「夫君剛因為嘉穎考中狀元被皇上看重，禮部尚書之位空缺，這個時候若傳出不好的名聲，夫君的前途停滯，難道母親就滿意了？」
「我，我……」
賀氏啞然，「沒那麼嚴重吧……」
她一個鄉下婦人什麼都不懂，連方嶼卻懂其中的要害，沉聲開口說道：「娘，您剛才在外面那一鬧，明天就有人彈劾我，您這麼鬧的後果，輕則讓兒子丟了身上的官職，重則搭上咱們連家好不容易拼來的前程！一家人陪著您回平陽種地您就滿意了？」
賀氏沒想到真有這麼嚴重。
「娘，您還沒說，您一個人是怎麼從平陽那邊過來的？」
連方嶼想到關鍵地方，她一個沒見過世面的老太太，一個人悄無聲息到了京城，若說其中沒人「幫忙」，打死他都不相信。
「我，我，我就是想你們了，想進京來看看，哪知道，一來就看見你們嫁女那個排場……」
賀氏心口疼得厲害，扶著心口倒在旁邊的椅子上裝病。
這是她慣用的招式，連方嶼頭疼道：「母親身子不舒服就去床上躺著，兒子給您請個大夫。」
連方嶼前腳在人前宣稱老母親有失心瘋，後腳連府就找了好幾個大夫上門給老母親診治，傳出去的是連方嶼孝順的好名聲。
解決完賀氏，秦氏把連嘉穎留下來。
「是你讓杜鵑這個時候來找我說明實情？你怎麼知道她有了身孕？」
連嘉穎低著頭，承認道：「那天，我看見大哥打她，踹她的肚子……許是這個孩子命大，我幫著請了個大夫，孩子竟然保住了。」
「她求我，但大哥院子裡的事情我不好插手，只是看她可憐，勸她來跟母親說。沒想到今天祖母上門，我怕祖母為難您，原想著讓杜鵑來轉移一下祖母的視線。」
沒想到竟然達到了預料之外的效果，雖然祖母在聽明白利害關係之後臉色變了，但是母親一番話把祖母捧起來，讓祖母不好明面上加害杜鵑肚子裡的孩子。
「只要這個孩子生下來，你大哥就徹底廢了。」
連嘉良讀書不行，品行又不端正，斷不可能娶到高門貴女，就會一輩子被連嘉穎壓一頭。
善者不辯，辯者不善，扮豬吃老虎。
被看穿了心思，連嘉穎心裡忐忑，不知道秦氏會怎麼處置他。
「這一招用得不錯。」
連嘉穎猛然抬頭。
秦氏端起茶杯抿了一口。
他沒想到秦氏竟然會誇讚他，不確定地問道：「母親覺得兒子沒做錯？」
他的確想把連嘉良踩在腳底下，那麼蠢的人，憑什麼被父親捧在掌心，總自以為是地跟他強調他的長子身份，強調他才是將來撐起連家的人……
他永遠不能比他優秀，在書院裡，先生面前，同窗面前，他甚至要藏拙才能自保。
憑什麼看人臉色的永遠是他！
他臉上的青澀尚未褪去，他很聰明。
「人不能太過善良，否則只有被別人欺負的份，也不能太自信，要永遠保持謙遜，知道人外有人天外有天的道理，謀定而後動。」
「人心本惡，你可以算計人心，但不可丟了本心，過剛易折，你這樣就很好。」
有心眼算計，但又明辨是非，足夠善良。
連嘉穎是個不可多得的人才，假以時日等他成長起來……
「多謝母親提點！」
他明白了秦氏的意思。
「時間不早了，你回去吧。」
連嘉穎表情輕鬆。
「歲歲妹妹上轎前叮囑我，家裡有什麼情況一定要及時告訴她，她惦記著家裡呢，兒子等會兒去一趟九王府，讓妹妹不要太擔心。」
他們兄妹感情好，秦氏心裡覺得欣慰，但又不得不喊住他。
「明天再去，今天是他們的洞房花燭，時機不合適。」
連嘉穎侷促地笑了笑，應了聲是。
「那兒子告退了。」
秦氏嘆了一聲，當初給連方嶼挑選妾室時，她最看重馬氏的老實，老實木訥的木頭美人最讓人放心，怎麼生出的兒子心眼這麼多……
龍生九子各有不同，但願連嘉穎是個能靠得住的吧。
連穗歲沒見到連嘉穎，自然不知道連家內宅里到底發生了什麼事情。馬車在宮門口被攔住。
「九王爺，九王妃，請下馬。」
馬車不讓進宮門，這是規矩。
慧榮長公主身子不好，她的馬車可以直接進去，到了後宮還有軟轎迎接。
楚知弋腿腳不便，下了馬車之後宮門口冷冷清清，別說軟轎了，連一個迎接的內侍都沒有。
疏影將楚知弋從馬車上背下來，這一套動作不知道重複過多少遍，兩人早就習慣了。
連穗歲心裡忽然生出一股悲涼來，從前他腿腳不便又身中蠱毒時也是被這麼對待的嗎？
「我來推著你吧。」
她主動開口搶疏影的活，楚知弋笑得無害。
「從這裡到太后的寢宮要走大半個時辰，我怕你累。」
連穗歲現在身形纖瘦，看起來雖然比一般的姑娘家健碩一些，但仍舊瘦弱。
但她自己不這麼覺得。
「別說一個時辰，就是背著你走兩個時辰我也不累。」
連穗歲瞥著他單薄的身板，癟嘴。
尋常男子若被人這麼調侃，臉上早就掛不住了，偏楚知弋不覺得，順著她的話誇讚道：「我們家歲歲真厲害！」
有這麼誇人的嗎！
連穗歲臉上一紅，瞪他一眼，推著他小跑起來。
她撒氣的樣子也可愛，可惜她在後面看不到。
楚知弋面上帶著淡淡的笑，連穗歲的氣憋著憋著也覺得開心，不自覺笑出聲來。
路過的宮人急忙退到兩邊行禮，疏影在後面追，想提醒連穗歲一聲，在皇宮裡嘻嘻打鬧不合禮數，但他竟然沒追上連穗歲……
宮裡的地面用青石板鋪築而成，地面光滑，連穗歲推著他玩兒了一陣，太陽升上來，她出了一身汗，臉上通紅。
這會兒周圍沒人，楚知弋乾脆抱著她，讓她坐在自己腿上，叮囑疏影推車。
疏影：「……」
下屬的命不是命嗎？
連穗歲掙扎被他按住，她也覺得怪不好意思的。
疏影認命地推著兩人往前走，路過一處偏僻的宮殿，桃花早就開敗了，桃樹上冒出許多葉子，零落在地上的花泥還能看出粉色。
「停。」
連穗歲從他身上跳下來，圍著院子中間的桃樹轉了一圈，覺得這裡的布置有點熟悉，但又想不起來她什麼時候來過這裡。
陽光照在身上很暖，楚知弋從指尖到腳尖都很暖和。
他看著桃花樹出神。
連穗歲忽然認出這裡是哪裡了。