紫禁城坤寧宮中，大明天子朱由檢坐在一張雕龍花梨木椅子上。他身上穿著紫色的龍袍，那些華麗的刺繡卻掩飾不了朱由檢的無助。他把身子緊緊靠在椅背上，仰著頭看著宮殿的天花板。
宮殿的天花板是由華麗的樑柱和楠木雕飾組成的。在這個皇后寢宮，屋樑上面的裝飾當然是以鳳凰圖案為主。鳳為雄，凰為雌，鑲金的鳳凰圖案代表著大明皇后母儀天下的尊榮。
此時已經是深夜，坤寧宮中點燃了一百多盞銅燈。這些銅燈把宮殿頂上的雕飾照得爍爍生輝，更顯華貴。然而此時，在朱由檢那絕望的表情下，那些富麗堂皇的雕飾卻顯得蒼白無力。
朱由檢的妻子周皇后坐在朱由檢身邊，不停地以手拭淚。袁貴妃、王貴妃和朱由檢的公主們則跪在大明皇帝的跟前，嚶嚶哭泣。
朱由檢的兒子們站在外圍，一個個低垂著頭，滿臉的頹然。太子朱慈烺閉著眼睛站著一眾兄弟的中間，一言不發。
整個坤寧宮中瀰漫著一股無法揮散的壓抑氣氛，仿佛要把大明天子的家人壓垮。
許久，朱由檢終於動了一下。他深深用鼻子吸了一口氣，然後慢慢地從口中把這股空氣全部吐了出來。
嘆了這一口氣，他又一動不動。
站在皇族外圍的東廠太監王德化看著朱由檢的表情，終於有些看不下去了。
今天是楊國柱按計劃朝虎賁軍發起總攻的日子，四十萬明軍攻打四萬虎賁軍，按王德化的估算，這是勝算較大的局面。
然而下達總攻聖旨的朱由檢在聖旨發出一天之後，在前線的戰況還沒有傳回京城的時候，朱由檢卻突然間失去了所有的信心。
王德化不知道朱由檢的絕望是否是正確的，但是他明白天子比自己聰明。若非大明已經無可救藥，朱由檢一定是合格的君主。走到今天這一步，與其說是朱由檢一錯再錯，倒不如說是時勢使然。
既然朱由檢如此絕望，那事情一定十分危險。
王德化張了張嘴，想說些什麼，卻又閉上了嘴。
他吞了口口水，思考了一會兒。
最後他還是忍不住，往前走了一步，小聲說道：「皇爺…」
吸了口氣，王德化大聲說道：「皇爺，武清前線今日剛剛開戰，如今前方戰況不明，斥候尚未把戰局報回，皇爺何必如此灰心？」
「皇爺，楊國柱老成謀國，手上又有六萬精兵，說不得已經打退了武清的虎賁軍，也未可知？」
聽到王德化的話，朱由檢無奈地閉上了眼睛。
過了好久，朱由檢才睜開眼睛。他緩緩說道：「朕悔不該，朕悔不該…」
朱由檢慘然說道：「朕悔不該，竟為了心中的貪念，選擇和天下蒼生為敵，把李植打為了逆賊。」
兩道眼淚突然從朱由檢的眼睛中涌了出來，在有些蒼老的中年人臉上緩緩留下。
「朕竟然選擇和救下大明的齊王對抗。如今開戰的聖旨發出去了，朕才知道這個抉擇的荒謬。只練了兩年的京營新軍，又如何是百戰百勝的虎賁軍對手？朕一個孤家寡人支撐的大明，又怎麼和天下的民心對抗？」
朱由檢看了看周圍的雕梁畫柱，搖了搖頭，嘆道：「可惜，可惜了這祖宗傳下來的宮廷殿宇，可惜這江山社稷，都被朕一手斷送了。」
說著說著，朱由檢慘笑起來：「都被朕一手斷送了。」
眼淚不停地在朱由檢臉上流下，朱由檢說到最後，已經是說不出話來。
看到朱由檢這副模樣，王德化吸了口氣，有些說不出話來。
王德化覺得自己的舌頭像是打了結，支支吾吾發不出聲音。
「皇…皇爺…」
然而王德化一句話還沒說完，就被朱由檢的第三子定王朱慈炯的哭聲打斷。朱慈炯像是感覺到大勢已去，趴在殿堂的中央嚎啕大哭起來。他拼命地用手臂敲打地面，仿佛要把自己的手臂打斷。
父親朱由檢既然斷定了此戰必敗，朱慈炯便對局勢再無信心。
太子朱慈烺終於也控制不住情緒，開始以袖拭淚。
跪在朱由檢面前的嬪妃看到男人們的樣子，更是絕望，一個個哭天搶地。坤寧宮頓時陷入了一片哭聲中。
王德化看著天子家人的樣子，張了張嘴巴，卻當真不知道該說什麼。
突然，門外一個小太監沖了進來。
「聖上！王承恩回來了，王承恩從武清帶消息回來了！」
朱由檢猛地一瞪眼睛：「王承恩在哪？」
小太監低頭說道：「王承恩已過皇極殿，正從甬道上走過來。」
聽到這句話，坤寧宮中的所有人都停止了哭泣。他們猛地看向了宮殿的外面，死死盯著殿外黑乎乎的甬道，等待王承恩把最後的結果傳過來。
雖然朱由檢已經意識到此戰必敗，但就算他覺得百分之九十九會輸，還是有最後百分之一的勝利可能。朱由檢剎那間只覺得自己的呼吸急促起來，他睜大眼睛看著坤寧宮的外面，眼睛越來越紅，等待著最後的結果。
宮殿外面，形勢已經有些失控。
王承恩顯然是不停換馬疾馳趕到京城的，他要把武清的戰況第一時間報給朱由檢，這一路上顯然停都沒有停。但是這樣全速趕到皇城的王承恩進了紫禁城，腳上卻像灌了鉛一樣，每往坤寧宮走一步都需要巨大的力氣。
皇宮中的宮女、宦官們都眼巴巴著看著王承恩，圍著王承恩。一些人大聲朝王承恩問話，試圖提前知道前線的戰況。
武清的決戰能直接決定大明皇朝的生和死。如果打輸了，大明就完蛋了。皇帝就再不會是皇帝，所有的秩序將全部被推翻，皇宮中一切規則將毫無意義。
宦官，宮女們此時已經顧不得體統，一個個全部圍在了王承恩的身後，只希望早一些從王承恩口中得知關鍵的形勢。
但王承恩一句話不說，只慢慢地朝坤寧宮走去。
越來越多人離開了自己本該堅守的崗位，跟在了王承恩身後。
在幾百人的跟隨下，王承恩終於走到了坤寧宮，看到了瞪大眼睛看著他的天子朱由檢。
王承恩看到朱由檢的那一剎那，眼睛裡就控制不住地流下了眼淚。
他撲通一聲跪在了宮殿的門口，不停地朝朱由檢磕頭，卻是一句話都說不出來。
(本章完)