「無意驚擾殿下，只是幾宿未睡好罷了。」伍必心輕吐一息，聲色俱疲，「寒英他在金光門，微臣只能將殿下送到那兒，屆時微臣會贈您地圖和通城玉符，您帶侍衛沿官道走，即可安然到達肅州。」
「伍大人不去？」
「微臣沒有公主這般魄力，畏死......」
......
甘泉河大營談得妥帖，其間吐蕃遣使趕赴，雙方定下十年休戰和約，羌地歸炎國所有。
作為敗方，吐蕃原不配講條件，可納木實在受不了，只求魏垣讓提夏滾回肅州，這個女人就是妖怪，若她在羌蕃邊境出現，殺無赦。
他活了二十載，自認是個頂天立地的男兒，未曾想，一朝為俘，老臉丟盡。
提夏雖不甘，但看在青海也在掌握的份上，還是帶著她那一隊人馬撤出大營。
邊關形勢明朗，可戰報傳到皇帝手中卻是兩極反轉。
信使加急，策馬直至興安宮外方才勒韁，半年來，皇帝身子虛了不少，近日更是連番輟朝，忽接急報，拖著病體步至議政殿。
信使共呈四封要件，其內容直指酒泉郡王通敵叛國，先是控肅州以扼西境，又佯裝與吐蕃議和，實則暗通款曲，圖謀侵占西北，立國「北炎」，屆時再共同蠶食中原。今羌戎之地亦已為其所得。
皇帝屏息看完密信，險些提不上來氣。
其中還有一封河隴大將軍的親筆陳情書，倘是普通戰報，他尚可懷疑構陷，但祁憲的筆跡不假，祁氏章紋亦真，自己用了數十年的臂膀，怎能不信？
「見朕這兩年身子大不如前，便開始急不可耐？」皇帝氣至深處，嘔出一口暗血，「他母親還在朕手中，他怎麼敢......」
張公公大驚失色，趕緊掏出絹帕替他擦拭，皇帝以參湯漱口，自腰間摸出順氣丹服下。
「早先征漠北，魏家三十餘男丁命喪沙場，就連女兒也充作公主送去和親，全族只留魏常欣一條血脈，朕雖要防著叛逆的妹妹，卻也為她擇了這個滿門忠烈的好駙馬。朕聽聞，她過門後屢屢虐待夫婿，那魏駙馬就是被她活生生氣死的......」
「可畢竟兄妹一場，朕提防她，讓她去西北吃風沙，她心中有怨也屬正常。月娥如今大門不出，禮佛悔過，如此謙卑恭順，斷不會背叛朕，倒是魏垣，他一定怨恨他的母親，也怨恨朕，所以他才......」
話未完，又是一陣咳嗽。
「陛下，切勿動怒啊。」張公公邊為其撫背順氣邊勸道。
「你......」皇帝伸手指向跪在殿中的信使，「回去告訴大將軍，發兵清剿逆賊，就地格殺不留隱患！今日之事越少人知曉越好，你們都把嘴給朕守嚴實了。」
他是明君，是仁君，雖不輕言名垂青史，卻也開闢了炎國的「平昌盛世」，他斷不可做斬殺功臣這樣暴戾之舉，卻也不能為千秋基業留下謀逆的火星。
原先如何料理魏圻，如今便如何處置魏垣，事成之後，他仍是抵禦外敵的英雄，只不過犧牲在疆場之上罷了。
顏面無損，民心無異。
信使與張公公連聲應喏。
皇帝理順氣，腦海中忽現一個念頭，「事情遠不止於此，他籌謀周密，恐非一人所能做到，最盼朕早日殯天的不該是他。」
「張蟠......」他顫著聲喚道，「速傳閔紅荼見朕，六郎與魏垣過從甚密，不得不防。」
此刻，「虧欠」、「彌補」、「愧疚」等字眼在他心中蕩然無存，取而代之的是「記恨」。
他在許玦兒時便對其多有疏忽，賢妃薨逝他也不曾嚴懲嫌兇淑妃，許玦表面不發作，想來內心已存怨念，他必須從心腹口中得到一個答案。
張公公親自帶人來到寧王府時，許玦已去了校場，府中唯余兩位王妃，他以陛下想見皇孫為由，將閔紅荼和韋玉翹二人及其子女喚入宮中。
可入宮後韋玉翹被安置於宸元宮，皇帝只召了閔紅荼，說是尚未見過寧王長女。
紅荼察覺其中似有蹊蹺，想到祁昌華近來頻繁送信的詭異舉動，加之邊關得勝，猜到他們正在謀算些什麼。
她不欲幫魏垣，可伍必心念他念得緊，上有長公主壓制，這種事還得旁人去辦才安全，她最多順水推舟，賣個人情。
她步入興安宮，恰巧永嘉公主也在。南珠聽聞父皇吐血，緊著過來探望，本想直奔紫微殿，誰知門都沒摸著，干在這空無一人的議政殿裡立了許久。
紅荼正愁無人可用，見到南珠，心便落到了實處。
「閔側妃請隨咱家入內吧。」張公公引紅荼進紫微殿，南珠見狀疑竇叢生，隨後面露鄙夷。
紅荼向同樣留在此處的綺蘭附耳低語，只說「喬裝入內」四字，命她傳給公主。
紫微殿內，皇帝已上了榻，正倚靠著軟枕喝藥，滿室藥氣中，紅荼嗅到一絲淺淡的花香，正是從前自己為盧賢妃下的翠微。
「拜見陛下......」紅荼懷抱阿照，跪地行禮。
「朕好像等了你一個多時辰，寧王府真就如此遙遠？」皇帝服藥後精神尚可，直起身子說道，「你誕下孩兒後還沒入宮見過朕，朕只好親自宣你。」
「陛下言重了。」紅荼聽罷莞爾一笑，將手中的襁褓送到他面前。阿照正熟睡，褪去滿身淡紅後像個雪糰子。
皇帝一見欣喜，卻不敢喘得太重，生怕讓幼兒染了病氣，「她長得真討喜，像和你一個模子刻出來的，若你早帶她來，朕便能早日賜她郡主之位。」
僅此而已？難道皇帝大費周章讓她進宮真是為了看一眼她的女兒，給個封賞？
紅荼收束思緒，躬身謝恩。
「這兩月你不僅要養身子，還得留意六郎，必定分身乏術吧......」當她自感白費心機之際，皇帝倏然開口。
紅荼心中熄滅的火苗再次騰起，「紅荼能嫁入寧王府已是陛下恩典，不敢忘記自身職責。」
「河隴大將軍送來證據與親筆信......酒泉郡王與外敵勾結，欲私吞西北疆域......那是六郎最為親近的表兄，他可曾知曉一二？」
「這......不敢妄言。」
「但說無妨。」
「酒泉王出征後，殿下再未與之通信，府上又有祁長史看著，一舉一動盡在掌握。倒是前幾個月殿下為了他岳丈韋瀚大人的升遷之事，費盡心力，好不容易才從您這兒討得從三品秘書監一職。」
「這倒不奇怪......」
紅荼一語，將重心轉到許玦的其他「謀算」，如此，他既非不染纖塵，又未蹚進渾水，更添可信度。
皇帝鬆了口氣，此刻這顆定心丸比其他任何丹藥都有用。