沒有到。
春濃看著在院子裡失神的楚若霜，心疼不已。
「小姐，外面風大，我們進屋吧。」
楚若霜緩緩搖頭：「我和父親已有十年未見，也不知他日相見，父親能不能認出我。」
「元嬤嬤說，母親最怕孤單，不知父親能不能得空去跟母親說說話。」
「小姐……」
楚若霜搖搖頭，失神地望著院子裡的桃樹，緩和情緒。
「言世子可回來了？」
「還未有消息。」
言澈從來沒有離開這麼長時間，更沒有在這個時間點離開過。
這一世的發展，太奇怪了。
「若是言世子回來了，立刻告知我。」
春濃道：「小姐，言世子對小姐的情誼，京城的人都知道。」
「言世子若是回來了，定會第一時間來見您呢。」
楚若霜沉聲：「不可胡言。」
賀管事來道：「小姐，沈公子來了。」
楚若霜眉梢一喜：「快請。」
沈公子，沈亦之，楚若霜的表兄。
沈家三代文臣，到了沈亦之這一代，總算出了一個上陣殺敵的少年將軍。
上一世她成為皇后，為了避免姻親之間掌兵過大，沈亦之主動棄武從文。
九族之中，他也沒能倖免。
少年一身黑衣冷峻，皮膚有些黑了，眉宇間染上了一絲絲將軍的剛毅和殺氣。
見到楚若霜，滿帶笑意。
「妹妹，多月不見，更出塵了。」
楚若霜嗔笑：「大哥還是這麼愛打趣我。」
沈亦之一臉驕傲：「我的妹妹，自是天底下最出塵優秀的姑娘。」
讓人把一箱箱禮物搬進來，兄妹倆說了會話，沈亦之話鋒一轉，道。
「妹妹，前些日子姑父打贏了殤國，過些日子，他們會派使臣前來。」
「每年國宴你都代表鎮遠侯府進宮，今年想必也不例外。」
「但你已經齊笄，不可能像往年一樣，和各位公主小姐待在一處。」
「聖上很有可能會讓你出席國宴，殤國使臣定會在國宴上為難你，你得有所準備。」