巴黎羅浮宮的會議室中，偉大藝術家卡什代、倫勃朗等人的作品陳列在寬敞的房間兩側。不過這些美輪美奐的藝術家並沒有引起室內與會者的注意力。
會議室里坐著的，是整個歐洲的統治者。
除了少數幾個患病無法參會的王公，其他的歐洲國王和大公全部來到了羅浮宮。
即便是偉大瑞典國王的繼任者克里斯蒂娜女王都坐在了會議室的桌前——雖然瑞典是一個新教徒國家，雖然老國王古斯塔夫二世是一個新教徒，但是她的女兒卻仍然是一個天主教徒——這也證明了羅馬教廷在歐洲的影響力。
在這個教宗亞歷山大七世和法國國王路易十四聯合召集的會議上，天主教國家和新教國家還是有些區別的。大多數天主教國家坐在教宗和法國國王的旁邊，在上首。少數幾個新教國家的親王或國王坐在會議桌的下首，自成一派。大公們和一些自發參會的公爵們則坐在桌子外圍。
當然，現在不是討論天主教和新教區別的時候。
坐在下首的那些貴族們以荷蘭執政奧蘭治親王威廉二世為首。這個雄心勃勃的日耳曼貴族環視了坐在上首的國王們，皺眉說道：「李植野心勃勃，葡萄牙背叛歐洲取得了巨大的利益，這樣下去要不了多久就會有更多國家學習葡萄牙，歐洲會被李植分裂。所以我支持法國人的聯盟建議。」
歐洲人是善於妥協和合作的民族，不過長達幾十年的宗教戰爭在歐洲統治者之間造成了很深的芥蒂，選擇新教的荷蘭一時半會還無法消除對西班牙人和羅馬教廷的憤怒。威廉二世把這場會議說成是法國國王召集的，故意忽視了教皇。
年輕的法國國王路易十四雄心勃勃，恨不得取得一切他能得到的權勢。此時威廉二世當著那些法國鄉巴佬伯爵的面把路易十四說成是歐洲國王們的召集人，這對法國國王的王權很有好處，路易十四愉快地笑了笑。
威廉二世繼續說道：「然而大家都知道，這些年荷蘭在東方的戰爭中學到了很多新科技和新武器。我萬萬不想聽到的話，是『荷蘭要免費將這些東西送給其他歐洲國家』。」
聽到威廉二世的話，其他的國王們臉上一沉，都沒有說話。
而坐在下首的大公們和列席更外圍的公爵們則忍不住竊竊私語起來。
歐洲人都知道荷蘭現在科學最先進。荷蘭人手上有米尼步槍，有曲射炮。荷蘭這些年一直在嘗試用鐵甲武裝帆船，防禦李植的線膛炮，甚至開始仿製李植的蒸汽機。當然，蒸汽機的仿製沒有取得成功，但據說已經有了一定的方向，唯一困擾荷蘭匠人的是精度問題。
現在荷蘭在中國投入了許多間諜刺探科技情報，已經得到了李植的老式紡織機技術——這種十幾年前就被李植淘汰的技術被荷蘭人收買的間諜在一個疏於看管的老倉庫里發現了。間諜用紙筆記錄下來機械的構造，交給水手偷偷帶到了荷蘭。憑藉這幾種被李植淘汰的紡織機械，荷蘭這幾年的紡織工業突飛猛進，成為了歐洲的棉紡中心。
荷蘭一直在和李植作戰，被李植奪去了很多殖民地。但是同時荷蘭也得到了很多技術，變得十分強大。現在即便宿敵西班牙傾國之力攻打荷蘭，恐怕也不是荷蘭人的對手。
荷蘭人不情願白白拿出這些技術。
西班牙國王費利佩四世冷哼了一聲，說道：「很好，李植頭號敵人荷蘭不願意拿出技術，荷蘭人準備獨自對抗李植。」
聽到這句話，威廉二世臉上一黑。
威尼斯共和國的執政安東內利咳嗽了一聲，說道：「恕我直言，尊敬的威廉二世，如果歐洲被李植分裂，征服，那麼恐怕最倒霉的就是荷蘭人。荷蘭人在遠東燒殺劫掠，把漢人當成奴隸，如果歐洲被李植控制了，恐怕荷蘭人不會有好果子吃。」
安東內利看了看眾人，輕描淡寫地說道：「我聽說李植對於和他敵對的人，素來是滅族的。」
威廉二世輕蔑地打量了安東內利一眼，對這個日落西山的小國執政十分輕視，冷笑了一聲。
威廉二世的冷笑遭到了所有天主教貴族的反對，許多大公、公爵惱怒地吼叫起來。歐洲人的文化和中國人大不一樣，這些貴族聚在一起時候有點像野蠻人的篝火晚會。雖然他們也努力保持文明人的禮儀，盡力彬彬有禮，但一到關鍵時刻他們就會暴露野蠻的本性，每個人都想炫耀自己的實力和力量。
會場一下子十分喧鬧，教宗亞歷山大七世皺緊了眉頭。
英格蘭執政克倫威爾咳嗽了一聲，站了起來。
他是個英國清教徒，和荷蘭新教徒有休戚與共的感覺。感到威廉二世受到天主教貴族的圍攻，他覺得自己有必要站起來說一句話。
「諸位！諸位！聽我說！我們的科技可以拿出來！」
全場的目光集到了克倫威爾身上。
「諸位！但是這是有代價的。每一把福爾摩沙式步槍都是荷蘭水手和英國士兵的鮮血換來的，其他的歐洲人不能白白把這些東西拿走。」
西班牙國王陰惻惻地說道：「克倫威爾，你準備用步槍和曲射炮把南美洲從西班牙手上換走嗎？還是你準備要走法國的巴黎？」
會議室里頓時響起一片公爵、伯爵的大笑聲。天主教的貴族們早就看不慣克倫威爾這個泥腿子，聽到出身高貴的西班牙國王嘲諷克倫威爾，一個個都出聲支援。
克倫威爾冷哼了一聲，說道：「出價！費利佩殿下，我們需要一個價格！」
費利佩四世大聲說道：「沒有價格！我們站出來幫助李植日夜惦記的荷蘭和英格蘭，不需要價格。」
克倫威爾看了看威廉二世，有些無語。天主教國王們堅持認為選擇新教的英格蘭和荷蘭是歐洲同盟的最大受益人，需要這兩個新教國家免費傳授一切科技。這場談判在一開始就顯得有些艱難。
克倫威爾緩慢地坐了下來。
會場上陷入了短暫的安靜。
會議室外圍的小伯爵和公爵們有些煩躁起來，他們忍不住東張西望，打量會議桌上大人物們的臉色。現在李植的南路軍占領了印度洋，小貴族們支持的航海事業利潤爆減。虎賁軍已經開始攻擊北美洲東岸，在非洲沿海的歐洲商船也時常被李老四派出的輪船劫掠。這些小貴族和國王們一樣畏懼恐怖的李植。
如果歐洲不團結起來對付李植，歐洲被征服只是時間問題。
不過教宗亞歷山大七世卻是一言不發。
看氣氛有些僵持，年輕的法國國王路易十四站了起來，環視了一圈會場，大聲說道：「我不知道此時說出這樣的話是否顯得很卑鄙。」
克倫威爾皺眉看向路易十四，不知道他什麼意思。
路易十四自嘲地笑了笑：「坦白的說，我不認為荷蘭和英格蘭有必要死守新武器的秘密，法國間諜早就在葡萄牙戰場上得到了新武器，這些武器幾年前就在法國馬賽大批量生產了。」
路易十四咳嗽了一聲，淡淡說道：「歐洲聯盟關係到所有歐洲貴族的存亡，也許更決定歐洲平民的存亡，如果荷蘭和英格蘭不願意傳授技術，法國可以代替你們傳授技術。」
克倫威爾憤怒地站了起來。威廉二世聽到這句話眼睛一瞪，剎那間氣得眼睛血紅。
(本章完)