但是誰會知道呢？黃石內心深處迴蕩著一個陰冷的聲音，誰會知道是我獨立擊敗了華夏的大敵呢？即使成功，朝廷也不過只知道黃石殺了努爾哈赤的一個兒子而已，畢竟女真現在不過是一個二十萬人口的小民族，明朝從上到下都沒有意識到這個冷兵器大部落有一天會成長為自己的生死仇敵。
殺不掉皇太極肯定是死路一條，殺了他也未必能逃掉。黃石終於還是沒有冒險。他勸慰自己說，這樣的豪傑不應該死在他所被信任的人的刀下，堂堂正正地擊敗他才是大丈夫所為。既然有了說服自己的藉口，黃石就放下了這個念頭，靜靜等在一邊。
「好了，黃石，我們回去吧。」隨著話音響起，皇太極撥轉馬頭，當前向大營跑去。
緊隨其後的黃石也趕快抽了馬兒一鞭：「是，貝勒爺。」
跑回大營，皇太極輕鬆地躍下馬，隨手把馬鞭交給一個包衣，大步走回帳篷，其他後金士兵充滿敵意地看著隨著他腳步入內的黃石。
「黃石，你怎麼看毛文龍啊？」
「豪傑！深入敵後三千里，以二百人襲擊鎮江，勇氣、謀略都是明軍少有的。」
「我本來也以為他是一個豪傑，所以才向汗王請求前來鎮江對付他，不過他太讓人失望了，竟然呆在這個死地，哈哈，難道他認為會有什麼奇蹟發生麼？」
這個評價黃石覺得有些刻薄，毛文龍收復鎮江讓明朝上下欣喜若狂，如果不戰就撤退到龍川去，無疑是狠狠打了天子和滿朝文武一個大悶棍，對廣寧軍的士氣、軍心更會有極其不良的後果。
想到這裡黃石也就替毛文龍辯護起來：「貝勒爺，小人以為，戰爭是政治的延續，毛文龍留下死守鎮江，也是有不得已的苦衷。」
「政治？什麼叫政治？」拋開毛文龍的話題不談，皇太極饒有興致地和黃石研究了一下什麼是政治，黃石左支右絀才沒有被皇太極套走太多地東西。他最後肯定了黃石的說法和意見：「戰爭是政治的延續嗎？哈哈，很有意思的說法。不過很對。」
隨後皇太極話鋒一轉，又繼續起了剛才的話題：「不過如果我是毛文龍，必然還是要放棄鎮江，只要軍隊保存下來，隨時可以再來。軍隊全滅，豈不是對廣寧軍士氣傷害更大，對明國民心打擊更大麼？」
黃石當然還沒有那麼狂妄，認為自己現在有和皇太極在軍事上一爭高下的能力。不過他很希望能藉助反駁套些東西出來，因此黃石毫不猶疑地抗聲道：「貝勒爺所言，小人不以為然。」
「哦，黃石你有話儘管說。」
站著說話不腰疼，黃石馬上就是一番慷慨激昂：「不戰而逃是懦夫行徑！明廷會怎麼看一個膽小如鼠的將領，手下士兵會怎麼看主帥？所以寧可打敗仗，也要顯示出敢於作戰的勇氣才好。」
皇太極微笑著聽完：「不與你爭這些歪理，我也不認為你真信這套。毛文龍不過是心存僥倖而已，放不下這份功勞罷了，甚至幻想能行險保住鎮江。為將者，不能審時度勢，心裡有許多雜念，已經是落了下乘了……將軍領兵在外，不考慮怎麼打勝仗，卻淨考慮什麼政治因素，這都是歪門邪道，毛文龍也不過是一個鼠輩，此次定然為我所擒。」
這好長的一段說得黃石心中暗暗點頭，趕快奉承起來：「毛文龍何人？豈能和貝勒爺相比？」
皇太極笑容不減地問：「我這一番話，黃石你可有什麼心得收穫？」
發覺心事又被看破，黃石臉上也有些掛不住，只好低頭作揖：「小人謝貝勒爺教誨。」
「雖然黃石你自稱不在乎能不能名揚天下，但是我不信有才能的人會甘於默默無聞。你要是有什麼疑惑，儘管問好了，我也會傾囊相授。」
皇太極的恩情是容易消受的麼？他可不是慈善家，而是徹頭徹尾的高利貸販子，遲早得連本代利地吐出來。黃石聞言大吃一驚，當即跪倒在地，他知道要是受了皇太極的滴水之恩，不湧泉相報那才叫異想天開：「小人何德何能，怎敢當貝勒爺這句話？」
皇太極也不扶他，自顧自地走到一邊喝水，然後走回座位上看書。地上跪著的黃石也不敢抬頭，冷汗一個勁地湧出額頭，順著下巴滴落到地上。營帳內的融洽氣氛竟然瞬間變得冰雪肅殺，黃石驚恐萬狀地等在哪裡，不知道自己說錯了什麼。
感覺過了很長時間，一直在胡思亂想的黃石已經是高度緊張，感覺神經就像是要繃斷的琴弦。總算聽到問話聲：「如果我是漢人，黃石你是不是就願意為我出力了？」
聲音撕開令人窒息的寂靜，黃石憋在胸口的大團悶氣一下子猛地湧出：「是。」
「在我心中，並沒有什麼滿漢之分。」
這話聽著好像很耳熟。來到這個時代太久了，黃石已經記不清他以前看過的那些辮子戲了。在電視劇里，殺漢人如割草、大行*的康熙、乾隆大帝嘴上都講過如此這般的台詞。但是黃石現在記憶里，只有他這幾年反覆溫習的明末遼東歷史：
努爾哈赤定下種種制度，漢軍不過是被女真監視的各個小隊，漢人不可以攜帶武器，不能做官……幾年內金還進行了一次次地屠殺，五年後屠殺達到高峰的時候，李永芳這樣立下大功的漢人也被下獄，差點不能倖免。遼東數百萬漢人到努爾哈赤死的時候不到五十萬。
他也記得皇太極掌政以後的種種措施，到了崇禎十五年，後金軍隊中的漢人比滿人還多，地方上的官吏也大量委派漢人，遼東漢人也有權獲得土地……
「黃石，你抬起頭來。」
富有磁性的嗓音把黃石的目光引了過去，隨即就被皇太極清亮的眼神吸住。
「若我一日能執掌大權，定然會對滿漢一視同仁。」
親耳聽到這擲地有聲的諾言，黃石一時間也痴了。這時他全然沒有意識到，一個人嘴上標榜的信條，往往正是這個人所缺乏的東西。如果皇太極心中確實沒有滿漢之分，又怎麼會喋喋不休，見人就要鼓吹表白自己會一視同仁呢？
「黃石你的感覺很不錯，但是缺少磨練，比如出兵鎮江的計劃，你說敢以項上人頭作保，明國不會派來增援。這真是兒戲之言！如果真的來了，我要了你的腦袋又有何用？你的其他種種方略，大多都是這種不顧情報，只憑感覺的判斷。雖然你的感覺很對、很好，但是任何地方都沒有你施展的餘地，只有我可以給你機會，讓你施展拳腳、名揚天下。人生在世，不就是圖這個麼？」
看到黃石還是一聲不吭，皇太極也不著急，他站起身大發感慨：「擔心身後名聲，我以為那是腐儒的怯懦，大丈夫不會明哲保身。見天下有不平，挺身仗劍、快意恩仇，哈哈，那才是大丈夫的行徑啊！」
說話間皇太極已經走到黃石面前，他凝視著黃石的眼睛，輕聲問道：
「如果你對我大金的一些做法看不慣，你難道就不想改變麼？你完全可以自己來幫助你的同胞啊。難道你不想幫助漢人麼？難道你不希望在我大金朝廷中為漢人說話麼？你不想還是不願意親手幫助他們？大丈夫只要無愧於心就可以了；大丈夫只要對得起青天厚土就可以了，黃石你說是也不是？」
某個宗教中流傳著一個說法，當魔鬼伸出誘惑之手時，它純潔的形象會令天使自慚形穢。只是，凡夫俗子又怎麼能看穿魔鬼的魅力，把它和天使分辨清楚呢？
此時，跪在地上的黃石正捫心自問：皇太極說得對，還是不對呢？