崇禎二年十二月初一，永平城南，黃昏。
黃石在馬背上攤開了一張地圖，給幾個外系的武將講解他們要面對的局勢。
「從京師到遵化，建奴需要沿路走大約二百七十里。他們這次擄掠了大批百姓、錢糧和財物，我估計他們走不了太快，每天頂多十五里，所以需要十五天到二十天才能到遵化。也就是說他們即使三天前就開始撤退了，他們的主力到達遵化也要在十天以後。」
皇太極這次入侵後，後金軍主力的平均日行軍速度是十四里，這還是他們在開始進行擄掠之前的行軍速度。想來現在只有更慢、沒有更快的道理，而且這次入侵已經持續了幾十天，黃石估計後金軍的馬匹經過連番作戰也開始掉膘了，主力急行軍的速度也不可能太快。
黃石將手指向左移動一下，指向了現在的所在地永平，然後沿著官道一直滑行到遵化，抬起頭來看著周圍的幾個外系將領：「諸君，我們有一百六十里要走。過了永平以後，我們就要進入建奴的控制區，我們需要攻克建奴占據的堡壘、需要保證後勤線、更需要應付建奴不斷的騷擾，但我們一定要在五天內抵達三屯營，在建奴主力返回前攻擊遵化，封住建奴的退路。」
「元帥說的是。」
「幾天前得到匯報，建奴的部隊正從從喜峰口方向向著遷安方向開來，似乎是想進攻永平。毫無疑問。建奴為了他們大隊主力的安全，一定會儘可能地擴展他們地側後縱深。這股部隊大概會有一、兩千之眾，我需要一員猛將為本帥擊退他們。」黃石並不打算過早地出動嫡系部隊，他打算讓自己的部隊一直蓄養體力並保持建制，作為最後的戰略預備隊，直到最關鍵的時候再予以投入。
「元帥，末將願為先鋒。」
「元帥。末將願意飛馬去支援永平。」
「元帥，末將願戴罪立功。」
黃石在幾個慷慨陳詞的人身上看了看。最後把目光定在了姚與賢身上：「就由姚將軍前往吧。」
說著黃石便抽出一根令箭交到姚與賢手中，又叮囑道：「姚將軍，兵貴神速，本帥不管姚將軍用什麼辦法，總之一定要儘快趕去永平，並儘可能地向遷安方向推進，奪回官道以免耽誤了大軍的行程。」
「元帥放心。末將今夜就不睡了，這就督促軍馬上路。」
「好，有姚將軍這句話，本帥今夜便可高枕無憂了。」
姚與賢領了令箭後就興沖沖地離開了。黃石對另外兩個面有不甘的人笑道：「金將軍、祖將軍，本帥還有重任要交給兩位去做。」
金冠和祖大壽聽後都是精神一振，連忙拱手道：「元帥儘管吩咐，末將絕不敢推辭。」
「姚將軍星夜趕去永平，明日午後肯定就要休息了。所以本帥還需要一員大將去攻打遷安，同時還需要一位神行太保，馬不停蹄地越過遷安，直向三屯營，為本帥探明敵情。」黃石現在已經能操控全部地明軍，所以就不打算逼著自己的嫡系兩營強行軍了。而是想利用其他地明軍為自己分憂。
而這些明軍將領也都非常願意被黃石委派，現在金冠考慮的不是勝敗問題，而是能從中分到多少功勞，他立刻大聲請纓：「元帥，明日凌晨，末將初更造飯，二更出發，然後一路急行軍前去遷安，定為元帥取下此城。」
雖然食人魔祖大壽知道掃蕩三屯營是一件危險得多的工作，但他清楚姚與賢、金冠這兩個人和黃石的關係不一般。他要想在分功上不吃虧的話。那就必須要挑下一件重任，以便給黃石留下好印象。
因此聽到金冠要求去打遷安城後。食人魔也覺得和他心中的算盤暗合，也就慨然說道：「元帥，不是末將誇口，單論急行軍的速度，若是我祖某自稱第二，那十萬關寧軍中就沒有人敢稱第一！如果元帥不棄，末將願意拂曉出發，統領遼鎮各鐵騎營直趨三屯營，為元帥前驅。」
黃石當然知道飛將軍祖大壽確實不是誇口，他不跑則已，一旦跑起來那絕對是快逾奔雷。黃石見他自告奮勇心下也很感寬慰：「如此甚好，那就有勞兩位將軍了。」
「元帥言重了，末將等不敢當。」
黃石勉勵了幾句，就拉著他們一起吃晚飯。黃石已經要求把金求德、楊致遠、賀定遠等人都平調到大都督府做同知都督，估計皇上也不會駁這個奏章。這幾個人自然也過來一起吃飯，金冠和祖大壽對黃石地這幾位心腹又是羨慕又是嫉妒，晚宴上幾位高級軍官談笑甚歡。
幾個人正吃飯的時候，門外的衛兵報告有人求見黃石。
撩開帳篷後，一員戰將滿臉堆笑地快步走了進來，衝著黃石點頭哈腰道：「元帥，末將是胡一寧啊，元帥還記得末將嗎？」
「怎麼會不記得胡兄。」黃石趕快起身，離開飯桌和胡一寧見禮。聽說風塵僕僕的胡一寧還沒有吃飯，黃石又急忙叫人添一張椅子，然後拉著他坐下。胡一寧謙虛了一番，美滋滋地在祖大壽旁邊坐下了。
胡一寧本是前屯副將，聽說黃石在山海關登陸後，他就急急忙忙收拾行裝即刻出兵，四天前在前屯誓師入關勤王。胡一寧到達山海關後發現黃石已經率軍離開，就趕緊繼續南下，結果到了昌黎發現黃石又走了。
胡副將乾脆拋下步兵和輜重，沿著官道一路狂奔。到了灤州後。胡一寧聽說黃石剛剛過去，就不顧馬匹的死活，帶著家丁緊追慢趕，連飯也顧不上吃。一路跑來，總算是追上了黃石地大部隊：「聽說皇上下了詔令，末將就急忙入關勤王，胡某庸碌不能。也不知道能不能為元帥分憂。」
黃石笑道：「胡將軍能前來相助，本帥只是如虎添翼啊。」說著就和眾人一起給胡一寧敬酒。胡副將來者不拒。豪邁地連飲五碗水酒，這才坐下開始吃飯，他已經一天一夜沒吃過東西，餓得眼前都冒星星了。
轉天凌晨，大刀金冠拔營出發，急急忙忙向遷安方向而去，福寧軍則屬充分休息一夜。黎明後和飛將軍祖大壽一起帥軍隊出擊。他預計會在下午時分追上金冠，如果那個時候金冠已經攻破遷安，那祖大壽就可放馬向著三屯營疾馳。
才開始吃早飯，官兵們一個個都不緊不慢的。黃石並沒有心急火燎地逼著部隊出發，這附近一帶都是山地，黃石打算本部軍隊慢慢地走以免浪費體力，同時不停派出探馬與前線的部隊保持聯繫。
……
永平城北，一隊滿矇混合部隊踏著黎明地晨光。沿著官道緩緩而來，其中只有一百多後金滿兵，剩下的一千多人都是新近加入的蒙古牧民。現在皇太極還在朵顏地區散發糧食，以吸引蒙古牧民和小部落前來，然後把他們組成部隊入關參戰。
向永平前來的這支部隊一路所向披靡，雖然他們沒有攻城武器。但幾十、上百地邊境小股的抵抗力量還是擋不住他們地腳步，大部分明軍都棄城逃跑。當年名將戚繼光精心修築了薊鎮這一帶，沿著各處險要建立了複雜的警戒和防禦體系。可是如果沒有人去保衛它們的話，再堅固的城堡也沒有意義。這支後金部隊已經破壞了邊牆周圍大量的防禦工事，迄今為止還沒有遇到明軍的有力抵抗。
這種情形讓新加入的蒙古牧民放心了不少。本來後金對他們宣傳明軍會望風而逃時，這些牧民心中還有些將信將疑，現在他們也入關作戰十幾天了，前方地明軍經常把完好的堡壘和倉庫遺留給他們，就連明軍的背影也很少能看到。
所以他們最終向永平進發時，這支部隊地士氣非常高漲。他們身上都穿上了明軍丟棄地盔甲。那一百滿兵更是得意，向著新附的同盟軍吹噓道：「對吧。我們可沒有說謊，一旦入關，這些好東西還不是由著我們隨便搬麼？」
「噓！」
前面地後金牛錄聽到探馬的報告後，突然發令讓大家安靜下來，前面地一個山坡上發現了數百明軍，看起來他們似乎打算決一死戰。牛錄讓大家加快步伐向前，很快那隊明軍就出現在了他們眼前，後金牛錄眯著眼望了望對面的旗號，發出一聲輕蔑的哼聲：「明國的關寧軍，他們也敢出城了麼？」
等這個牛錄走的更近一些之後，對面武將的姿態讓他感到有些迷惑，看起來對方打著一戰地主意。「關寧軍什麼時候這麼有膽色了？」後金牛錄心中奇怪的很，他湊近再次看了看那面旗幟：「沒錯，是山海關的旗號啊。」
姚與賢大馬金刀地坐在一個馬紮上，左手捻著鬍鬚，右手端著一碗水酒，他看也不看前面正在逼近的後金部隊，只是自顧自地低頭淺飲，一直等到後金軍在對面排好陣勢後，姚與賢才猛地一仰頭把滿碗的酒灌進了肚子裡。
痛飲過後姚與賢把碗猛地往地下一摔，人斗然站起，大紅披風和脖子上的紅巾隨即開始在風中飛舞，姚與賢左手扶在腰刀上，右臂猛然前伸，並指向著對面的後金軍怒喝道：「建奴，是來送死的麼？」
隨著這一聲威風凜凜的怒吼聲，沉重的腳步聲就從姚與賢身後響起，數千趕了一夜路地明軍結束了戰前休息，浩浩蕩蕩地開了出來。
一轉眼眼間，後金軍就發現從對面地山樑後、還有正前方兩側的樹林中冒出了幾千甲士，他們身上地鎧甲鱗片、還有無數的兵器白刃，在陽光的照耀下散發著凜凜的寒光。這些明軍士兵目不轉睛地望著眼前地敵人，仿佛就是在看著一群會走路的銀子。
「殺啊！」
「殺奴啊！」
隨著氣壯山河的呼喊聲。無數人一起發足急奔，把大地震得微微顫抖，姚與賢面前的山腳下很快就被廝殺聲和金戈交鳴聲充滿，姚總兵凝神看了一會兒局勢，突然拉過戰馬的韁繩翻身上馬，把寶劍猛地抽出劍鞘，帶著自己的親軍就縱馬向山下衝去：「追啊。不要讓韃子跑了！」
……
中午時分，金冠的部隊就追上了正在打掃戰場地姚與賢部。
「老金。我斬首三百！」
姚與賢衝著馬上的金冠大聲喊道，金冠也大聲回應道：「知道了，別忘了元帥地吩咐。」
「知道了，不會忘的，一路小心！」姚與賢走之前黃石就交代過，他下一步的主要工作就是封鎖青龍河周圍的邊牆，阻止敵軍滲透、並掩護明軍的交通線不受騷擾。姚與賢已經為此制定了相應的計劃，他很快就要統軍北上，重新控制冷口以東的邊牆。
「放心吧，我心裡有數。」金冠在北風中大喊著，帶領本部軍隊馬不停蹄地向遷安趕去。
上午一戰後蒙古新附軍已經喪膽，有一些膽小地人連城都沒進就徑直向喜峰口逃去，還有一些膽大的打算再看看風聲再說，他們覺得還沒有搶夠。但這些人一口氣還沒有喘勻。金冠就緊追著他們的腳步抵達遷安城下，下午趕到遷安後金冠連水也顧不上喝，立刻組織攻城。
守軍看見這撥明軍氣勢洶洶，剛到城下就開始打造梯子，而且還注意到這隊明軍打著另外的旗號，和上午的那幫人顯然不是一回事。城內本來還有上千後金軍。但其中至少八成都是蒙古人，明軍這氣勢一看就知道顯然不好惹，人也多得出乎意料。上午那批有三千許，這批又是三千多，後面更不知道還有多少。
這些蒙古人本來就只是些零散戶，比一開始陪皇太極入關、向北京進攻的那批還沒有組織性和紀律性。他們之所以入關也是抱著捧場的態度來的，有東西自然不搶白不搶，但要他們為了皇太極和後金政權去與十數倍、甚至數十倍地明軍官軍死磕那也是絕不可能的。
結果在金冠打好梯子以前，就有一批蒙古人開北門逃走了，這個口子一開。城裡的蒙古人頓時就跑了一大半。金冠老成持重。他一時看不清發生了什麼事情所以也沒有派人去搶門。等金冠終於搞清楚因果後，城內的滿兵把城門又關上了。這真把金冠氣得直跺腳。
不過這時金冠也得到了好消息，有幾十個蒙古人出門後沒有向喜峰口逃去，他們覺得既然入關了就不能白來一趟，怎麼也要為家鄉的老婆孩子掙些家用錢回去。所以這些蒙古人就跑來明軍陣營這裡，問金冠願不願意僱傭他們給明軍打工、當幾天探馬，他們每人要十兩銀子做酬勞。
金冠和他們一通討價還價，最後以每人五兩銀子成交，還給了領頭的首領一個韃官地身份。成交後這些打工仔把身上的後金號衣一脫，穿上明軍軍服就成了「明軍探馬」，不過他們去四周偵查前，也把城內的虛實向金冠和盤托出。
聽說城內只有三百多人後，金冠就下令三千多明軍四面圍攻，務必要讓守軍應接不暇。
不過蟻附攻城的效率還是低了些，明軍幾次想從城牆上攻上城樓，但都被據守城樓的後金兵打了下來，城門一直遲遲不能打開，把金冠急得抓耳撓腮。
「父親，祖將軍已經在十里外。」金士麒走到金冠身邊，小聲匯報後面傳上來的消息，雖然黃石說過一天打不開官道和補給線不要緊，但金冠卻迫切地想在黃石面前立功，因此他一定要以最快速度拿下遷安。
「唔，知道了。」金冠一伸手就抓過自己心愛的青龍偃月刀，一聲大喝就把它在空中劃了大大的刀花，接著就大步向遷安城走去。
「父親，父親。」
金士麒連忙去拉金冠，但卻被他父親一把推開：「小子。我這輩子能不能混上總兵，就看今天這一舉了。」
勇敢的金冠第一個登上了遷安地城樓，就在三千多明軍地面前，金副將站在城牆地邊緣，捨死忘生地揮舞著他的大刀，和後金士兵展開了激烈地苦鬥。金冠親自帶頭登城極大地鼓勵了明軍的士氣，他生生用大刀揮舞開一個微小的空隙。他地兒子、家丁和後面的明軍連續不斷地從這個空隙爬了上來。
遷安後金軍地垂死掙扎終於被壓垮，在遷安大門一個個被打開後。遠處也傳來了萬馬奔騰的聲音。一眼望不到頭的騎兵縱隊已經開始加速衝來，為首的那員明將濃眉大眼，滿臉的落腮鬍鬚根根炸起，正是飛將軍、食人魔、寧遠總兵官祖大壽，只見他弓身緊緊伏在馬背上，當先沖入遷安城的南門。
在城頭上數千明軍的歡呼聲中，祖飛將和他身後地騎兵發出雨點般的馬蹄踏地聲。一刻也不停留地衝過遷安堡的中心，直出奔北門飛馳而去。
城樓上的金冠向著祖大壽大叫了一聲：「祖將軍一路小心。」
這話喊出來的時候，祖飛將正對著金冠跑來，但話才說出一半，祖飛將就已經衝過金冠腳下的門洞，金冠急忙掉頭向城外方向看去，把最後幾個字向著祖大壽的背影送了過去。
而祖飛將的回應也被北風遠遠地送了回來：「此次聚殲建奴地首功，定然是我祖大壽的了！」
金冠望著絕塵而去的祖大壽。哈哈大笑起來，大隊的關寧鐵騎正從他腳下的城門中滾滾而出，剛才金冠這一轉身，他肩膀上的傷口就掙開了，金士麒連忙跑過去給他父親包紮傷口。
「好了，這種事讓別人去做。」金冠從後面叫來一個親兵，那個親兵給他扎繃帶地時候，金冠又對著兒子叫道：「你趕緊去元帥那裡，儘快向元帥奏捷！」
「嗯，是，父親。」金士麒低聲應承了一聲，轉身拔腿就要走。
「且慢，我還沒有說完吶。」金冠一把揪住他兒子，追問道：「見到元帥怎麼說？」
「當然是父親當先登城……」
「糊塗！」
金士麒一句話還沒有說完就被金冠截口打斷，他恨鐵不成鋼地叫道：「糊塗啊。當然是你當先當城。遂破遷安。」
「這，兒子哪能……」金士麒一愣神。跟著就有點明白金冠的意思了，但他還是有點不願意搶占父親的功勞。
「唉，你老子已經這麼一大把年紀了，不需要太多的軍功了，但你一定要給元帥留下一個好印象。」雖說四品及其以上的武將大都督府無權自行任命，但只有黃石提出人員名單，司禮監才可能披紅，再說具體人員的功績還不都是大都督府報告給司禮監的。
金冠抓起了他那把心愛的青龍偃月刀，就是在最危急的時候——比如被後金軍追得繞著寧遠城跑圈時，金冠都沒有丟下它，現在金冠將這把沾染了血跡的大刀鄭重地交到了兒子手裡：「諾，你就是拿著它攻下遷安地，你就拿著它去見元帥吧，上次覺華大戰，你老子用它砍倒了正和元帥搏鬥地一個建奴。元帥這人很是念舊、賞罰也最公平，我想他一看見這把刀，就會給你記一大功的。」
金士麒雙手接過了父親地大刀，金冠又繼續囑咐起來：「記得去看看一個叫歐陽欣的福寧軍游擊，他是元帥面前的紅人，我昨天打探到他還沒有聘妻，就當機立斷把你妹妹許配給他了，你這次可別忘了去拉拉交情。記住！你這輩子想升官立功，就要緊緊抱住元帥的粗腿。」
……