慧榮長公主的車架停在門口，連嘉良的眼睛在珠光寶氣的馬車上停留了一瞬，看向被秦氏送到門口的長公主，眼睛一亮。
「母親，這位夫人是……」
連嘉良整理整理衣襟，上前朝秦氏恭敬行禮。
秦氏側目，連嘉穎急忙追上來行禮。
「母親。」
今天是八月十四，明天就是中秋節。
秦氏態度不冷不熱。
「昨天就放假了，你們兩個怎麼這個點才到家？」
越山書院距離京城，也不過一日的路程。
「母親息怒，兒子不是故意的，是大哥他……」
「母親，兒子久未歸家，給您和父親準備了禮物，這才耽擱了時辰。」
連嘉良打斷連嘉穎的解釋。
原來是連家的兩個庶子，秦氏沒有介紹，慧榮長公主也沒有多問，拍拍秦氏的手，在青禾的攙扶下坐上馬車離開。
「回來就好，你們父親惦記許久，回家吧。」
張氏在二門處翹首以盼，瞧見連嘉良眼眶含上熱淚，連方嶼去了衙門不在家，母子可以先說說話。
「母親，容兒子跟姨娘說幾句話。」
母子情深，秦氏自不會為難。
「去吧，今天不用來我這裡了，嘉穎你也去看看你姨娘吧。」
連嘉穎的姨娘馬氏是秦氏抬舉的，生了連嘉穎之後就一直在自己院子裡待著，除了每日晨昏定省，不怎麼出院門給主母添堵。
「多謝母親。」
連嘉穎朝秦氏拱手行禮後才向著馬氏的院子走去。
「大公子又瘦了，公子在外面受苦了，我讓丫鬟做了你最愛吃的栗子雞，等會兒多吃點。」
張氏毫不忌諱地拉著連嘉良噓寒問暖，顯得秦氏這個當家主母很不周到。
「夫人……」
方嬤嬤喚了一聲，秦氏淡然道：「沒事。」
「夫人，咱們去三小姐院裡吧，三小姐躺了半天，也該無聊了。」
幸好三小姐如今是個貼心的，別人肚子裡爬出來的養不熟，家裡兩個公子在外念書，衣食住行都是她家夫人安排的，處處體貼周到，最後別人不僅不領情，還覺得她家夫人虧待了他們……
方嬤嬤替秦氏不值。
提起連穗歲，秦氏眸光溫和。
「去問問歲歲今天中午想吃什麼，讓廚房做。」
……
「姨娘，你的院子也太素淡了。」
連嘉良進門，看著張氏住了多年的院子，抱怨道，「家裡這麼多院子，夫人也不知道給您安排一個大點兒的院子！」
張氏何嘗不想換一個院子，奈何她跟連方嶼提了幾次都沒有下文，便不敢再提了。
旁敲側擊跟秦氏說了自己的訴求，秦氏也沒有反應，那副高高在上的態度讓她窩火。
如果不是秦氏，她就是連方嶼的正妻，家裡還不是她說了算！
「姨娘等你以後出息了給姨娘換大院子！」
張氏沒有反駁連嘉良的話。
「娘你放心，等明年秋闈後年春闈，兒子一定考個功名，讓娘揚眉吐氣！」
連方嶼一年的俸祿才多少錢，他們住的這一處宅子還是秦氏的陪嫁，這麼多年，秦氏沒計較張氏在嫡妻之前生下庶子，反而落他們的埋怨。
母子兩個的對話很快傳回主院，秦氏冷呵一聲。
方嬤嬤氣道：「他們母子兩個莫不是忘了自己住的是誰的房子，也好意思說這種話！」
「夫人，這是大公子給您帶的禮物。」
丫鬟捧著一個蓋著紅綢布的托盤進來放在桌子上。
羊毛出在羊身上，拿著秦氏的錢給她買禮物？
方嬤嬤掀開綢布，托盤上躺著一枚奇形怪狀的石頭，看起來並沒有什麼特別之處。
「恕老奴眼拙，這塊兒石頭有什麼講究？」
丫鬟解釋道：「大公子說這塊兒石頭是他親自爬上越山書院的後山撿的，越山書院乃聖賢之地，傳說後山的石頭有鎮宅辟邪的作用。」
秦氏跟方嬤嬤對視一眼，神情莫名。
丫鬟解釋道：「喜林院那邊送來的時候是這麼說的，還說大公子為了採石還差點兒從懸崖上摔下來，選取了越山上最好的石頭給夫人送來，心意難得，希望夫人不要嫌棄禮物簡陋。」
秦氏額角抽了抽，揮手道：「把東西收起來吧。」
不知道給連方嶼送的會不會也是一塊兒石頭！
「夫人，二公子來給您請安了。」
丫鬟打簾，連嘉穎從外面進來。
「給母親請安。」
兒子回來，馬氏心裡高興，留他在院子裡用了午膳，母子兩個有很多話想說，但禮不可廢，主母大度，身為妾室，自然也要守著妾室的規矩。
馬氏催促著連嘉穎來給秦氏請安，連嘉穎也十分聽話懂事。
秦氏問道：「在書院裡可還習慣？」
京城中也有很多私塾學堂，但基本上都是各家請了西席先生到族學教課，想把家中子孫送到別家的族學要花很多功夫。連家在京城根基單薄，秦家又是武將世家，跟那些讀書的清貴人家說不到一塊兒去。
秦氏跟連方嶼商量後，便把連嘉良和連嘉穎送到離家百里之外的越山書院。
在外面跟在家裡不同，但連嘉穎是個能吃苦的。
「回母親的話，兒子還習慣，不過大哥應該不太習慣。」
秦氏眸光深邃，連嘉穎還有個毛病，膽小怕事兒，秦氏還沒問，他就一股腦把連嘉良在書院裡做的事情說了。
「母親，不是兒子告狀，大哥他在外面……欠了很多錢。」
「怎麼回事？你細說。」
他們兩個出門在外，一個月的生活費有五兩銀子，連方嶼私下裡再貼補一些，張氏疼愛兒子，每個月多多少少也會給點，連嘉良一個月手頭能用的銀子都有十兩了。
書院裡需要用的筆墨紙硯，要買的書本都是家裡拿錢，十兩銀子除了吃飯，剩下的他都能自由支配，沒道理欠別人的錢。
連嘉穎怕被連嘉良知道，含糊說道：「具體的兒子也不知道，只那一次，那幫人來書院找他，沒找到他，就把兒子的生活費搶走了。」
「大哥不讓兒子告訴您跟父親，母親您能不能當作不知道這件事情？」
連嘉穎的性子隨了馬氏，膽小。
秦氏眉頭擰起來，安撫道：「我先派人去查，這件事情隨後再說吧。」
連嘉良是連家長子，秦氏清楚連方嶼的性子，不把證據擺在面前，他是絕對不會相信的，反而還會覺得是她故意栽贓。
況且，她本來就是謹慎性子，不會聽信連嘉穎的一面之詞。
「多謝母親。」
秦氏又問了幾個問題，連嘉穎一一答了。
「等你父親回來會考校你們的功課，我這兒沒什麼事情，回去陪陪你姨娘吧。」
打發走了連嘉穎，秦氏喊了手底下的管事，讓管事去查連嘉良在書院的情況。
美美地睡了個午覺的連穗歲睜開眼，聽下人稟報說她的便宜兄長在院外等著來探望她，她有點懵，來看她幹嘛？
小桃打了一盆清水。
「奴婢先伺候您洗把臉。」