第24章 與少年的戰鬥
太陽西下，毫無疑問的是，這一次，宇之宮風棠與灶門炭治郎，再一次的挑戰失敗，可這一次，當少年與少女消失在霧氣當中時，兩人沒有再失去行動能力，只是彼此都累到說不出話了，甚至連走路，腳步都顫顫巍巍的。
「哎……這刀，咱們什麼時候才能拿回來啊，感覺那個少年和幽靈一樣，每一次我們精疲力盡，他卻和沒事人一樣，只是沉默著離開，這到底是什麼路數。」
宇之宮風棠摟著灶門炭治郎的脖子，或者也學著他這樣做，兩人互相為彼此的脊樑，一步一挪的向木屋走去。
然而面對宇之宮風棠的抱怨，灶門炭治郎卻沒有附和，而是若有所思的道：「話不是這麼說的哦，你看嘛，雖然經過這兩天，我們累得不行，但我也感覺到了，我的呼吸節奏，已經有了明顯的改變，雖然大部分時候還是有些力不從心，但有那麼一瞬間，我感覺到了，自己的肺部似乎被擴大了般，一下子就能吸入很多空氣，肌肉也舒緩了很多。」
宇之宮風棠點點頭，沒有反駁他，因為自己也曾有過這樣的感覺。
接下來的幾個月，兩個人基本上每天都要去山頂，接受那位少年的奔跑訓練，從一開始的長跑，到後來的環山障礙跑，現如今，哪怕一邊躲避著少女的全力騷擾，宇之宮風棠和灶門炭治郎，也能很好的保持自己與少年的距離，甚至還能逐漸拉進，呼吸方法的逐漸改變，讓兩人的進步肉眼可見。
「呼呼——前面二十米，有個木樁！」
宇之宮風棠大聲提醒，兩人幾乎心照不宣的高高跳起，少女在背後扔出細長的木棍，打向兩人的跟腱。
但灶門炭治郎和宇之宮風棠卻臨空抓住枯樹的枝丫，兩人如體操選手般在空中劃出一個極美的圓環，躲過攻擊的同時，借著慣性，還大幅向前移動了一段可觀距離。
「快到了！就快要到了！！」，眼看身前，不過數步內，少年的衣角隨風獵獵作響，宇之宮風棠伸出手想要去抓，最後卻只摸到了風中的寒冷，終究差了一線。
「你們，快要追上我了哦，加把勁啊！」，少年回頭，兩人卻因為他臉上佩戴著狐狸面具，而無法看清他臉上的表情和神色，唯有加速，再加速，充盈自己肺內的空氣！
宇之宮風棠快要達到極限了，如今的他呼吸方法已經被改變，但那種將全部精力全部保持在呼吸這件事上的疲憊，讓他也有些後繼無力。
可就在他踉蹌著，要停下時，背後忽然傳來的溫熱，卻敏感的刺激著他回頭，身後，灶門炭治郎的臉頰如火焰般赤紅，連心臟的跳動，聲音都鏗鏘有力。
「就差一步了！！風棠，不要放棄！！我助你一臂之力！！」，灶門炭治郎將雙掌貼在宇之宮風棠背後，後者心領神會，雙腳同時離地，高高躍起。
「喝啊——」
灶門炭治郎吶喊著，將周身所有的力量傾注到了腰部，狠狠地傳遞到了宇之宮風棠的脊椎背部，將他足足推出數米。
可隨後，他也因為瞬間的脫力，而跌倒在了地上，長時間的運動所帶來的疲憊，在他與地面接觸的剎那，便洶湧而野蠻的占據了他的大腦，不論他如何反抗，依然無濟於事的，昏死在了地面上。
「這是唯一的機會了！」，感受著背後猶如火箭助推般的推力，宇之宮風棠在剎那間的速度，已經超過了少年！
身下，少年抬起頭，宇之宮風棠已經凌空越到了自己的身前，任他之前如何冷靜，此刻也不由得下意識失聲。
「好快！！」
這樣讓人咂舌的速度，宇之宮風棠卻完美的利用好了，將雙腿的落點置於面前的石塊之上。
啪——
光滑的石面，在宇之宮風棠接觸的瞬間炸開一絲絲裂紋，而隨後，他沒有一點歇息的意願，雙腿再一次借力蹬出，甚至讓得這塊巨岩，都被踹開了一小條缺口！
「這速度！！？」
少女驚嘆著，卻也只能看著宇之宮風棠離自己越來越遠，再也沒有辦法追上，雖然不願意承認，但宇之宮風棠如今爆發出來的速度，自己已經沒辦法企及了。
「哎……這就超過我啦，哼……有點不甘心呀……不過……」，少女嘟著嘴，乾脆不再追趕二人，而是停下腳步，回頭蹲在了灶門炭治郎的身邊，看著他額頭上別著的，同樣精緻的狐狸面具，眼中忽然多了一絲絲欣慰。
「如果是你們的話，一定可以躲過它的追殺吧，如果是你們的話……」
說著說著，灶門炭治郎的臉頰上，忽然滴下一點痕跡，濕潤了他的皮膚，緊接著，一點，兩點……
另一側，宇之宮風棠與少年相對而立，他的手中，還緊緊攥著一縷衣角的碎片。
「我追上你了。」
「對啊……你追上我了啊。」
宇之宮風棠伸出手，似乎在索要什麼。
「把刀給我，連帶炭治郎的一起。」
少年從腰間，將一柄刀抽出，刀柄對向宇之宮風棠，向他扔去。
啪——
宇之宮風棠接住這柄刀，從那微微捲起的刀刃上可以看出，這是自己的刀。
而另一把刀，卻還在他的手中。
「另一把刀，在我的手中，搶過來，它就是你的了。」
「什麼意思？」
少年將刀刃抽出，刀劍划過落雪，為大地勾勒出一絲絲紋路，踏雪而行，兩人的距離也是越來越近。
「戰勝我。」
少年的語氣冷硬，甚至帶著一絲絲肅殺，因為他不希望悲劇重演，這一次，他一定要自己所珍視之人的通過最終的試煉。
兩人的距離最終定格在十步之內，在真正劍技精湛的劍士看來，這個距離，就是一擊必殺的距離。
「雖然我不知道你是誰，但……我感覺的到，你對於我沒有殺意，你不是敵人。」
宇之宮風棠如此說著，卻依然擺好了劍勢，鋼刀被他斜握於手，蓄勢待發。
「我不是你的敵人，但在未來，你會遇見無數敵人，如果連我都無法戰勝，那我是不會同意你參加藤襲山的試煉的。」，少年言畢，手臂便極速抽出，帶動刀刃劃出致命的弧形，斬向宇之宮風棠。
「你管的可真是多啊，你到底是誰？」
宇之宮風棠橫刀迎向少年，刃與刃之間擦出火花，短暫交鋒無果，宇之宮風棠身形一轉，如森蚺般匍匐在地面，抽刀砍向少年的腳腕。
「你打敗我之後自然知道我是誰，現在，先打再說！」
少年後撤躲開致命攻擊，可宇之宮風棠卻如鬣狗般，死死咬住盯上的獵物，一段犀利的三連斬封死了少年的前路，逼得少年不斷後撤。
笒——
又是一陣激烈的碰撞，兩人刀劍的亮影在殘陽雪地中尤為耀眼，宇之宮風棠的每一劍速度都頗為不慢，甚至連劍影都凌厲至極，似乎如臨大敵。
可不管他如何出招，與他不過數步距離的少年都能奉迎完美，仿佛宇之宮風棠的劍招在揮砍的，不是一個人，而是一團無形的，真正的水。
「為什麼只防禦？不攻擊？」
宇之宮風棠一劍直刺而出，劍尖卻在僅距少年寸許之間時被少年以韌勁彈開，無數的攻擊落空，這讓他有些煩躁。
少年架住從上而下撲來的刀影，左手捏住自己的劍鋒，雙臂同時發力，瞬間便將宇之宮風棠的刀鍔都振開。
(本章完)