紓雅來到甘泉河畔時，這兒已是屍橫遍野。
鄭普當日護送她歸府後，即刻返身前線，遮面充作魏垣副將。然兩軍兵力懸殊，他們且戰且退，仍舊難敵對方攻勢。
淺草之上，遍布戰死者遺骸，方圓一里內，生人絕跡。昔日清澈的河水，亦被染作血色，愈向下游，色澤愈深。
紓雅在這片陣亡士兵中翻找著，始終不見魏垣和鄭普，想是戰場偏移，遂又跨馬往回探。
沿甘泉河走了約莫一炷香時間，河水中忽又見血絲，自上游而來。她揚鞭催馬，追溯血跡，果真聞得兵戈錚鳴聲，細看之下，卻只有零星幾人還在廝殺。
「夫君！」望見那熟悉的身影，紓雅急躍下馬。
是時，魏垣正揮刀砍向最後一敵，而自己也因身負重傷體力不支，跪倒在地。
「為何又回來......」魏垣回首，沾滿血污的臉上驚喜交織，「不是該留在王府麼，甘泉河危機四伏，你怎能不顧性命......」
「我來接你回城啊。這兒連匹馬都沒了，若我不來，夫君打算走回去麼？」紓雅撥開他額前的碎發，為他拭去口唇邊粘膩的血跡，話音略帶哽咽，「鄭都尉呢？」
魏垣勉強以刀支撐身子，喘息道：「我與鄭普兵分兩路，已各自失散，不知他情況如何。」
他這才抬眸看了看周遭，遍地殘肢，滿目血紅，心知鄭普境況必不樂觀。
半晌，那死屍堆里掙扎著爬起幾名敵方士兵，紛紛操刀劈來，魏垣眼疾手快，竭盡全力翻轉二人位置，刀劍盡落己身，幸在銀甲堅固，傷勢未深。
可那些人報了必死之志，誓要斬殺魏垣，沒等他緩口氣，一支骨朵當即落下，重擊其背脊，痛振心肺，一口鮮血噴涌而出。
紓雅被這一幕驚得瞳仁緊縮，某一瞬間幾乎失去知覺。思緒回籠後，她奪過魏垣手中橫刀護在其身前，揮砍間，鋒利薄刃飛過一人脖頸，剎那間血流如注，撲面迸濺。
紓雅力氣實在不算小，少時又習刀劍，此刻對戰精疲力竭的小卒倒能博些勝算。擊潰一人後，她信心倍增，隨即再次揮刀抵禦。
「快上馬！」她尚可支撐片刻，然而對方持有鈍器，一把橫刀只怕抵擋不得。
魏垣咳盡喉中殘血，艱難支身，翻身上馬，紓雅抓住時機，攥緊他伸出的手，騰空躍起，穩坐魏垣身前，順帶收刀入鞘。
勒動韁繩，馬匹得令抬蹄，迅速奔離此地，往更上游跑去。
紓雅只願快些回到州城，雙手拽著韁繩，不敢稍歇，額上汗珠匯聚成溪，順臉頰滑落，還帶著濃烈的血腥氣，熏得她幾欲作嘔。
絲毫未察覺身後之人氣虛血盡，即將陷入昏迷，而自己後背已被浸濕。
策馬聳動間，幾絲游風淌過縫隙，紓雅只覺某處冰涼，未及思索，魏垣便已傾斜身子，連帶著她一同墜地。
兩人順著草坡滾到淺灘中，河水頓染血紅。
馬兒仍在前奔，紓雅摔得昏沉，只能眼睜睜望著它跑遠。
「夫君，來......」
紓雅顧不得渾身被石包硌出的疼痛，急忙攙起魏垣，掬了捧水送到他唇邊。魏垣漱了兩口血水，第三口時實在無力仰面去接，她索性以口度水。
「眼下我們只得徒步入城......」紓雅見魏垣喝水後略有精神，強壓淚意，架起他一隻手臂，半馱著前行。
日頭從頭頂偏到西邊，影子被逐漸拉長，暑氣浮動，烘得人熱汗直流，一點一點消磨著二人精力。
路途未半，魏垣再也挪不動半步，一陣燥意過後，胸腔內再次湧出積血，「我好累......」
紓雅聞言將他扶到一棵胡楊樹下倚靠，佯笑道：「馬上到城門，再堅持一會兒。」
「把我留在這兒吧......」魏垣提氣應答，肅州城方圓幾十里他都熟，此處荒無人煙，離城門至少還有十里路。
他抬頭望向紓雅，整個人被包裹在金色斜暉中，沒有恐懼與危機，只剩滿目溫柔。
紓雅勾起的嘴角微微抽動，笑意僵止，「不......你必須回去！祁氏的軍隊就駐紮在甘泉河大營回肅州城的必經之路上，只有繞到北門才可進城。如今城中已經開始傳酒泉郡王的死訊，夫君當真願意死在許玦手上，平白接下這莫須有的罪名，連辯也不辯一句？」
若能求生，誰願赴死？魏垣自不例外。他雖對許玦還抱有希冀，想一探究竟，但此刻已然力竭，恐怕只有「迴光返照」能支撐他再走一程。
然而紓雅尚有體力可返城，屆時以陳惲和提夏為後盾，必不會受祁氏擺布，自己又何故拖累她困死在這荒郊之中。
「怎就死了？」魏垣勉力抬手，輕撫上她的臉龐，「我真的已經筋疲力盡，放我在樹下睡會兒可好，不是說近城門了麼，你先走，待我醒來自會入城。」
紓雅心中湧起無盡酸楚，「渾身都是傷，怎能獨自留在野外......」
「方才危急顧不得其他，眼下你知道戰地情況，不正好有機會躲過祁氏耳目，帶人秘密接應？」
紓雅緊握著他的手，強抑的淚水終究垂下一滴，她明明已經救他於死地，而後卻要棄之於半途，如何捨得？
「可你是我夫君啊......我只想自己的丈夫能平安回去，戰事持續數月，紓雅便存了數月的『大義』，唯有這點私心罷了......」
「別說這些。」魏垣闔眸，沉重地嘆了口氣「保存些體力吧，在天黑之前入城。我知道你已打點好了一切，先前想讓肅州軍傾巢出動的確是我一時腦熱，如今那一萬軍士還得有人掌控。」
他並未回應紓雅的剖白，那番話反倒讓他變得更加決絕。
「好，好......夫君且等我，我定會，來此處尋你的。」紓雅抹淨淚痕，斂去悲容，轉身欲去。
「等等紓雅！」
她怔住片刻，做足準備方才回頭。
「別忘記我......」
斜陽灑在他眼睫上，留下一片陰影，清俊而英挺。紓雅久未細看過他的容貌，好似記不住那張臉，又仿佛印在了心底。
她含淚頷首，俯下身在他唇上落了一吻，繼而奔離。
魏垣望著她遠去，整顆心終於落到實處，眼淚也隨之淌下，可他累極，在一片婆娑中悄然入睡。
夢中仍在這片草地，日沉月升，月亮愈漸膨大，如水面般盪開漣漪，光華中，有人款步而來，輕聲喚著「阿垣」。
他想，自己定是見到了月神望舒。
「終於不再是『魏兄』。」
許久許久，紓雅才駐足喘息，回望時已難見魏垣的身影，只有那棵胡楊樹還在逆光中展露著淺淡輪廓，與無數人生切片一樣，愈漸朦朧。
「胡楊啊胡楊，你一定要活到兩百歲，待我來世歸來，還能在樹下找到他。」
（全文未完，「來世」見❤）