崇禎元年二月。
福建巡撫已經宣布要徵收靖海稅來鞏固海疆，這次他為了自己的仕途也算是拼盡全力，硬是說服福建布政司將來只要靖海稅的三成，這筆錢在名義上是用來給福寧鎮興修驛站和官道的。以往漳州、泉州兩地的海稅只是對來港口停泊的船隻進行收費，每月大約有十萬兩銀子左右。
現在黃石和朱一馮搞出來的東西與以往的海稅大不相同，靖海稅規定所有通過台灣海峽的船隻都要交稅，而且價格由福寧鎮說了算，不用上報朝廷許可，所以大家都明白這靖海稅的錢比以往只多不少。
更何況以往的海稅大部要解送中央，福建布政司自己能截留的一般只能有兩、三成，一半還要歸福寧鎮所有。現在既然已經下令禁海，所以稅款一兩銀子都不用運去南京或是北京，因此福建布政司上下官員都有不小的興趣。
就算按照以往的海稅來算，一個月布政司也能白拿三萬兩銀子，如果黃石再提高稅款，地方官認為一個月五、六萬兩銀子也不是不可能。至於拿大頭的福寧鎮一年收入一、二百萬兩銀子自然也不稀奇，這個風聲很快就在閩省不脛而走，志願加入或是嫁入福寧鎮的人於是乎就更多了起來，差不多把官兵前一段失利的影響完全抵消掉了。
在這個靖海稅的基礎上，福寧鎮終於拋出了籌劃已久的靖海大借款。這是一種時期長達十二年地高息借款，從第三年開始，福寧鎮會每年償付借款額的三成銀，十二年後實現還款百分之三百。福寧鎮拼命鼓吹靖海大借款以靖海稅為抵押，品質有絕對的保證，同時還有福建布政司給做擔保。
這次黃石為了便於籌款，還專門組織人印刷精美的借據。靖海大借款的從上到下借條分為一千兩、一百兩、五十兩、十兩、一兩五種模式，是一種不記名可兌換證券。黃石希望這樣搞能讓證券流傳得更廣一些，也就是多借些錢出來。
當然，防偽也是很重要的，最近一個月福寧鎮軍工司一直就在這方面忙碌，總算是把原始的水印、雕花都搞出來一套。最後債券上面還密密麻麻地蓋滿了各種印信，甚至把黃石地個人簽名都雕成了版，也一口氣印在了靖海債券上。
最近由於海盜鬧得厲害。閩商的錢多都砸在手裡花不出去，這次有黃石這樣名震天下地人作保，加上一年期的平蠻大借款也償還得不錯，於是就有很多人跑來購買靖海大借款，這個時候可沒有保險公司，自己在外面跑買賣有不小的風險。
現在黃石在大家面前打開了一扇神秘的大門，門後面是一條全新的致富之路，通向一個前所未見的寶庫。以後大家什麼都不用幹了。只要在自己家院子裡坐著看天空，十二年內本息就合計百分之三百，這個條件實在是太誘人了，於是不少人都趨之若鶩。
二月二十日，泉州
今天靖海大借款正式開始發售，第一批債卷黃石總共印了一百萬兩銀子。黃石因為急於用錢。所以他這批債卷還給購買者打了兩個月的小折扣，借款日期就從崇禎元年元月一日算起。結果購買情況出乎黃石和朱一馮地預料，僅僅一天，一百萬靖海大借款的債卷就被人買走了七十餘萬兩。
看著布政司外踴躍購買債卷的人群，黃石若有所思地說道：「看來有必要以最快的速度再加印五十萬兩銀子的債卷了。」
此時衙門裡除了朱一馮和黃石以外，還有朱巡撫幾個親信的福建布政司官員。他們聽了黃石的話之後臉色都有些發白，和欣喜的黃石不同，隨著越來越多地債卷賣出去，這些地方官的心也揪得越來越緊了，萬一將來還不上這筆錢。朝廷肯定要殺人做替罪羊的。
黃石是這群人里唯一一個不擔憂的人。他還對幾個文官講解說：「諸君放心吧，我們這叫以未來的繁榮做抵押、來渡過眼前的難關。也叫做今日花明天地錢，乃是這世上最神奇和優秀的理財方法。」
「不就是寅吃卯糧麼？」一個文官在背後小聲地嘀咕道，黃石聞言只是哈哈一笑。
現在朱一馮已經沒有什麼文官的架子了，他急忙對黃石說道：「黃帥，我們趕快建水師吧，這仗一定要打贏，不然幾年內我們哪裡去湊這麼多銀子。」
「如果能借到更多的銀子，我們不就能更快地肅清海寇，然後開始收靖海稅了麼？」黃石滿不在乎地反駁道，略一停頓後就自言自語道：「就這麼定了，末將這就趕回霞浦，再加印五十萬……不，一百萬兩銀子的靖海大借款，回頭送來朱巡撫這裡。」
在黃石出門前，朱一馮又拉住他的衣服，滿臉激動地說道：「黃帥，這仗一定要打贏啊，不然我們那裡去找幾百萬兩銀子啊。」
「哈哈、哈哈，」黃石大笑幾聲，安慰朱一馮道：「朱大人放心，如果兩年之內平不了海寇，也就不用我們來操心還錢的問題了。」
見朱一馮臉色發白，黃石又連忙安慰道：「朱大人放心，就衝著這許多支持福寧軍的義民，我們也會掃平海寇，還閩省父老一個清平世界的。」
「黃帥既有如此信心，那本官就等著聽捷報了。」朱一馮似乎對黃石把購買債卷的人定義為「義民」有些不滿，他轉過身來看了看衙門外地大批商民，冷冰冰地說道：「什麼義民？明明是一幫逐利之徒，一身地銅臭氣息。」
二十五日。霞浦，福寧鎮本部
「大帥，我福寧軍已經將海賊大部驅逐出閩南，磐石營和選鋒營地損失微乎其微。不過賊寇仍盤踞在中左所（廈門）銅山和澎湖等地，我福寧軍沒有水師，無法將其驅逐出去，賊寇時時登陸騷擾。我軍兵力不夠，一時恐怕無法顧全整個閩省。」
「嗯。」黃石看著地圖半天沒有說話。福寧軍地水師覆滅以後。鄭一官已經牢牢地掌握住了制海權，上萬海盜可以憑藉水路來回機動，而福寧軍只能靠兩條腿跑。為了以防不測，現在救火營都要留在霞浦老營，根本不敢撒出去作戰。面對福建漫長的海岸線，官兵的兵力實在是捉襟見肘。
在黃石離開的這幾個月里，先後共有五千多條好漢來霞浦投軍。他們加上天一營的部隊，差不多又可以湊出兩個營的戰鬥部隊，只是缺少技術兵種而已。目前教導隊正在霞浦大營對他們進行訓練。黃石打算先不給這兩個營配屬炮隊和工兵隊，一旦把長槍兵和火銃兵練好就派出保衛福建沿海要點。
參謀軍官又強調道：「航路不通，導致閩省收入銳減，柳將軍那裡來信說，平蠻大借款已經不能提供太多地銀子了。」
第一批平蠻大借款已經進入還款期，加上到福建的海運風險大大提高。柳清揚現在每月地利潤都低於十五萬兩，加上兌付問題，山東那裡每月能補貼給黃石的銀子已經下降到了十萬兩以下。柳清揚再次來信抱怨，他告訴黃石黑暗理事會是一隻很能下蛋的母雞，但當前的首要任務應該是養肥它，而不是殺雞取卵。
不過幸好「靖海大借款」辦得還算成功。黃石的部隊暫時還能有生存之路，這樣黑暗理事會的壓力也就不是很大。
二十萬兩白銀轉眼間就被黃石花了出去，十二磅鑄鐵炮確定了量產型，十八磅炮的測試版昨天被抬下鏜床，今天就會開始實驗射擊。同時鮑九孫地軍工司還遞交給黃石二十四磅炮的生產計劃，這份計劃在黃石這裡也就是走個過場，他簽字以後軍工司就會把二十四磅炮的設計和生產、測試列入計劃表。
與此同時，十條戰艦已經在修建中。這次黃石豁出去乾脆就建一次性艦隊，直接砍新鮮木頭來造船，雖然這種船下水航行個十幾個月就要散架。但對黃石來說這時間也基本夠用。反正他也不打算同海寇鏖戰個四、五年。
福寧鎮的使者被派向浙江沿岸，這些人都是前福寧鎮水師的軍官。黃石讓他們去偵察浙海沿海有沒有能改造成軍艦的大船，並讓他們問明價格後迅速回報。同時還有軍官被派向了雲貴，在這個緊急關頭，除了繼續讓山東商人從陳繼盛那裡購買木頭外，黃石還決定走便捷的長江水道，也從雲貴一併開始購買木頭。
看著手下大量的生產計劃和每時每刻都在增長地物資數字，黃石是最能切身感受到福寧鎮充沛活力的人，他對著周圍的參謀軍官笑道：「朝中的文臣都等著看我們福寧鎮的笑話，他們或多或少都知道我黃石已經欠了一屁股的債了，也都覺得我說什麼也湊不出建水師地銀子。」
幾個參謀軍官臉上都充滿敬仰，他們幾乎同時高聲回答道：「他們錯了。」
「是的，他們錯了。因為文官也不是鐵板一塊，雖然有無數人想看我黃石倒霉，但同樣也有大批人想從我這裡分功、分銀子。很快，朝中的大人們就會寄希望於我平定不了海寇，最後還是只能哭著去求他們拉我一把。」黃石笑嘻嘻地掃著他周圍的參謀軍官們，大聲問道：「他們會成功麼？」
幾個參謀軍官一個個把胸挺得筆直，意氣風發地回答說：「不會，那些狗官絕不會得逞的！」
「是的，諸君努力！」
……
崇禎元年三月，
朝廷的使者抵達福建，俞咨皋立刻得到了釋放，並讓他儘快向福寧鎮本部報到以戴罪立功。同時，這位朝廷的使者還帶來了另外一份旨意……
三月七日，霞浦。
今天黃石、趙慢熊、金求德、賀定遠、楊致遠和賈明河等福寧鎮高級軍官都到齊了，他們都是來給吳穆送行的，崇禎天子已經下令收回全國各地地太監，其中當然也包括各地地監軍太監。根據以往地慣例，文臣負責調遣，而太監負責監督糧餉，現在崇禎下令把太監的權利也移交給文官。所有地監軍太監都回宮聽用。
「今日黃帥和各位將軍能來送咱家，足見盛情！」吳穆舉著酒杯團團敬了一圈。然後就仰頭一飲而盡，跟著就大大咧咧地用袖子擦了下嘴。
「吳公公請。」
「吳大使請。」
眾人的聲音卻都很低沉，他們小聲說完後，都輕手輕腳地把杯里的酒慢慢地喝完，然後慢慢地放回到桌子上。
「哈哈，咱家已經不是什麼吳大使了……唉，咱家本來也不是大使。全是幾位將軍抬舉。」吳穆現在身上只穿了一套普通地無品布衣，這次聖旨剝奪了他的官銜，還宣布他為待查地欽犯。陳瑞珂和張高升也被同時調回京師聽用，聖旨里就讓他們順路押解吳穆回京。現在這兩個人還像往常那樣站在吳穆的身後，但此時他們都如同做錯了事的兩個小學生，畏畏縮縮的仿佛很不自在。
「張千戶、陳千戶，一路順風。」黃石又領頭向這兩個人敬酒。幾年前他們跟著吳穆來長生島的時候，還不過是兩個小旗官。但現在都是威風凜凜的錦衣衛千戶，京師現在正在議他們二人在西南的功勞，據說很可能就要賞賜他們指揮使官銜。
「謝謝。」兩個錦衣衛千戶小聲應道，悶不做聲地把酒喝掉。
從邁上長生島開始，那時還是三個小人物的吳穆、陳瑞珂和張高升就總湊在一起喝酒吹牛，順便聊聊他們爭取富貴的志向。這個習慣這麼多年一直沒有改。見兩個人喝完後，吳穆就如同平常喝酒時一樣，大大方方地舉起酒壺給他的兩個押送官滿上，兩個人也如同往常一樣地點頭如啄米：「謝吳公公。」
「宮裡已經有消息傳來了，有好幾個人舉報咱家是魏公公的……」
吳穆的話才開了頭，陳瑞珂和張高升就打斷他，齊聲大喊道：「吳公公！」
吳穆還是一臉的不在乎，他曬然一笑：「咱家怕什麼？就算天下的人都說魏公公是叛逆，但咱家還是要叫他老人家一聲魏公公！」
眾人都沉默不語，吳穆就自顧自地繼續剛才地話題：「宮裡有人說是魏公公把咱家挑進宮的。還說是魏公公讓咱家去長生島的。還說是魏公公一直在提拔咱家……這些他們都沒說錯，所以這次他們構陷魏公公謀逆。就說咱家也是知情者。」
「東林黨要窮治此案，要錄咱家的口供，要逼咱家親口承認魏公公謀逆。」眾人還都保持著沉默，吳穆反倒哈哈一笑：「但咱家只會大聲說：這不是真的，魏公公縱有千錯萬錯，但他對先帝是忠心耿耿的。」
吳穆已經寫好了一封奏疏，他把這封奏疏交給陳瑞珂，讓他轉呈給皇帝：「聽說大部分人都說了魏公公地壞話，那些不肯附和的都被活活打死了。」
說到這裡的時候，吳穆臉上的肌肉抖動了一下，腦海里又回憶起了板子落在屁股上的痛楚：「咱家絕不會落在這些小人手裡的，咱家是絕不會哭著求饒的。」
黃石忍不住開口道：「吳公公！」
「黃帥你什麼都不用說！」吳穆猛地把右臂往前一推，五指一張就把黃石的話堵回了肚子裡。吳穆制止住黃石後，慢慢地又把手臂縮了回來，雙手緩緩放到膝蓋上，大馬金刀地坐在板凳上侃侃而談：
「咱家知道黃帥想勸咱家忍一忍，先度過眼前的難關再說，但咱家是不會這麼辦的。咱家從小跟師傅跑江湖，一開始就知道滴水之恩應該湧泉相報，如果沒有魏公公地話，幾年前咱家就餓死在大街上了，沒有魏公公地話，咱家也不會被派去長生島，不會有機會認識黃帥和各位將軍，還有……」
吳穆又轉身朝陳瑞珂和張高升抱了抱拳：「也不會有機會認識兩位兄弟。」
兩人都恭敬地抱拳回禮：「吳公公客氣了。」
吳穆又轉回來衝著黃石，一臉平靜地說道：「咱家過了好幾年的好日子。也攢下了不少積蓄，魏公公還允許咱家過繼了兒子，祖宗地香火也保住了。咱家雖然是個公公，但卻是個有志氣的公公，恩將仇報的事情咱家做不來。」
黃石正色說道：「吳公公忠君愛國，義不辱身，我敬公公一杯。」
吳穆乾笑了兩聲。又把杯中酒一飲而盡：「這許多年來，咱家自認為是勤勤懇懇。忠於王事的，雖然……」吳穆的聲音猛地低沉了一些：「雖然咱家收了黃帥不少儀金，但……」
吳穆的聲音一下子又高亢了起來：「但萬歲爺交給咱家的差事，咱家時時刻刻都放在心上，咱家也從來沒有拖過將士們地後腿，從來沒有陰謀陷害過什麼人！」
黃石亦點頭稱是：「吳公公能來給黃石做監軍，確實是黃某的大幸。」
得到了黃石地肯定後。吳穆搖頭嘆息了半天，最後慘然一笑：「唉，如果咱家是一個文臣，就憑這麼多年的辛苦，總能落一個善終吧。」
歸根結底吳穆只是一個太監，皇帝無論如何處置他，都不會有任何人提出異議。吳穆精神略有些萎靡，跟著又振作起來。他解開身旁的一個小包袱，從裡面掏出了一個綢包，鄭重其事地遞給黃石。
黃石雙手接過了那個綢包，方方正正、沉甸甸的。他在吳穆期待的眼神里小心地打開了它，裡面是厚厚的幾冊書，封面上歪歪扭扭地寫著幾個大字「吳氏兵法」。一看就是剛學會寫字沒幾年的人寫地。
「這是咱家幾年來的心血，」吳穆說話的時候眼睛還盯著那套書冊，目光溫暖的就好似看著自己的兒女一樣，語氣也變得溫柔起來：「咱家常聽人說什麼『萬古留名一卷書』，唉，咱家不可能有子嗣，就總想著能留下點什麼，也算是不白來這人世走了一遭。」
「黃帥，咱家想請你看看這書，如果有什么小紕漏。也請幫咱家改改。將來可以讓咱家的兒子來出版。」
吳穆說話的時候滿臉都是期待，黃石輕輕點了點頭：「吳公公放心。我一定會把它改好的。」
「如此多謝黃帥了。」
和告別長生島前地那次宴會一樣，吳穆最後喝了個酩酊大醉。宴席中他又一次為福寧軍眾將大唱了一番戲。喝完酒以後吳穆要陳瑞珂扶著他，搖搖晃晃地向著押解他回京的船走去。
黃石猛然想起一件事情來，就緊跑兩步追了上去，把魏忠賢送給自己的那把佩劍解了下來，遞到了陳瑞珂手裡，眼睛卻看著吳穆說道：「這把劍是吳公公遞到我手裡的，上面也不知道染了多少生人之血，吳公公就帶去防身吧。」
陳瑞珂愣了一下連忙把劍接過收好。吳穆向來有些迷信，總是擔心自己陽氣不足，死後會有妖孽來侵犯他的陵寢，不但讓他死後不寧，還會對他收養的兒子前途不利。吳穆常常說黃石這把劍罡氣十足，黃石便送給他，做為陪葬也好保佑吳穆。滿身酒氣地吳穆衝著黃石又是一拱手：「咱家今生能與黃兄弟結識，足矣！」
上船後張高升幫吳穆在腰間拴好了繩子和一個鐵球，吳穆先向兩人告別，然後就衝著岸邊的黃石等人揮了揮手，扭過頭縱身向船外跳去……
錦衣衛千戶陳瑞珂、張高升奏報：崇禎元年三月十一日，欽犯吳穆趁人不備，畏罪投水自盡，屍體已經打撈起來，送回京師驗明正身。
……
三天後，三月十日，夜
這兩天來黃石每天晚上都會到書房把吳穆的手冊拿出來看一會兒，剛開始的時候黃石還頗有耐心地幫著他修改一番，但第二夜黃石就變得有些不耐煩。等今天晚上再翻開吳穆的遺書看了兩頁後，黃石終於哀嘆起來：「這改寫比重寫還要累啊，吳公公是完全不得要領啊。」
發完牢騷後又過了片刻，黃石終於鼓起勇氣再次審察起來。他手中冊子裡的字雖然都寫得七扭八歪，但卻一點兒也不潦草，每個字都寫得清清楚楚、一絲不苟。通篇看下來全書竟然沒有一處塗改，這又讓黃石嘆息了一聲，這本書地主人到底打過多少次草稿可見一斑。
黃石把吳穆的書輕輕合上，並用綢布仔細地紮好，接著他就從自己的書箱底拿出幾卷書。這正是黃石親手寫下，一直秘不示人的練兵心得。其中還夾雜著他起兵以來地大量戰例。黃石摩挲了書皮一會兒，然後把自己地心血翻開，就著燭光找到了自己要找的東西。
那是黃石歷次作戰地指揮日記，裡面詳細記錄著黃石對戰局、戰場的預判，還有他選擇相應戰略、戰術地原因，熊廷弼對這些戰場下的評語和分析也都收錄在內。這幾卷書稿都是用整整齊齊的工筆小楷寫成的，每一次戰鬥都配上了地形圖、以及指揮官的自我得失檢討。
黃石運筆如風。把其中很多第一人稱敘述都改成了兩個人的對答，看起來就像是吳穆通過對話從黃石那裡收集來的一樣。金州之戰這一章很快就修改完成，黃石又從頭檢查一遍，覺得沒有什麼大問題，類似地修改只要仔細一點就不會有破綻。
撕去原來的封皮，黃石又給自己的書稿加上新的空白書面，然後工工整整地在上面寫下：「吳氏兵法、吳穆撰」。