羅曼闖進城堡的走廊，身邊還懸著看上去已然死透的獨角獸。
它的四條腿無力地垂落，就像有肉體的亡靈般靜靜地在空中滑動。
學生們大多已經趕在宵禁來臨前回寢，哪怕沒有回寢室的，也不會在這個時候跑到一樓閒逛。
他們更樂意在休息室里討論剛才禁林上空升起的火花。
可兩側牆壁上掛著的畫像見到這恐怖的一幕，卻被嚇得四散奔逃。
「誰能告訴我卡多根爵士在哪？」
羅曼用魔杖頂在畫上，攔住一個正在向隔壁畫框奔跑的光頭巫師。
「我不知道，所有人都討厭他。」他顫抖著向後退去，順著反方向闖入了繪著野餐布與豐盛食物的場景。
他跑得飛快，一連打碎了許多碗碟，這才追上幾個奔逃的婦人和慌亂中扔了酒瓶的醉修士。
不消片刻，四周的畫像空空如也，只剩下殷紅的酒水從被打碎的瓶子中緩緩流出。
「皮皮鬼，皮皮鬼！」
羅曼高聲嚷嚷起來。
一道乳白色的身影從牆中瑟瑟發抖地露出半個頭來，「不，你不能對皮皮鬼這樣。」
「告訴我，卡多根爵士在哪？」羅曼沒有廢話的意思。
「皮皮鬼不知道。」它看上去快要哭了，「你不能這樣對皮皮鬼。這座城堡有很多地方是皮皮鬼不被允許去的。」
皮皮鬼並非巫師死後的印記幽靈，而是學生潛意識所凝結而成的騷靈。
它是千百年來，霍格沃茨學生面臨壓力時——某些時代甚至要算是壓迫，內心升起的反抗意識。
應運而生的靈體較其他幽靈而言，有著得天獨厚的優勢。
它比大多數幽靈都了解霍格沃茨，也可以接觸實體；但這也就意味著，它更容易受到魔法的影響。
皮皮鬼顫抖著看著羅曼。
那天羅曼對他揮舞魔杖的時候，它從他身上，感受出比血人巴羅還要可怕的壓迫感與血腥味。
「你的反抗精神哪？稍微拿出一點來。別哭哭啼啼的，幫我找到那個傢伙。」羅曼看著獨角獸快要閉上的眼睛，再次催促皮皮鬼，「要麼是七樓他自己的畫框，要麼是別的什麼地方。」
皮皮鬼的行動力超過他的想像。
不消片刻，一匹矮小肥圓的矮種馬從遠方的畫框裡衝來，馬鐙上還卡著卡多根爵士的腳。
他就這樣，躺在地上，活生生被小矮馬拽到羅曼身前的畫框裡，遠處驅趕著馬匹跑來的皮皮鬼頭也不回地溜走了。
「你這惡賊！你想讓卑鄙的幽靈陷害卡多根爵士！」
卡多根爵士費力地解開自己的腳，拄著劍站起，忙亂中第一句話還喊錯了方向。
「掏出你的魔杖，來跟我決鬥！」
這次他終於看清了羅曼的方位，平端起劍指著羅曼。
他身後的矮種馬不懈地打著響鼻，低下頭在破碎的野餐布上吸食著四下流淌的葡萄酒水。
羅曼並沒有理會卡多根爵士的胡鬧，反而一臉嚴肅。
「卡多根爵士，圓桌騎士的成員，梅林的舊友，讓我看看你的榮譽所剩幾何？你可曾找到了那個老人？」
事實證明，卡多根這人能處。
只要你跟他說話，他真能放下自己的事來回答你。
「以老朋友梅林的信譽發誓，我已經找到他了。」卡多根滿臉驕傲，「儘管他藏在很深的地下。」
「帶我去找他！」羅曼鬆了一口氣，「你將會得到我的回報，我會拜託人給你一畫根含有巨怪鬍鬚的黑刺李木魔杖，就像你當年用過的那根一樣。」
「我會再次與懷伊飛龍搏鬥！」
卡多根興奮地躍上馬背，催促著小馬前進。
矮種馬不甘地搖了搖頭，似乎不想回憶那段不堪回首的經歷。
這也不難理解。
可憐的小馬在自家的草地里，吃著草料唱著歌，突然就被騎士劫了！
最可氣的是這個騎士，連自己的魔杖都斷了，根本無力反抗飛龍，只是騎著它回去送死。
如果不是懷伊飛龍在吞下他們時，胃裡的可燃氣體被報廢的魔杖點燃，那它現在早就化成龍糞，滋潤著懷伊河沿岸的土壤了。
「跟我沖！衝到世界的盡頭！」
卡多根爵士大吵大嚷著騎著馬跑過一個又一個畫框，驚醒了無數沉睡著的人像。
他們中有的是奇葩怪談中的人物，有的是著作等身的學者，甚至不乏可以用偉大來形容的人物。
這些活著時便能時刻影響魔法界的人物，哪怕在死後也以自己的方式薰陶著後繼者。
但此刻，他們沒有表達不滿或者譴責，只是用古怪的眼神望著卡多根爵士暴躁而魯莽的背影。
卡多根無視他們的眼光，只是牢牢地攥著自己的利劍。
他催動著胯下的小矮馬，跳過壁爐前的沙發，踏過剛剛修飾好的花圃，又從一條小溪中踏出無數浪花。
「就是這裡！但裡面的肖像禁止我再進入他的畫框！」卡多根爵士終於停下了身份，微微喘著氣，看向一路緊跟他的羅曼，「真是奇怪，他活著時不像這么小氣的人。」
「真是奇怪，你們這是在幹什麼？」
泛著珍珠色的幽靈突然穿過牆壁，出現在他們面前。
這還是羅曼嚇唬過皮皮鬼後，第一次有幽靈和他正面搭話。
「對不起，小姐。我有很重要的事。」
羅曼看著女盥洗室里煥然一新的馬桶和水龍頭，心中已經有了數。
「我才是有很重要的事，我在這裡生活了五十年，而現在我卻被禁止踏入這裡，只能偶爾來緬懷我自己的抽水馬桶。」
桃金孃氣惱地看著羅曼。
這個小巫師是唯一一個在級長浴室中洗澡，卻施法禁止她偷窺的男生。
「對不起，這恐怕不是我能決定的事。」
羅曼敲著水龍頭，嘶嘶的聲音傳來，但密室沒有被打開。
納吉尼又不安地從袖子中探出頭來，在羅曼的手上拼命蹭著眼罩，企圖將蒙住眼睛的東西蹭掉。
桃金孃的身子僵硬了一下。
鬼知道幽靈是怎麼僵硬的。
好像鬼還真的知道——
不過蛇怪能石化幽靈很合理。
「你的聲音不對。」桃金孃匆匆甩下這句話，便扭過頭重新鑽入了牆壁。
「納吉尼。」
羅曼輕聲呼喚著，讓納吉尼游出自己的袖口，開始跟水龍頭聊天。
至於他自己，則開始溫習般的喃喃自語：
「魔法，無論如何施展，總是會留下痕跡的。」
「越是複雜，越是強大的魔法，其痕跡也就越是明顯。」
他閉上眼睛，輕輕抖動著魔杖，杖尖撥動著空氣，仿佛裡面有看不到的琴弦。
「鍊金術的原理中，充斥著古老的法則，其中你應當注意的有：『一』與統一體法則……三大要素法則……四重世界法則……」
「而鍊金術的改造過程，則遵循『色彩』的變化……」
納吉尼的嘶嘶聲越來越微弱。
顯然她並不是條健談的小蛇。
但與之對應的，是獨角獸漸漸衰微的呼吸音。
它的肚皮幾乎失去了起伏。
羅曼已經不能再等了。
他沒有將魔杖點在水龍頭上，反而憑空戳在空氣里。
「先是物質的溶解腐化——這一過程中，雜質與高溫或者腐蝕性液體等，使原料被溶解，顯現出其物質的本來面貌，被稱為黑化。」
一股藍色的火焰從魔杖中冒出，豆大的汗珠從羅曼的額頭滑落。
「再是分解、淨化——這一過程中，『雜質』被祛除，只剩下所需要的物質，被稱作白化。」
奇怪的是，盥洗室中的溫度並沒有升高，相反，雕刻著蛇像的水龍頭開始漸漸融化，漂浮在空中成為一團不斷聚散著的，液態金屬。
它微微閃著光亮，偶爾打開的縫隙可以看到內部一閃而逝的紅芒。
「物質的再聯合，被稱作黃化，但隨著鍊金的發展，此步驟與最終階段融為一體，稱作紅化。」
「原物質從物質的本性脫離，變得更有靈性，最終成為紅色的結晶，這萬能的材質，被稱作——賢者之石。」
這團金屬被不斷地塑形，最終成為一個小小的麥克風。
它的顏色，與它當水龍頭時一般無二。
唯一不同的是麥克風正中間的地方——那裡有一塊小小的紅色斑點。
羅曼半跪在地上，連獨角獸的漂浮咒都無法維持，用沙啞的嗓音念到：「打開。」
通往斯萊特林密室的洞穴應聲顯現，但並沒有之前那樣難聞的氣味傳出。
「這次，您不能再叫我——照本宣科先生了。」
羅曼喘著粗氣說道。
尼可的臉從洞口浮現，「不錯，這才有個學徒的樣子。」
「你不要進來了。」尼可阻止了羅曼想進入的腳步，「把它交給我吧。」
「可是她——」
「我比你有經驗。」尼可揮了揮手，窸窸窣窣的聲音從洞口傳來。
羅曼警覺地後退了半步，只看到一條粗壯的，鮮綠色的尾巴從黑暗中深處探出，將獨角獸的身體輕輕捲起。
「這是——」
羅曼咽著口水。
「失敗之作。」
尼可不滿地搖著頭，沒給羅曼任何解釋。
深夜，霍格沃茨地下。
巨大的工作檯上，獨角獸靜靜地躺在那裡，渾身繪著漆黑的花紋。
蛇怪所製成的鍊金傀儡被白布蒙著，靜靜地躺在地上。
「為了自己生命，而掠奪無辜者的性命，對這樣一隻動物施咒，需要多麼惡毒……」鄧布利多的緩緩踱著步子向他走來。
但尼可不為所動。
作為鍊金造物，他雖然還沒有像鄧布利多或者真正的尼可·勒梅那樣，有過一段漫長的生命旅程；但其見識並不淺薄：
「這是歪理。難道你受傷時不會用白鮮嘛？難道你生病時沒有服用草藥？難道你鄧布利多活了一百多歲，是因為從出生起便風餐露宿？」
「說起無辜的生命，我還真沒見過比白鮮更無辜的生命。」
「獨角獸是美麗而神奇的生物，它的身體裡藏著強大的魔法。獨角獸血液的詛咒，就如同狼毒烏頭的毒液一般，是一種保護罷了。」
「那是你的觀點。」鄧布利多並沒有因尼可的反駁而生氣，「在我看來，有一種力量，遠比我們所見，所理解的魔法更為神奇。」
「你用萬事萬物內藏的大道理去反駁，巫師從世界表層規律中所提取的結論。」尼可還是不認同他的理論，「這就像我用鍊金術中的『一』去否定多元的材料。」
「你評評理，艾布納。」他抬頭看著立在工作檯一角的畫像。
艾布納看著兩個老人的辯論，無奈地捂著額頭。
他就是個畫像，又不是懂王。
但他也有自己的話要說：
「你們誰能幫我勸勸卡多根爵士，讓他別再硬闖我的畫布了。」
尼可瞬間擺出事不關己的模樣。
他拎起一桶粉紅色的液體，沖刷起獨角獸身上的符文。
鄧布利多則尷尬地表示，自己過會兒就去找卡多根爵士談談。
「話說，鄧布利多。馬上就要到學期末了；你到時候，該不會遲到吧？」
尼可拍打著獨角獸剛剛洗刷乾淨的皮毛，它的肚皮開始有規律地起伏。
只是通體潔白的毛髮中，悄然摻進了一根漆黑的細毛。
「以防萬一，我會帶上卡多根的矮種馬。」
鄧布利多俏皮地回答。